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쉴라의 시점
나는 심하게 떨고 있었다. 내 얼굴에는 두려움과 혼란이 그대로 새겨져 있었다. 주변을 둘러싼 전사들을 바라보며, 내 두려운 눈은 내 짝의 눈과 마주쳤다. 그의 차가운 표정은 나를 더욱 약하게 만들었다.
킬리언의 명령에 따라, 전사들은 내 양팔을 거칠게 붙잡았다. 내 상처받은 시선은 킬리언의 눈에서 떨어지지 않았다. "이게 무슨 의미예요?" 내 목소리는 속삭임처럼 나왔고, 내 감정을 완전히 배신했다. "나는 당신의 짝이에요." 그 말이 내 입술을 떠났고, 나는 그 말들이 킬리언의 차가운 시선 앞에서 산산조각 나는 것을 지켜봤다. 하지만 그는 신경 쓰지 않는 것 같았다. 그에게는 그것이 중요하지 않았다.
"이것이 내 무리에서 어떻게 행동해야 하는지 정확히 가르쳐 줄 거야." 그는 차가운 눈빛으로 나를 바라봤다. "데려가!" 그의 차가운 말은 가장 아픈 곳을 깊숙이 찔렀고, 그는 다른 여자, 그의 연인을 팔에 안고 있었다.
나는 성 안으로 끌려가 복도를 지나 어두운 지하 감옥에 던져졌고, 나무 문이 내 뒤에서 쾅 닫혔다.
나는 거칠고 차가운 바닥에 부딪쳤고, 어둠이 나를 둘러쌌다. 그 자리에 얼어붙은 채, 나는 여전히 그 순간을 넘어설 수 없었다. 내 짝의 차가운 시선. 그의 나에 대한 증오와 분노는 숨길 수 없었다. 언제 내 눈에 눈물이 고였는지도 모르게, 그 눈물은 무심하게 내 눈에서 흘러내렸다.
그는 나를 증오했다!
내 짝이 나를 증오했다!
나는 얼굴에 손을 가져가 격렬하게 흐느꼈다. 내가 마지막으로 이렇게 상처받고 부서져서 눈물을 흘렸던 때는 열두 살 때였다. 하인들과 대화했다는 이유로 아버지에게 고문을 당했을 때였다.
나는 이보다 훨씬 더 심한 고문을 당했지만, 그것조차도 이렇게 아프지는 않았다.
나는 차가운 벽에 몸을 웅크리고, 어둠 속에서 눈물을 쏟아냈다.
어둠 속에서 언제 잠들었는지 알 수 없었다. 나는 벽을 통해 울려 퍼지는 귀가 먹먹할 정도의 침묵 속에서 깨어났다. 여기 얼마나 오래 있었는지 알 수 없었다. 춥고, 내가 앉아 있는 곳이 내 몸을 아프게 했다.
바닥은 딱딱하고 습했다. 주변의 차가운 공기가 나를 떨게 만들었다. 내가 할 수 있는 일은 오랫동안 어둠 속에서 기다리는 것뿐이었다.
그 순간, 커다란 나무 문이 시끄럽게 삐걱거렸고, 매우 강한 빛이 그곳을 비췄다. 나는 눈을 보호하기 위해 손을 들어야 했고, 환경에 적응했을 때, 나는 올려다보고 킬리언을 보았다.
내 숨이 목구멍에 걸려 멈췄다. 그의 키 크고 위압적인 모습이 내가 억지로 일어서게 만든 다리로 가까이 다가왔다. 그는 내가 올려다봐야 할 정도로 높은 키를 가지고 있었다. 그는 증오와 혐오감으로 인식되는 날것의 감정을 번뜩이며 나를 내려다보았다. 나는 드레스의 비단 천을 움켜쥐고 울음을 참으려고 애썼다.
"한 가지 분명히 해두자. 내 인생에는 오직 한 여자만 있고, 그건 테아야. 다른 누구도 아니야." 그의 목소리는 겨울의 가장 무거운 바람보다 더 잔인했고 내 가슴에 꽂힌 어떤 검보다 더 날카로웠다. "너는 내게 아무것도 아니야, 쉴라 칼라소. 정말로 아무것도!" 그는 모든 단어를 분명히 발음했고, 그것은 내 머릿속 벽 안에서 메아리치며 나를 죽였다. "내 무리를 운영하는 방식에 몇 가지 규칙이 있어. 모두가 그것을 따라야 하고, 그것은 너도 포함이야. 이 규칙들을 따른다면, 내 무리에서의 네 체류는 견딜 만하고, 편안하고, 충분히 살만할 거야." 그의 목소리는 너무 깊고 너무 부드러웠으며, 약간의 억양이 있었다. 그가 너무 무자비하게 차갑게 들리더라도, 나는 쉽게 그것을 하루 종일 들을 수 있었다.
나는 말하지 않았다. 내 목소리가 나를 배신하지 않을 거라고 믿을 수 없었다. 대신, 나는 순종적인 작은 늑대처럼 그의 말을 들었다.
"첫째," 그가 시작했다, "너는 말을 걸렸을 때만 말해야 해.
둘째, 너는 내 허락 없이 네 방 밖으로 나갈 수 없어.
셋째, 너는 불려졌을 때만 내 사무실에 들어올 수 있고, 절대로 내 방에는 들어올 수 없어.
넷째, 너는 내 허락 없이 성 밖으로 나갈 수 없어.
그리고 마지막으로, 테아의 길에서 벗어나 있어. 이건 경고야, 쉴라." 그는 내가 그 강도에 움찔할 정도로 많은 증오를 담아 쉿 소리를 냈다.
"이 규칙들을 어기면 고통스러운 처벌만 받게 될 거야." 그는 감정 없이 결론지었다.
나는 그의 말에 완전한 불신으로 바라볼 수밖에 없었다. 그는 망설임 없이 내게 등을 돌리고 문으로 향했다.
"왜-왜?" 나는 숨이 가쁘게 물었다, 고통과 눈물에 젖어서. "왜 킬리안? 나는 당신의 짝이잖아요." 아무리 생각해봐도, 그가 나를 그토록 경멸하는 이유를 찾을 수 없었다. 그는 잠시 움직임을 멈추고 나를 향해 돌아섰다. 순식간에 킬리안이 내 앞에 있었고, 그의 큰 손이 나에게 닿았지만, 내가 원하던 방식이 아니었다. 그의 단단한 손아귀가 내 목을 조이며, 내 등을 단단한 벽에 밀어붙였다.
"킬-킬리안?" 나는 숨을 쉴 수 없어 목이 졸렸고, 내 손은 그의 손 위에 떨어졌다.
"경고했잖아. 나한테는 알파라고 불러." 그의 손아귀가 더 조여졌고, 나는 숨을 헐떡였다.
"제발... 아파요," 내 목소리가 거의 들리지 않았지만, 나는 그의 눈을 바라보았다. 그의 눈은 밝은 노란색이나 금색으로 빛나고 있었다. 하지만 그는 놓아주지 않았다.
내 손은 간절히 그의 손을 꽉 붙잡았다. 단순한 접촉만으로도 전율이 느껴졌다. "제발, 알파님," 나는 속삭였고, 눈물이 뺨을 타고 흘러내렸다.
마지못해 그는 손을 놓았고, 나는 바닥에 떨어졌다. 나는 목을 붙잡고 눈물을 흘리며 최대한 많은 공기를 들이마셨다.
"너는 오늘 밤 여기서 벌을 받게 될 거야." 그는 내가 완전히 아무것도 아닌 것처럼 나를 내려다보았다. 마지막으로 한 번 나를 쳐다본 후, 킬리안은 지하 감옥에서 성큼성큼 걸어 나가며 나를 다시 어둡고 차가운 공간에 남겨두었다.
나는 바닥에 웅크리고 눈물을 흘렸다. 잠시 후, 나무 문이 삐걱거리며 열렸고, 음식 접시가 안으로 던져졌다. 나는 음식을 다 먹고 조용히 기다렸다. 이것은 내 인생에서 가장 최악의 시간이었다, 내 짝에게 갇혀 있다니. 몸은 계속 깨어있는 것 같았지만, 나는 잠시 잠이 들었다. 그것은 항상 나를 두려움에 떨게 하는 악몽으로 가득한 수면이었다.
나무 문이 다시 열리며 햇빛이 방 안으로 들어왔고, 익숙한 얼굴도 함께였다. 성 밖에서 만났던 젊은 여성이었다.
"안녕하세요, 저를 기억하시나요? 저는—"
"브리엘," 나는 그녀의 이름을 기억해냈다. 그녀는 작게 미소 지었다.
"알파님께서 당신을 방으로 데려가라고 하셨어요."
나는 조용히 아무 말 없이 일어섰다. 브리엘은 나를 지하 감옥에서 밖으로 안내했다.
마침내 나는 내 방으로 보이는 곳으로 안내받았다. 브리엘은 문을 잠그고 생각에 잠긴 듯 나를 바라보았다. "아, 아가씨, 왜 테아와 싸움을 벌이셨어요? 알파님이 말씀 안 하셨나요?"
"그의 연인에 대해서요? 아뇨." 나는 솔직하게 고개를 저었다.
그녀는 나를 불쌍하게 바라보았다. "음, 그게 그거예요. 테아는 성에서 알파님이 가장 아끼는 사람이에요."
가슴에 통증이 느껴졌다.
"죄송해요. 그런 말 하지 말았어야 했어요. 그냥 그가 그녀를 깊이 아낀다는 걸 알려드리고 싶었어요."
나는 말을 제대로 할 수 없었다.
"따뜻한 목욕을 준비해 드릴게요, 아가씨, 그리고 누군가에게 음식을 가져오라고 할게요. 그동안 필요한 것이 있으면 저에게 알려주세요, 아가씨." 그녀는 내 옆을 서둘러 지나갔지만, 나는 그녀의 손을 잡아 멈추게 했다.
"고마워요. 그리고 제발, 저를 쉴라라고 불러주세요."
그녀는 미소 지었다. "알겠어요, 쉴라."
그녀는 욕실로 가서 몇 분 후에 나왔다. 그녀가 뭔가 말하려고 할 때 문을 두드리는 소리가 들렸다.
젊은 여성이 성큼성큼 들어왔다. 그녀는 나보다 어려 보였고, 검은 머리가 그녀의 하트 모양 얼굴을 완벽하게 감싸고 있었다.
"아, 이분은 리아논이에요, 당신을 모실 거예요," 브리엘이 나에게 알려주었다.
젊은 소녀는 미소 지으며 존경의 표시로 고개를 숙였다. "아가씨를 모시겠습니다."
"제발 저를 그냥 쉴라라고 불러주세요," 나는 격식에 불편함을 느끼며 말했다.
그녀는 미소 지으며 브리엘을 힐끗 보았다. "괜찮으시다면, 아가-" 그녀는 멈췄다. "쉴라,"
"그리고 나는 너를 리아라고 부를게."
"그런데, 장로님들이 오셨어요," 리아가 서둘러 브리엘에게 말했다.
장로들? 장로 의회를 말하는 건가? 북부의 모든 알파는 의회의 일원이었다, 초승달 북부 무리의 알파인 킬리안, 내 짝을 포함해서. 의회는 여러 초자연적 종족으로 구성되어 있으며, 각각 의회 내에 대표자가 있었다. 의회 장로들은 가장 나이 많은 늑대들이며 의회에서 우리 종족을 대표한다.
나는 브리엘을 바라보았고, 그녀의 두려운 눈이 내 눈과 마주쳤다, 그리고 리아를 보았다.
왜 의회 장로들이 여기에 온 걸까?