챕터 2 절뚝거리는 소녀
자비에
대학교 신입생 첫날, 정말 많은 여학생들이 있었어! 물론 대부분은 세바스찬이나 크리스토스에게 몰려들겠지만, 나는 단 한 명만 필요했다. 나를 완전하게 해줄 그 한 명의 여자.
우리는 기숙사 건물 입구 근처 나무 아래에서 몇몇 여학생들과 이야기하고 있었다. 말리아와 앨리슨은 둘 다 선배였다. 현재 학생회에서 활동 중인 말리아는 세바스찬의 사촌이었다.
"네, 아빠. 수업 후에 볼게요. 사랑해요," 노래하듯 말하는 목소리가 들렸다. 내게는 그 목소리가 너무나 아름답고 특별했다... 귀에 음악처럼 들렸다. 나는 재빨리 주차장 근처에 있는 학생들을 훑어보며 필사적으로 그 목소리의 주인공을 찾았고, 마침내 캠퍼스 인도를 절뚝거리며 걸어오는 그녀를 발견했다.
"저기 프랑켄슈타인 좀 봐," 앨리슨이라는 여학생이 우리 쪽으로 절뚝거리며 오는 소녀를 가리키며 말했다. 앨리슨은 말리아의 친한 친구는 아니었지만, 세바스찬에게 관심이 있어서 수업 시작 전에 우리와 함께 어울리기로 한 것이었다.
절뚝거리는 소녀가 우리 옆을 지나가다 우리가 그녀를 쳐다보고 있는 것을 발견했다. 보통 여자아이들이 우리가 쳐다보는 것을 발견하면 얼굴을 붉히며 시선을 돌리곤 하는데, 그녀는 우리가 쳐다보는 동안 똑바로 응시했고, 난 처음으로 그녀의 시선 아래 작아지는 느낌을 받았다.
"앨리슨, 네가 무슨 말을 하는지도 모르면서," 말리아가 단호하게 말했다. "그 여자애는 정말 힘든 일을 겪었어."
"무슨 뜻이야? 버스에 치였다는 거야?" 앨리슨이 웃으며 말했다. "왜냐하면 정말 버스에 치인 것처럼 보이거든."
"앨리슨, 입 다물지 않으면 내일이면 네가 버스에 치인 것처럼 만들어 줄 테니까," 내가 짜증이 나서 말했다. 앨리슨은 입을 벌린 채 나를 쳐다보았다. 내가 그녀를 위협한 것에 충격을 받은 것 같았다. 나는 얼굴을 찌푸리며 그녀를 밀쳐냈다. 어차피 그녀는 우리 그룹의 일원이 아니었다. 나는 절뚝거리는 소녀에게 집중해야 했다.
"말리아, 그녀에게 무슨 일이 있었던 거야?" 내가 조급하게 물었다. 그렇게 예쁜 목소리를 가진 사람에게 끔찍한 일이 일어났다니 믿을 수 없었다.
"내가 말해줄 입장은 아니지만, 그녀는 폭행을 당했어," 말리아가 한숨을 쉬며 말했다. 그녀가 천천히 우리 옆을 지나가는 소녀를 바라보는 눈에는 슬픔이 깃들어 있었다.
폭행?! 뭐라고?! 내 얼굴이 내가 느낀 공포를 그대로 반영했나 보다. 소녀는 재빨리 고개를 숙였다.
"폭행이라니 무슨 뜻이야, 말리아?" 세바스찬이 어두운 표정으로 물었다.
"세바스찬, 미안해. 내가 말했잖아, 너희들에게 말해줄 입장이 아니라고," 말리아가 대답했다.
"여기서 일어난 일이야?" 크리스토스가 물었다.
"모르겠어, 크리스토스," 말리아가 대답했다. "그녀는 장학금을 신청했고, 그 사건 때문에 입학처에서 전액 장학금을 줬어. 사실, 그녀가 면접을 보러 왔을 때는 얼굴이 지금보다 훨씬 더 심각했고 목발을 짚고 있었어. 지금까지는 꽤 잘 회복되고 있고 이제 혼자서 걸을 수 있게 됐어. 얘들아, 만약 그녀가 너희 수업 중 하나에 있다면, 그 일에 대해 아무 말도 하지 마. 그녀와 그녀의 가족은 숨어 지내는 것 같아. 알았지? 어리석은 짓도 하지 마. 경고할게."
수업에 들어갔을 때, 우리는 그녀가 구석에 앉아 필기할 준비를 하고 있는 것을 보고 놀랐다. 크리스토스는 교실에 들어가는 대신 문 근처에 서 있는 여학생들에게 다가갔다.
"안녕. 저 여자애 이름 알아?" 크리스토스가 절뚝거리는 소녀를 슬쩍 가리키며 물었다.
"응, 조이 테일러야," 여학생 중 한 명이 대답했다.
"그녀에게 무슨 일이 있었는지 아는 사람 있어요?" 세바스찬이 물었다.
"조교가 그녀가 폭행당했다고 했어요. 우리가 아는 건 그게 전부예요. 더 알고 싶으면 아마 그녀에게 직접 물어봐야 할 거예요," 같은 여학생이 대답했다.
"고마워," 내가 말하고 세바스찬과 크리스토스를 옆으로 데려갔다. "세바스찬, 소문을 통해 그 여자애에 대해 뭐라도 아는지 물어봐. 그 개자식들을 찾으면 나한테 알려줘. 벌 받지 않고 넘어갈 순 없어."
"알겠어," 세바스찬이 대답했다. "만약 그녀에게 이런 짓을 한 새끼들을 찾으면 어떻게 할 거야?"
"놈들의 모든 뼈를 부러뜨린 다음에 머리에 두 발을 쏠 거야," 나는 솔직하게 대답했다. "저 애 좀 봐. 어떻게 누군가가 저런 짓을 할 수 있겠어?"
"모르겠어, 하지만 누군가를 몹시 화나게 한 것 같아 보여," 크리스토스가 멀리서 그녀를 관찰하며 말했다. "저 부상의 정도로 봐서는 분노의 표현이야. 하지만 그녀의 눈을 봐. 슬픔이 담겨 있어. 조이 테일러에게 무슨 일이 있었든, 그녀는 그런 일을 당할 만한 사람이 아니야."
"나도 정확히 그렇게 생각해," 나는 그에게 동의했다. "그녀에게 무슨 일이 있었는지 알고 싶어. 우리가 가진 모든 인맥을 동원해서 알아보자."
"주목해, 친구들. 교수님이 오셨어," 세바스찬이 중얼거리며 교실로 들어오는 키 큰 남자를 슬쩍 가리켰다. 그는 하얀 머리에 안경을 쓰고 서류 가방과 커피 한 잔을 들고 있었다. 우리는 그를 따라 교실로 들어가며 서로 옆에 앉을 수 있도록 의자를 찾았다.
그녀가 우리를 쳐다보는 것을 발견하고 나는 살짝 미소를 지어주기로 했다. 그녀가 내게 미소로 답할 줄 알았는데, 그녀는 재빨리 얼굴을 숨겼다. 나는 한숨을 쉬었다. 그녀를 돕고 싶었지만, 어떻게 해야 할지 몰랐다.
크리스토스가 내 옆구리를 찌르며 그녀 뒤에 있는 빈 자리들을 가리켰다. 상황이 좋아지고 있었다.
우리는 빠르게 그녀 뒤에 자리를 잡았다. 나는 자신을 소개하고 싶었지만, 그녀는 겁에 질린 것 같았다. 물론... 저렇게 다친 후에 누가 겁에 질리지 않겠는가?
세바스찬은 큰 불알을 식히는 것처럼 다리를 쩍 벌리고 앉아 계속 내 다리를 건드렸다.
"세바스찬, 제발 내 공간을 침범하지 말아줄래," 나는 그의 다리를 밀어내며 말했다.
그녀가 갑자기 우리를 돌아보다가 우리가 그녀 뒤에 앉아 있는 것을 보고 놀랐다. 나는 인사를 하려고 했지만, 그녀는 재빨리 고개를 돌렸다. 그녀가 다시 돌아보길 바랐지만, 강의 내내 그녀는 우리를 무시했다.
내가 처음으로 투명인간이 된 기분이었다... 그리고 그것은 지옥처럼 아팠다.
수업이 끝난 후, 나는 슬프게 그녀가 걸어가는 것을 지켜봤다. 그녀를 따라가려고 했을 때 크리스토스가 나를 막았다.
"자비에르, 그녀에게 좀 공간을 주자. 학교 첫날일 뿐이야. 걱정마, 기회는 올 거야. 그녀가 우리를 필요로 할 때, 우리는 그녀를 위해 있을 거야. 지금은 그녀가 적응할 수 있게 하자," 그가 말했다.
"동의해," 세바스찬이 말했다. "그녀에게 이런 짓을 한 놈이 누군지 알아내는 데 집중하자." 그는 주머니에서 전화기를 꺼내 전화를 걸었다.
"카포 데 루카, 나와 다른 카포들이 조사할 일이 있어," 세바스찬이 말했다. "아니, 학교 과제가 아니야. 뭐, 일종의 학교 일이긴 하지. 18살 여자애, 키가 크고 마른 체형에 갈색 머리와 청록색 눈을 가진 아이가 폭행당한 일에 대해 물어봐줘. 뭐라도 알게 되면, 정말 뭐든지, 나한테 알려줘."
"아니, 데 루카, 찾더라도 건드리지 마. 자비에르가 그걸 담당할 거야," 세바스찬은 전화를 끊기 전에 덧붙였다.
나는 음흉하게 미소 지었다. 그녀에게 그런 짓을 한 놈들에게 대가를 치르게 할 것이다.