챕터 3
아리안나는 밤새도록 뒤척였고, 수많은 근심스러운 생각들이 머릿속을 맴돌아 잠에서 위안을 찾을 수 없었다.
그녀의 오빠가 병원에 입원해 있는데도 아직 방문하지 않았다는 사실이 그녀의 양심을 무겁게 짓눌렀다.
아버지가 자신의 이익을 위해 계속해서 그녀를 이용하려 한다는 생각은 그녀를 불안하고 불편하게 만들었다.
그리고 무엇보다도, 그녀의 마음은 자신의 마음을 산산조각 낸 남자, 잰더에게 자꾸만 되돌아갔다.
그가 그녀에게 보냈던 차가운 노려봄, 분노로 불타오르던 그의 눈빛에 대한 기억이 아리안나를 끊임없이 괴롭혔다.
하지만, 그의 분노의 이유는 오늘날까지도 그녀에게 여전히 수수께끼로 남아있었다.
그러나, 그가 함께 있던 여자, 그의 관심을 사로잡은 듯한 금발 여성과 대화할 때 그의 눈빛이 부드러워지는 것을 그녀는 놓치지 않았다.
그녀는 눈을 꼭 감았다, 길 한가운데서 쓰레기처럼 무심하게 버려버린 남자에게 자신의 생각이 계속 사로잡히는 사실이 원망스러웠다.
그에게 더 이상의 중요성을 부여하지 않기로 결심하며, 그가 그녀의 관심을 받을 가치가 없다고 스스로에게 상기시켰다.
2년이 지났음에도 불구하고, 그녀는 매일 밤마다 자신에게 같은 훈계를 해야 했다.
새벽이 밝아오자, 아리안나는 힘겹게 아래층으로 내려갔고, 거기서 그녀는 부모님인 사이먼과 마가렛 존슨이 거실 소파에 앉아 있는 것을 발견했다.
그들의 침울한 표정과 작은 목소리로 나누는 대화는 분명한 메시지를 전달했다: 무언가 잘못되었다.
아리안나는 그들에게 다가가 물었다,
"안녕하세요..."
그들의 속삭이는 대화는 아리안나를 향해 동시에 고개를 돌리며 갑자기 중단되었다.
"무슨 일이에요?" 그녀는 실제로 관심이 있는 척하며 물었다.
그러나 마음 깊은 곳에서 그녀는 답을 알고 있었다.
사이먼은 조심스럽게 그녀를 쳐다보았고, 그의 태도는 낙담으로 무거웠지만, 그는 침묵을 지켰다.
마침내 마가렛이 입을 열었고, 그녀의 목소리에는 걱정이 묻어났다.
"해럴드 해리슨 씨와 관련된 사건이 있었어," 그녀는 아리안나에게 걱정이 가득한 말로 알렸다.
"정말요?" 아리안나는 자리에 앉으며 상황에 대한 자신의 지식을 감추고 놀란 척했다.
마가렛은 계속했다, "그래, 누군가가 해리슨 씨의 불륜을 그의 아내에게 폭로했고, 그들의 결혼은 이제 붕괴 직전이야."
아리안나의 충격받은 척하는 가면은 그대로 유지되었다.
"오, 전혀 몰랐어요..."
실제로, 아리안나는 이 모든 일을 계획했었다.
아리안나는 속으로 히죽 웃었다.
그는 당연한 결과를 받은 거였다.
아리안나는 자신의 네트워크를 활용하여 해럴드의 불륜을 밝혀냈다.
그는 아내의 재산으로 살아가는 남자였고, 그녀는 열심히 그것을 벌었다. 스테파니가 그들의 결혼에서 주도권을 쥐고 있는 것에 불만을 품은 해럴드는 아내의 힘들게 번 돈으로 자금을 대는 혼외 관계에서 위안을 찾았다.
아리안나는 그 증거를 그의 아내 스테파니에게 전달했다.
부적절한 행동
마가렛의 목소리는 계속되면서 더욱 심각해졌고, 아리안나를 그녀의 생각에서 끌어냈다.
"게다가, 해리슨 씨의 회사가 이제 탈세 혐의로 조사를 받고 있어. 그들은 심각한 어려움에 처해 있고, 우리는 더 이상 그들의 지원에 의존할 수 없어."
아리안나는 부모님을 향해 믿을 수 없다는 듯이 고개를 저었다.
그들은 항상 다른 사람들에게 재정적 지원을 의존했고, 심지어 그녀를 마치 상품처럼 그 역겨운 남자에게 팔려고 했다.
하지만, 그녀는 이 결과에 만족했다. 그런 쓰레기에게는 당연한 결과였다!
방 안은 침묵에 빠졌다.
마가렛은 사이먼을 슬쩍 찌르고 아리안나를 향해 미묘하게 손짓했으며, 둘 사이에 침묵의 교류가 오갔다.
아내의 신호를 알아차린 사이먼은 미묘하게 고개를 끄덕였다. 알고 있다는 미소와 함께, 그는 주제를 바꾸기로 결정하고, 해럴드 해리슨에 관한 화제를 접었다.
"음, 이제 해리슨 씨 이야기는 접어두자. 아마도 우리가 그와 관련되지 않은 것이 최선이었을 거야. 만약 우리가 그 사업 거래를 추진했다면 어떤 문제에 빠졌을지 누가 알겠어..." 사이먼은 자리에서 일어나 부드러운 미소를 띠며 딸에게 다가가며 말했다.
사이먼의 미소, 그의 보통 엄격한 얼굴에서는 보기 드문 광경이 아리안나를 당황하게 했다.
"내 딸이 1년 만에 돌아왔으니, 함께 아침 식사를 하는 게 어떨까?"
아리안나는 그녀를 엄습한 의심의 감정을 떨쳐낼 수 없었다. 아버지의 비정상적으로 다정한 태도는 그답지 않게 보였고, 그의 갑작스러운 행동 변화에 그녀는 경계심을 늦추지 않았다.
"음... 그래요, 아빠," 아리안나는 조심스럽게 대답했고, 여전히 그의 예상치 못한 친절함에 당황했다.
그들이 아침 식사를 위해 자리에 앉자, 사이먼은 가볍게 화제를 꺼냈다.
"오, 아리안나, 내가 거의 잊을 뻔했네. 킹 할머니의 60번째 생신이 다가오고 있어. 네가 직접 방문해서 축하 인사를 전한다면 정말 의미가 클 거야."
아리안나의 놀라움은 치켜 올라간 눈썹에서 분명히 드러났다.
"제가 킹 할머니께 생신 축하 인사를 드리러 가길 원하신다고요?"
사이먼은 미소를 잃지 않고 고개를 끄덕였다.
"그래, 얘야. 할머니가 널 얼마나 아끼시는지 알잖니, 항상 친손녀처럼 대해주셨잖아. 우리의 존경을 표하기 위한 짧은 방문은 할머니께 세상을 다 준 것과 같을 거야. 그리고 누가 알겠어, 우리에게 새로운 기회가 생길지도 모르지."
킹 가문과 존슨 가문 사이의 결혼 계획이 무산된 후, 두 가문 간의 모든 소통은 존재하지 않게 되었다.
아리안나는 아버지의 의도가 단순한 생일 방문보다 더 깊은 곳에 있다는 느낌을 떨칠 수 없었다.
그녀의 가족은 사업에서 심각한 어려움에 직면해 있었다. 2년 전, 킹 가문은 잭슨 가문에 상당한 금액을 제공했는데, 이는 아리안나가 눈에 띄지 않게 지내라는 잰더의 조건과 연결된 제스처였다.
하지만 사업을 유지하기 위한 그들의 노력에도 불구하고, 그 자금은 일시적인 유예만을 제공했다.
이제 그들은 완전한 위기를 향해 돌진하고 있었다.
"아버지, 저는 킹 가문 저택에 갈 수 없어요. 죄송해요," 아리안나가 단호하게 말했다.
"잰더는 절대 저를 다시 보고 싶지 않다고 분명히 말했어요," 그녀는 후회가 섞인 목소리로 설명했다.
"어제 저도 모르게 그 약속을 어겼어요..." 그녀는 잠시 생각을 정리하고 다시 아버지의 시선을 마주했다.
"그는 제가 멀리 있는 조건으로 우리에게 상당한 돈을 주었어요. 그의 바람을 무시하고 그의 집에 갈 수는 없어요."
사이먼은 칼을 꽉 쥐었고, 그의 좌절감이 역력했다.
"아리안나....." 그녀의 아버지는 그녀의 불복종을 마음에 들어하지 않고 분노했다.
"아버지, 제발요. 제가 그곳에 가길 기대하지 마세요. 2년 전 잰더가 저를 대했던 방식 이후로는요."
아리안나의 말은 사이먼을 찔렀고, 그의 좌절감은 분노로 바뀌었다.
그는 손을 들어 그녀를 치려고 했다.
마가렛이 개입하여 재빨리 사이먼의 움직임을 멈추고 그에게 고개를 저었다.
그런 다음 그녀는 아리안나에게 부드럽게 말했다.
"안나, 네가 오해하고 있어. 아버지와 나는 너와 잰더에게 많은 것을 기대하지 않아. 게다가 잰더와 파이퍼 슈미트는 지난 1년 동안 가까워졌고, 곧 결혼할 거라는 소문도 있어. 그가 예전에 너를 원하지 않았다면, 지금은 너에 대해 신경 쓰지 않을 거야."
아리안나는 어머니의 말에 상처받아 고개를 숙였다.
"그리고 아마도 그게 최선일 거야," 마가렛은 경멸적인 어조로 계속했다.
"결혼식 망신 이후, 잰더는 완전한 플레이보이가 되었어. 매일 밤 파티를 하고, 팔에 새로운 여자를 끼고 침대에도..." 그녀는 말을 흐리며 딸에게 비판적인 시선을 던졌고, 잃어버린 동맹에 대해 그녀를 묵묵히 비난했다.
아리안나는 파이퍼 슈미트의 언급에 무의식적으로 주먹을 꽉 쥐었다. 그녀는 며칠 전 클럽하우스에서 본 여자의 이미지를 떨쳐낼 수 없었다.
마가렛은 재빨리 화제를 바꿨다.
"하지만 킹 할머니는 항상 너를 아껴왔어. 이제 네가 돌아왔으니, 가서 할머니께 안부를 전해야 하지 않겠니? 어쩌면 할머니가 우리를 도울 수 있을지도 몰라."
킹 할머니가 아리안나에게 애정을 가지고 있다는 것은 사실이었다.
2년 전, 아리안나가 길가에 쓰러진 킹 할머니를 발견했을 때, 그녀는 서둘러 도움을 주고 도움을 요청했다.
아리안나는 도움이 도착할 때까지 할머니 곁을 지켰고, 노인의 감사와 애정을 얻었다.
그 이후로 그들은 특별한 유대를 형성했으며, 킹 할머니는 아리안나를 친손녀처럼 대했다. 그리고 잰더가 아리안나에게 완전히 반했을 때, 킹 할머니는 매우 기뻐했다.
그녀는 그들의 약혼 소식을 들었을 때 세상에서 가장 행복한 여자였고, 아리안나에게 사랑과 축복을 아낌없이 쏟았다.
마가렛은 아리안나를 바라보며, 눈에 간절한 애원을 담았다.
"아리안나, 제발 가서 노인에게 따뜻함과 친절한 말을 전해줘. 어쩌면 할머니를 설득해서 가족에게 우리를 좋게 말해주도록 할 수 있을지도 몰라, 그러면 우리가 과거처럼 사업을 되살릴 수 있을 거야."
아리안나는 부모님이 신경 쓰는 것은 오직 돈과 인맥뿐이라는 사실을 다시 한번 깨닫고 마음이 무거워졌다.
아리안나는 부모님 사이를 번갈아 보며 그들이 기대에 차서 그녀의 대답을 기다리는 모습을 보고 좌절감이 밀려왔다.
그녀는 오래 이 나라에 머물 수 없다는 것을 알았다. 그녀가 머무는 매일, 아버지는 계속해서 그녀를 위한 부유한 구혼자를 찾을 것이고, 그녀는 결코 평화를 찾지 못할 것이다.
무거운 한숨과 함께 아리안나는 결정을 내렸다.
"좋아요. 킹 할머니를 방문하겠습니다."