챕터 4 - 은빛 냄새가 난다
하드리안
나는 근육이 팽팽하게 긴장된 채로 기지를 질주하며 내 여동생을 향해 간다. 내 늑대가 변신하라고 밀어붙인다. 네로도 내 여동생을 좋아하지 않는다. 내가 지나갈 때마다 주변의 병사들이 뒤로 비틀거린다.
그래, 나는 화가 났다. 정말 빌어먹게 화가 났다.
나는 내 오두막으로 돌진해 여동생과 마주선다. "인간이 내 기지에서 뭘 하고 있는 거야?"
여동생은 나를 무시한 채 식탁에 앉아 거친 나무 표면 위로 손을 끌더니 얼굴을 찌푸리고는 존재하지도 않는 먼지를 털어내고 나를 바라본다. "엄밀히 말하면 그녀는 기지 밖에 있어."
나는 어깨를 꼿꼿이 세우고 여동생을 노려본다. "무슨 뜻인지 알잖아, 모라나."
모라나는 내 왕족의 기운에 전혀 동요하지 않는다. 내 여동생이라서만이 아니라, 그녀가 군대에서 가장 높은 장군이기 때문이다. 스물둘의 나이에 그녀는 진정한 천재다. 나는 이룬 모든 것을 위해 이를 갈며 싸워왔다. 스물넷에 군대에서 가장 어린 장군이 되었지만, 일 년 후 내 여동생에게 그 자리를 빼앗겼다.
"이게 뭐지, 오빠? 우리의 소중한 왕세자가 보잘것없는 인간을 두려워하는 거야?"
"그녀에게서 은 냄새가 진동해, 여동생. 내 부하들 중 하나가 다치면 어쩌려고?"
"그럼 네 부하들이 그럴 만한 가치가 있는 거지." 그녀가 날카롭게 받아친다.
SUV가 도착했을 때, 나는 그저 짜증이 났다. 나는 깜짝 놀라는 것을 좋아하지 않지만, 그 인간 여자가 차에서 내렸을 때 내 늑대는 광분했다. 그녀는 분명히 옷 아래 은을 숨기고 있었다. 그녀가 경비병들의 보호를 받고 있다는 사실이 나를 더 짜증나게 했다.
"넌 인간을 왕국으로 데려갈 권한이 없어." 내가 그녀에게 상기시킨다.
그녀는 날카로운 이빨을 드러내며 사악한 미소를 짓는다. "그건 내가 걱정할 일이야, 오빠."
나는 이제 마지막 발악을 하고 있다. 나는 그녀에게 아무 권한도 없다. 더 최악인 것은, 그녀의 계급이 나보다 높다는 것이다. 나는 왕세자지만, 그녀는 나를 하급 병사처럼 대한다.
"아버지가 이 일을 좋아하지 않으실 거야." 내가 이를 갈며 말한다.
"오, 아버지는 이미 알고 계셔."
나는 주먹을 꽉 쥐고 놀란 기색을 감추려 노력한다. 그녀의 비웃음으로 보아, 내가 형편없이 실패하고 있는 게 분명하다. 내 여동생이 무엇을 계획하고 있는지 모르겠지만, 그녀는 항상 아버지 앞에서 나를 나쁘게 보이게 만드는 방법을 찾아낸다. 어릴 때도 그녀가 한 일 때문에 내가 벌을 받곤 했다.
네로는 초조해하며 변신하라고 더 밀어붙인다. 그렇게 되면 어떤 일이 벌어질지 모르겠고, 나는 그것을 힘든 방법으로 알아내기 전에 문으로 향한다. 왕가는 자제력을 자랑으로 여긴다. 나는 평균적인 늑대인간보다 더 많은 통제력을 가지고 있다고 생각하지만, 내 여동생은 항상 내 약점을 건드리는 방법을 알고 있다. 나를 쓸모없게 느끼게 만든다.
후회할 일을 하기 전에 여기서 나가야 한다.
"오, 하드리안, 깜빡할 뻔했네. 아버지께서 내일 궁전에 네 출석을 요청하셔."
나는 이를 악물고 문간을 지나 곧장 숲 가장자리로 향한다. 거의 내 몸에서 제복을 찢어버릴 뻔했다. 상급 계급의 제복에는 단추가 너무 많아서 나는 소리 내어 으르렁거린다. 마침내 알몸이 되자 SUV가 도착하고 인간의 냄새를 맡은 이후 처음으로 더 편하게 숨을 쉰다.
나는 다시 한번 깊게 숨을 들이쉬고 네로가 주도권을 잡게 한다. 내 뼈가 부러지고 끊어진다. 커다란 발톱이 내 다리와 팔을 대체한다. 두꺼운 검은 털이 내 피부에서 자라나 완전히 변신할 때까지 계속된다. 나는 왕국에서 가장 큰 늑대다. 내 인간 몸과 왕족 신분이 늑대의 크기에 영향을 미친다.
나는 부드러운 땅에 발톱을 밀어넣고 바람이 내 털을 스치게 한다. 어머니는 내 까마귀처럼 검은 머리 때문에 나를 하드리안이라고 불렀다. 내 늑대도 같은 검은 털을 가지고 있다. 그것은 빛에 반짝이지 않고 숲을 통해 그림자처럼 움직인다. 내가 처음 변신했을 때 사람들은 그를 네로라고 부르기 시작했다.
네로는 더 깊이 숲으로 들어간다. 우리는 고대 소나무들에 둘러싸여 있다. 떨어진 바늘잎 중 일부가 우리 발톱 아래에서 부서진다. 이곳은 내가 가장 만족스럽게 느끼는 곳이다. 이곳은 내가 강하다고 느끼는 곳이다.
은의 강한 냄새가 우리 코에 닿고 우리는 그 자극적인 냄새에 움찔한다. 우리가 늑대 형태일 때 후각이 더 예민하다. 네로가 그 냄새를 향해 코를 들이밀 때 다른 무언가가 그의 주의를 끈다. 은 냄새 아래에 다른 향기가 있다. 바닐라, 커스터드, 레몬그라스 같은 달콤한 향. 나는 네로가 우리를 그 향기를 향해, 그리고 경계선에서 멀어지게 밀어붙이도록 내버려 둔다.
궁전 주변의 땅은 광활하고 끊임없이 확장되고 있다. 나는 거의 국경을 넘어가지 않는데, 그럴 필요가 없기 때문이다. 내 임무는 국경 부대를 이끌어 시민들의 안전을 확보하는 것이다. 우리는 불량배들이 도망치는 것과 인간들이 왕국에 들어오는 것을 막는다. 왕국은 알파가 지도자인 많은 무리로 나뉘어 있다. 하지만 모든 무리는 왕국의 국경 내에 있으며 알파 킹의 관할 아래에 있다. 내 아버지, 매그너스 왕이다.
인간 소녀가 멀리서 방황하고 있다. 자신의 주변과 뒤를 필사적으로 살피며. 그녀는 쓰러진 나뭇가지에 걸려 넘어진다. 네로는 코웃음을 치며 인간의 어색함에 재미를 느낀다. 나는 그저 바보 같다고 생각할 뿐이다.
우리는 소녀가 우리를 볼 수 없을 만큼 충분히 거리를 유지한다. 그리 어렵지 않다. 인간들은 시력이 형편없고 너무 느리니까.
"그 덕킹 강은 어디 있지?"
"그녀가 정말 자기 검열을 한 거야?" 네로가 묻는다.
나는 동의하며 투덜거리고 고개를 젓는다. 강은 여기서 약 16킬로미터 떨어져 있고 그녀는 반대 방향으로 가고 있다. 모라나가 이 소녀가 누구에게도 해를 끼칠까 걱정하지 않는 이유를 이해하기 시작한다. 만약 이 소녀가 내 병사 중 하나를 공격할 수 있다면, 그것은 그들의 실수일 것이다.
"그녀가 저렇게 숨을 쉬어야 하는 거야? 어쩌면 다쳤을지도." 네로가 묻는다.
"네가 왜 신경 써?" 나는 되받아친다.
소녀는 마치 기절할 것처럼 헐떡이고 있다.
"그녀는 인간이야, 어쩌면 그저 걷기에 너무 약한 것일 수도 있어." 내가 덧붙인다.
그래도 그녀는 계속 걷고 네로는 그녀를 따라간다. 소녀는 작고 그녀의 걸음은 고통스러울 정도로 느리다. 소녀가 다시 넘어질 때 나는 눈을 굴린다. 이번에는 그녀가 무릎을 꿇고 그대로 있다. 해가 지고 숲이 어두워지기 시작한다. 소녀는 이미 몇 시간 동안 걸어왔을 것이다. 숲은 인간의 훌쩍거림을 제외하고는 꽤 조용하다.
네로는 더 잘 보기 위해 가까이 다가가고, 나는 그의 이 새로운 호기심이 마음에 들지 않는다. 우리 발바닥 아래 나뭇잎이 바스락거리고 소녀가 고개를 든다.
"뭐지? 누구 있어요?" 그녀의 큰 회색 눈은 그녀가 지니고 있는 은처럼 빛나며 놀라울 정도로 깊이가 있다. 그녀의 하얀 머리카락은 사라져가는 빛 속에서 반짝인다.
네로가 한 발짝 앞으로 나아가고 나는 그를 끌어당긴다.
"뭐 하는 거야?" 나는 으르렁거린다.
그는 내가 그를 막은 것에 대해 으르렁거린다. 그 소리가 공기를 통해 진동한다. 소녀는 숨을 헉 들이쉬고 그림자 속에서 우리를 발견하자 뒤로 기어간다. 그녀의 눈은 패배한 표정에서 공포로 변한다.
"봐봐, 네가 뭘 했는지." 네로가 으르렁거린다.
나는 내 늑대를 노려본다.
소녀는 전보다 더 심하게 숨을 쉬기 시작하고 그녀의 움직임은 더 약해진다.
"어쩌면 그녀가 죽어가는 거야." 네로가 걱정스러운 목소리로 말한다.
그가 빛 속으로 들어서자 높은 비명소리가 내 고막을 찢는다.
"뭐야 대체."
네로는 낑낑거리며 발로 귀를 가린다. 비명이 멈추고 우리가 올려다보니, 소녀는 풀밭에 가만히 누워있다.
"그녀가 죽은 거야?" 네로가 묻는다.
"내가 어떻게 알겠어?"
나는 내 몸의 통제권을 되찾으며 소녀로부터 돌아선다. 네로를 뒤로 밀어내며.
"우리는 그녀를 여기 두고 갈 수 없어." 네로가 말한다.
"그럴 수 있어."
네로는 우리가 소녀를 뒤에 두고 떠날 때 고통스럽게 낑낑거린다. 그녀가 여기서 죽든 말든 나는 신경 쓰지 않는다. 어쨌든 그녀는 인간일 뿐이다. 그녀는 우리에게 아무 의미가 없다. 나는 나무들 사이로 더 세게 밀고 나간다. 그의 슬픈 낑낑거림이 계속되어 내게 두통을 일으킨다. 나는 그를 멈추게 하기 위해 으르렁거린다. 그의 감정을 견딜 수 없다. 그가 그것들을 나에게도 강요하기 때문에 나는 아무 이유 없이 슬픔을 느끼게 될 것이다.
"좋아." 나는 소녀가 누워있는 곳으로 돌아서서 쉽게 그녀의 냄새를 다시 찾는다. 은 냄새에 코를 찡그리며. 진심으로 그가 그 인간에게 관심을 갖는 이유를 모르겠다.
인간은 움직이지 않았고 여전히 풀밭에 생명 없이 누워있다.
"흠, 어쩌면 그녀가 정말 죽었을지도." 나는 큰 소리로 궁금해한다.
"우리가 그녀를 데려가야 해."
"네가 왜 그녀를 좋아하는 거야?" 내가 묻는다.
"그녀는 좋은 냄새가 나." 그의 주장을 증명하기 위해, 그는 소녀의 배에 코를 누른다. 바닐라, 커스터드, 레몬그라스의 향이 강해진다. 그리고 나는 내 늑대에게 동의할 수밖에 없다. 그녀는 디저트처럼 향기롭다. 그녀의 냄새는 내 뱃속 깊은 곳에서 무언가를 뒤흔든다. 우리의 코는 그녀의 목으로 올라가고 은이 우리 피부를 태울 때 우리는 둘 다 씩씩거린다.
그녀의 목걸이는 은이야. 네로가 말한다.
나는 투덜거린다. 파란 유리 장식이 그녀의 스웨터에서 미끄러져 나와 목의 움푹 파인 곳에 떨어지며, 그것이 달려있는 은 체인을 드러낸다.