챕터 2 - 늑대인간이 온다
엠마 - 7년 후
마른 흙이 내 손가락 사이로 부스러진다. 태양이 내 얼굴을 내리쬐고 그 아래서 피부가 타들어가는 느낌이 든다. 가뭄으로 대부분의 농작물이 망가졌고 이제는 호수 주변의 땅까지 말라가고 있다. 호수의 물이 마른 땅을 핥고, 땅은 즉시 그 물을 빨아들인다. 마을에서 온 수탉 한 마리가 멀리서 울어댄다.
"햇볕에서 나와야 해, 소용없다는 거 알잖아." 오빠가 말한다. 루카스는 호수 가장자리 옆에 있는 큰 붉은 참나무 아래 앉아 있다. 그림자가 그의 얼굴을 덮고 있고, 그는 걱정스러운 눈으로 나를 바라본다. 모래색 머리는 헝클어져 있고 푸른 눈은 잠이 부족해 약간 충혈되어 있다.
"우엉 뿌리를 좀 찾고 싶을 뿐이야," 나는 입을 삐죽이며 말하고 또 다른 시들어버린 뿌리를 땅에서 뽑는다.
마을에 막 도착한 소녀 중 한 명이 팔에 감염이 생겼는데 치료할 약이 없다. 어렸을 때 할머니께서 약초 의학에 대해 많이 가르쳐 주셨고, 나는 아픈 사람들과 부상자들을 돕기 위해 연고와 약을 만들어 왔다. 우엉 뿌리는 감염을 치료할 수 있는 많은 의학적 특성을 가지고 있다. 보통은 호수 물가에서 쉽게 찾을 수 있다.
오빠에게 올 필요 없다고 말했지만, 그는 무시했다. 저스틴도 마찬가지다. 오빠의 가장 친한 친구인 그는 지금 숲 가장자리에서 장작을 모으고 있다.
저스틴은 마을 지도자인 조나단의 아들이다. 오빠와 나는 거의 7년 전에 어부들의 마을에 처음 도착했을 때 저스틴을 만났다. 우리는 아무것도 없었고 굶주리고 있었는데, 조나단이 우리를 발견하고 받아들였다. 우리는 운이 좋게 살아남았지만, 많은 사람들이 그렇지 못했다. 어쩌다 루카스는 저스틴을 '여동생 보호 계획'에 끌어들였다. 그들은 나를 시야에서 벗어나게 하지 않는다.
우리는 마을에서 2분 거리에 있다. 내가 서 있는 곳에서 입구가 보인다. 난민들은 늑대들에게 집이 공격당한 후 이곳으로 온다. 그들은 늑대들에게 알려지지 않은 숨겨진 성역에 대한 소문을 듣고 이 마을로 온다. 그 성역은 호수 한가운데 있는 섬의 마을로, 해안선에서는 늑대인간들에게도 보이지 않는다.
어부들의 마을은 섬으로 가는 유일한 방법이다. 물을 통해서만 갈 수 있기 때문이다. 수년에 걸쳐 더 많은 사람들이 숨겨진 마을로 가는 길을 찾았지만, 식량 공급은 줄어들고 있다. 그리고 이제 사람들은 굶주리고 있다.
나는 호수로 걸어가 차가운 물에 손을 씻고 얼굴에 물을 튀겨 피부를 식힌다. 물에 비친 내 모습에서, 평소에 창백한 피부가 붉은 기를 띠고 있는 것을 볼 수 있다. 내 피부는 대부분의 사람들보다 창백하고 첫 햇살에도 타버린다. 눈처럼 하얀 머리카락 한 가닥을 귀 뒤로 넘기고 잔물결이 이는 물을 통해 내가 아직 살아있는 이유를 바라본다. 늑대인간 병사들이 많은 사람들이 죽어가는 동안 나를 살려둔 이유.
총알색 짙은 회색 눈동자.
지난 7년 동안 공격 중에 많은 사상자가 발생했다. 남자들과 여자들은 무자비한 늑대들로부터 가족을 보호하려고 하지만, 군대는 수년 동안 한 가지 일관된 표적만을 가지고 있었다.
파란 눈을 가진 여자들과 소녀들.
내 목걸이가 스웨터 밖으로 나와 있는 것을 알아차리고 다시 넣은 후 오빠에게 걸어간다. 그는 낚싯줄을 드리우고 있지만 주의를 기울이지 않고 있다. 하늘을 바라보며 생각에 잠긴 표정이다.
"무슨 일이야?" 나는 그의 발을 차며 그 옆에 앉는다. 오빠는 평소보다 조용하다.
루카스는 내 시선을 피한다. "나? 아무것도 아니야."
나는 그를 노려본다. 그는 내 오빠다. 그가 무언가를 숨기고 있을 때를 안다. 몇 초가 지나자 루카스는 패배한 듯 한숨을 내쉰다. "그냥 이런 느낌이 들어."
나는 그를 향해 눈을 굴린다. 오빠는 강한 직감을 가지고 있고 많은 경우에 맞다. 그는 필요할 때 음식을 찾았고 어둠 속에 숨어 있는 소녀들을 구했지만, 대부분은 그냥 자기 머리에 떠오르는 생각일 뿐이다.
그는 몸을 일으켜 죽은 풀을 뜯는다. "왜인지 모르겠지만, 7년 전과 같은 느낌이야. 마치 널 잃을 것 같은."
"날 잃지 않을 거야," 나는 그에게 말하며 그의 어깨를 감싼다.
"난 그들의 표적이 아니야," 나는 수없이 말한다.
"알아, 하지만—"
땅이 우리 아래서 떨리기 시작하고 내 손이 흙을 파고든다. 오빠를 바라보니 그의 커다란 눈이 내 두려움을 확인시켜 준다. 땅의 진동은 우리 둘 모두에게 너무나 익숙하다.
늑대인간들이 오고 있다.
우리는 땅에 낮게 엎드려 참나무 뒤에 숨는다. 진동이 시작되면 늑대인간들이 나타나는 데 오래 걸리지 않는다. 그들은 숲에서 흐릿한 형체로 나타나고, 세 대의 매끈한 검은 SUV가 마을로 이어지는 유일한 자갈 도로를 달린다. 포효하는 엔진 소리가 우리 주변의 공기를 채운다. 늑대들의 두꺼운 털은 아침 햇살 속에서 빛난다. 색상은 모래색 갈색에서 짙은 검은색까지 다양하다. 그들이 마을로 향하면서 번쩍이는 하얀 송곳니가 드러난다. 그들의 으르렁거림의 깊은 진동이 내 뱃속까지 전해진다.
내 심장이 가슴 속에서 크게 뛰고 근육은 납처럼 무거워 땅에 못박힌 듯하다. 저스틴이 두 개의 은색 단검을 들고 숲에서 나와 우리 옆에 쪼그리고 앉는다. 그의 얼굴은 언제나 전투 준비가 된 듯 찡그려져 있다. 나와는 달리 그의 얼굴에는 두려움의 흔적이 전혀 없다. 나는 폭풍 속 나뭇잎처럼 떨고 있다.
저스틴은 이전에도 늑대인간과 싸워본 적이 있고, 그의 얼굴에 있는 네 개의 거대한 흉터가 이를 증명한다. "우리 문제가 생겼어."
"그거야 우리도 알지, 뻔한 소리 하네." 루카스가 속삭이듯 소리친다. 내 오빠의 눈에 공포가 자리 잡는 것이 보인다. 평소에는 냉정하고 침착한 그에게서 좀처럼 볼 수 없는 모습이다.
"그게 내 말뜻이 아니야. 이건—" 저스틴이 단검으로 앞쪽에 있는 몇 마리의 늑대를 가리킨다. "일반 부대가 아니야. 저 늑대들은 더 작고 약해. 소모품이라고 할 수 있지."
SUV들이 마을 입구 앞에 멈추면서 먼지 구름이 일어난다.
"이건 왕립군대야," 저스틴이 말한다.
"젠장." 내 오빠가 욕설을 내뱉는다.
저스틴이 동의하며 투덜거린다. 왕립군대는 오직 라이칸 늑대들로만 구성되어 있고, 그들은 강할 뿐만 아니라 일부는 특별한 능력까지 가지고 있다.
SUV의 문이 열리고 길고 검은 부츠가 자갈 위로 내딛는다. 그 부츠는 여성용이며 마치 새 것처럼 반짝인다. 차에서 내리는 여자는 키가 크고 아름답다. 그녀의 검은 군복에는 다섯 개의 금색 별이 수놓아져 있어 그녀의 높은 계급을 보여준다. 붉은 머리카락은 단단한 매듭으로 뒤로 묶여 있다. 아몬드 모양의 호박색 눈은 날카롭고 검은 아이라이너로 강조되어 있다. 그녀는 권력과 부를 내뿜고 있으며, 나는 그녀가 책임자임을 알 수 있다. 그녀의 움직임은 거의 고양이 같다. 우아하고 의도적이다. 그 여자는 젊고, 나처럼 이십대 초반으로 보인다.
"저건 모라나 공주야," 저스틴이 투덜거린다.
나는 고개를 돌려 저스틴을 바라본다. "어떻게 알아?"
저스틴은 공주에게서 눈을 떼지 않는다. "진짜 적이 누군지 아는 것이 중요해. 병사들은 그저 그들의 꼭두각시일 뿐이야."
공주는 완벽한 제복에서 먼지 한 점을 털어내며 입구 주변을 둘러본다. "음, 실망스럽네." 그녀가 느릿하게 말하지만, 그녀의 목소리는 마치 모든 단어가 정확하게 발음되는 것처럼 또렷하다. 그녀는 주변의 늑대들에게 손을 흔든다.
늑대들은 즉시 일제히 움직이기 시작한다. 비슷한 검은색 제복을 입은 병사들이 집들로 들어간다. 아무도 감히 그들의 길을 막지 못한다. 7년간의 전쟁은 대부분의 사람들의 정신을 무너뜨렸다. 우리는 모두 사랑하는 사람들이 죽는 것을 지켜봤다. 그들에게 맞서려는 몇 안 되는 용감한 영혼들은 그 이야기를 전할 만큼 오래 살지 못한다.
"우리는 떠나야 해," 루카스가 나를 일으켜 마을에서 멀리 끌어당기며 말한다.
나는 감염을 치료하기 위해 마을에 머물러야 했던 키야를 생각한다. 그녀의 눈은 청록색이고, 만약 군대가 그녀를 발견한다면 그들은 그녀를 죽일 것이다.
나는 그의 손아귀에서 벗어나려고 하지만, 그는 너무 강하다. 나는 마을의 다른 여자들에 비해서도 작은 편이다. 이 무자비한 세상에서 살아온 세월은 내 근육에 거의 도움이 되지 않았다. 태양조차도 내 극도로 창백한 피부의 적이고, 내 하얀 머리카락은 군중 속에서 눈에 띄게 한다. 마치 내가 이 세상에서 고군분투하도록 만들어진 것 같다. 어떤 신이 존재하든 그는 아낌없이 나를 괴롭혔다.
"우리는 그녀가 빠져나갈 수 있도록 도와야 해," 내가 루카스에게 말한다.
루카스가 멈춰 서서 나를 바라본다. "그들은 라이칸이야, 엠마. 그들이 자비를 베푼다면, 그저 네 머리를 잘라버릴 뿐이야."
소동이 내 주의를 다시 마을로 돌린다. 나는 비명을 지르지 않기 위해 입을 가린다. 루카스가 나를 그의 가슴에 끌어당긴다. 키야가 어머니의 품에서 떨어져 나간다. 그녀의 비명은 귀를 찢을 듯하다. 그녀의 어머니는 두 명의 병사에게 붙잡힌 채 딸을 위해 소리지른다.
공주는 마치 그 비명소리가 그녀의 귀에 성가시기라도 한 듯 짜증난 표정을 짓는다. 그녀가 손을 흔들자 병사 중 한 명이 어머니를 데려간다.
눈물이 내 눈에 고이고 뺨을 타고 흐른다. 내 눈은 공주에게서 멀어지려고 뒤로 기어가는 키야에게 고정되어 있다. 그녀의 파란 눈은 공포에 질려 있다.
공주는 잠시 그녀의 빨간 매니큐어를 바른 손톱을 살펴본다. "이제 재미있는 부분이군."
그녀의 이빨이 사악한 미소로 드러나고, 방금 전까지 손가락이 있던 자리에 날카로운 발톱이 자란다.
나는 루카스에게서 벗어나고, 그가 내가 무엇을 하는지 깨닫기도 전에 이미 너무 멀리 와 있다. 내 발이 자갈에서 힘을 얻어 앞으로 나아간다. 작다는 것의 장점은 내가 빠르다는 것이다.
"엠마, 안 돼!"
나는 오빠를 무시하고 키야 앞으로 몸을 숙인다. 내 청바지 입은 무릎이 자갈 위로 미끄러지면서 키야를 내 등 뒤로 끌어당기고 공주의 날카로운 발톱과 마주한다. 나는 눈을 감고 고통이 시작되고 죽음이 나를 맞이하기를 기다린다.