제8장: 피의 제자들
기쁨
다시 여름 방학이 찾아왔다. 대학교 3학년을 준비하기 위해, 세바스찬은 나를 뉴욕으로 보내 내 의사 중 한 명의 의학 동료를 만나게 했다. 그녀는 내가 그를 만나러 가야 완벽해질 거라고 주장했다.
나는 크리스토스, 자비에, 세바스찬 없이 아버지만 동반한 채 2주 동안 떠나 있을 예정이었다. 불행히도 어머니는 휴가를 낼 수 없었다. 가족 중 의료 응급 상황이 있는 다른 간호사를 대신해야 한다고 했다.
예정된 여행 전에, 나는 남자아이들과 개별적으로 시간을 보냈다. 세바스찬은 나를 데리고 콘서트를 보러 갔다. 자비에와 나는 저녁을 먹고 영화를 함께 봤다. 크리스토스는 나에게 쇼핑을 같이 하자고 했는데, 사실은 나를 위한 쇼핑을 하자는 의미였다.
그는 명품을 좋아했고, 내가 명품을 입는 것을 좋아했다. 그는 나를 가장 비싼 브랜드 매장으로 데려가 나에게 잘 어울린다고 생각하는 것을 사주었다. 나는 키가 컸고, 그는 옷이 내게 얼마나 잘 어울리는지 알고 있었다.
"우리가 졸업하면 기쁨아, 파리 패션 위크를 보여주겠다고 약속할게," 그가 내 물건들을 계산하며 말했다.
"크리스토스, 너 나한테 너무 많이 쓰는 거 아니야? 내 옷들은 지난 시즌 것들뿐인데."
"널 응석 부리게 해줘, 기쁨아. 어쨌든, 난 자비에가 너한테 쓰는 것만큼 많이 쓰는 것도 아니야," 그가 대답해 나는 완전히 충격을 받았다.
"그게 무슨 뜻이야?" 내가 물었다. 그가 눈을 감는 것이 보였다. 자신이 큰 입을 열었다는 것을 깨달은 듯했다.
"미안해, 기쁨아. 아무것도 아니야. 정말로. 그냥 잊어버려," 그가 말했다.
"크리스토스, 무슨 일이 일어나고 있는지 말하지 않으면 이 모든 것을 자선단체에 기부할 거야," 내가 협박했다.
"알았어. 알았어. 자비에가 네 모든 의료비를 지불하고 있어. 사실, 모든 것이 완전히 지불됐어. 자비에가 돈을 마련하기 위해 허리를 굽히고 있는 것도 아니고-"
"세바스찬은 모든 치료가 무료라고 했어. 누군가가 모든 것을 지불하고 있다는 걸 알았어. 세상에, 내가 어떻게 그렇게 바보가 될 수 있었지!" 내가 외쳤다. 나는 장면을 만들지 않도록 그를 밖으로 끌어냈다.
"너희 셋 다 부자인 건 알지만, 대학생인 자비에 보포트가 어떻게 내 모든 의료비를 지불할 수 있어? 그리고 네가 어떻게 내 모든 명품 의류를 살 여유가 있어? 세바스찬과 이 뉴욕 여행은 또 어떻고? 알고 싶어, 크리스토스."
"좋아, 기쁨아. 일단 모든 물건을 차에 넣고 어딘가에서 음료수 한 잔 마시자. 내가 아는 곳이 있어."
크리스토스는 나를 로스앤젤레스의 내가 한 번도 가보지 않은 지역에 위치한 작은 바로 데려갔다. 옆에 있는 상업 시설들은 고급스럽고 현대적이었지만, 이 작은 바는 오래된 빈티지 형태를 유지하고 있었다.
크리스토스가 들어오자 안에 있던 손님들이 그에게 잔을 들어 올렸다. 바텐더는 크리스토스와 내가 걸어갈 수 있도록 작은 바 문을 재빨리 열어주었다.
"버니, 내 사무실로 화이트 러시안 두 잔 부탁해," 크리스토스가 바텐더에게 주문했다.
"바로 준비하겠습니다, 사장님," 버니가 대답했다.
크리스토스는 나를 사무실로 안내했다. 그곳은 완전히 짙은 목재로 만들어졌고 모든 것이 어울렸다. 그는 리모컨의 버튼을 눌렀고 그의 책상 뒤에 있는 모니터가 켜졌다.
"이 바는 내 사무실과 작업 공간을 숨기기 위한 위장이야. 나는 해커고, 네가 본 사람들은 내 팀의 일부야," 그가 고백했다.
"너희들은 다른 사람들의 돈을 훔치는 거야?" 내가 그의 폭로에 완전히 충격을 받아 물었다. 크리스토스가 컴퓨터와 암호화에 능숙하다는 것은 알았지만, 그 정도인지는 몰랐다.
"가끔이요. 가끔은 조작하고, 트롤링하고, 범죄 증거를 훔치기도 해요. 평소처럼요."
"알겠어요," 나는 그의 책상 앞에 앉으며 말했다. 뭔가 말하려던 찰나에 문을 두드리는 소리가 우리를 방해했다. 버니가 음료를 가지고 왔다. 그는 우리 칵테일을 책상 위에 놓고 재빨리 나갔다.
"우리 가짜 신분증... 당신이 만든 거예요?" 내가 물었다. 그는 고개를 끄덕였다. 너무 진짜처럼 보여서 감탄했다. "모니터를 보니 콜센터 같은데요. 어떻게 이런 자본을 마련했죠? 법 집행기관도 두려워하지 않고 일할 수 있는 보안은요?"
크리스토스는 내게 음료를 건네주고 책상 뒤에 앉았다.
"세바스찬, 자비에르, 그리고 나는 이런 삶에 태어났어요. 어렸을 때부터 우리 아버지들처럼 하나의 단위로 일하도록 훈련받았죠. 마마 로즈는 단순한 주부가 아니에요. 그녀도 조직의 일원이며 세 번째 고위 간부로 있어요," 크리스토스가 설명했다. "세바스찬, 자비에르, 그리고 나는 웨스트코스트 마피아의 지배 세력인 블러드 디사이플스의 부두목들이에요. 우리 아버지들이 보스이고 어머니들과 자매들은 고문관이죠. 우리는 아버지들이 은퇴하면 보스가 되기 위한 훈련 중이에요. 세바스찬은 상품, 항구, 사업을 담당하고 자비에르는 쓰레기를 처리해요. 나는 가상 세계를 담당하고 있어요. 디지털과 관련된 모든 것이 나를 통해 이루어지죠."
"자비에르가 쓰레기를 처리한다는 게 무슨 뜻이에요?" 내가 물었다. 그들의 직무 설명만큼 매력적으로 들리지는 않았다.
"비유적으로도, 문자 그대로도 그런 뜻이에요. 그는 위생을 담당해요. 해충을 제거하고 자신의 뒤를 깨끗이 청소하죠. 증거도, 우리와의 연결고리도, 이야기도 남기지 않아요," 크리스토스가 말했다.
자비에르가 사람들을 죽인다고? 내가 알던 달콤하고 조용한 남자와는 거리가 먼 이야기였다.
"그럼 자비에르... 그만 죽이는 거예요?"
"정확히는 아니에요," 크리스토스가 대답했다. "그가 우리의 최고 암살자일 수는 있지만, 세바스찬과 나도 우리 몫은 했어요. 계급이 올라가려면 충성심을 보여줘야 해요. 보스가 쏘라고 하면, 질문할 자리가 아니죠."
"이제 내가 이 모든 걸 알게 됐으니, 날 쏘게 되나요?" 그것은 공정한 질문이었다. 그는 마치 농담인 것처럼 웃으며 음료를 다 마셨다.
"조이, 당신은 우리에게 너무 소중해요. 내가 이 모든 걸 말한 건 당신이 나의 모든 것... 우리의 모든 것을 받아들이길 바라서예요. 사실, 나... 아니, 우리는 당신이 우리와 함께하길 원해요. 가족의 일원이 되어서, 우리가 더 이상 당신에게 우리가 누구인지 숨기지 않아도 되게요," 크리스토스가 간청했다.
나는 칵테일을 단숨에 마시며 보드카의 쏘는 맛을 음미했고 내 손이 떨리고 있음을 알아챘다. 나는 무섭고 혼란스러웠다.
하지만 왜 두려워해야 하지? 그들은 처음 만났을 때부터 나를 보호해왔어. 나는 그들에게 충성을 빚졌어.
"먼저 생각해봐야 할 것 같아요. 이번 뉴욕시 여행이 나에게 좋을 것 같아요. 당신들 셋에게서 떨어져서. 아마 상황을 더 잘 이해하는 데 도움이 될 거예요," 내가 그에게 말했다. 그는 내게 미소를 지었다.
"우리가 전화할게-"
"아니요, 크리스토스. 생각할 공간이 필요해요. 아니, 아무에게도 말하지 않을 거예요. 당신들은 내 침묵과 충성을 받을 자격이 있어요. 그냥 혼자 있을 시간이 필요해요."
크리스토스가 나를 데려다준 후, 나는 그들의 전화를 받지 않았다. 작별 인사도 없이 뉴욕으로 떠났다.
그것은 내 인생에서 최악의 2주였다.