챕터 2
조폭 일당 중 한 명이 짧게 깎은 까만 머리를 끄덕인다. "단드리지는 우리와 함께 갈 거야," 그의 체구에 어울리는 깊은 목소리로 말한다.
해리는 천천히 방망이를 내리고 내 방향으로 두 걸음 다가온다. 그가 아직 방망이를 들고 있어서 나는 계속 그에게 후추 스프레이를 겨누고 있다. 해리의 얼굴에서 비 오듯 흐르는 땀방울이 그의 상태를 말해주고 있으며, 그가 곧 바지에 오줌을 지릴 것 같은 기세다. 그의 고추가 아직 밖으로 드러나 있는데, 이건 내가 보고 싶은 광경이 아니다.
해리는 뻔뻔하게도 마치 우리가 한 팀인 것처럼 내게 속삭인다. "여기서 날 빼내주면 만 달러를 주지." 그가 내 방향으로 한 걸음 더 다가온다. 나는 왜 그가 내가 후추 스프레이 하나로 우리 둘을 구할 수 있다고 생각하는지 모르겠다.
나는 캐딜락-조폭-일당에게 힐끗 쳐다본다. 조폭 일당 중 하나가 더 가까이 다가오며 총을 완전히 해리에게 겨눈다. "문 사장님이 단드리지를 원하시는데, 어떻게든 우리가 데려갈 거야."
젠장. 해리에게 동정심이 느껴지는 것을 어쩔 수 없다. 그가 무슨 짓을 했든, 잘못된 사람의 심기를 건드린 모양이다. 나는 문 사장이 누군지 안다. 마약 딜러, 매춘부, 불법 도박꾼, 또는 경찰이라면 문 사장이 누군지 알 것이다. 해리는 엄청난 곤경에 처했고, 단드리지 부인은 그녀가 서명한 혼전계약에 대해 걱정할 필요가 없을 것 같은 느낌이 든다.
"이만 달러," 해리가 필사적으로 말한다. 그의 눈은 차고 주변을 정신없이 살피며 아마도 엉덩이에 총알을 맞지 않고 도망칠 방법을 찾고 있을 것이다.
"방망이를 내려놓으세요," 내가 침착한 목소리로 말한다. 그는 망설이지 않는다. 방망이가 그의 손가락 사이로 미끄러져 시멘트 바닥에 쨍그랑 부딪힌다. 해리가 조금 더 가까이 다가온다. 이제 내 스프레이는 그 남자들을 향한다. 조폭 일당 중 하나가 고개를 살짝 흔들며 내가 이렇게 바보 같다는 것을 믿을 수 없다는 듯한 표정을 짓는다. 솔직히, 나도 믿을 수 없다.
나는 고개를 끄덕이며 대답하고 순전한 허세를 보여준다. 그게 내가 가진 전부니까. "저는 단드리지 씨가 시멘트 건물 기초의 일부가 되도록 허락할 의도가 없어요. 당신들은 차에 타고 사라져야 해요."
조폭 일당 중 하나의 입가에 미소가 번지는 것 같다. 그는 왼손을 들어 진정시키는 제스처로 내게 손바닥을 향한다. "문 사장님은 개인적인 문제에 대해 얘기하기 위해 단드리지와 직접 만나길 원하세요." 그의 입술이 오므라들고 이제 그가 참고 있는 것이 미소라고 확신한다. "시멘트 기초의 재료로 쓰려는 게," 그가 나를 안심시키려 한다, "아니에요."
거의 믿을 뻔했다. "그럼 왜 총을 들고 있죠?"
그가 한 걸음 더 다가오며, 여전히 한 손은 나를 향해 들고 다른 손은 해리에게 총을 겨누고 있다. "방망이 싸움에 근육을 가져오지 않는 법은 없죠."
그렇다, 조폭 일당 중 하나의 말이 일리가 있다. 거기다 근육도 많고. 총싸움에 후추 스프레이를 가져오는 것도 마찬가지로 어리석은 일이고, 나는 방금 제자리를 찾았다. 내가 사설탐정 면허를 취득한 이후 가장 어리석은 일은 단드리지에게 후추 스프레이를 뽑은 것이다. 오른쪽 눈에 땀방울이 들어와서 빠르게 눈을 깜빡인다. "그렇다면, 제가 따라가도 상관없겠네요?" 나는 따라갈 의도가 전혀 없고, 그저 상황을 더 잘 파악하려는 것뿐이다.
조폭 일당 중 하나가 대답하기 전에 해리가 "멍청한 년"이라고 소리치며 나를 덮친다. 나는 쓰러지고 머리가 콘크리트 범퍼 가드에 부딪힌다.
세상이 어두워진다.
욱신거림에 잠에서 깨고 눈을 뜨고 싶지 않다. 누군가 내 뇌에 폭발물을 설치한 것 같다. 천장 선풍기의 부드러운 윙윙거림이 들리고 시원한 공기가 내 위로 흐른다. 내 머리는 실제로 그 소리에 맞춰 욱신거린다. 눈을 뜰지 고민하는 동안, 다른 감각을 이용해 무슨 일이 일어났는지 단서를 찾는다.
내 침대가 아니다. 내 침대는 울퉁불퉁한 매트리스가 있다. 내가 누워있는 침대는 단단하고 편안하다. 내 침실의 천장 선풍기는 시끄럽고 일정한 소리를 내며 돈다. 이 선풍기는 균형이 잘 잡혀 있어 생성된 바람 소리만 들린다.
악몽처럼 불현듯 댄드리지의 털 난 성기와 은색 박쥐, 그리고 총을 든 몇 명의 남자들이 떠올랐다. 눈이 번쩍 떠졌다. 다행히 방은 은은한 조명이었지만, 주변을 둘러보는 내 눈은 여전히 찡그려졌다. 방 구석 그림자 진 코너에 있는 큰 의자에 앉아 있는 남자를 보고 작은 비명을 질렀다. 그는 나를 지켜보고 있었다. 머리가 비명에 항의하듯 아파왔고, 나는 재빨리 입을 다물고 옆으로 돌아누워 팔뚝으로 얼굴을 가렸다. 고통으로 인한 작은 신음이 목구멍에서 새어 나왔다. 남자는 아무 소리도 내지 않았다. 다시 눈을 뜨기까지 1, 2분이 걸렸다.
그는 여전히 그곳에 있었다.
그의 팔은 의자 팔걸이를 따라 쭉 뻗어 있었고 손가락은 끝부분을 감싸고 있었다. 그의 어깨와 머리 위로 의자 등받이가 보이지 않는 것으로 보아 그가 키가 크다는 것을 알 수 있었다. 그의 다리는 길고 폭력배들이 입었던 것과 비슷한 정장 바지를 입고 있었다. 그들은 틀림없이 '폭력배-R-우리'를 계속 운영하고 있는 것 같았다.
"킨록 양." 그의 부드러운 위스키 같은 목소리가 방 안을 채웠다.
"누구..." 목이 갈라져 다시 시도했다. "당신은 누구고 여긴 어디죠?" 갑작스러운 통증이 머리 뒤로 퍼져 나가 얼굴을 찡그렸다.
"일어나세요." 그의 목소리가 바로 내 귓가에서 들려 깜짝 놀랐다. 그가 움직이는 소리는 전혀 듣지 못했다. 그의 손이 내 머리 밑 베개 아래로 미끄러져 들어와 살짝 일어나도록 도와주었다. 차가운 유리컵 테두리가 내 입술에 닿았다. "통증에 도움이 될 것이 있어요. 하지만 먼저 물을 마시세요."
그는 좋은 향기가 났다 - 머스크 향의 맛있는 향수와 남성다움이 섞인 방식으로. 댄드리지의 성기와 총을 든 폭력배들에 대한 마지막 기억이 있는 상황에서 이런 생각을 하는 것은 정말 어리석었다. 물을 한 모금 마시자 두 개의 알약이 내 입술 사이로 미끄러져 들어왔다. 그의 손길에 이상한 쾌감이 느껴졌다. 그것은 머리를 맞은 것보다 더 나를 혼란스럽게 했고, 바보처럼 나는 그 알약을 삼켰다. 방금 어떤 약을 삼켰는지 전혀 모르겠다. 내 뇌는 꽤 느리게 반응하고 있었고, 만약 불법 약물을 삼켰다면 이 끔찍한 두통만 사라진다면 그 결과는 감수하기로 했다.
천천히 숨을 들이쉬고 눈을 뜨니 마침 남자가 매트리스에 엉덩이를 기대고 내 옆에 앉는 모습이 보였다. 나를 덮고 있는 시트는 가슴 바로 아래에서 멈췄고, 그의 움직임으로 시트가 조금 더 내려갔다. 그는 내 가슴을 훔쳐보지도 않았다. 인상적이었다.
"당신은요?" 내 뇌에 너무 부담을 주지 않는 낮은 목소리로 물었다.
그의 얼굴에는 매우 집중된 표정이 있었다. 마치 내가 그가 맞추려는 퍼즐 같았다. 그는 내 볼에서 머리카락 한 부분을 옮겼다. 그의 눈은 자신의 손의 움직임을 따라갔고, 그가 방금 한 행동에 스스로도 놀란 것 같았다. "나를 문이라고 부르세요."
젠장. 내가 좋지 않은 상황에 처했다는 것을 알아차리는 데는 천재가 필요하지 않았다. 그를 알아보지 못했다니 믿기지 않았다. 방의 그림자와 내 뇌세포의 손상 때문일 것이다. 적어도 그렇게 스스로를 위로하고 있었다. 나는 그의 수많은 사진을 봤었다. 그는 보통 화려한 모금 행사에 어떤 여성을 에스코트하면서 등장했지만, 어떻게든 카메라에서 얼굴을 돌리곤 했다. 공개 석상이 아니라면, 그 사진들은 불법 활동을 포착하려는 망원 렌즈로 찍힌 것이었다.
그의 낮은 목소리가 "눈동자 확장을 확인하기 위해 불을 켜겠습니다"라고 말하며 방 안을 채웠다. 그는 간결하고 정확한 영어로 말했다. 강한 억양은 없었지만, 그의 목소리에는 미국식 영어와는 조금 다른 무언가가 있었다. 그가 침대 옆 램프에 손을 뻗자 나는 그를 멈추기 위해 그의 손을 잡았다. 마치 번개가 물과 만나는 것 같은 느낌이었다. 그 짜릿한 전류가 내 피부를 스쳐 지나갔다. 위를 올려다보니 그도 우리의 손에 집중하고 있었다. 불빛이 없어도 내 하얀 피부는 그의 어두운 피부와 대조를 이루었다. 그도 내가 느낀 것과 같은 충격을 느꼈는지 궁금했다. 그 생각은 어리석었다; 내가 상상한 것임에 틀림없었다. 손가락을 풀고 손을 뗐다. 그가 올려다보며 우리 눈이 마주쳤다. 그의 표정은 알아볼 수 없었다. 그는 아무것도 드러내지 않았다. 마치 공기가 무거워져 내 가슴을 누르며 숨쉬기 어렵게 만드는 것 같았다.
이 남자는 치명적이고 위험했다. 나의 모든 부분이 그것을 알고 있었다.