2.비
내가 커피 테이블에 두는 오래된 알람 시계는 보통 새벽 5시쯤 나를 깨운다. 나는 이렇게 일찍 일어나는 데 너무 익숙해져서 때로는 알람이 울리기도 전에 깨기도 한다. 오늘이 바로 그런 날이다. 아침 5시가 되기까지 몇 분 남았고, 나는 매트리스 위에 누워 밖에 내리는 비 소리를 듣고 있다. 내 이름이 '레인'(비)인 것이 재미있게도 우연이다. 내가 태어났을 때 비가 내렸는지, 아니면 부모님이 그 소리가 마음에 들어 나를 그렇게 이름 지었는지도 모른다. 꽤 아이러니하게도 나는 비를 좋아한 적이 없다. 특히 하루 종일 무릎을 꿇고 바닥을 청소해야 하는 사람이 나이기 때문이다. 물론 대걸레도 있지만, 내가 가지고 있던 것은 몇 달 전에 부러졌고, 새 것은 아직 구매되지 않았다.
알람이 일어날 시간임을 알려주면, 나는 마지못해 그것을 끈다. 단 한 번이라도 침대에 더 오래 누워 책을 읽거나 그림을 그리고 싶다. 곧 그런 것들과 더 많은 것을 할 수 있게 될 것이다. 내 생일까지 단 3주만 남았고, 나는 그 날들을 세고 있다.
이불을 옆으로 차고 일어난다. 내 방이 기본적으로 예전 세탁실이기 때문에, 벽을 따라 몇 개의 수도관이 있고, 나는 그것들을 이용해 옷을 걸어둔다. 수건과 깨끗한 옷을 집어들고 내가 사용하도록 주어진 반 화장실로 향한다.
반 화장실에는 샤워기가 없기 때문에, 씻는 것에 관해서는 즉흥적으로 해결해야 했다. 그래서 싱크대에 호스를 설치했다. 물은 대부분 차갑다. 운이 아주 좋으면 미지근할 수도 있지만, 오늘은 아니다. 이를 악물고 북극처럼 차가운 샤워를 빠르게 마친 후, 옷을 입고, 머리를 포니테일로 묶은 다음 부엌으로 향한다.
팩하우스는 이른 아침 시간에 조용하다. 글쎄, 사실 그렇지는 않다. 늑대인간은 인간보다 청력이 좋아서 아기들이 우는 소리, 어머니들이 달래는 소리... 침대가 삐걱거리는 소리까지 들을 수 있다... 팩에는 거의 비밀이 없다. 시간이 지나면서 나는 그런 소리들을 무시하는 법을 배웠고, 이제는 다른 사람들이 내는 소리를 거의 듣지 못한다.
아침 식사를 위해 부엌과 식당을 준비한 후, 바닥 청소를 시작한다. 비는 항상 진흙을 가져오고, 아이들은 밖으로 뛰어나가거나 물웅덩이에 뛰어든다.
정오가 지나서야 회색 구름이 마침내 사라지고, 밝은 7월의 태양이 나타난다. 1층에서 창문을 닦고 있을 때, 누군가 내 뒤에 멈춰 선다. 그의 냄새를 맡지 않아도 누군지 알 수 있다—조던이다. 이제 나는 아마도 모든 사람의 발소리로 그들을 알아볼 수 있다.
"무슨 일이야?" 내가 묻는다.
내일은 그에게 중요한 날일 것이다. 그는 22살이 되는데, 이 나이는 많은 알파들이 이미 짝을 찾은 나이다. 아마도 그는 미혼 암컷들이 도착할 때를 위해 팩하우스를 깨끗하게 하고 싶은 모양이다. 그들 중 한 명이 그의 늑대가 구애하고 싶게 만드는 냄새를 가지고 있기를 정말 바란다. 그것은 수컷에게 그의 짝이 가까이 있다는 것을 알려주는 첫 번째 신호지만, 오직 그들이 피부 대 피부로 접촉할 때만 여신이 그들의 영혼을 영원히 연결했는지 확실히 알 수 있다. 수컷이 몇 년 동안 짝을 찾고 있었다면, 늑대가 마음에 드는 냄새를 고르는 경우도 있다. 조던은 그렇게 오래 기다리지는 않았지만, 팩의 현재 루나—조던의 어머니—가 아프고, 그가 짝을 찾아야 한다는 압박이 엄청나다.
때로는 짝이 죽으면, 여신이 그들에게 또 다른 짝을 줄 것이다. 거부된 짝은 드물고, 그들은 거의 다른 짝을 받지 못한다. 그들의 영혼을 묶는 연결고리는 거의 사라지지 않고 단지 약해질 뿐이다.
여신이 당신을 위해 만든 사람을 거부하는 것은 여신의 얼굴에 뺨을 때리는 것과 같다고 생각한다.
"너와 할 말이 있어," 조던이 말한다.
그가... 뭐라고?
조던은 말하지 않는다; 그는... 요구한다.
나는 그를 향해 돌아선다. 내 스케치북이 그의 손에 있고, 얼굴에는 찡그린 표정이 있다—적어도 사피아가 나에게 알려주는 바로는 그렇다. 그의 오른쪽 귀 뒤에는 담배가 있고, 곧 그가 그것에 불을 붙이고 피우기 시작할 것이라고 확신한다.
"네 그림들을 봤어," 몇 분간의 침묵 후에 그가 말하기 시작한다. "나쁘지는 않지만, 좋지도 않아. 타이탄의 그림은 끔찍하더라, 그래서 그것이 있어야 할 곳인 쓰레기통에 버렸어."
이 개자식은 내가 타이탄을 그리는 데 얼마나 많은 노력을 기울였는지 알기나 할까? 그가 달리는 어느 밤에 몰래 지켜보기만 한 것이 아니라, 모든 세부 사항을 완벽하게 기억해야 했다. 나는 사람 얼굴은 볼 수 없지만, 동물에는 아무런 문제가 없다.
나는 사피아의 타이탄에 대한 미친 집착을 이해할 수 없어. 정말 그녀가 다른 늑대를 선택했으면 좋겠어. 이 무리에 속한 누군가가 아닌. 조던의 괴롭힘과 모두가 나를 대하는 방식 외에도... 나에게 일어났던 다른 일들이 있어.
"제 것들 돌려받을 수 있을까요?" 내가 물어본다, 창문 청소로 돌아갈 수 있기를 바라면서. 오늘 아직 해야 할 일이 천 가지는 더 있다. "그리고 제 가방도요?"
조던은 담배를 입에 물고, 라이터를 꺼내 불을 붙인다. 그는 나를 바라보며 몇 번 연기를 내뿜는다. 적어도, 내 생각에는 그가 그렇게 하고 있는 것 같다. 사피아는 그를 주의 깊게 지켜보고 있다. 그녀가 이제 그에게도 집착하는 건가? 그렇지 않길 바란다.
방금 깨끗이 닦은 바닥에 재를 떨어뜨린 후, 조던이 말한다, "오늘 밤 9시에 폭포에서 만나."
폭포는 숲속에 있고, 무리에서 약 20분 거리에 있다. 조던은 내가 절대 제시간에 갈 수 없다는 것을 알고 있다.
"다른 무리 근처에 있는 그 폭포요?" 내가 묻는다, 우리가 같은 장소에 대해 이야기하고 있는지 확인하고 싶어서.
"무리 영역 내에 다른 폭포가 있는지 알아?" 그가 내가 바보인 것처럼 묻는다.
내가 전체 영역을 달려본 적이 없으니 알 리가 없다. 무리는 루마니아의 바치우 숲에 거주하고 있으며, 오래된 마법이 이곳을 보호한다. 마치 해리 포터에서처럼, 유명한 바치우 숲에 들어오려는 사람은 우리를 찾지 못할 뿐만 아니라, 그들 주변에서 이상한 현상이 일어날 수 있다. 그들이 우리 영역에 발을 들이기 전에 두 번 생각하게 만드는 일들이. 초자연적 생물이 사는 모든 곳에서도 마찬가지다.
나는 어깨를 으쓱한다. "내가 가본 가장 먼 곳은 폭포예요," 내가 조던에게 말한다. "9시에 갈 수 없어요. 제가 해야 할 모든 일을 10시까지도 끝낼 수 있을지 의심스러워요."
그는 수년간의 고된 노동으로 굳은살이 박힌 내 손을 본다. "그럼 9시 30분. 일분도 늦지 마."
그가 지금 스케치를 가지고 있고 당장 나에게 줄 수도 있지만, 나는 폭포에서 그를 만나기로 동의한다. 마지못해. "9시 30분에요," 내가 시간을 확인한다.
조던은 담배를 몇 번 더 빨아들인 후, 재를 내 발 근처에 떨어뜨리고, 뒤돌아서 걸어간다, 뒤에 연기와 진흙 자국을 남기면서.
빌어먹을 개자식!
조던이 만든 엉망을 치운 후, 나는 창문 청소로 돌아간다.
창문을 다 닦은 후, 암컷들이 도착할 때를 대비해 손님방이 준비되어 있는지 확인한다. 그들 중 한 명이 조던의 짝이 된다면, 그녀가 현재의 루나와 같지 않기를 기도한다.
루나 마리아는... 그녀는 나를 온 존재로 미워한다. 이유는 모르겠다. 그녀는 거의 방에서 나오지 않고, 거의 매일 내 이모 카렌과 차를 마신다. 물론, 그들은 나에게 차를 대접하게 해서 나를 조롱하고, 다른 것들도 한다.
저녁 식사 시간이 되면, 나는 부엌으로 불려간다. 이번만큼은 마리안 부인이 나를 불쌍히 여겨 내가 구걸하지 않고도 음식을 주기를 바란다. 하지만 내 생각이 틀렸다.
"이 쟁반 보이니?" 그녀가 높은 목소리로 묻는다, 부엌 중앙의 조리대를 가리키며. 주전자, 컵 두 개, 머핀, 그리고 다른 과자가 있는 쟁반이 아름답게 장식된 5단 케이크—아마도 조던의 생일을 위한 것—옆에 있다. "이걸 루나 마리아의 방으로 가져가."
나는 정신적으로 준비하고, 쟁반을 들고, 부엌을 나선다.
루나 마리아의 방은 팩하우스 2층에 있다. 나는 넘어지지 않으려고 조심스럽게 계단을 오른다. 신 레몬 냄새가 2층 전체에 퍼져 있고, 잠시 내 손이 떨린다. 목구멍의 덩어리를 삼키고 가슴이 두근거리는 상태로, 나는 빨리 걷는다.
팩하우스 안에는 괴물들이 숨어 있다.
나는 무사히 루나 마리아의 방에 도착해 문을 두드린다. '들어와'라는 소리를 듣자마자 그렇게 한다.
루나 마리아와 카렌 이모는 발코니 테이블에 앉아 있다. 그곳은 그들이 가장 좋아하는 험담 장소다. 나는 그들에게 가서 쟁반을 테이블 중앙에 놓는다. 카렌 이모는 마치 파리를 삼킨 것 같은 표정이다. 아마도 그녀가 몇몇 십대들이 덤불 뒤에서 장난치는 것을 본 순간 그랬을지도 모른다. 그 스캔들을 상상해 봐.
루나 마리아는 내가 그녀가 좋아하는 대로 차를 준비하기를 기다린다. 그녀가 앓고 있는 질병—저주라고 하는 것이 더 나을 것 같다—은 몸 전체에 퍼져 천천히 늑대인간을 죽인다. 그것은 여러 세대 전에 검은 마녀들이 만든 것이었다—그들이 늑대인간뿐만 아니라 페이와 버서커까지 정복하기 위해 악마들과 동맹을 맺었을 때. 이 질병은 세 종족을 죽이기 위한 것이었지만, 늑대인간에게만 영향을 미쳤다.
우리는 그것을 블라이트(역병)라고 부르며, 지금까지 아무도 이를 막을 수 없었다. 흑마녀들조차도 그렇다고 주장한다. 우리는 어떻게 감염되는지조차 모른다. 적어도 감염된 사람과의 직접적인 접촉으로는 아니다.
검은 반점들이 루나 마리아의 몸 대부분을 덮고 있어, 그녀에게 끔찍한 고통을 줄 뿐만 아니라 무리의 루나로서의 의무를 수행하지 못하게 만들어, 그녀의 짝인 알파 벤이 모든 것에 대해 전적으로 책임을 지게 되었다. 최근에 그는 대부분의 시간을 사무실에서 보내고 있다. 내가 불평하는 것은 아니다. 내가 신경 쓸 바가 아니라면, 그는 거기서 썩어가도 상관없다.
나는 루나 마리아 앞에 컵을 놓고, 그녀가 가장 좋아하는 과자도 함께 내놓는다. 그리고 이모에게도 똑같이 한다.
"우리가 끝날 때까지 여기서 기다려," 루나 마리아가 나에게 비웃듯 말한다.
물론 그녀는 나에게 그렇게 요구할 것이다. 나는 아프지 않지만, 내 손가락은 그녀의 것처럼 뼈만 남았다. 다만 이유는 다르다. 내가 얼마나 무게가 나가는지 확실하지 않지만, 내 나이에 비해 체중이 부족하고, 다른 늑대인간들에 비해 키도 작다.
카렌 이모와 루나 마리아는 무리에 대해 이야기한다 - 내가 모두에게 저주라는 것, 그리고 루나 마리아가 아마도 나 때문에 병에 걸렸을 거라는 이야기를 하면서 가능한 한 천천히 먹는다. 나는 테이블 옆에 서서 호두나무를 바라본다. 나는 가지에 앉아 그림을 그리고 있는 상상을 한다. 며칠 동안 먹지 못했다는 것을 상기시키는 배 속의 공허함을 무시하고 그들이 나를 조롱하는 것을 끝낼 때까지 기다린다.
"루스가 곧 짝을 찾았으면 좋겠어요. 스페인 태양 왕국의 왕이 네 명의 아들이 있다고 들었는데, 그중 두 명은 아직 운명의 짝을 찾지 못했대요. 올해 마드리드에 가려고 생각했는데, 당신의 상태가 점점 악화되고 있네요," 카렌 이모가 말한다.
루나 마리아는 차를 한 모금 마신다. "짝이 당신을 떠난 후 혼자서 딸을 키우느라 열심히 일한 당신은 휴가를 받을 자격이 있어요. 벤에게 말해서 어떻게 할 수 있는지 알아볼게요."
카렌 이모는 마치 복권에 당첨된 것처럼 웃었다. 그녀는 항상 자신이 원하는 것을 얻는 방법을 알고 있다. 비록 휴가 비용이 있을지는 확실하지 않지만. 내게 돈이 있다면, 카렌 이모에게 주어 루스를 무리에서 멀리 데려가게 할 것이다. 단 며칠이라도. 그녀가 없다면 천국일 텐데.
"불가리아의 오크 왕국 공주가 내일 도착해요. 아마도 그녀가 조던의 짝일지도 모르죠," 카렌 이모가 화제를 바꾼다.
그가 바라는 거겠지!
"네, 그녀의 아버지와 벤은 같은 대학교를 다녔어요. 우리끼리 말하자면, 난 도브린 왕을 그다지 좋아하지 않아요."
"왜 그런가요?" 카렌 이모가 묻는다.
이제 가십이 시작된다.
루나 마리아는 내 방향으로 고개를 돌리고, 사피아는 루나가 내 이모에게 대답하기 전에 나를 노려보고 있다고 알려준다. "그는 짝 외에 아들이 있어요. 그 아들은 야생 불량배들의 지도자 중 한 명이죠. 내가 틀리지 않다면 콘라드가 그의 이름이에요. 그는 보통 칼렙 블랙과 함께 루마니아 전역의 무리들을 공포에 떨게 해요."
칼렙 블랙은 많은 이들이 두려움 속에 속삭이는 이름이다. 아마도 코사치 뱀파이어들이 인간, 늑대인간 또는 다른 종족의 피를 마시러 나타나는 곳에 그도 함께 있기 때문일 것이다.
그들은 해가 질 때까지 계속 이야기하다가 나를 보내준다.
조던과의 약속에 늦을 뿐만 아니라, 부엌에 음식이 남아 있지 않을 것이 확실하다.
나는 계단을 서둘러 내려가 쟁반을 부엌 싱크대에 놓고, 땀 냄새가 나지 않도록 옷을 갈아입기 위해 내 방으로 향한 다음, 폭포로 서둘러 간다.
조던은 바위 위에 앉아 있고, 내 배낭이 그 옆에 있다.
"늦었네," 그가 말한다.
'다음에는 네 어머니에게 차를 더 빨리 마시라고 말하면, 내가 제시간에 올게,' 나는 속으로 생각한다.
"지금 뭐라고 했어?" 그가 으르렁거리며 앉아 있던 곳에서 내려온다.
젠장. 내가 그걸 소리 내서 말했나?
조던이 내게 다가온다. 그가 무슨 짓을 할까 봐 무서워서, 나는 뒤로 물러나다가 결국 등이 나무에 닿는다. 그는 내 앞에 멈춰 서서 오른손을 내 머리 옆 나무 줄기에 댄다.
"아무것도 아니에요," 나는 흐느낀다.
그는 왼손을 내 뺨으로 가져와 엄지손가락으로 내 피부를 쓰다듬으며, 나를 떨게 만든다.
"가만히 있어; 얼굴에 먼지가 묻었어," 그가 말한다.
누군가 나를... 친절하게 만진 지 너무 오래되어 그 느낌을 잊어버렸다. 보통 남자들이 만지는 것을 싫어하지만, 조던은 내게 불쾌한 느낌을 주지 않는다.
왜지?
그의 오렌지와 담배 향이 내 코를 간지럽히고, 그가 고개를 숙이자 그의 따뜻한 숨결이 내 피부 위에서 춤춘다. 왜 그가 나에게 이렇게 가까이 있는 거지?
"훨씬 나아졌어. 이제 네 주근깨가 보이네." 그의 목소리가 낮다. 무슨 일이 일어나고 있는 거지? 조던은 나에게 절대 친절하지 않다. 내게 주근깨가 있어? "나를 두려워할 필요 없어."
나는 그를 밀어내려고 하지만, 그는 내 손을 잡아 자신의 가슴 위에 고정시킨다.
"놓아줘." 내 목소리가 떨리고, 공기가 사라진 것 같다.
"네가 얼마나 괴로워하는지 느껴져," 그가 으르렁거린다.
당연하지, 아인슈타인. 알파들은 오메가에게 민감하게 반응하도록 되어 있잖아.
"숨 쉬어," 그가 알파 목소리를 사용해 명령한다.
나는 공기를 한 모금 들이마시려 하고, 육지에 올라온 물고기처럼 보일지 모르지만 상관없다. 조던은 몇 번 더 진정하고 숨을 쉬라고 명령하지만, 효과가 없는 것 같다. 사피아가 내 공포를 차단했을 때야 비로소 공기가 내 폐로 들어온다.
"무슨 일이야?" 내가 좀 나아지자 그가 묻는다.
"당신 때문에 공황발작이 일어났어," 내가 알려준다.
그가 한숨을 쉰다. "내가 예전에 너를 대했던 방식 때문이야?"
"예전에?" 나는 비웃는다.
"그래, 예전에, 과거형으로. 내 무리의 구성원을 개떡같이 대한 것이 얼마나 잘못됐는지 깨달았어."
나는 눈을 깜빡인다. "당신 다중인격이 있어요, 뭐 그런 거?"
그는 웃으며 내 배낭이 있는 곳으로 걸어가 그것을 집어든다.
"오늘 뭐 먹었어?" 그가 지퍼를 열며 묻는다. 나는 고개를 젓고, 그는 샌드위치를 꺼낸다. "땅콩버터와 젤리," 그가 나에게 손을 내밀며 말한다.
내가 그것을 받아야 할지 확신이 서지 않는다. "독이 들었어요?" 내가 묻는다.
그가 다시 웃는다. "아니."
나는 몇 걸음 앞으로 나아가 그것을 그에게서 낚아채 크게 한 입 문다. "이거 정말 맛있다," 나는 입 안이 가득 찬 채로 신음한다.
그는 내가 음식을 다 먹을 때까지 나를 관찰하며 서 있다가 또 다른 샌드위치를 건넨다. "내가 무리를 인수하면, 모든 것이 바뀔 거야. 너부터 시작해서."
나는 두 번째 샌드위치를 먹으려던 참에 입을 벌린 채로 얼어붙는다. "무슨 뜻이에요?" 나는 두려워하며 묻는다.
그는 내가 먹는 것을 다 마칠 때까지 기다렸다가 물병을 건넨다. "모든 것이 정리되면 알려줄게."
나는 물을 마신다.
"아." 나는 하늘을 본다; 새로운 달이 숲 위로 떠오르고 있다. "이제 가도 될까요?"
"네 물건들을 돌려받고 싶지 않아?"
"당신도 알잖아요, 원한다는 거."
조던은 몇 분 동안 나를 바라보며, 나를 불편하게 만든다. 사피아는 그가 생각하는 것 같다고 알려준다.
"뭔가 시도해보고 싶어," 그가 마침내 말한다.
나는 눈을 좁힌다. "뭘 시도한다는 거죠?"
"키스."
나는 입을 몇 번 열었지만, 소리가 나오지 않는다.
"키스라고요?" 내가 너무 크게 찍찍거려서 근처 나무에서 부엉이가 짜증스럽게 울어댄다.
조던은 고개를 끄덕이고 내 앞으로 다가온다. 그의 손바닥이 내 얼굴을 감쌀 때, 나는 움찔한다.
그래서 이런 거였구나. 모든 남자는 똑같아, 관계가 거래라고 생각하는. 조던과 내 사이에 뭐가 있는 것도 아니면서. 그는 내 알파도 아닐 거야.
"이러고 싶지 않아요," 내가 그에게 알린다.
그는 내가 말한 것을 무시하거나 듣지 못한 것 같다. "다른 남자의 입술이 너의 것을 만진 적이 있어?" 그가 묻는다.
"아니요," 내가 대답한다. "내 짝을 위해 아껴뒀어요."
나는 그에게서 벗어나려고 하지만, 그의 입이 거친 키스로 내 것을 차지할 때 눈이 커진다. 그는 내 입술을 핥고, 내가 무슨 일이 일어나고 있는지 이해하기도 전에, 그의 혀가 내 입 안으로 파고든다.
그가 내 첫 키스를 훔쳤지만, 나는 그것에 대해 화가 나지 않는다. 사실 나는 그것이 좋다.
조심스럽게 나는 키스를 돌려주며, 그의 움직임을 따라 하려고 한다. 그의 혀가 내 것 주위를 움직일 때, 나도 똑같이 한다.
그가 키스를 멈추자, 우리 둘 다 숨이 가쁘다. "네 맛은 마치..." 그가 내 아랫입술 위로 엄지를 움직이며 중얼거린다. "우리 다시 만날 수 있을까? 내일은 아니고, 내 생일 이후에?" 그가 묻는다. "같은 시간에?"
아니.
"네?" 내가 숨을 내쉰다.
그가 히죽 웃는다. 다행히도, 사피아는 여전히 조던의 표정을 알려주고 있다. "내일 봐," 그가 가볍게 키스하고 내 얼굴에서 손을 떼며 말한다. "무리 주변에서," 그가 덧붙인다.
나는 내 배낭을 잡고, 물병을 안에 밀어 넣은 다음, 팩하우스로 달려간다. 내 입술이 따끔거리고, 내 심장이 가슴 속에서 쿵쾅거린다.
왜 그에게 키스를 허락했지? 그리고 왜 그것이 너무 좋아서 다시 만나기로 동의했지?
잠이 들 때까지도 계속 그 생각을 한다.
잠이 든 직후, 꿈을 꾸기 시작한다. 그리고 그것은 어렸을 때부터 꾸었던 똑같은 꿈이다.
나는 돌로 만들어진 방에 있다. 방 중앙에는 왕좌가 있고, 그 위에는 긴 금발을 가진 여자가 앉아 있다. 그녀는 흰 드레스를 입고 있다.
그녀는 나를 보고 말하기 시작한다.
"불과 얼음. 얼음과 불. 서로 어울리지 않는 두 원소. 서로 사랑해서는 안 되는 두 원소. 하지만 얼음이 불을 위해 타오르고 불이 얼음을 위해 녹을 때만, 그들은 최고의 알파와 루나가 될 것이다. 두 세계를 연결하는 포털을 봉인할 수 있는 것은 그들의 결합된 힘이기 때문이다. 그들은 악마 왕과 싸워 그를 그의 영역으로 돌려보낼 것이다."