챕터 2
2년 후...
아리아나는 공항에서 캐리어를 끌며 나왔다. 그녀의 시선은 낯설면서도 이상하게 친숙한 도시 풍경을 훑었다. 가슴속에서는 감정의 소용돌이가 일고 있었다.
오빠의 악화되는 건강 상태가 아니었다면, 그녀는 결코 돌아오지 않았을 것이다.
하지만 또 다른 이유가 있었다. 그녀가 인정하기를 주저하는 이유. 며칠 전, 그녀는 잰더가 1년 전 약혼을 파기한 진짜 이유를 밝히는 익명의 이메일을 받았다.
그는 그녀를 지루하고 구식이라며 무시했고, 더 모험적이고 짜릿한 사람을 원한다고 선언했다. 그의 말은 깊은 상처를 남겼고, 그녀는 자신의 가치를 의심하게 되었다.
지루하다고 여기는 사람과 평생을 보낸다는 생각은 그녀의 자존감에 치명적인 타격을 입혔다.
그녀는 눈을 감고 깊은 숨을 들이쉬며 부드럽게 고개를 저었다.
"더 이상 과거에 연연하지 말자," 그녀는 스스로에게 속삭였다. "지금은 오빠가 나를 필요로 해, 그리고 난 오빠 곁에 있을 거야."
결연한 의지로, 그녀는 자신의 고통을 제쳐두고 오빠의 회복을 돕는 데 집중하기로 맹세했다.
"오빠가 나아지는 즉시," 그녀는 스스로에게 약속했다, "난 떠날 거고 다시는 돌아오지 않을 거야."
아버지의 운전기사인 제임스가 공항 입구에서 그녀를 기다리고 있었다. 아리아나는 차에 올라탔고, 그들은 말없이 출발했다.
한 시간 넘게 지난 후, 그들은 한 개인 클럽하우스 앞에 멈춰 섰다.
아리아나는 창밖을 바라보며 그들이 병원이나 존슨 가의 저택에 도착한 것이 아님을 깨달았다.
"여긴 왜 온 거죠?" 그녀가 물었다.
제임스의 목소리는 단조로웠다.
"존슨 씨께서 여기로 모셔오라고 지시하셨습니다. 안에서 기다리고 계십니다."
아리아나는 눈썹을 찌푸렸지만 더 이상의 질문은 자제했다. 대신, 그녀는 무표정한 얼굴로 차에서 내렸다.
그녀는 웅장한 클럽하우스 밖에서 머뭇거렸다. 불안과 호기심이 뒤섞인 감정이 그녀 안에서 소용돌이쳤다.
"왜 여기인 거지, 아버지? 무슨 계획이신 거죠?" 그녀는 혼잣말을 했다. 잠시 망설이다가 용기를 내어 클럽하우스의 웅장한 문을 향해 걸어갔다.
안으로 들어서자, 분위기는 배타적이었다. 소수의 참석자들만 있었고, 모두 부유하고 존경받는 인물들이었다.
아리아나가 들어서자, 그녀의 아버지인 사이먼 존슨이 서둘러 다가왔다.
"아버지, 왜 제가..." 그녀가 말을 시작했지만, 그가 말을 끊었다.
"왜 이렇게 늦었니..." 그의 말투는 퉁명스러웠고, 그녀의 말을 중간에 잘랐다.
"저는..." 아리아나가 설명하려 했지만, 그는 무시하듯 손을 흔들었다.
"됐다," 그가 말했다, 그녀의 말을 들으려는 시도를 무시하며.
그런 다음, 그는 주머니에서 키 카드를 꺼내 명확한 지시와 함께 그녀에게 내밀었다.
"가서 해리슨 씨를 도와드려라. 우리 회사의 운명이 네 어깨에 달려있다."
아리아나는 눈앞의 키보드를 바라보며 눈썹을 찌푸렸다. 그녀의 표정에는 혼란이 역력했다.
"무슨 말씀인지 모르겠어요..."
아버지는 손을 들어 그녀의 말을 중간에 끊었다.
"바보처럼 굴지 마라. 뭘 해야 하는지 알잖아. 넌 내게 빚이 있어," 그는 단호하게 주장했다.
"무슨 빚이요?" 그녀가 물었다. 목소리가 긴장되어 갔다.
"네가 아니었다면, 내가 여기서 사업을 구하려고 사람들에게 구걸하고 있진 않았을 거다. 넌 모든 것을 바로잡고 시키는 대로 할 의무가 있어."
아리아나는 아버지의 말을 받아들이며 어깨가 축 처졌다. 체념의 감정이 그녀를 덮쳤다.
그는 또 그러고 있었다...
그녀는 키보드를 다시 바라보았다. 아버지의 기대로 인한 무게감에 그녀의 마음은 빠르게 움직였다.
그녀는 순종적으로 아버지의 시선을 마주하며 대답했다.
"물론이죠, 아버지."
대답 후, 아리아나는 뒤돌아서 자리를 떠났다.
사이먼은 딸이 떠나는 모습을 지켜보며 만족스러운 미소를 지었다.
근처 한적한 부스에서, 몇몇 잘 차려입은 남자들이 눈앞에 펼쳐지는 장면을 지켜보고 있었다. 그들의 관심은 그림자 속에 숨어 있는 인물에게로 향했다.
잰더의 잘생긴 얼굴은 무표정했고, 그의 시선에는 감정이 없었다. 마치 아리아나가 그저 지나가는 낯선 사람에 불과한 것처럼.
하지만, 잰더의 차가운 시선이 아리안나가 떠난 자리에 머물며 방 안에 감지할 수 있는 한기가 감돌았다. 그는 스카치를 한 모금 마시며, 눈앞에 펼쳐지는 상황을 곱씹으며 그의 표정이 굳어졌다.
"한번 창녀는 영원한 창녀지," 그는 이를 갈며 중얼거렸다.
아리안나는 키 카드를 받아 문을 열었다.
들어서자 그녀는 해롤드 해리슨이 가운을 간신히 몸에 두른 채 서 있는 모습을 보았다. 그의 시선에 가득 찬 명백한 욕망이 그녀의 속을 뒤틀리게 했다.
스카치 잔을 내려놓으며, 그는 탐욕스럽게 그녀를 바라보았고, 그의 시선은 그녀의 몸매를 훑었다.
"정말 아름답군," 그가 음흉한 미소를 지으며 말했다.
"확실히 네 아버지를 닮지는 않았구나, 그렇지?" 그가 웃으며 그녀에게 한 걸음 다가섰다.
"널 기다리고 있었어," 그가 열망에 찬 목소리로 선언하며 손을 뻗어 그녀의 뺨을 쓰다듬었다.
아리안나는 그의 접촉에 움찔했고, 그녀의 불편함이 역력했지만, 그녀는 침묵을 지켰다.
그러고 나서 그는 손을 뻗어, 그의 통통한 손으로 아리안나의 손목을 붙잡고 그녀를 큰 침대 쪽으로 이끌었다.
아리안나는 순응하며 그가 그녀를 인도하도록 허락했고, 심지어 그가 그녀를 매트리스 위로 밀어붙일 때 희미한 미소를 지었다.
해롤드의 욕망이 그를 압도한 듯했고, 그는 열망에 차서 그녀를 향해 몸을 던졌다.
순간, 아리안나의 손이 재빨리 뻗어나가 근처 테이블에서 꽃병을 잡았고, 해롤드는 갑자기 머리 옆면에 날카로운 일격을 맞았다.
갑자기 모든 것이 어두워지며 그의 몸에 힘이 빠졌다.
아리안나는 차분히 일어나 앉아, 이미 기절한 해롤드를 빠른 발차기로 침대 아래로 밀어냈다.
그녀의 시선은 눈앞의 의식 없는 남자를 바라보며 차갑게 변했다.
아리안나는 무관심한 아버지를 생각하며 흘릴 뻔한 눈물을 닦아냈다.
그녀는 오직 남동생의 병 때문에 돌아왔지만, 마음 깊은 곳에서는 사이먼이 지난 1년 동안 변했을지도 모른다는 희망의 불씨를 품고 있었다—그가 다시 한번 그녀가 기억하는 자상한 아버지가 되었기를.
하지만 그곳에 서 있으면서, 그녀는 아버지의 눈에 자신이 단지 하나의 상품에 불과하다는 사실이 고통스럽게 분명해졌다.
그는 전에도 그녀를 거래하려 했었고, 그 운명적인 밤의 기억이 떠오르자 그녀의 등골이 오싹해졌다.
아리안나는 더 이상 2년 전의 그 사람이 아니었다. 그녀는 그의 변덕에 따라 학대당하는 순종적인 딸이 되기를 거부했다.
그녀의 몸은 판매용이 아니었다.
그때도 아니었고.
지금도 아니고.
앞으로도 절대 아닐 것이다.
단호한 손목 움직임으로, 아리안나는 키 카드를 가장 가까운 표면 위에 던졌다.
옷매무새를 가다듬고, 그녀는 하이힐을 신고 방을 빠져나갔다.
클럽하우스를 나서자, 아리안나의 시선은 차에 기대어 서 있는 키 큰 인영에 머물렀다. 그의 손가락 사이에는 담배가 걸려 있었고, 연기가 게으르게 그 주위를 맴돌고 있었다. 그의 어두운 눈이 그녀의 눈과 마주쳤고, 그 안에는 익숙한 온기가 있었다.
"벌써 가나?" 그가 말했고, 그의 목소리는 딱딱하고 감정이 전혀 없었다.
아리안나는 그 자리에 얼어붙었고, 자신도 모르게 숨이 턱 막혔다.
작고 무의식적인 미소가 그녀의 입가에 맴돌았다. 예전처럼, 그녀는 입을 열어 부르려 했다, "잰—"
"잰더!" 뒤에서 교태 있는 여성의 목소리가 그녀를 방해했다. 아리안나는 돌아서서 하이힐을 신은 여자가 잰더를 향해 총총걸음으로 다가오는 것을 보았다.
그 여자는 잰더의 팔에 자신의 팔을 감았고, 그녀의 미소는 빛났다. "잰더, 자기야, 가자."
아리안나는 목에 말이 걸려 얼굴에서 핏기가 빠져나가는 것을 느꼈다. 순간, 그녀는 자신이 한낱 비참한 농담에 불과하다고 느꼈다.
잰더는 그녀 방향으로 경멸적인 시선을 던지며, 조롱하는 미소를 지었다. 그는 담배를 끄고, 발꿈치를 돌려, 그녀를 다시 한 번 쳐다보지도 않고 차에 올랐다.
차에 타기 전, 잰더는 옆에 있는 여자에게 몸을 기울이며, 의도적인 매력이 흘러넘치는 목소리로 말했다.
"네 집이 좋을까, 내 집이 좋을까?" 그는 중얼거리며, 그의 시선이 잠시 아리안나와 마주치기 전에 옆에 있는 여자에게로 돌아갔다.
"어디든 좋아, 자기야," 그 여자는 흥분이 묻어나는 목소리로 키득거렸다.
"그럼 내 집으로 하지," 그는 선언하고는, 돌아서서 아리안나를 그곳에 서 있게 두고 떠났고, 깊은 무의미함이 그녀를 감쌌다.