챕터 1
"자이언더 킹 씨," 신부가 외쳤다.
"당신은 아리아나 존슨 양을 아내로 맞아, 병들 때나 건강할 때나, 다른 모든 것을 포기하고 그녀를 지킬 것을 맹세합니까? 두 분이 살아 있는 동안?"
아리아나의 미소가 넓어지며, 그녀의 볼은 부드러운 붉은 기운으로 물들었다. 그녀의 눈은 희망으로 반짝이며 자애롭게 자이언더를 바라보았다.
자이언더의 시선은 아리아나에게 고정되어 있었으며, 그의 표정은 어떠한 감정도 드러내지 않았다. 뒤따르는 긴 침묵 속에서 아리아나의 미소는 흔들리며, 기대는 불확실함으로 변해 그의 대답을 기다렸다.
신부는 목을 가다듬으며, 자이언더를 주시했다.
"킹 씨," 그는 걱정이 담긴 목소리로 재촉했다.
자이언더는 침묵을 지키며, 계속해서 아리아나를 응시하며 그의 감정을 드러내지 않았다.
신부의 시선이 잠시 아리아나에게로 이동하며, 그의 눈에는 신랑의 대답을 기다리는 긴장감이 스쳐갔다.
그는 깊은 숨을 들이쉬며, 간청하는 목소리로 질문을 반복했다.
"킹 씨, 당신은 아리아나 존슨 양을 아내로 맞습니까?"
자이언더의 시선은 신부와 모인 손님들을 잠시 스치고 나서 아리아나에게 고정되었다. 아리아나는 혼란과 불확실함이 섞인 눈빛으로 그를 바라보았다.
자이언더의 미소는 한때 따뜻하고 안심시키던 것이었지만, 이제는 차갑게 변하며 아리아나를 응시했다. 그의 표정은 냉담한 무표정으로 변했다.
그의 태도의 변화는 눈에 띄게 느껴졌으며, 모든 참석자들의 등골을 오싹하게 만들었다.
그리고, 차가운 동정 없는 목소리로 자이언더는 파괴적인 대답을 내놓았다.
"아니요."
아리아나는 숨을 헐떡이며, 손가락에서 꽃다발을 놓치고 그것이 땅으로 떨어졌다.
군중은 충격에 빠져 믿을 수 없다는 소리로 폭발하며, 신부의 꿈이 산산조각 나는 것처럼 소용돌이쳤다.
아리아나는 얼어붙은 채로 서 있었고, 그녀의 아름다운 눈은 믿을 수 없다는 표정으로 자이언더를 멍하게 응시했다.
"자이언더, 무슨 말을 하는 거야..." 그녀는 속삭이며, 혼란스러운 생각들 속에서 목소리가 거의 들리지 않았다.
그들은 2년 동안 떨어질 수 없었고, 법적 나이에 도달했을 때 그는 그녀에게 청혼했다.
아리아나는 항상 자이언더의 눈에 사과처럼 보였다고 생각했다.
그녀가 혼란과 상처로 떨리는 손을 내밀었을 때, 자이언더는 그것을 냉정하게 떨쳐냈다. 그의 행동은 얼음처럼 차가웠다.
그의 거절의 힘은 그녀를 놀라게 하며, 그녀를 뒤로 물러서게 했고, 그녀의 심장은 충격과 고통으로 뛰었다.
"나는 이 여자를 아내로 맞지 않겠습니다!" 그는 독설로 각 단어를 내뱉으며, 그의 목소리는 날카롭고 예리했다.
"결혼식은 없을 것입니다," 그는 냉정하게 선언하며, 그의 눈은 아리아나와 맞닿으며, 그녀의 눈에서 외로운 눈물이 흘러내렸다.
그녀의 감정적 혼란을 무시하며, 자이언더는 모인 손님들과 기자들에게 시선을 돌리며, 그의 목소리는 권위 있게 계속했다.
"더욱이, 킹스와 존슨스의 모든 협력은 즉시 종료될 것입니다."
그는 침묵 속에서 서서 손님들 사이의 혼란을 관찰하며, 기자들은 열심히 모든 순간을 포착했다.
이것은 분명히 헤드라인을 장식할 것이다.
아리아나는 얼어붙은 채로 서 있었으며, 그녀의 감각은 주변의 소란에 둔감해졌다. 그녀의 시선은 자이언더에게 고정되었고, 자이언더는 천천히 군중에서 시선을 돌려 그녀의 눈을 마주쳤다.
그들의 시선이 맞닿으며, 공기는 긴장감으로 가득 찼고, 자이언더의 눈은 그의 증오와 경멸을 드러냈다.
아리아나의 목은 조여오며, 그녀는 눈물을 참으려 애쓰며, 다시 그에게 손을 내밀었지만, 그는 빠르게 뒤로 물러서며 그녀의 손길을 피했다.
"자이언더..." 그녀는 시작했지만, 그녀의 목소리는 소란 속에서 거의 들리지 않았다.
자이언더의 시선은 잠시 그녀에게 머물렀다가, 그는 뒤돌아보지 않고 목적을 가지고 걸어갔다.
아리아나는 그 자리에 뿌리박힌 채로 서 있었고, 그녀의 마음은 그가 멀어지는 것을 보며 가라앉았다. 그녀의 내면에는 상처, 혼란, 버림받은 느낌이 소용돌이쳤다.
아리아나 존슨의 결혼식 난리 소식은 불길처럼 퍼져나가며, 존슨 가족의 한때 깨끗했던 명성에 어두운 그림자를 드리웠다. 도시의 신문 헤드라인은 스캔들과 심정의 아픔을 외쳤다.
"제단에서의 스캔들: 존슨 가족의 딸 눈물 흘리다"
"결혼식 악몽: 아리아나 존슨, 큰 날에 버림받다"
"공공 망신: 존슨 상속녀, 망신당하며 명성에 타격"
"행복에서 배신까지: 아리아나 존슨의 결혼식 날 재앙"
"명예의 추락: 존슨 가족의 한때 완벽했던 이미지 산산조각"
킹 가족은 그들과의 모든 연결을 끊었다.
그뿐만 아니라, 존슨 그룹의 주식은 폭락하고, 프로젝트는 중단되며, 자금은 하룻밤 사이에 사라졌다.
아리아나의 아버지는 그의 서재에서 불안하게 걸어 다녔으며, 또 다른 사업 타격을 받으며 전화기를 떨리는 손에서 놓쳤다.
그의 목소리는 좌절감으로 갈라지며, 수화기에 대고 말했다.
사이먼 존슨의 목소리는 좌절감으로 울렸다. "또 다른 거래를 잃었다고? 이럴 수는 없어!" 그의 시선은 딸에게로 향하며, 비난과 쓴맛으로 가득 찼다."너 때문이야. 젠장할..." 그는 원망이 가득한 말투로 내뱉었다.
한편, 방 건너편에서 아리안나의 어머니는 실망과 분노로 눈이 불타오르며 딸을 향해 날카로운 눈빛을 보냈다.
아리안나는 부모님의 실망을 견딜 수 없어 고개를 돌렸다. 하지만 마음 깊은 곳에서는 이 모든 것이 자신의 잘못이라는 것을 도저히 이해할 수 없었다.
그녀의 분노에 찬 어머니는 울분을 터뜨렸다.
"우리는 수년간 너에게 우리의 마음과 자원을 쏟아부었는데, 너는 실망만 안겨주었어! 남자 하나도 잡지 못하다니! 잰더의 필요에 충분히 신경을 쓰지 않았던 거니? 그래서 그가 공개적으로 결혼을 부정한 거야? 너 때문에 우리 가문의 명예가 더럽혀졌어!"
아리안나는 어머니의 날카로운 말에 얼굴이 창백해지고, 내면의 혼란으로 주먹을 꽉 쥐었다.
그녀는 이해할 수 없었다.
그들의 관계는 사랑과 약속으로 가득 차 있었다. 잰더는 끊임없이 그녀를 쫓아다녔고, 그들의 유대는 깨질 수 없는 것처럼 보였다. 결혼 전날 밤, 그들은 첫 키스로 약속을 다졌다.
아리안나는 결혼 후에 잰더와 그 친밀한 순간을 나누기를 소중히 여겼다. 결혼 후에 처녀성을 그에게 바치고 싶었다.
잰더는 그녀의 소망을 전적으로 존중했고, 그의 이해와 인내는 그들의 유대를 더욱 강화시켰다.
모든 것이 순조롭게 진행되면서, 아리안나는 마치 동화 속에 사는 것 같았다.
하지만 잰더의 갑작스럽고 무자비한 거절에 그녀는 그들의 완벽한 사랑 이야기가 어떻게 이렇게 비극적으로 변했는지 이해할 수 없었다.
이틀 후.
킹 그룹 산업
아리안나는 입구 건물에 새겨진 웅장한 이름을 바라보며 깊은 숨을 들이쉬며 결심을 굳혔다.
결심을 품고 그녀는 입구로 걸어갔다. 그녀의 머릿속은 질문들로 가득 찼다.
그녀는 답이 필요했다. 왜 잰더는 그녀를 그렇게 무자비하게 거절했는가?
아리안나가 킹 그룹 산업의 입구에 접근할 때, 그녀는 예전처럼 쉽게 들어갈 수 있을 것이라고 예상했다. 하지만 문에 가까워지자 경비원이 그녀의 길을 막았다. 그의 표정은 엄숙했다.
"죄송합니다, 아가씨. 들어갈 수 없습니다," 그는 단호한 어조로 말했다.
아리안나는 혼란스러워 이마를 찌푸렸다.
"뭐라고요? 지난 몇 년 동안 계속 왔는데......"
경비원은 요지부동이었다.
"명령을 따르는 것뿐입니다, 아가씨. 기다리셔야 합니다."
아리안나는 좌절한 한숨을 쉬며 기다리기로 했다. 그러나 불안한 느낌은 떨쳐낼 수 없었다.
그녀는 건물 밖 벤치에 앉아 기다렸다. 분이 시간으로 늘어지며 고통스러운 시간이 흘렀다.
태양은 무자비하게 내리쬐었고, 그 햇볕은 그녀의 피부를 태웠다. 아리안나는 참아냈다. 얼굴은 붉게 달아오르고 이마에 땀이 맺혔다.
마침내 그녀는 건물에서 나오는 사람을 발견했다. 잰더의 비서였다.
그는 형식적인 태도로 아리안나에게 다가와 긴장된 침묵을 깨고 말했다.
"존슨 양, 킹 씨가 전해달라는 메시지가 있습니다. 그는 당신의 존재에 지쳤고, 다시는 돌아오지 말라고 요청했습니다. 그는 당신을 다시 보고 싶지 않다고 합니다."
아리안나는 숨이 막히고, 얼굴이 창백해지며 상처받은 말을 처리하려 애썼다.
그녀는 한때 자신을 애정으로 감싸던 잰더가 이렇게 잔인하게 말할 수 있을 거라고는 상상하지 못했다.
아리안나는 고개를 숙이고, 상처를 숨기려 애쓰며 마음의 고통을 느꼈다. 용기를 모아 잠시 눈을 감고 힘을 모은 후 그의 시선을 마주했다.
"중요한 일입니다. 잠시만 시간을 내주십시오, 제발..." 그녀는 감정에 떨리는 목소리로 간청했다.
"죄송합니다, 존슨 양. 떠나셔야 합니다," 그의 단호한 대답은 협상의 여지를 남기지 않았다.
아리안나는 피가 날 정도로 아랫입술을 깨물었다. 큰 노력을 기울여 마침내 목소리를 찾았다.
"그럼, 제발 그에게 전해 주세요... 우리가 함께한 기억을 위해서..."
그러나 그 말이 공중에 떠돌자 아리안나는 결심이 흔들렸다.
기억들.
무슨 기억들?
그들 사이에 따뜻함은 더 이상 남아 있지 않았다...
쓴 한숨을 쉬며 그녀는 요청을 수정했다.
"우리가 공유한 역사를 위해, 존슨 가문에 선의의 제스처를 베풀어 달라고 잰더에게 청해 주세요. 그가 우리 가족을 도와준다면, 그의 뜻을 존중하고 그의 삶에서 사라지겠습니다."
아리안나의 눈에 눈물이 고였다.
"우리 가족이 얼마나 절박한 상황에 처해 있는지 그가 이해해야 합니다. 그들은 빚더미에 앉아 있고, 모든 책임은 제가 지고 있습니다. 가족 누구도 저와 말을 하지 않습니다. 모두 저를 저주로 여깁니다. 우리가 함께 겪었던 모든 일 후에, 잰더가 최소한의 도움을 줄 수 있도록 전해 주세요."
완전히 인연을 끊고자 하는 마음에서인지, 킹 그룹은 존슨 가문에 지원의 표시로 돈을 제공했다.
그 대가로 아리안나는 약속을 지키고 해외로 떠나, 한때 유망했던 관계의 조각들을 남겨두고 떠났다.