챕터 9
"정확해." 테리는 책상 위에서 손가락을 첨탑 모양으로 맞댄다. "이게 헛소리가 아닐 가능성이 높다는 걸 알잖아, 맥."
머릿속에 수많은 생각이 휘몰아친다. 나는 크레이그 케네디를 좋아하지 않는다, 한 번도 그랬던 적이 없다. 그는 거리의 윤리에 관해서는 자기만의 규칙이 있다. 경찰 경력 초기에 그를 멀리하라는 경고를 받았다. 그가 내 주변에 있을 때마다 내 삶을 악몽으로 만들기 전이었다.
그는 거절을 받아들이지 않았다. 아니, 나는 그와 데이트하지 않을 것이다. 아니, 나는 그가 만지게 두지 않을 것이고, 아니, 나는 그와 자지 않을 것이다. 함께 일하는 경찰들과는 데이트하지 않는다고 그에게 말했다. 특히 케네디처럼 결혼한 경찰은 더더욱 아니라고. 그냥 안 된다고! 결국 상관에게 이야기하겠다고 협박했을 때, 그는 물러서고 기회가 있을 때마다 노려보았다. 나는 그저 눈을 굴릴 뿐이었다. 다른 경찰들로부터 케네디가 우리보다 더 얇은 푸른 선을 걷거나 종종 그 경계에 걸쳐 있다는 소문을 들었다. 이런 소문들은 대부분 체포 과정에서 그가 공격적이 된다는 것과 관련이 있었다. 나는 그런 소문에서 벗어나 케네디를 멀리했다.
모든 이야기에는 항상 두 가지 측면이 있고, 나는 그렇게 하지 말아야 할 이유가 증명되지 않는 한 내 동료 경찰들을 지지하는 편이다. 비록 케네디를 좋아하지 않지만, 그렇다고 테리의 말을 믿는다는 뜻은 아니다. 하지만, 생각해보게 된다.
"자세히 설명해 봐." 아직 화가 나서 내 말투는 날카롭다.
테리는 살짝 미소를 짓지만, 내가 '널-목-졸라-버릴-수도-있어' 눈빛을 보내자 곧 사라진다.
"딕슨은 더 이상 알론조를 위해 마약을 운반하지 않고 빠져나오고 싶다고 했대요. 알론조는 이제 자기가 주요 보스가 아니고 케네디가 그 자리에 있어서 불가능하다고 했고요." 테리의 눈은 내 눈에 고정된 채 덧붙인다. "딕슨은 마약을 가져가지 않고 알론조를 거부한 채 떠났어요. 두 시간 후, 딕슨은 주머니에 메스암페타민을 가지고 잡혔죠. 그는 며칠 전에 사용했지만 남은 것이 없었고 케네디가 그에게 메스를 심었다고 말합니다." 테리는 딕슨의 사진을 다시 내 쪽으로 밀어준다. "이 아이는 작고 마른 체구에 소심해요. 전혀 저항하지 않았다고 해요. 여자친구 아파트에서 집으로 걸어가는 중이었는데 케네디가 차를 세웠대요. 케네디는 몇 개의 태양광 조명을 발로 차서 부수고, 그를 심하게 구타한 다음, 기물 파손, 체포 저항, 그리고 마약 혐의로 딕슨을 체포했죠."
테리가 계속 말하는 동안 나는 딕슨의 사진을 응시한다. "당신이 경찰을 지지한다는 걸 알기에 이 얘기를 안 했지만, 케네디에 대한 소문은 수년간 있어왔어요. 그는 후원도 받고 있죠. 큰 인물로부터요." 내가 끼어들려고 하자 테리는 손바닥을 내 쪽으로 향해 들어올린다. "당신이 이걸 좋아할 필요도, 동의할 필요도, 나를 위해 사건을 맡을 필요도 없어요. 당신이 정직한 경찰이었고, 만약 뭔가 일이 벌어지고 있다면 당신은 그걸 덮지 않을 거라는 걸 알기에 당신을 원하는 거예요."
그의 말이 맞다, 나는 덮지 않을 것이다. 하지만 이 전체 시나리오는 말이 안 된다. "딕슨의 아버지가 비용을 대고 있다는 게 믿기 어려워. 살인 사건이라면 이해하겠지만, 감형될 수 있고 마약 법정이 대안이 될 수 있는 중범죄 마약 유죄 판결에는 아니지. 만약 케네디가 딕슨의 체포 저항으로 다치지 않았다면, 그것도 협상될 거야."
테리는 손가락 관절을 꺾는다. "맞아요. 그는 전체 비용을 대고 있지 않아요. 내가 당신 몫을 보충하고 있어요. 당신이 이걸 믿기 어렵다는 걸 알지만, 나에게는 무죄인 의뢰인이 한두 명 있어요. 케네디는 법과 관련 없는 자신만의 이유로 그들을 감옥에 보냈어요. 그는 거짓말쟁이고 그것도 아주 능숙하죠. 나는 오랫동안 그를 잡고 싶었어요. 그리고 당신이 이 일을 맡고 내가 비용을 대고 있다면, 할인해 주길 바라고 있어요."
그 말에 나는 굳은 미소를 짓는다. "당신 초라한 인생에 절대 그럴 일 없어." 테리는 내가 그의 청구서에서 한 푼도 깎아주지 않을 거라는 걸 알고 있다. 나는 그의 작은 족제비 코를 약간 비틀기로 한다. "내가 들은 바로는, 어쨌든 당신은 곧 빈털터리가 될 수도 있으니, 이번 사건은 내 가장 짧은 사건이 될지도 모르겠네."
테리의 얼굴이 즐거운 버건디색으로 변한다. "젠장할 브렌다. 그녀는 입 다물고 있어야 해."
나는 미소 짓는다.
테리는 의자에서 약간 일어나 내 쪽으로 몸을 기울인다. "내 말 명심해, 쉴라는 곧 내 아내가 될 거고 그녀의 짜증은 과거의 일이 될 거야."
그는 진지해요. 쉴라는 그가... 음... 버린 여자인가 봐요. 테리랑 결혼한다는 생각만 해도 속이 메스꺼워져요. 윽. 신혼여행... 더 윽.
다음 30분 동안, 테리는 케네디에 대해 들은 모든 것을 설명하고 내가 해야 할 일을 알려줍니다. 노골적인 것은 아니고, 그저 내 인맥을 통해 정보를 수집하고 귀를 열어두라는 거죠. 테리는 내가 좋은 정보를 모은다는 걸 알지만, 누가 그 정보를 주는지는 모르고 앞으로도 절대 알 수 없을 거예요.
테리의 사무실을 나올 때 수표를 받았어요. 이 새 사건의 첫 주 일을 커버할 금액이죠. 스타벅스에서 페니와의 약속에 5분 늦게 도착했어요. 그녀는 뒤쪽 구석에 앉아서 날 보자마자 손을 흔들었어요. 평소라면 제 빠듯한 예산으로는 사치인 프라푸치노를 주문했어요. 지갑에 있는 수표 덕분에 한턱 쏘는 거예요. 커피를 마시지 않으면 가장 가까운 바에 가서 누군가 나를 택시에 태워 보낼 때까지 독한 술을 마실지도 모르니까요. 테리와 케네디 문제가 정말 내 정신을 혼란스럽게 만들고 있어요.
내가 다가가자 페니가 일어섭니다. 항상 그렇듯이, 그녀는 내 뺨에 키스하며 자연스럽게 행동해요. 반면에 나는 그녀가 이럴 때마다 어떻게 해야 할지 전혀 모르겠어요.
"당신은 정말 구세주예요, 자기. 해리가 밤새 울었어요. 진통제와 술을 줘서 진정시켜야 했죠. 그는 의사에게 가기를 너무 두려워했고 자신을 공격한 깡패들이 집에 와서 자신을 찾을까 봐 걱정했어요. 약과 술이 효과를 발휘하자마자, 나는 그에게 떠나겠다고 말했고 8년간의 지옥 같은 시간에 대한 정당한 몫을 가져가겠다고 했어요. 그때쯤 그는 꽤 정신이 없었지만, 그의 불쾌한 중얼거림 속에서 당신이 '개xx'이고 우리 둘 다 쫓아갈 거라고 언급했어요."
다행히 이 이야기 덕분에 새 사건은 뒷전으로 밀려났어요. "왜 밤새 거기 있었어요? 그냥 고통받게 내버려 두셨어야죠."
페니의 미소는 더 커집니다. "맞아요, 하지만 어떤 이유에선지 그의 다섯 개의 부러진 손가락을 보니 관대한 마음이 들더라고요. 오늘 아침에 그를 제 차에 태워서 병원에 버렸어요. 이제 그가 나에게 말하고 싶으면 내 변호사를 통해야 할 거예요."
페니는 나와 달라요. 나였다면 해리를 발로 차고 쓰러진 그를 짓밟았을 거예요. "그래서 그가 그의, 음, 사고에 대해 뭐라고 했어요?"
"울면서 말하길, 당신이 사진을 찍은 후 지하 주차장에서 강도를 당했대요. 당신이 공격을 막기 위해 아무것도 하지 않았다고 울며 말했어요."
"그 매춘부가 그의 자지에 매달려 있던 것에 대해선 설명했나요?"
그녀는 스타일링된 금발을 어깨 뒤로 넘깁니다. 페니는 아름답고 항상 완벽하게 차려입어요. 그녀는 트로피 와이프지만, 난 판단하지 않아요. 돈을 위해 결혼했다 해도, 아무도 8년 동안 해리 댄드리지와 함께 있어선 안 돼요.
"판단력이 흐려졌다고 하더군요. 물론, 너무 훌쩍거려서 그가 말한 대부분을 이해하기 어려웠어요." 그녀는 눈을 굴립니다.
USB 드라이브를 건넵니다. "안전하게 지내세요," 내가 말합니다. 그녀는 내 수표를 건네고, 난 금액을 보지 않고 받아요. "당신이 받을 만한 대우를 해주는 사람을 찾길 바랍니다."
"오, 자기, 난 오랫동안 내 인생에 남자를 들이지 않을 계획이에요. 해리의 돈이 몇 년 동안 나를 먹여 살릴 거예요. 이 지독한 더위를 벗어나 해변가에 집을 갖고 싶어요."
"그렇게 하세요," 우리 둘 다 일어서며 말합니다. 또 한 번의 뺨 키스 후, 난 샐리에게 돌아가요. 에어컨을 틀어 공기가 흐르게 해요. 차가운 공기가 정말 좋지만, 문에게 이 호화로움에 감사하지는 않을 거예요. 지갑에 넣기 전에 페니의 수표를 봤어요. 그녀는 1,000달러의 팁을 추가했어요. 이렇게 돈이 넉넉했던 적이... 글쎄, 없었어요. 내 일의 대부분은 소개로 오는데, 페니가 내 이름을 알려주는 것을 꺼리지 않을 것 같아요.
은행으로 가서 드라이브스루를 이용해 두 수표를 모두 입금했어요. 수익성 있고 사건 많은 하루였어요. 저녁에 나가기 전에 운동을 할 거예요.
문이 7시에 데리러 오는 시간에 집에 있을 계획은 없어요. 그는 내게 금지된 사람이고, 내가 나쁜 남자에게 끌리는 느낌이 있다 해도, 내 마음을 바꿀 만큼은 아니에요.