챕터 7 트랜스포메이션
기쁨
1학년은 정말 빨리 지나갔다. 우리 학교 모든 여학생들이 원하던 것, 즉 잘생긴 세 남자의 삶의 일부가 되는 것을 내가 해냈을 때, 사람들은 뒤에서 수군거렸지만 나를 존중하는 눈빛으로 바라봤다.
"걔 아마 셋 다랑 잤을 거야... 창녀."
"걔는 그냥 그들의 애완견이야. 자선 사례지."
"그 세 남자가 무슨 조직에 속해 있다고 들었는데, 그 여자가 중간에 걸려들었대. 최소한 그들은 양심이 있나 보네."
상관없다. 그들은 내 친구였고, 아무것도 요구하지 않으면서 나를 친절하게 대해줬다. 나는 그들의 학교 과제와 프로젝트를 도와주긴 했지만, 그것만으로는 그들이 보여준 모든 친절함을 갚기에 충분하지 않았다.
여름 방학이었고, 나는 코 성형부터 흉터 개선 기술까지 일련의 수술을 받을 예정이었다. 세바스찬은 모든 것이 무료라고 했지만, 누군가가 지불하고 있다는 것을 알았다. 현금이 아니라면, 호의로.
"자기야, 자비에가 너를 병원에 데려가려고 아래층에 와 있어. 아빠랑 나는 근무가 끝나는 대로 바로 갈게, 약속할게," 엄마가 말했다.
나는 내 소지품이 든 가방을 들고 참고용으로 자신의 사진을 찍었다.
"알았어, 엄마. 이제 시작해보자," 나는 계단을 내려가며 말했다.
더 이상 절뚝거리며 걷지 않았다. 자비에와 크리스토스가 내 다리를 도울 물리치료사를 고용했다. 4개월간의 지속적인 치료 후, 근육이 생기고 통증이 마침내 사라졌다. 나는 근육을 유지하기 위해 매주 주말마다 캠퍼스에서 남자들과 함께 조깅을 한다.
노스다코타의 남자들이 나를 공주처럼 대했다고 생각했다면, 세바스찬, 크리스토스, 자비에는 나를 여왕처럼 대했다. 그들은 모든 것을 해주고 모든 것을 사주었다. 내가 입고 있는 이 디자이너 청바지도 크리스토스에게서 받은 것이다.
문 근처에 서 있던 자비에가 뛰어와 내 가방을 잡았다. 셋 중에서 그는 매우 보호적이었고, 항상, 항상 내 가방을 들어주었다.
"준비됐어?" 자비에가 열정적으로 말했다. 그는 매우 들떠 있었고 나는 긴장했다. 이 흉터들이 사라지지 않으면 어쩌지? "기쁨아?" 나는 그에게 미소를 지었다, 그가 내 미소 너머를 보지 못하길 바라면서.
"준비됐어."
"테일러 부인, 제가 기쁨이를 잘 돌볼게요. 약속해요," 자비에가 우리가 문을 나서는 동안 엄마에게 말했다.
"알고 있단다, 자비에. 문제가 있으면 전화해," 엄마가 말했다.
"그럴게요, 테일러 부인."
부모님은 그 남자아이들을 좋아했고 이제 완전히 신뢰했다. 우리가 친구가 된 후, 그들은 내게 큰 발전이 있는 것을 보았다. 마침내, 인생의 두 번째 기회가 찾아왔고 부모님은 그것을 모두 그들 덕분이라고 생각했다.
차에 탄 후, 나는 세바스찬과 크리스토스가 어디 있는지 물었다.
"세바스찬은 훈련 중이야. 그 대회가 있잖아. 크리스토스는 병원에서 우리를 만날 거야," 자비에가 말했다. 그는 내 손 위에 자기 손을 올렸다. "이봐, 무서워하지 마. 이 의사들은 자기 분야에서 최고야. 그 유명인의 사진 봤잖아, 그렇지?"
"알아, 자비에. 하지만 이 흉터들이 영구적이면 어쩌지?"
"그 흉터들이 옅어질 수 있을 거라는 느낌이 들어. 한 의사는 완벽한 마무리를 이룰 가능성이 있다고 했어," 그가 나를 안심시키며 말했다. "기쁨아, 이건 너답지 않아. 왜 이렇게 부정적이야?"
나는 그를 힐끗 보았다. 그의 말이 맞았다. 나는 비관적이었다. 여기 그들은 나를 도우려고 하는데. 나는 그들에게 조금의 낙관주의는 빚졌다.
"그냥 고집을 부리고 있었어. 네 말이 맞아. 이 수술들은 성공할 거야. 가을에 학교로 돌아갈 때, 모두가 더 예뻐진 기쁨 테일러를 보게 될 거야."
"그래, 그게 내가 아는 여자지," 우리가 이미 병원에 도착했다는 것도 눈치채지 못했다. "기쁨아, 너는 우리 눈에 항상 아름다울 거야. 우리는 그저 네가 네 삶을 되찾길 원할 뿐이야."
여름 내내 나는 집에서 회복하며 지냈다. 흉터 개선 수술 후 적절한 치유를 위해 격렬한 활동은 허용되지 않았다.
붉은 기가 가라앉은 후, 나는 새로운 흉터가 부드럽게 사라지고 치유되어 완벽한 마무리를 주기 위해 피부 연마 세션과 레이저 치료를 받았다.
2학년은 괴물처럼 보이는 나로 시작했을지 모르지만, 날이 지나 달이 되면서, 흉터가 거의 완전히 사라진 것을 보고 놀랐다. 개선이 눈에 띄자, 의사는 내 볼을 더 풍만하게 하고 턱선에 윤곽을 더하기 위해 얼굴 필러를 넣었다.
2학년이 끝나갈 무렵, 나는 아름다워졌다. 나를 괴물이라고 불렀던 모든 남자들이 이제 내 관심을 끌기 위해 경쟁했다. 조나단 마샬이라는 남자아이도 포함해서. 그는 심지어 나에게 키스하려고 했다. 으악!
나는 다른 남자들에 대해 신경 쓰지 않았다. 내가 신경 쓴 것은 내 인생을 되찾게 해주기 위해 노력한 세 남자뿐이었다.
나는 그들 셋 모두에게 매우 의존적이 되었다... 내가 어디서 시작하고 그들이 어디서 시작하는지 모를 정도로.
나는 또한 두려웠다. 그들이 갑자기 더 나은 누군가를 위해 나를 떠날까 봐 두려웠다. 나는 그들 셋에게 큰 부담이라고 느꼈다. 학교 외에도 그들은 부모님을 위해 일하고 있다는 것을 알았다. 학교생활을 병행하는 것만으로도 충분히 힘든데, 다른 책임까지 감당하는 것은 얼마나 더 힘들까? 그러나 그들이 아무리 바빠도, 그들은 자신들의 바쁜 일정 속에 나를 끼워 넣는 방법을 찾는 것 같았다.
의사로부터 허락을 받은 후, 나는 봄 방학 동안 열리는 파티에 참석할 수 있게 되었다. 우리는 말리부로 운전해 갔고, 캘리포니아의 모든 대학생들이 한 곳에 모인 것을 보고 놀랐다.
우리는 해변에서 칵테일을 즐기고 있었는데, 한 남자가 내 가슴을 잡으려고 했다. 세바스찬이 그에게 한 방 날리자 그는 모래 위에 쓰러져 기절했다.
"또 누가 그런 짓을 하고 싶은 사람?" 세바스찬이 소리쳤다. 그 남자의 친구들이 우리를 향해 밀려왔고 싸움이 벌어졌다.
자비에에게 경의를 표해야 했다. 그는 그 남자의 친구 세 명을 혼자서 얼굴부터 모래에 처박았다. 우리는 웃으며 걸어갔고, 그들 중 어느 누구도 상처 하나 없었다.
나는 그들이 자랑스러웠지만, 생각하게 됐다...
왜 그들은 그렇게 싸우도록 훈련받았을까?