챕터 3
스텝과 함께 클럽에 간 지 한 달이 지났고, 나는 마침내 학기 시험을 모두 마쳤다. 할당된 프로젝트 때문에 일주일이 더 남았지만, 그것만 끝나면 학교를 완전히 졸업하게 된다. 드디어 졸업하고 의사로서 인턴십을 시작할 수 있다.
이미 여름이 시작되어 날씨가 무척 더웠고, 인기 레스토랑 '브이•아이•피(V°I°P)'에서 파트타임 웨이트리스로 일하는 것은 전혀 쉽지 않았다. 하얀 셔츠 아래로 땀이 모이는 것이 느껴졌고, 이마는 계속 닦아야 했으며, 이 시점에서 내 화장은 엉망이 되었을 게 분명했다.
"노르마니, 6번과 9번 테이블 부탁해."
"네, 곧 가겠습니다, 스미스 씨," 나는 미소를 지으며 말했고, 그녀도 우아하게 미소를 돌려주었다. 그녀는 매니저이자 매우 좋고 친절한 사람이어서 직원들과 손님들 모두에게 사랑받고 있었다.
나는 부엌으로 들어가 그녀가 가리킨 스테인리스 스틸 표면에 줄지어 있는 네 개의 접시를 만났다. 네 개의 접시를 모두 손에 균형 있게 들고 부엌 문으로 걸어가 뒤로 밀고 나갔다.
두 번째 테이블에 접시를 내려놓고 앞치마에 서툰 손바닥을 닦았다. 돌아서자 레스토랑 리셉셔니스트인 셀레나가 한 커플을 맞이하고 안내하는 모습이 보였다. 단골손님들이어서 나는 미소를 지었다. 그들은 자리를 배정받았다. 나는 앞치마 주머니에서 메모장을 꺼내 미소를 지으며 그들에게 다가갔다. 주문을 받기 위해 메모장을 넘겼다.
"안녕하세요, 윌리엄스 씨 부부. 브이아이피에 오신 것을 환영합니다. 오늘은 무엇을 드시겠습니까?" 나는 여전히 미소를 지으며 물었다.
"안녕 마니, 오늘 좋아 보이네," 윌리엄스 부인이 내게 미소를 지으며 말했다.
"그렇게 생각하진 않지만, 부인은 정말 숨이 멎을 정도로 아름다우세요. 특별한 날인가요?" 내가 물었다.
"우리의 결혼 20주년이에요," 윌리엄스 씨가 아내의 손을 잡고 손등에 부드러운 키스를 하며 대답했다. 그들은 서로 사랑스럽게 미소를 지었다.
"정말 멋지네요. 축하드립니다," 나는 그들의 사랑을 감탄하며 그런 사랑을 갖기를 바라며 말했다.
"고마워요, 스테이크와 감자튀김, 그리고 최고급 레드 와인으로 부탁해요," 윌리엄스 씨가 주문했다.
나는 그것을 적고 윌리엄스 부인에게 주문을 물었다.
"저도 존과 같은 것으로 할게요," 그녀가 말했다.
"알겠습니다, 곧 준비해 드리겠습니다." 나는 부엌으로 돌아가 주문을 전달하고 남자 웨이터 중 한 명에게 와인을 배달하도록 하기 전에 잠시 쉬었다.
일이 아무리 힘들어도, 나는 이곳에서 일하는 것을 좋아했다. 4년 동안 여기서 일해왔고, 덕분에 학비와 식비를 해결할 수 있었다.
"완성됐어"... 주방 직원 중 한 명인 애슐리가 말한다.
나는 접시들을 손에 올려놓고 조심스럽게 밖으로 나갔다.
"여기 있습니다," 나는 테이블 양쪽에 접시를 내려놓으며 말했다.
"고마워요," 부부가 동시에 대답했다.
"필요한 것이 있으시면 언제든 부르세요. 좋은 밤 되세요."
나는 부부를 저녁 식사에 내버려두고 접시가 있는 빈 테이블로 가서 정리했다. 보통 집에 가기 전에 테이블을 정리한다.
일을 하면서 레스토랑 안의 사람들을 둘러보았다. 커플, 사업가, 가족들이 있었다. 아버지, 어머니, 딸로 구성된 한 가족이 레스토랑 끝쪽, 창문 근처에서 눈에 띄었다. 그들은 더운 날씨를 무시하고 행복하게 웃고 있었다.
행복한 순간이었지만, 동시에 나에게는 아픈 순간이었다. 내 마음은 내 가족에게로 돌아갔다.
정말 그들이 그립다.
일을 마친 후, 나는 탈의실로 가서 내 물건을 가지고 유니폼을 벗고 스웨트셔츠와 청바지로 구성된 편안한 내 옷으로 갈아입었다. 더운 날씨지만, 스웨트셔츠와 청바지가 더 편했다. 전화기를 꺼내 메시지나 부재중 전화가 있는지 확인했더니 스텝에게서 온 다섯 통의 부재중 전화와 한 통의 메시지가 있었다. 시험 때문에 우리는 제대로 어울리지 못했다.
베프: 헤이 마니, 몇몇 친구들과 클럽 비올렌타에 가려고 해. 관심 있어?
나: 별로... 피곤해서 좀 자고 싶어. 다음에 가자.
베프: 알았어, 네가 돌아오기 전에 나갈 거야.
나: 알았어, 재미있게 놀아. 너무 신나게는 말고.
베프: 약속은 못 해?
전화기를 잠그고 가방에 넣었다. 잊어버리지 않으려고.
동료들과 스미스 씨에게 작별 인사를 하고 레스토랑을 나섰다.
이 시간에 집에 가는 것은 이상한 일이 아니었고, 나는 두렵지 않았다. 아파트에서 멀지 않았고 밤 산책을 좋아해서 차를 가져오지 않았다. 아파트 방향으로 걸으며 변태를 만나지 않기를 기도하는데, 아직 그렇게 어둡지는 않았다.
아파트에 거의 다 왔을 때 또 그 느낌이 들었다. 누군가 나를 지켜보는 것 같은 느낌이었고, 이런 느낌은 한 달 동안 계속되었다. 그냥 피해망상이라고 생각했지만, 어쩔 수 없었다. 뒤를 돌아봤지만 아무도 없었다. 누군가 나를 따라오고 있었지만, 그 사람을 볼 수가 없었다. 그는 나를 해치지 않았고, 그냥 아무것도 하지 않고 지켜보기만 했다. 그래도 나는 항상 발걸음을 재촉했다.
안전이 우선이잖아? 그가 아무것도 하지 않는다고 해서 위험하지 않다는 의미는 아니니까.
나는 계속 걸었고, 이전보다 더 빨리 걸었지만 여전히 그 느낌을 떨쳐낼 수 없었다. 길 건너편에 내 아파트가 보이자 한숨을 쉬었다.
길을 건너기 전에, 뒤에서 존재감을 느꼈다. 돌아서자 벽돌에 부딪혔다.
아니... 아니, 벽돌이 아니라 남자였다.
"안녕 벨라, 충분히 기다렸다고 생각해," 그가 나를 내려다보며 말했다. 대답할 기회도 없이 피부에 바늘이 찌르는 느낌이 들었고, 그렇게 나는 정신을 잃었다.
그의 눈이 내가 마지막으로 본 것이었다.