♥ 챕터 3 ♥
"지평선 교도소 - 제피리아"
아우렐리아 더스크.
음식이라고 부를 수 있을지도 의문인 식판을 받아든 후, 우리는 큰 빈 테이블로 향해 나란히 앉았다.
"음식 걱정하지 마. 보기엔 끔찍해도 맛은 괜찮아," 그녀가 자리에 앉으며 미소로 나를 안심시켰다.
의심과 호기심이 뒤섞인 채, 나는 그녀가 하는 것처럼 먹기 시작했다. 내 앞에 있는 요리는 이상한 수프처럼 보였지만, 배가 고파 꼬르륵거리는 상태에서 한번 시도해 보기로 했다. 놀랍게도 나쁘지 않았다. 어쩌면 맛있다고도 할 수 있었다.
내가 음식을 맛보는 모습을 보며 그녀는 재미있다는 표정을 지었다.
"네 표정을 보니 맛있는 것 같네." 그녀가 웃었고, 나도 미소를 짓지 않을 수 없었다.
"꽤 괜찮네요." 나는 먹을 만하다는 안도감과 함께 대답했다.
우리는 조용히 식사를 계속했지만, 곧 다른 재소자들이 시끄럽게 접근하며 식당을 점령했다. 그녀는 이런 움직임에 익숙한 듯 차분해 보였다. 하지만 나에게는 모든 시선이 잠재적 위협으로 느껴졌다.
"슬슬 올 때가 됐네." 그녀가 무심하게 말하는 동안, 나는 긴장을 가라앉히려 노력했다.
나는 이곳의 신참이고, 이 현실이 점점 나를 짓누르기 시작했다.
"한 가지 조언을 해줄게. 절대로 다른 재소자들과 눈을 마주치지 마. 네가 뭔가 관계를 맺고 싶어한다고 생각할 거야." 그녀는 상황의 심각성을 전달하는 진지한 어조로 말했다.
"알겠어요. 경고해줘서 고마워요." 나는 자신감 있게 들리려고 노력하며 대답했다.
그녀는 그저 고개를 끄덕였다. 마치 내 말 속에 숨겨진 두려움을 알고 있는 듯했다.
식사를 마친 후, 그녀는 조심스럽게 근처 테이블에 있는 재소자 무리를 가리켰다.
"저기 저 무리 보이니?" 그녀가 물었고, 나는 고개를 돌려 바라보았다.
나는 호기심을 갖고 더 알고 싶어 고개를 끄덕였다.
"저들이 일시적으로 교도소의 새 지도자들이야." 그녀가 설명했고, 나는 놀라움과 함께 그 정보를 받아들였다.
"일시적이라니 무슨 뜻이에요?" 나는 교도소 계층 구조의 복잡성에 감명받아 물었다.
그녀는 대답하기 전에 주스를 한 모금 마셨고, 그녀의 표정은 상황의 무게를 드러냈다.
"이 교도소의 진짜 지도자는 악마야. 경찰을 죽여서 독방에 갇혀 있어." 그녀의 말이 내 마음에 울려 퍼지며 공포의 전율이 온몸을 타고 흘렀다. "그가 독방에 있을 때마다 다른 재소자들은 임시 지도자가 되기 위해 서로 싸워. 그러니 그들의 주의를 끌지 않도록 조심해. 그들 모두 신선한 고기를 좋아하거든."
"날 겁주는 걸 좋아하시나 봐요?" 나는 목소리의 떨림을 감추려고 노력하며 말했다.
"아니, 그냥 이곳이 어떻게 돌아가는지 경고해주는 거야. 경찰은 이곳에서 아무런 힘이 없어. 악마는 자기가 원해서 독방에 들어갔어. 휴식을 취하고 싶었던 것 같아. 잘 모르겠어. 내가 아는 건 그가 함부로 대할 사람이 아니라는 거야. 그에게 죽임을 당하지 않도록 조심해. 복종하면 살 수도 있을 거야." 그녀가 단호한 목소리로 대답했고, 그 목소리는 교도소의 음울한 분위기와 대조를 이뤘다.
나는 넘쳐흐를 것 같은 감정을 통제하려고 심호흡을 했다.
"왜 체포됐어?" 그녀가 갑자기 물었고, 내가 여기 있는 이유를 떠올리며 등줄기에 오싹함을 느꼈다.
"망할 경찰들이 내 대학 가방에 마리화나 1킬로를 넣고 내 것이라고 했어요." 그녀가 웃었지만, 그 웃음에는 쓴맛이 배어 있었다.
"그런 일은 항상 일어나. 모든 감옥에는 항상 억울하게 갇힌 사람이 있기 마련이야." 그녀가 말했다.
"당신은요? 뭘 해서 체포됐어요?" 그녀가 나를 바라보는 진지함에 나는 침을 삼켰다.
"아버지를 죽였어. 어머니를 학대해서 정신이 나가 아무런 연민 없이 그를 죽였지. 후회하지 않는 일이야." 그녀의 고백은 직설적이고 돌려 말하지 않았다.
"여기 얼마나 오래 계셨어요?" 나는 목소리에서 놀라움을 감추려고 노력하며 물었다.
"지난주로 3년이 됐어." 그녀는 체념과 결연함이 섞인 표정으로 나를 바라보았다.
"그렇게 오래요." 나는 그녀가 그 모든 시간 동안 겪었을 일들을 상상할 수 없어 중얼거렸다.
"얘야, 여기 있는 모두가 최대 형량인 30년을 선고받아." 그녀가 설명했고, 그녀의 공허한 눈빛은 그녀가 직면한 현실의 가혹함을 드러냈다.
대화는 내 뒤에서 울려 퍼진 낯선 목소리에 의해 갑자기 중단되었다.
"새로운 고기가 들어왔네."라고 낯선 여자가 다가왔는데, 그녀의 존재는 신비에 싸여 있었다.
나는 지침을 구하기 위해 내 감방 동료를 바라봤지만, 그녀의 입술에는 재미있어하는 표정과 비꼬는 미소만 있을 뿐이었다.
"아, 네뷸라, 이쪽은 아우렐리아야. 어제 이 교도소에 도착했어."라고 트릭스가 내 방향을 가리키며 나를 소개했다.
"흠." 네뷸라는 나를 위아래로 훑어보았다. 그녀의 맑은 푸른 눈은 내 영혼을 꿰뚫는 것 같았다. "조심해, 미인아. 누군가에게 먹힐 수도 있으니까."
나는 이 어두운 말에 두려움을 느꼈다.
"자, 난 가볼게. 안녕." 그녀는 작별 인사를 하고 우리를 다시 혼자 남겨두었다.
나는 겁에 질린 표정으로 내 감방 동료를 바라봤고, 그녀는 내 공포에 찬 표정에 웃음을 참을 수 없었다.
"그녀가 너를 질투하는 거야," 그녀가 재미있어하며 말했다.
"뭐라고? 왜?"라고 나는 여전히 네뷸라와의 만남에 당혹스러워하며 물었다.
트릭스가 재미있어하는 표정을 지으며 나를 바라보자, 나는 목에 덩어리가 생기는 것을 느끼며 침을 삼켰다.
"자기야, 넌 너무 순진해." 그녀는 장난스럽게 웃으며 테이블 위로 몸을 기울였다. "넌 너무 아름다워. 네뷸라의 빛마저 가려버렸고, 그녀는 그걸 조금도 좋아하지 않았어."
나는 좌절감과 절망감이 밀려오는 것을 느꼈다.
"아-아름답다니 무슨 뜻이야?" 그녀는 눈을 굴렸다.
"자기야, 네 피부는 어둡고, 긴 머리는 검고 빛나며, 어떤 여자도 부러워 울게 만들 아름다운 몸매를 가졌어. 게다가 가장 좋은 건, 아름다운 밝은 갈색 눈을 가졌다는 거야. 넌 정말 아름다워."
"이제 됐어. 부당하게 감옥에 갇혔을 뿐만 아니라, 이제는 내가 아름답다는 이유로 나를 미워하는 젊은 여자가 있네. 게다가 강간당할 위험도 있고. 정말 멋진 인생이야!" 나는 손으로 얼굴을 가리며 눈물이 흐르려는 것을 느꼈다.
울고 싶은 충동이 압도적이었다.
"오, 자기야, 그렇게 생각하지 마. 내가 도와줄게. 날 믿어도 돼." 그녀는 내 어깨에 손을 얹으며 예상치 못한 위로를 전했다.
"어떻게 도와줄 수 있어? 누군가 날 공격하려고 하면 우리가 어떻게 할 수 있겠어?" 내 목소리는 떨리고 눈은 젖어 있었다.
"내가 최선을 다해 널 보호할게, 아우렐리아. 난 널 좋아해. 넌 내가 처음 이곳에 왔을 때의 모습을 떠올리게 해. 그때 네뷸라가 날 도왔고, 이제는 내가 널 도와줄 차례야."
나는 안도의 한숨을 내쉬었다.
"고마워." 연약한 미소가 내 입술에 번졌다. "네 이름을 알려줄 수 있어?"
그녀는 부드럽게 웃었다.
"난 오래 전에 내 이름을 포기했어. 그냥 트릭스라고 불러." 나는 약간 약하게 미소 지었다.
"알았어, 트릭스."
"우리 쟁반 가지고 가자. 우리가 해야 할 일들을 설명해 줄게."
"좋아."
우리는 쟁반을 들고 일어섰고, 나는 그녀를 따라갔다. 식당을 지나가면서 나는 무거운 시선이 나에게 쏠리는 것을 느꼈다. 특히 자신이 나를 소유할 것이라고 말했던 그 흑인 남자로부터. 그는 불안하게 미소 짓고 있었다.
"왜 저 남자는 계속 날 쳐다보는 거야?" 나는 트릭스에게 긴장하며 물었다.
"그는 이곳에서 '집행인'으로 알려져 있어. 항상 새로운 여자들을 주시하지. 그는 모든 새로운 여자들을 범하고, 마음에 들면 너는 그의 것이 돼, 독점적으로."
내 온몸이 공포로 경직되었다.
"어떻게 그걸 알아?" 내 목소리는 떨리는 속삭임으로 나왔다.
"난 이곳의 많은 여자들의 입장에 있었어. 그리고 난 그의 것이 되지 않아서 감사해." 그녀는 어둡게 웃었다. "난 누구의 것도 되고 싶지 않아. 하지만 때로는 선택권이 없어."
"왜 없어?" 나는 혼란스러워하며 물었다.
"살고 싶으니까." 그녀의 표정은 진지했다. "아우렐리아, 여기에 젊은 여자들이 많지 않다는 걸 알아챘지?"
"응." 나는 이해하며 고개를 끄덕였다.
"그들은 모두 다른 재소자들에게 불복종해서 죽었어. 내 친구들과 나는 복종했기 때문에 살아있어. 네 자존심을 버려야 해. 여기서는 아무도 선택권이 없어." 그녀의 눈은 심각한 경고를 전했다. "이건 네 안전을 위해 말해주는 거야."
나는 더 이상 말을 할 수 없어 고개만 끄덕였다. 우리는 쟁반을 반납하고 그녀는 나를 식당 밖으로 데려갔다.
"여기서는 악마와 네뷸라를 제외하고 모두 일해," 그녀가 설명했다. "주방부터 세탁실까지 다양한 일이 있어."
"너는?" 내가 물었다.
"난 옷 세탁을 선호해. 화장실에서는 공격당할 위험이 있어. 내게도 그런 일이 있었어." 그녀의 어조는 차분했지만, 그 이야기는 무서웠다.
"괜찮아?" 나는 걱정스럽게 물었다.
"응, 약간의 통증만 있을 뿐이야." 그녀는 어깨를 으쓱했다. "우리는 의무실이 있지만, 열악해."
어떻게 누구든 그렇게 차분할 수 있을까? 이곳에서 너무 많은 일을 겪어서 이런 비인간적인 대우에 익숙해진 것 같다.
하나님이 이곳에서 나를 도와주시길.