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3인칭 시점
킬리안은 팩의 동쪽 경계에 있는 훈련장에서 몇몇 전사들과 훈련하고 있었다. 그곳은 팩 내 마녀들의 거주지에서 꽤 떨어진 곳이었다. 그는 발을 땅에 쿵쿵 구르며 전사들에게 자신을 향해 돌진하라는 신호를 보냈고, 전사들은 하나씩 킬리안에게 달려들었다.
그의 눈은 밝게 빛났는데, 이는 그의 늑대 라이커가 그와 부분적으로 제어권을 공유하고 있음을 나타냈다. 순식간에 킬리안은 하나씩 그들을 쓰러뜨리고 먼지 나는 땅바닥에 내동댕이쳤다. 자비에르가 그의 뒤에 있었다. 발톱을 드러내며 거의 킬리안에게 닿을 뻔했지만, 킬리안은 제때 그를 붙잡아 역시 땅에 고정시켰다. 아슬아슬했다. 훈련 중에 그를 거의 찌를 뻔한 사람은 없었다. 킬리안은 자신이 주의가 산만해진 것이 부분적인 이유라는 것을 알았고, 그 모든 것이 싫었다.
그의 눈이 흐려졌다. 그의 베타인 앨런이 정신 연결을 시도하고 있었다. 킬리안은 전사들에게 멈추라는 신호로 손을 들어올리며 앨런과 연결했다.
"뭐지?" 킬리안은 평소의 깊고 허스키한 목소리로 투덜거렸고, 좌절감과 분노를 억누를 수 없었다.
"당장 성으로 와야 합니다," 앨런이 급박하게 말했다.
킬리안은 눈썹을 찌푸리며 경계했다. "왜?"
"의회의 장로 늑대들이 와 있습니다," 앨런이 서둘러 대답하며 몸을 긴장시켰다.
장로 늑대 의회? 분노의 기운이 그의 호박색 눈을 스쳐 지나갔다.
"왜 여기 온 거지?" 킬리안은 침묵 속에서 물었지만, 그의 늑대 라이커에게서 아무런 대답도 얻지 못했다.
그는 훈련장을 떠나 성으로 향했고, 사무실 복도에서 앨런과 그의 팩의 수석 전사이자 친구인 메이슨이 그를 기다리고 있는 것을 발견했다.
"모두 안에 있습니다," 메이슨이 알려주었다. 킬리안은 베타와 친구가 뒤따라오는 가운데 안으로 들어가 사무실에 앉아 있는 의회의 다섯 명의 장로 늑대들을 발견했다. 킬리안은 자신의 의자로 다가가 앉았고, 메이슨과 앨런이 양쪽에 자리잡았다.
"장로님들의 방문 이유가 무엇인지 여쭤봐도 될까요?" 킬리안은 바로 본론으로 들어갔다. 그는 예의나 돌려 말할 기분이 아니었다. 그들은 이유가 있어 이곳에 왔고, 마음 깊은 곳에서 그는 그 이유를 짐작할 수 있었다.
의회 장로 늑대들은 의회 법정의 고위 구성원들이었고, 그들의 오랜 존재로 인해 늑대인간들 사이에서 높은 존경을 받았다. 의회는 다양한 초자연적 종족들로 구성된 모임으로, 각 종족마다 한 명의 대표가 의회에 있었다. 북부의 모든 알파는 의회의 구성원이었고, 장로 늑대들은 그들의 종족을 대표했다. 의회는 초자연계 내의 평화를 보장하고 모든 종족의 이익을 보호하기 위해 형성되었다.
"당신의 목소리에 담긴 냉담함으로 보아, 우리가 당신의 영토에서 환영받지 못한다는 느낌이 듭니다, 알파 킬리안." 킬리안은 시선을 들어 말하는 장로 넬과 눈을 마주쳤고, 의자에 더 깊숙이 기대었다. 그의 말은 킬리안을 전혀 놀라게 하지 않았다. 장로 넬과 킬리안은 결코 사이가 좋지 않았다.
그래서 킬리안은 자신의 진짜 감정을 감추려 하지 않았다. 장로들이 여기 그의 팩에 있다는 것은 단순히 그가 좋아하지 않을 것이 확실한 문제를 의미했다. 그러나 그럼에도 불구하고, 그는 차갑고 짧은 미소를 지으며 말했다.
"깊이 사과드립니다." 하지만 저는 서두르고 있으니, 여러분이 무슨 일로 오셨는지 말씀해 주시면 빨리 이 일을 끝낼 수 있을 것 같습니다.
장로 필립이 의자에서 몸을 움직이며 턱 아래 손을 모았다. "좋아요. 당신 뜻대로."
킬리안은 차갑게 고개를 끄덕였다. 그는 더 이상 동의할 수 없었다.
"우리가 알기로 당신은 당신의 짝을 찾았습니다, 알파 킬리안," 장로 제드가 시작했다.
킬리안은 잠시 멈췄다. "짝"이라는 단어의 언급은 그에게 결코 좋은 느낌을 주지 않았다. 그는 턱을 굳히고 손을 주먹으로 쥐었다. 가슴 속 무언가가 조여들었다. 하지만 킬리안은 무표정한 얼굴을 유지하며 태도를 중립적으로 유지했다. 킬리안은 장로들을 하나씩 살폈다.
"제 팩 일에 너무 관심이 많으신 것 같은데, 제 팩에서 일어나는 일은 우리가 의회의 규칙을 어기지 않는 한 여러분의 일이 아니라는 것을 상기시켜 드려도 될까요?" 킬리안은 그들이 자신의 위치를 잊었을 경우를 대비해 상기시켰다. 그들이 늙은 늑대들이라 해도, 그의 팩 일에 관여할 권리는 없었다.
"맞습니다, 알파 킬리안, 그리고 저희는 크레센트 노스 팩에 간섭하고 싶지 않지만, 이 문제는 우리에게 중요합니다." 알파 사일러스가 목소리를 높였고, 그의 목소리는 구석 벽에 울려 퍼졌다. "그리고 늙은 늑대로서, 우리는 수행해야 할 의무가 있습니다."
킬리안은 혼란스러워하며 눈썹을 찌푸리고 앞에 있는 나무 테이블에 손을 올렸다. "그게 무엇인가요?"
"루나의 대관식입니다," 조용히 있던 장로 월터가 입을 열었다. 킬리안은 옆에 있는 앨런과 메이슨이 움찔하는 것을 느꼈지만 아무 말도 하지 않았다.
"모든 팩에서, 루나를 대관하는 것은 우리의 의무였고, 이 경우에 당신은 당신의 짝을 찾았습니다," 장로 월터가 덧붙였다.
킬리안은 차갑게 고개를 기울이며 장로 넬에게 시선을 떨어뜨렸다. "그것은 괜찮습니다만..." 킬리안은 잠시 멈췄다. "당신들은 오직 테아 크라이슬러만을 내 루나로 대관할 것입니다."
킬리안은 장로들의 얼굴이 분노로 물드는 것을 지켜보았다. 하지만 그는 자신의 태도를 중립적으로 유지했다. 테아는 그의 운명에 새겨진 여자였고, 그의 팩의 루나가 될 자격이 있는 사람이었다. 다른 여자가 아니었다. 적의 딸이 아니었다. 달의 여신이 부주의하게 그의 앞에 던져놓은, 그가 감당할 수 없는 약점이 될 여자가 아니었다. 적어도 그가 마침내 자신의 아버지에 의해 그와 그의 팩에 가해진 저주를 깨는 한 걸음 더 가까워진 지금은 아니었다.
킬리언은 이미 여러 번 장로들에게 이 사실을 분명히 했다. 그가 달의 여신의 축복을 받아 자신을 구하고 저주를 끝낼 사람인 테아를 오랜 세월 찾아 헤매다 마침내 찾았을 때, 킬리언은 장로들에게 그녀를 즉시 자신의 루나로 대관하라고 알렸지만, 그들은 그녀가 그의 운명적 짝이 아니라며 거절했다. 그리고 이제 그들은 여기서 적의 딸을 그의 루나로 삼으려 하고 있다. 그런 일은 절대 있을 수 없다.
"그녀는 당신의 짝이 아닙니다, 알파 킬리언." 넬 장로가 말했다. 킬리언은 그 나이 든 남자가 분노를 억누르기 위해 애쓰고 있다는 것을 알 수 있었다. 하지만 킬리언은 거의 신경 쓰지 않았다.
"그녀는 내가 루나로 선택한 사람입니다," 킬리언이 자신의 입장을 고수하며 말했다. 그들이 무슨 말을 하든 상관없었다. 테아는 킬리언이 원하는 사람이자 그의 무리가 필요로 하는 사람이었다.
"그럼 당신의 운명적 짝은 어떻게 되는 겁니까? 그녀는요?" 제드 장로가 물었다. "당신이 이미 테아를 선택했다면, 왜 아직 그녀를 거부하지 않았습니까?"
제드 장로의 질문에, 킬리언의 늑대 라이커가 그의 마음 뒤편에서 몸을 뻗었다. 하지만 그가 한 마디 할 수 있기 전에, 킬리언은 그를 차단했다. 그는 머리로 명확하게 생각해야 하며 소위 짝 본드라는 어리석음에 영향을 받아서는 안 된다는 것을 알고 있었다.
"자신을 속이지 마십시오, 알파 킬리언. 당신도 짝 본드에 면역이 될 수는 없습니다. 당신의 짝을 원하지 않는다면 필요한 조치를 취하십시오. 그렇지 않으면 며칠 안에 그녀가 당신의 루나로 대관될 것입니다." 필립 장로가 선언했고, 킬리언의 눈이 커졌다.
"설마 그런 뜻이 아니겠죠." 그가 놀라움으로 둥그래진 눈으로 물었다.
"당신의 루나는 이틀 후 보름달 밤에 대관될 것입니다," 월터 장로가 덧붙였다.
"그런 일은 일어나지 않을 겁니다!" 킬리언은 벌떡 일어나 주먹으로 테이블을 내리치며 장로들의 눈을 마주쳤다. "당신들은 이럴 수 없습니다!"
"평의회 법정의 최고 장로 늑대들로서, 우리는 결정을 내렸고, 당신이 할 수 있는 일은 없습니다," 넬 장로가 단호하게 말했고, 장로들은 자리에서 일어났다.
"두고 봅시다,"는 그들이 마침내 방을 떠나기 전에 킬리언이 중얼거릴 수 있는 전부였다. 앨런과 메이슨이 그의 곁으로 달려왔고, 그만큼이나 걱정스러워 보였다.
"이제 어떻게 해야 하지?" 앨런이 먼저 입을 열었다. "장로들은 그들이 한 말 모두 진심이었어. 이번 보름달에 그녀가 대신 대관될 거야."
"그런 일이 일어나게 할 수는 없어." 메이슨이 말했다. "저주를 기억해," 마지막 단어를 언급하자, 킬리언의 눈이 즉시 커졌다. 많은 것이 위태로웠다—그의 미래와 그의 무리의 미래. 그는 지금 모든 것을 위험에 빠뜨릴 수 없었다. 테아에 대한 해답을 찾기 위해 그토록 오래 찾아 헤맨 후에는 더더욱. "킬리언, 이제 선택의 여지가 없어. 그녀를 단호하게 거부해야 해," 메이슨이 주장했다.
"아니. 거부는 가볍게 여겨져서는 안 돼. 먼저 장로들의 마음을 바꿀 방법을 생각해 봐야 해." 앨런이 제안했다.
바로 그것이었다. 킬리언은 그것이 가능한 방법이 없다는 것을 알았다. 그 장로들의 마음을 바꿀 수 있는 것은 아무것도 없다. 그들은 크레센트 노스 팩이 약하게 보이지 않도록 저주를 숨기는 데 수년 동안 잘 해왔다. 그들의 명성이 크게 도움이 되었지만, 시간이 서서히 다해가고 있었고 킬리언은 그것을 느낄 수 있었다. 그는 이기적으로 생각하여 그의 무리의 미래를 위험에 빠뜨려서는 안 됐다. 그는 해야 할 일을 해야만 했다.
그는 꼼짝 않고 서 있었고, 그의 눈은 무자비하게 차가웠으며, 전혀 감정을 보이지 않았다. "메이슨이 맞아. 우리는 이제 어떤 실수도 감당할 수 없어. 내 미래와 무리의 모든 사람들의 미래를 위험에 빠뜨릴 수 없어." 그는 그들의 눈을 바라보았다. "이 일을 끝내야 해." 그는 그녀를 거부해야만 했다. 더 이상 말하지 않고, 킬리언은 사무실을 떠나 성의 서쪽 날개와 쉴라의 방으로 향했다.
킬리언은 문을 예의 바르게 두드리지도 않고 그녀의 방으로 들이닥쳤다.
그의 눈은 그가 그녀 곁에 배치했던 브리엘과 리아논에게 향했다.
브리엘과 리아논은 즉시 고개를 숙였지만, 킬리언의 눈은 완벽하고 순수한 눈동자로 그를 바라보는 흠 없는 모습에 고정되어 있었다.
"나가!" 브리엘과 리아논은 그의 명령에 방에서 황급히 나갔고, 킬리언과 그의 짝인 쉴라만 남겨졌다.
"일어나!"
쉴라는 그의 큰 목소리에 눈에 띄게 움찔하며 침대에서 일어났다.
그녀는 아무 말도 하지 않고, 지난 몇 시간 동안 그의 생각을 사로잡았던 수정같이 푸른 눈으로 그를 바라보았다.
그녀가 뭔가 말하려고 입술을 열었지만, 대신 킬리언의 큰 손이 다시 그녀의 목을 감싸 안았다.
그의 초인적인 속도 덕분에 그녀는 순식간에 벽에 밀착되었고, 그의 한 손은 그녀의 목을, 다른 손은 그녀의 허리를 잡고 있었다. 그녀는 상대적으로 빠르게 일어나는 따끔거림을 느꼈다. 킬리언은 더 가까이 몸을 기울였고, 너무 가까워서 그들의 코가 잠시 부딪혔고, 그녀는 자신의 입술에서 그의 숨결을 느낄 수 있었다. 그녀는 열기를 느꼈다. 아니면 샤워 후 방이 아직도 김이 서려 있었는지도 모른다. 그녀는 제대로 생각할 수 없었기 때문에 알 수 없었다.
킬리언의 입술이 그녀의 뺨을 스쳐 귀에 닿았다. "쉴라 칼라소." 그는 그녀의 이름을 마치 입술에 독이 묻은 것처럼 불렀다. 그의 눈이 다시 그녀의 눈을 마주쳤다. 킬리언은 자신의 늑대인 라이커가 그의 마음 뒤편으로 물러나는 것을 느꼈다. 라이커는 곧 말해질 내용을 견딜 수 없었다. 킬리언은 차갑게 그녀를 바라보며, 그의 입술이 그녀의 입술 위에 맴돌며 말을 내뱉었다.
"나, 크레센트 노스 팩의 알파 킬리언 레이드는 당신, 쉴라 칼라—" 그 말은 즉시 그의 목에 걸렸고, 그의 눈은 충격과 혼란으로 크게 벌어지며 그녀의 수정같이 푸른 눈을 마주쳤다. 그 눈에는 무언가가 있었다.
이럴 리가 없어.