5.요르단
레인은 폭포 아래에 형성된 자연 풀장을 바라본다. 실제로 수영할 만큼 깊지는 않지만, 그래도 재미있게 놀 수 있다.
어렸을 때, 더운 여름날이면 케빈, 댄, 그리고 다른 남자아이들과 함께 폭포에 와서 돌을 모으거나 풀장에서 놀며 여러 시간을 보냈다. 그러다 엘리가 여기서 춤을 추기 시작했고, 이곳은 일종의 그녀만의 장소가 되었다.
레인의 뺨이 붉어진다.
젠장.
내가 본 것 중 가장 아름다운 광경이다.
"난 벗고 싶지 않아요," 그녀가 떨리는 목소리로 말한다. 그녀는 너무 굳어있어서 둘로 부러질까 걱정된다.
나는 처녀들과 함께 있어본 적이 있지만, 레인은 너무 두려워하고 초조해한다. 누군가 그녀에게 무언가를 했다는 느낌을 떨칠 수 없다. 만약 그렇다면, 왜 그녀는 아무 말도 하지 않는 걸까?
"옷이 다 젖어도 상관없다면 그렇게 해. 나는 내 옷을 벗을 거야," 내가 그녀를 도와 내 옆 담요에 앉히며 말한다.
레인이 빠르게 일어서고, 그녀의 손바닥은 주먹을 쥔다. "당신이 벗는 것도 원치 않아요." 그녀의 심장이 너무 빨리 뛰어서 들을 수 있다. "왜 나한테 이러세요? 내가 당신에게 무슨 짓을 했나요?"
나는 일어선다. "난 네게 아무것도 하지 않아," 내가 항의한다.
그녀가 바구니와 담요를 가리킨다. "제발요. 내가 고아라고 해서 바보는 아니에요."
왜 그녀는 이렇게 어렵게 구는 거지? "내가 너랑 말이라도 한다는 것에 감사해야지! 네 자리에 있고 싶어 하는 암컷들이 얼마나 많은지 알아?"
'그녀에게 친절하게 대해, 이 바보야!' 타이탄이 나에게 소리친다.
'노력 중이야, 하지만 그녀는 너무 짜증나게 해.'
레인이 가슴 위로 팔짱을 낀다. "그럼 그들에게 가요. 루스는 당신에게 다리를 벌리는 것을 기쁘게 생각할 거예요."
그녀는 두려움에서 분노로 바뀌었다. 그녀가 나와 싸우고 있지만—보통은 나를 매우 짜증나게 하는 일이지만—나는 이것을 즐기기 시작한다. 적어도 그녀는 개성이 있다.
'그녀는 훌륭한 루나가 될 거야,' 타이탄이 말한다.
'바보 같은 소리 하지 마. 레인이 루나가 되는 것에 대해 뭘 알겠어? 그리고 그것과 상관없이, 그녀는 우리 것이 아니야.'
'넌 그렇게 멍청해서 감옥에 갇혀야 해!' 타이탄이 반박한다.
'뭘 말하려는 거야?'
'그 콩알만한 뇌를 사용해서 생각해봐!'
나는 레인을 바라본다. 정말로 바라본다. 나는 항상 그녀에게 끌렸다. 불에 부모님을 죽인 저주받은 소녀—물론 나는 그것을 단 1초도 믿지 않았지만—가 항상 내 생각 속에 있다는 것을 이해할 수 없어서 화가 났다.
'그녀가 그 사람이라고 생각해?'
레인이... 내 짝일 수도 있을까?
'딩, 딩, 딩.'
젠장! 그리고 내가 그녀를 대했던 방식. '어떻게 알아? 그녀는 아직 열아홉 살도 안 됐어.'
'늑대들은 이런 것에 인간 부분보다 더 민감해.'
'그럼 왜 아무 말도 안 했어?'
타이탄이 그녀를 가장 소중한 보석처럼 대하라고 한 것도 당연하다. 그녀가 바로 그것이니까.
'네가 그녀가 우리에게 무엇인지 알아서가 아니라, 그녀에게서 무언가를 보고 그녀를 대하는 방식을 바꿀 필요가 있었기 때문이야.'
나는 그녀의 허리를 잡고 내게로 당긴다. "내가 루스를 원했다면, 그녀와 함께 있었을 거야. 그녀는 실수였어."
"그럼 나는 뭐죠?" 레인이 묻는다.
"선택이야," 나는 그녀에게 진심으로 말한다. 왜냐하면 나는 정말로 그녀를 선택하니까.
젠장. 내 짝이다. 내 코 밑에 항상 있었다니. 그녀와의 유대감을 느끼기가 기다려진다. 나는 깊게 숨을 들이마시며, 몇 달 동안 나를 괴롭혀 온 그녀의 향기로 폐를 가득 채우고 싶다. 그녀는 여전히 표백제 냄새가 난다. 젠장. 아버지와 대화를 나눠야겠다. 만약 레인이 정말 내 짝이라면, 그녀는 무리의 미래 루나다. 그녀는 미래의 의무에 대해 배워야 할 것이 많은데 노예처럼 일할 수는 없다.
'짝이 되어 최고의 시간을 잃고 싶지 않다고 했잖아.'
내가 그렇게 말했지만, 솔직히 말하자면, 레인이 내 짝이라면 자유를 포기해도 상관없다.
레인이 눈살을 찌푸린다. "무엇을 선택한다는 거죠? 섹스?"
"그렇게 노골적으로 말하지 마. 나는 절대 너를 그렇게 대하지 않을 거야."
"모든 남자들은 여자들에게 아무 생각 없이 그렇게 해요. 이게 당신이 원하는 전부라면, 그냥 해서 저를 내버려두세요!"
나는 그녀의 뺨을 감싼다. "우리가 섹스를 할 때, 그건 단순한 행위가 아니라 사랑을 나누는 거야. 나는 시간을 들여 너를 숭배하고, 절대 너를 혼자 두지 않을 거라는 것을 보여줄 거야."
"왜요?" 그녀가 알고 싶어한다.
그녀에게 키스하기 전에, 나는 그녀의 질문에 대답한다. "왜냐하면 나는 너를 좋아하니까, 레인."
'드디어 이해하기 시작하는군.' 타이탄이 꼬리를 흔들며 행복해 보인다.
내 입술이 그녀의 입술을 봉인하지만, 그녀는 나를 밀어낸다. 그녀가 충격을 받은 것 같다. "당신은 저를 좋아할 수 없어요! 오늘 밤 당신의 짝을 찾으면 어쩌죠? 만약—"
나는 내 검지 손가락을 그녀의 입술 위에 올린다. "오늘 밤 그녀를 찾지 않을 거야." 그녀가 고개를 젓는다. "내 말 들어, 모든 것이 괜찮을 거야. 너는 이제 내 여자야."
그녀의 아랫입술이 떨린다. "난 당신의 것이 될 수 없어요. 그럴 수 없어요."
만약 그녀가 내 짝이라면, 그녀는 나를 받아들일 수밖에 없다. "내가 너를 대했던 방식 때문이야? 그렇다면, 미안해. 나는 오랫동안 너에게 개자식이었어, 하지만 내가 변했다는 것을 증명할 기회를 한 번만 줘. 다시는 너를 다치게 하지 않을 거라는 것을. 내가 지금 너에게 하는 모든 말이 진심이라는 것을 보여줄 기회를."
레인은 무언가를 결심한 것처럼 깊게 숨을 들이마신다. "난 당신과 함께할 수 없어요. 내 짝을 기다리고 있으니까요. 당신도 그래야 해요."
"네가 짝을 기다리고 있다면, 왜 내가 너와 섹스할 수 있다고 했어?" 나는 알고 싶다.
그녀는 나에게서 시선을 돌려 폭포를 바라본다. "내가 아무리 싫다고 해도, 아무도 듣지 않으니까요."
'그 말이 마음에 들지 않는군.'
'나도 그래. 그리고 아까 그녀가 행동하던 방식, 마치 내가 그녀를 강제할 것처럼.' 그런 끔찍한 일을 한다는 생각만으로도 구역질이 난다. '그녀가 혹시...?'
나는 질문을 끝맺지도 못하지만, 타이탄은 내가 무슨 말을 하려는지 이해한다. '만약 누군가가 그녀를 강간했다면, 내가 직접 그자를 죽이겠어.'
상황을 오해하고 있지 않은지 확인하기 위해, 나는 레인에게 물어본다. "남자들 중에 네가 원하지 않는 일을 하거나 강제로... 그런 걸 시킨 사람이 있었니?"
그녀의 시선이 나에게 돌아온다. "아니요," 그녀가 대답하지만, 내 눈을 쳐다보지 않는다. 그녀는 항상 그렇다.
안도감이 든다. "다행이네." 아마도 그녀가 내 주변에서 긴장하는 건 내가 그녀의... 괴롭힘꾼이었기 때문일 거다. 내가 그녀와의 모든 것을 망치지 않았기를 바란다. "그럼 우리는 함께야. 더 이상 논의할 필요 없어. 먹고 나서 수영장을 즐기는 건 어때?"
그녀는 마지못해 동의하고, 우리는 담요 위에 앉는다. 바구니에는 샌드위치와 초콜릿 바가 몇 개 있다. 나는 샌드위치 하나를 집어 들고 레인에게 초콜릿 바를 준다.
나는 케빈에게 정신 연결을 한다.
'야, 참치 샌드위치!? 내가 참치를 싫어하는 거 알잖아!' 나는 불평한다.
'그건 레인을 위한 거야. 그녀는 참치를 좋아해,' 케빈이 말한다.
레인은 초콜릿 바 포장지를 뜯으며, 작은 한 입을 베어 물자 눈이 커진다. 그녀가 신음하고 있나? '난 그녀가 참치를 좋아하는지 몰랐어.'
케빈은 잠시 침묵한다. '아까 그 일에 대해서, 네가 레인과 단지 놀아보려는 거라면... 그러지 마. 그녀는 그런 대우를 받을 자격이 없어.'
케빈에게 설명할 의무는 없지만, 나는 그에게 솔직하기로 한다. '난 그녀가 좋아. 그녀는 내가 전에 만났던 다른 여자들과는 달라.'
'그녀를 상처 입히면, 내가 너를 상처 입힐 거야,' 케빈이 나에게 맹세한다. '그리고 더 이상 괴롭히지 마! 그런 짓은 끝내야 해.'
내 가장 친한 친구임에도 불구하고, 그는 항상 내가 레인에게 못되게 굴지 못하도록 막으려 했다. '더 이상은 없어,' 나는 약속한다.
'언제 팩하우스로 돌아올 거야? 마리안 부인이 레인이 벤 알파에게 하루 휴가를 받았다고 불평하고 있어.'
아버지가 뭘 했다고? 처음 있는 일이다. '레인이 휴가를 받았다면, 마리안 부인은 자기 일이나 신경 써야지. 레인은 팩의 노예가 아니야.'
'물론 그렇지 않지.'
나는 비꼬는 말을 알아들을 수 있다.
레인은 초콜릿 바를 다 먹고, 일어서서 청바지를 벗는다.
'케빈, 마른 옷 좀 가져다 줄래?'
'무슨 일이야?' 케빈이 걱정스럽게 묻는다.
'내 여자가 옷을 입은 채로 수영장에 들어갔는데, 브래지어를 안 입고 있어. 젠장! 셔츠가 젖었어. 다행히 흰색은 아니야.' 물에 젖은 티셔츠로 그녀의 가슴이 비치는 걸 보는 것도 나쁘지 않겠지만.
레인은 물을 튀기며 즐거운 시간을 보내는 것 같고, 나는 옷을 벗기 시작한다.
'안드레아나 엘리에게 레인이 빌릴 수 있는 드레스가 있는지 물어봐 줄래?' 내가 수영장에서 레인과 합류하며 케빈에게 부탁한다.
'드레스? 뭐하려고?'
케빈은 왜 이렇게 많은 질문을 하는 거지?
레인은 내 벗은 가슴을 보며 볼이 분홍색으로 변한다. 적어도 내 발기는 물에 가려져 있다.
'오늘 밤 파티에서 레인이 좋은 시간을 보내길 원해,' 나는 연결을 끊기 전에 대답한다.
"왜 벗고 있어?!" 레인이 긴장하며 묻는다.
"옷을 적시고 싶지 않았어."
내 눈은 그녀의 가슴에 고정되어 있다. 아까 본 것만으로는 충분하지 않다. 나는 그녀의 가슴을 보고 싶다. 손을 그녀의 셔츠로 가져가 단추를 풀기 시작한다.
"해치지 않겠다고 했잖아," 그녀가 내 손목을 잡으며 흐느낀다.
"물이 차가워. 네가 아프길 원하지 않아."
그녀가 코웃음 친다. 그녀는 내 거짓말을 꿰뚫어 볼 수 있다.
나는 다른 단추를 풀려고 하지만, 그녀의 손아귀는 더 강해진다. "놓아," 내 것인 것을 보고 싶어 으르렁거린다. "레인, 당장!" 그녀가 복종하지 않을 때 명령한다.
흐느끼며, 그녀는 손을 옆으로 떨어뜨리고, 나는 셔츠를 그녀의 어깨 아래로 밀어 가슴을 드러낸다. 그것들은 내 손바닥보다 크다.
평생 이 아기들을 즐길 수 있다고? 젠장, 그래!
물론, 그녀가 내 짝이라면.
나는 그녀의 가슴을 감싸고, 내 손에서 넘치는 것을 즐긴다. 레인은 굳어지고, 나는 그녀를 진정시키려 한다. "네가 원하지 않는 일은 하지 않을 거야."
'그녀에게 인내심을 가져,' 타이탄이 나에게 조언한다. '그녀를 더 겁주고 싶지 않아.'
'젠장, 참기 힘들어,' 나는 타이탄에게 알린다. 나는 레인이 내 아래에서 내 이름을 신음하길 원한다. 그녀에게 섹스를 강요하지는 않겠지만, 그래도 그녀가 무엇을 좋아하는지, 무엇이 그녀를 흥분시키는지 알고 싶다. 그녀가 마침내 준비되면, 내가 그녀의 몸 깊숙이 파묻힌 채로 그녀에게 표식을 남길 것이다.
'우리는 전체 팩 앞에서 의식의 돌에서 그녀에게 표식을 남길 거야!'
'그래, 그래.'
나는 머리를 낮춘다. "작은 맛만," 그녀의 피부에 대고 중얼거린 후 그녀의 발갛게 솟은 유두 하나를 입에 넣고 세게 빤다.
레인은 내가 그녀의 가슴을 가지고 놀며, 유두를 빨고 핥아 빨갛게 될 때까지 가만히 있는다. 내 입술은 위로 올라가 그녀의 입술을 찾고, 나는 그녀에게 키스한다. 그녀가 키스에 응답하는 데는 오래 걸리지 않는다. 내 혀로 그녀의 입을 탐험하는 동안 내 손은 그녀의 가슴을 애무한다. 시간이 좀 걸리지만, 그녀는 마침내 충분히 긴장을 풀고 내 터치를 즐긴다.
케빈이 내 이름을 외치는 소리가 들릴 때까지 우리가 얼마나 오래 키스했는지 모르겠다. 레인은 키스를 멈추고 내 손을 가슴에서 밀어낸다.
"잠깐만!" 나는 서둘러 레인의 셔츠를 고치며 소리친다. 어떤 남자도 내 것을 보길 원하지 않는다.
나는 레인이 물에서 나오는 것을 도와주고, 청바지를 입은 다음 그녀를 담요로 감싼다.
"이제 와도 돼!" 나는 케빈에게 알린다.
케빈이 나무 뒤에서 등에 배낭을 메고 나타난다. 그는 레인을 보고 나를 보더니, 화가 나는 것이 보인다. 잠시 후, 그는 포커페이스를 짓는다. 그가 왜 화가 났는지 정말 이해가 안 된다. 아마도 레인이 팩의 미래 루나가 될까 봐 걱정하는 것 같다.
'그는 걱정할 필요 없어. 레인은 훌륭한 루나가 될 거야.'
나는 타이탄이 레인이 놀라운 미래의 루나가 될 거라고 그렇게 확신하는 이유를 모르겠지만, 그를 신뢰한다. 달의 여신이 나와 레인을 짝지어 준 것은 그녀가 나의 반쪽이기 때문일 뿐이다.
케빈이 내게 배낭을 건네주고, 나는 지퍼를 연다.
"안드레아가 레인이 파티에 입을 드레스와 신발이 있다고 해요. 엘리는 안드레아의 집에 있고, 둘 다 레인이 합류해서 함께 준비하면 좋겠다고 했어요," 케빈이 내가 레인의 사이즈로 보이는 브래지어를 꺼내는 동안 알려준다.
"무슨 일이에요?" 레인이 알고 싶어한다.
"너는 파티에 초대받았어," 내가 대답한다.
"하지만," 레인이 반박하려 하지만, 나는 그녀를 막는다.
"하지만은 없어. 너는 와야 해!" 왜 그녀는 항상 나에게 저항하는 걸까? 오메가는 알파의 말을 들어야 하는데. 짝짓기 본드가 빨리 이루어지길 바란다. 그러면 그녀가 더 순응적이 될지도 모른다.
브래지어에는 가격표가 아직 붙어있다. 나는 그것을 레인에게 건네주며 티셔츠와 브래지어와 세트인 팬티도 함께 준다.
나는 내가 놓아둔 곳에서 티셔츠와 신발을 집어들고, 레인이 더 먹거나 마시고 싶을 경우를 대비해 바구니를 바위 위에 둔다.
'우리는 그녀가 매일 세 끼 제대로 먹는지 확인해야 해. 얼마나 마른지 봐!' 타이탄이 불평한다.
'나도 눈이 있어서 완벽하게 볼 수 있어.'
"레인이 갈아입을 수 있게 자리를 비워주자," 내가 케빈에게 말한다. "우리는 숲에서 기다릴게," 나는 레인에게 알려준다.
케빈과 나는 침묵 속에 걷다가, 레인으로부터 충분히 멀어졌을 때 나는 그에게 또 다른 부탁을 하기로 결심한다.
"나를 위해 뭔가 사줄 수 있어? 내가 직접 할 수도 있지만, 네가 이런 것에 더 능숙하잖아."
"뭐가 필요한데?" 케빈이 걸음을 멈추며 묻는다.
"휴대폰. 레인을 위한 거야. 내가 그녀와 마인드링크할 수 있으면 더 쉬울 텐데."
"물론이지. 하루나 이틀만 기다려."
레인이 몇 분 후 바구니와 담요를 들고 우리에게 합류한다. 나는 그것들을 그녀에게서 가져와 참치 샌드위치를 그녀의 손에 쥐어준다. "먹어!"
우리가 팩하우스로 돌아올 때쯤, 레인은 참치 샌드위치뿐만 아니라 초콜릿 바 두 개도 더 먹었다. 나는 부엌으로 가기 전에 레인을 안드레아의 집 앞에 내려준다.
부엌은 내가 본 중 가장 혼란스러운 곳이며, 음식 산더미가 곳곳에 있다.
"생일 파티치고 이건 좀 과하지 않나요?" 내가 마리안 부인을 발견하자마자 묻는다.
"알파가 스물두 살이 되는 것이 얼마나 중요한 일인지 모르니? 짝이 없는 많은 알파들이 보통 이 나이에 운명의 짝을 찾는단다," 마리안 부인이 콧방귀를 뀐다.
마리안 부인의 말이 맞기를 바란다. 레인이 내 짝이라는 기대를 품었다가 그녀가 열아홉 살이 될 때 그 희망이 산산조각 나는 것은 싫을 것이다. 그녀가 내 것이라는 생각은 내게 잘 맞는다.
'네가 깨어난 이후로 많은 진전을 이뤘구나.'
'네가 레인이 우리 것이라는 걸 깨달은 순간 나에게 말했다면 더 쉬웠을 텐데.'
'네가 항상 그녀를 그렇게 하찮게 여겼기 때문에 거부할까 봐 두려웠어. 그리고 어제는 네가 그녀에게 질릴 때까지만 침대에 두고 싶다고 했잖아.'
내 짝을 거부한다는 생각은 그녀의 배경이 어떻든 간에 내 머릿속에 떠오른 적이 없다.
'나는 절대 그녀를 거부하지 않을 거야, 타이탄. 레인과 사피아는 우리 것이야. 나는 절대 그들에게 질리지 않을 거야.'
'좋아.'
"내가 몇 살이 되든, 이렇게 많은 음식을 만들지 마세요. 대부분 낭비될 거예요. 그리고 음식 얘기가 나온 김에, 앞으로는 레인에게 매일 세 끼 식사를 제공해 주세요." 마리안 부인이 항의하려는 것이 보인다. "이건 명령이에요."
"알겠습니다." 그녀는 행복해 보이지 않는다. 그녀가 내 명령을 따르는 한 나는 신경 쓰지 않는다.
그것이 해결되자, 나는 내 방으로 돌아간다. 아홉 날 후, 다음 보름달 때, 그곳은 레인의 방도 될 것이다.
'그녀의 생일이 다음 보름달 때가 확실해?' 내가 타이탄에게 묻는다.
'그래. 그리고 내가 어떻게 아는지 묻지 마. 말하지 않기로 약속했어.'
레인의 생일 기록을 확인해봐야겠다.
'뭐든지.'
타이탄이 나에게 비밀을 숨기는 것이 싫다.
밤이 다가오면서 손님들이 나타나기 시작한다. 내가 아버지와 함께 그들을 맞이하는 동안, 나는 레인을 찾아 주위를 둘러보지만 그녀를 어디에서도 볼 수 없다. 뒤뜰에는 테이블과 의자가 놓여 있고, 대부분 이미 자리가 차 있다.
내가 안드레아의 집으로 가려는 찰나, 내 부모님과 같은 나이대의 부부가 내게와 아버지에게 다가온다. 스무 살 정도 되어 보이는 여성이 그들과 함께 있다.
"벤!" 그 남자가 말하고, 그와 아버지는 포옹한다.
"아들아, 이분은 불가리아의 도브린 왕이시다. 그리고 물론, 보그다나 왕비와 발랴 공주님이시고. 도브린." 아버지가 내 오른쪽 어깨를 토닥인다. "이 아이는 내 아들, 조던이다," 아버지가 나를 오랜 친구에게 소개한다.
아버지는 발랴 공주와 내가 짝이기를 바랐지만, 그녀의 향기는 타이탄의 관심을 끌지 못한다는 것을 알고 있다. 발랴 공주는 내 뺨에 키스하며 '생일 축하해'라고 말하지만, 나는 그녀와 내 사이에 어떤 불꽃도 느끼지 못한다. 그녀는 실망한 것 같지만, 나는 안도한다.
레인이 내 여자다.
그때 내 눈에 그녀가 보이고, 내 심장이 가속된다. 등 뒤로 흘러내리는 물결치는 붉은 머리카락, 모든 곡선을 강조하는 짧은 검은 스파게티 스트랩 드레스, 하이힐, 그리고 그녀를 더욱 아름답게 만드는 화장—레인은 이 파티의 진정한 공주다. 그리고 많은 짝이 없는 남성들이 그녀를 쳐다보는 것을 보니 나만 그렇게 생각하는 것이 아니다.
그녀가 내 쪽을 바라보며, 그녀의 초록색 눈동자는 무언가 또는 누군가를 찾고 있다. 그녀가 찾는 것이 나이기를 바란다.
'내가 사랑에 빠진 것 같아,' 내가 타이탄에게 고백한다.
'이제야 말이지!'
'내가 지금 여기서 그녀를 주장하면 어떻게 될까?'
타이탄이 대답하기 전에, 룻이 레인을 유리잔이 가득한 테이블로 밀치는 상상도 못할 일이 벌어진다.
"의사를 불러!" 내가 레인에게 달려가며 소리친다.
비
유리 파편이 내 피부를 관통하고, 내가 테이블 위로 넘어지면서 등 전체에 통증이 터져 나온다. 테이블은 내 무게로 부서지고, 모든 것이 바닥으로 무너지는 데는 잠시밖에 걸리지 않았다. 나를 포함해서. 테이블은 뒷마당의 포장된 부분에 놓여 있었고, 나는 그곳에 꽤 세게 머리를 부딪쳤다.
나는 방금 무슨 일이 일어났는지 이해하려고 노력하며 그곳에 누워있다.
파티를 위해 준비를 마친 후, 내가 무엇을 해야 할지 확실하지 않아서 조던을 찾으러 갔다. 손님으로 파티에 참석한 것은 이번이 처음이다. 나는 그의 향기를 막 맡았을 때... 누군가가 나를 밀었나?
무리 구성원들이 내 주변에 모인다. 시끄러운 음악에도 불구하고, 나는 웃음소리와 나를 향한 잔인한 말들을 들을 수 있다. 파티에 오는 것이 나쁜 생각이라는 걸 알았지만, 조던은 물러서지 않았다. 내 방에 머물러 모든 사람과 모든 것으로부터 떨어져 있었으면 좋았을 텐데.
누군가 내 옆에 무릎을 꿇는다.
오렌지 향.
조던.
"비야, 의사가 오고 있어," 조던이 내 머리카락을 쓰다듬으며 말한다.
누군가 웃는다. "무리의 잡종을 진짜로 걱정하는 건 아니겠지, 조디?"
루스. 내 사촌.
왜 오늘이 내 생일이 아닌 거지? 그러면 이미 떠나서 다시는 돌아보지 않을 텐데.
조던의 향기가 변한다. 그는 너무 화가 나서 몸이 진동한다. 천천히 그는 일어선다. "네가 다시 한 번 그녀를 건드리면, 내가 직접 너를 무리에서 쫓아낼 거야!" 조던이 낮게 으르렁거리며 한 여성을 바라본다. 아마도 루스일 것이다.
루스가 나를 밀었다는 것이 왜 놀랍지 않은 걸까?
또 다른 향기가 두드러진다—샌달우드. 케빈.
"비, 괜찮아?"
등과 머리에서 오는 통증에도 불구하고, 나는 케빈의 걱정스러운 목소리를 들을 수 있다. "응," 나는 그를 안심시키려 한다. 그는 코웃음을 친다.
"왜 그녀를 그렇게 걱정하는 거야?" 루스가 믿을 수 없다는 듯이 묻는다.
여전히 루스를 바라보고 있는 조던이 명령한다. "케빈, 내가 화를 잃기 전에 루스를 여기서 데려가."
케빈은 조던이 요청한 대로 서둘러 루스의 팔을 잡고 그녀를 끌고 간다.
"하지만, 조디—" 루스가 항의하기 시작하지만, 조던이 그녀의 말을 자른다.
"내. 이름은. 조던이야! 그리고 네가 다시 비를 모욕하거나 해치려고 하면, 그에 대한 결과가 있을 거야!" 그런 다음, 내 주변에 형성된 군중을 바라보며 그는 으르렁거린다. "왜 바보처럼 멍하니 서 있는 거야? 가서 먹고, 마시고, 즐겨!"
군중이 사라지고, 나는 조던과 단둘이 남겨진다.
그는 나를 위해... 화가 났다. 하지만 왜?
조던은 쪼그려 앉아 나를 일으키는 것을 돕는다. 내 등을 잠시 살펴본 후, 그는 일련의 욕설을 내뱉는다. "영구적인 손상은 없지만, 의사가 네 살에 박힌 모든 파편을 빼내야 할 거야." 그는 주위를 둘러본다. "비비아나는 왜 아직 여기 없는 거지?"
비비아나는 무리의 의사 이름이다. 내가 마지막으로 그녀를 찾아간 것은 내가 열 살이 되었을 때였다. 그 후로는... 더 이상 허락되지 않았다.
또 다른 남성이 우리에게 다가오고, 잠시 동안 그가 스미스 씨라고 생각했지만, 신 레몬 향이 내 코에 닿자 숨이 멎는다.
"파티로 돌아가라, 아들아," 벤 알파가 말한다. 나는 조던이 떠나지 않기를 바라며 그의 손을 잡는다. "내가 비를 돌볼게."
이미 눈물이 맺히는 것이 느껴지고, 울지 않으려고 빠르게 눈을 깜빡인다. 사피아가 작은 흐느낌을 내뱉는다. 그녀 역시 벤 알파의 학대 대상이었다. 그의 늑대, 미클로스는 종종 숲을 통해 사피아를 쫓아다니며, 그녀를 따라잡을 때마다 상처를 입힌다.
"내가 그녀를 맡았어," 조던이 아버지에게 알린다.
나는 안도한다. 조던이 나를 괴물, 그의 아버지와 함께 두고 떠나지 않아서 안도한다. 아무도 벤 알파가 수년 동안 나에게 한 일을 모르지만, 나는 절대 잊지 않을 것이다. 대부분의 밤, 나는 그가 내 방에 몰래 들어왔다는 두려움에 잠에서 깬다. 한번은 그가 거의 그렇게 했지만, 늦게까지 깨어 있던 댄과 빅터에게 거의 들킬 뻔했다. 그 이후로, 그는 내 방에서 멀리 떨어져 있었다.
"하지만 네 생일이잖아. 손님들과 대화하고, 새로운 여성들을 만나야지," 벤 알파가 조던을 설득하려 한다.
내가 만난 적 없는 남성과 여성이 벤 알파 뒤에 나타난다.
"내가 비를 돌볼 거라고 했어! 그녀는 내 파티의 손님이고, 우리 무리의 구성원, 더구나 그녀의 사촌이 의도적으로 그녀를 밀었을 때 그녀를 돌보는 것은 내 의무야!" 조던이 소리친다.
사피아는 벤 알파가 조던의 반응에 충격을 받았다고 알려준다. 조던이 그것을 깨달았는지는 확실하지 않다. 그는 나를 일으키는 것을 돕느라 바쁘다. 사피아는 내가 느끼는 통증을 차단한다. "왜 비비아나가 아직 여기 없는지 이해가 안 돼! 뭐가 그렇게 오래 걸리는 거야?" 조던이 말하는 방식을 보면 그가 나를 걱정하는 것 같다.
"그녀는 괜찮아?" 여성이 묻는다.
"괜찮지 않아," 조던이 대답한다.
"제가 도울 수 있는 일이 있을까요?"
조던은 코 브릿지를 꼬집는다. "오늘 밤 여기 와주신 것 감사하지만, 발랴 공주님, 비는 내 책임이에요. 그녀는... 내 것이에요. 이제, 파티로 돌아가서 즐기고, 새로운 사람들을 만나세요."
와, 진짜 늑대인간 공주가 파티에 왔는데, 조던은 나를 위해 그녀를 피하고 있어? 그가 머리를 부딪혔나 뭐지?
벤 알파의 끔찍한 향기가 변하고, 그가 뭔가에 대해... 화가 났다는 것을 알려준다. 내가 그에게서 멀리 떨어져 있는 한, 그가 어떻게 느끼는지는 상관없다.
"오," 발랴 공주가 말한다.
"걸을 수 있어?" 조던이 나에게 묻는다.
충격 때문에 내 다리가 떨리지만, 통증이 차단되어 있어서 걸을 수 있을 것 같다. "걸을 수 있을 것 같아," 나는 그에게 알린다.
"좋아, 왜냐하면 내가 너를 진료소로 데려가야 하거든. 내가 너를 안고 가고 싶지만, 그러면 네 부상이 더 심해질까 봐 걱정돼."
조던의 도움으로, 나는 파티를 떠난다. 나는 벤 알파의 시선이 내 등에 느껴지고, 그의 신 레몬 향이 내 폐를 태우는 것 같다. 하지만 조던의 존재는 내가 침착함을 유지하는 데 도움이 되고, 그의 오렌지 향은 나를 안전하게 느끼게 한다.