챕터 3 - 거래를 해줄게
엠마
나는 늑대인간의 손에 죽을 것이라는 걸 알고 있었다. 언젠가 그들의 발톱이 내 안으로 파고들어 내 심장박동을 멈추게 할 것이라는 걸 알고 있었다.
"흠, 이거 재미있네."
눈을 뜨자 공주가 눈썹을 찌푸린 채 나를 내려다보고 있다. 그녀의 발톱은 들어가 있고, 그녀의 눈은 마치 무언가를 해독하려는 듯 나를 훑어본다.
"물론, 너희 천민들 중 하나가 나나 내 병사들을 귀찮게 할 거라고 예상은 했지만, 네가 될 줄은 몰랐어."
"왜 내가 아닐 거라고 생각했어요?" 내가 묻는다. 예상보다 또렷하게 말이 나온다.
공주는 다시 나를 향해 돌아서며 비웃는다. "당연히 네가 약하니까지. 적어도 그 정도는 알고 있을 거라 생각했는데, 아마 그냥 멍청한 모양이구나."
그녀가 내 주위를 돌기 시작한다. 우리 주변에 들리는 유일한 소리는 자갈 위를 밟는 부츠 소리뿐이다. "약하고 멍청한 인간." 그녀가 중얼거린다.
그녀는 다시 나를 마주보며 멈춘다. "여기서 정확히 뭘 이루려고 했던 거니?"
주위를 둘러보니 내 뒤에 있는 병사가 키야의 팔을 꽉 붙잡고 있다. 그녀의 눈은 커져 있고 눈물이 고여 있다. 나는 목에 걸린 덩어리를 삼킨다.
"그렇구나, 네가 그녀를 보호하고 싶은 거로군."
나는 다시 공주를 향해 돌아선다. 그녀의 호박색 눈은 단호하고 사납다. "네 계획조차 약했어. 난 그냥 너희 둘 다 죽여버리고 끝낼 수도 있었어." 그녀가 손목을 휙 돌리며 말한다.
"그럼 왜 그러지 않았어요?" 내 말은 겨우 속삭임에 불과하지만, 공주는 그것을 듣는 데 아무런 문제가 없다.
불길한 미소가 그녀의 얼굴에 퍼진다. "네가 더 쓸모 있기 때문이지." 그녀가 완벽하게 광택 낸 손톱으로 나를 가리킨다. "거래를 하자. 네가 나와 함께 온다면 네 작은 친구를 살려주지."
나는 눈썹을 찌푸린다. "왜요?"
공주는 내가 그녀의 인내심을 시험하는 것처럼 눈을 굴린다. "내 아버지가 며칠 안에 내 남동생에게 짝을 고르게 할 거야. 그리고 난 그가 너 같은 사람, 약한 사람을 선택하게 해야 해."
공주는 몸을 뒤로 젖혀 나를 다시 분석한다. "게다가, 넌 약하니까 내 말을 따를 거라고 확신해. 한 시간 줄 테니 결정해."
그녀가 손을 들자 루카스와 저스틴이 풀려나 땅에 쓰러진다. 그들의 가슴은 격렬하게 오르내리지만, 루카스는 주먹을 땅에 박고 몸을 일으켜 곧장 내 쪽으로 돌진한다. 잠시 그의 눈에 담긴 결연한 표정으로 봐서는 그가 공주를 공격할지도 모른다고 생각했지만, 그러지 않는다. 그는 내 팔뚝을 꽉 잡고 나를 공주에게서 끌어당긴다.
마침내 우리가 멈췄을 때, 우리는 다시 호수에 있고 늑대들의 시야에서 벗어나 있다. 루카스는 신발을 벗기 시작한다. "물속에서는 그들이 우리 냄새를 따라올 수 없어. 섬까지 헤엄쳐 갈 수 있어."
"난 떠날 수 없어. 그들이 키야를 죽일 거야."
루카스의 어깨가 긴장하며 나를 향해 돌아선다. "아니, 그런 말은 듣고 싶지 않아. 네가 왜 이러는지 알아. 네가 그 여자애들에게 목숨을 빚졌다고 생각하는 것 같지만, 난 그렇게 두지 않을 거야." 그는 어깨를 펴고 주먹을 꽉 쥐며 슬픔에 잠긴 짙은 파란 눈으로 내 시선을 고정시킨다. "나도 너를 잃을 수 없어."
목에 걸린 덩어리가 더 커지고 루카스는 물가에 도달할 때까지 나를 물 쪽으로 끌어당긴다. 나는 그의 손아귀에서 벗어나려고 하다가 모래 위로 비틀거리며 넘어진다.
그때 저스틴이 내 오빠의 목을 조여 숨을 쉴 수 없게 하는 헤드락을 걸고 있는 것이 보인다. 루카스는 저스틴에게서 벗어나려고 몸부림치고 있다.
"저스틴, 그만해! 그를 죽이고 있어." 나는 몸을 일으켜 저스틴을 떼어내려고 하지만 소용없다. 그는 산처럼 단단하고 결국 내 오빠의 몸은 그의 손아귀에서 축 늘어진다. 나는 그의 팔을 치기 시작한다. 그는 친구여야 하는데.
저스틴은 나를 무시하고 루카스를 물에서 떨어진 모래 위에 눕힌다. 나는 그의 옆에 무릎을 꿇고 앉는다.
"죽은 게 아니야, 그냥 의식을 잃은 거야."
나는 고개를 돌려 저스틴을 마주본다. "그는 널 믿었어, 왜 이런 짓을 한 거야?"
"그는 네가 가는 걸 허락하지 않았을 거야. 공주와 함께 떠나게 하느니 차라리 자신이 죽었을 거야."
나는 잠시 저스틴을 바라보며 그를 이해하려고 노력하지만, 그의 얼굴에는 진지함만 쓰여 있다. "내가 공주와 함께 가야 한다고 생각해?"
그는 동의하며 고개를 끄덕인다. "네가 왕자에게 가까이 다가가서 그를 죽여야 해."
내 눈은 더 커지고 언제든지 눈알이 튀어나올 것 같은 느낌이다. "나? 그리고 어떻게 그걸 할 수 있다고? 공주의 말 안 들었어? 난 약해. 늑대인간을 죽일 수 없어, 특히 왕자는."
소문에 따르면, 그는 잔인하고 사납고 차갑다고 한다. 성인 남자들도 그를 두려워하며 고개를 숙인다. 그는 아버지와 같은 종류의 부패한 존재다.
저스틴이 비웃는다. "공주는 남자가 아니야. 모든 남자는 아름다운 여자가 유혹할 때 결국 방심하게 돼."
"그를 유혹하라고?"
저스틴이 고개를 끄덕인다. "네가 그와 섹스를 한 후에, 그는—"
나는 얼어붙는다. "잠깐, 난 그런 짓 안 할 거야."
저스틴은 입술을 오므리고 눈썹을 찌푸린다. "그는 네 '짝'이 될 거야. 지금 그걸 받아들이는 게 좋을 거야."
"이건 너나 심지어 마을보다 더 큰 문제야. 이건 전 세계에 영향을 미칠 수 있고 네가 더 많은 소녀들을 구할 수 있어." 저스틴은 방어적인 자세로 팔짱을 낀다. "그래, 넌 그와 섹스를 해야 해. 아마 한 번 이상. 남자들은 섹스를 할 때 방심해. 그건 우리를 논리보다는 본능에 따라 행동하게 만들어. 넌 그걸 이용해야 해."
이건 내가 저스틴에게서 들은 가장 긴 말이고, 나는 쏟아지는 정보에 침을 삼킨다. 더 이상 할 말이 없는 시간이 왔다. 나는 내 목걸이 위에 손을 올리고 잠시 눈을 감는다.
"가는 게 좋을 거야."
고개를 끄덕이며 나는 몸을 숙여 동생에게 떠나서 미안하다는 말과 꼭 돌아오겠다는 약속을 전한다. 쏟아질 것 같은 눈물을 참으며 어깨를 펴고 마을로 돌아간다.
공주는 내가 그녀를 향해 걸어오는 모습을 지켜본다.
"제가 당신과 함께 간다면, 마을은 그냥 둘 건가요?"
공주는 비웃음을 지으며 고개를 끄덕인다. "다른 요구사항이라도?"
나는 잠시 질문을 곰곰이 생각해본다. "그들에게 식량과 약이 필요해요."
공주는 내가 계속 말하기를 기다리다가, 더 이상 말이 없자 한쪽 눈썹을 들어올린다.
"그게 다야? 더 흥미로운 것을 기대했는데." 공주는 몸을 돌리고 나는 그녀를 따른다.
마을이 내 뒤로 사라지고 시야가 닿는 한 높은 참나무들이 그 자리를 대신한다. 차 안에는 다섯 명이 있다. 대장, 두 명의 경비병, 공주, 그리고 나. 공주는 위엄 있는 자세로 앉아 있고 그녀의 제복에는 주름 하나 없다. 그녀는 완벽함의 정의 그 자체다.
나는 시선을 창문으로 돌려 고속으로 지나가는 나무들이 흐릿해지는 모습을 바라본다. 우리는 참나무가 소나무로 바뀌고 태양이 기울어질 때까지 몇 시간을 달린다.
대장과 공주 사이의 칸막이에 노크 소리가 들린다.
"실례합니다, 모라나 공주님."
공주는 눈을 굴리며 그녀와 앞쪽 운전사 사이의 차단막을 내린다. "무슨 일이지?" 그녀가 독기 어린 목소리로 말한다.
백미러를 통해 대장의 관자놀이에서 땀방울이 흘러내리는 것이 보인다. "유압 시스템이 과열되기 시작했고—."
"당신이 실수를 했다는 말이에요, 대장? 그렇지 않다면 이게 왜 내 문제인지 모르겠네요." 모라나 공주가 끼어든다.
대장은 침을 삼키고 그의 목이 오르내린다. "죄송합니다, 공주님. 가장 가까운 부대에서 수리를 하면, 자정 전에 궁전에 도착할 수 있습니다."
공주의 흠 없는 피부에 깊은 찡그림이 생기고 그 모습은 두려움을 준다. "어느 부대가 가장 가깝지?"
"남쪽 국경 부대입니다, 공주님."
찡그림이 천천히 사라지고 그녀의 눈에 장난기 어린 빛이 반짝인다. "좋아, 꼭 그래야 한다면. 오늘 밤은 거기서 머물자." 공주가 극적인 한숨과 함께 말한다.
잠시 공주가 그 자리에서 대장의 처형을 명령할 것이라 예상했지만, 그녀의 용서하는 듯한 어조가 나를 놀라게 한다.
"하드리안 장군에게 공주님의 도착을 알려드릴까요?"
"아니, 그럴 필요 없어. 하드리안 장군은 우리를 보고 기뻐할 거야." 그녀의 목소리는 평온하고 작은 불길한 미소가 그녀의 입가에 맴돌며 칸막이를 닫는다.
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장군이 우리를 보고 기뻐한다고 말하는 것은 확실히 거짓말일 것이다. 우리는 일종의 작은 마을에 도착했다. 더 큰 중앙 건물을 둘러싸고 십여 개의 작은 벽돌 오두막이 있다. 여러 군인들이 주변을 뛰어다니며 우리를 향해 온다.
천둥 같은 으르렁거림이 우리 주변에 울려 퍼지고 내 등골을 오싹하게 만든다. "이게 무슨 의미냐?" 장군이 대장에게 소리친다.
대장이 나만큼이나 심하게 떨고 있다고 맹세할 수 있다. 장군은 다른 남자들보다 키가 크다. 그의 어깨는 다른 늑대인간들보다 넓다. 장군은 내가 그런 것과는 반대로 군중 속에서 두드러진다. 그의 머리카락은 빛을 반사하는 듯한 까마귀 같은 검은색이고 그의 호박색 눈은 밝은 황금빛 불꽃처럼 타오른다. 그는 아마도 맨손으로 대장의 목숨을 짜낼 수 있을 것이다.
장군이 내 쪽으로 눈을 돌리고 이를 드러내자 나는 떨린다. 그의 으르렁거림이 내 혈관에서 전율하는 것을 느끼고 내 위장이 뒤틀린다. 그가 내 방향으로 한 걸음 내딛자 잠시 구토가 날 것 같다.
"이런, 이런 장군 하드리안, 이게 동료 군인들을 맞이하는 방법이 아니지." 모라나 공주가 차에서 나와 무서운 장군을 향해 걸어가며 말한다.
장군은 공주에게 주의를 돌린다. "내 기지에서 나가." 그의 목소리의 차가운 냉기는 공주의 그것과 맞먹는다.
장군이 공주에게 사용하는 어조에 내 눈이 커진다. 공주는 그저 달콤한 미소를 지어 보이는데, 그녀가 그런 표정을 지을 수 있다고 생각하지 않았고 진짜인지 의심스럽다. "그게 어떻게 작동하는지 알잖아, 장군." 그녀가 말하며 그를 지나 마을 같은 기지로 걸어 들어간다.
장군은 이를 갈며 그녀를 보낸다. 공주는 단지 자신의 즐거움을 위해 다른 사람들을 괴롭히는 것을 즐기는 것 같다. 그의 눈이 다시 나에게로 돌아오고 전보다 더 사납게 타오른다. 나는 본능적으로 뒤로 물러서지만 경비병들에 의해 멈춰진다.
"인간은 밖에 있어."
대장이 고개를 숙인다. "물론입니다, 하드리안 왕자님."
내 주변의 공기가 얇아지고 가슴이 들썩이기 시작한다.
왕자? 왕세자라고?
저스틴이 내가 이 산 같은 남자를 죽일 수 있다고 생각했다니 믿을 수 없다. 그에게 상처를 입힐 수 있는 것은 아무것도 없을 것이다. 장군은 키가 2미터가 넘고 내 체격의 적어도 두 배는 된다.
그들은 나를 다시 차에 태우고 좁은 공간의 벽이 나에게 다가온다. 내가 왜 여기 있는지 기억나지 않는다. 왜 늑대인간들에게 둘러싸여 있는지? 난 이럴 수 없어, 난 인간이야. 나 자신을 방어할 만큼 강하지 않다.
그들이 날 죽일 거야. 가야 해. 가야만 해.
살아남으려는 원초적인 욕구가 도망치라고 소리친다. 몇 마일 뒤에 건넜던 강이 기억난다. 그들은 물 속에서 내 냄새를 추적할 수 없다. 빠르게 뛰는 심장을 진정시키기 위해 숨을 들이마시려 한다.
차 밖에는 경비병이 한 명뿐이다. 몸을 낮게 유지하면 숲으로 달릴 수 있을지도 모른다. 나는 목걸이를 손으로 감싸고 어머니가 나를 지켜봐 주기를 기도한다. 가능한 한 천천히 문을 연다. 소리를 내지 않도록 조심한다.
그리고 나는 달린다.