알렉스 드마르코
로마니
뭐 씨발? 아무도 대답 안 해?
핑
루비-
그냥 들어와, 이 년아. 문 안 잠겼어.
아. 씨발. 알았어.
반짝이는 금색 손잡이에 손을 올려 돌렸다. 문을 지나 발을 들여놓는 순간, 그 망할 문이 자동으로 우아하게 닫히며 단호한 소리를 냈다. 열린 복도의 어둠과 천장까지 이어진 불길한 대리석이 공간의 모든 빛을 삼켜버리는 것 같았다. 나를 완전한 어둠 속에 가두었다.
"여보세요?" 나는 외쳤다. 아무것도 보이지 않았다. 전혀.
"로!" 루비의 목소리가 왼쪽, 짧고 외로운 복도 끝에서 들렸다. 나는 본능적으로 그 방향으로 돌아, 작은 발걸음을 내디뎠고 바닥을 따라 설치된 센서 조명이 켜졌다.
아, 다행이네.
마침내 내 앞의 칠흑 같은 어둠이 사실은 벽 너머 다른 방으로 이어지는 긴 대리석 로비임을 볼 수 있었다.
루비의 목소리가 들리는 방향으로 성큼성큼 걸어가, 모퉁이를 돌자 그녀가 큰 반원형 소파에 기대어 있는 모습이 보였다. 이 장소의 나머지 부분처럼 검은색이었다. 그녀는 혼자가 아니었다.
내가 지금까지 본 가장 멋진 남자가 방 구석에 앉아 있었다. 그의 근육질 몸매는 무거운 마호가니 책상 뒤에 약간 가려져 있었다. 그는 절대로 기다림을 당하지 않는 사람의 표정을 짓고 있었다. 도톰한 입술이 반쯤 찡그려진 채, 그는 내 방향으로 턱을 들어올렸다. 그의 반짝이는 녹색 눈이 나를 평가하며 번쩍였다. 그 에메랄드 같은 깊이가 천천히 내 몸을 훑어내리고, 날카롭게 조각된 그의 턱이 내가 불만족스럽다고 밖에 생각할 수 없는 방식으로 긴장했다. 그는 내가 상상했던 것보다 훨씬 젊었다. 특히 소위 말하는 조폭 보스로서는.
그의 정성스럽게 손질된 눈썹의 부드러운 아치가 내 아름다운 사촌을 향해 시선을 돌리며 재미있다는 듯이 위로 꼬이는 것 같았다. 마치 이게 그녀야? 내가 기다려온 사람이 이 사람이라고? 라고 말하는 것처럼.
나는 그를 노려보며 대신 루비에게 관심을 돌렸다.
"안녕, 사촌," 루비가 말했다. "오랜만이네."
"안녕," 내가 목이 메어 말했고, 내 목소리를 듣자 데마르코의 시선이 좁아지는 것을 알아챘다.
루비의 밝은 청록색 눈은 은색과 짙은 회색 아이라이너로 강조되어 있었고, 실제로 1년 동안 그녀를 보지 못했음에도 불구하고 그녀는 똑같아 보였다. 아름답고 치명적이었다. 그녀의 짧은 모자처럼 생긴 밝은 붉은 머리카락이 속임수에 능한 인형 같은 얼굴을 감싸고 있었고, 그녀가 머리를 약간 흔들 때마다 반짝이며 그녀를 모델처럼 보이게 했다. 아니면... 마피아 공주처럼.
루비는 소파에서 뛰어내려 나를 꽉 안아주며 환영한 뒤, 데마르코의 책상 앞에 멈출 때까지 나를 방 안쪽으로 이끌었다.
"한 시간 동안 여-여기 있었어," 내 불안감이 사륜마차를 타고 들어오면서 말을 더듬었다. 내 평생 마피아와 관련된 것에 이렇게 가까이 있어본 적이 없었다. 루비를 제외하면, 물론 그녀는 제외하지만.
"알아," 루비가 혀를 차며 내 눈에서 시선을 떼고 그녀의 고용주를 노려보았다. "누군가가 좀 더 설득이 필요했거든."
나는 두껍게 침을 삼켰고, 상황의 당혹감이 홍조를 일으켰다. 설득? 정말? 나는 구걸하는 사람이 아니야! 나는 문제의 누군가를 노려보며, 그가 계속해서 나를 노려보며 비웃는 입술을 무시했다.
나는 사촌에게 다시 돌아섰다. "음, 난 이미 댄서가 되는 것이 불편하다고 말했잖아."
"댄서?" 데마르코가 코웃음을 치며 책상 뒤에서 일어나 서자 내 주의를 끌었다. 세상에, 그는 정말 키가 크다. 쉽게 6피트는 되겠어. "이제 마무리해, 루비, 나 가봐야 해."
나는 숨이 멎었다. 그의 목소리는 너무 부드럽고 풍부해서 내 귀를 데웠다. 그가 비싼 아르마니 정장 뒤로 근육을 움직이는 것을 멍하니 바라보며 서 있는 동안에도 귀가 빨개지는 것을 느꼈다. 그가 팔을 가슴 위로 교차하고 나를 노려볼 때, 그의 이두박근의 곡선이 소매와 싸우는 것 같았다.
"맞아," 루비가 동의하며 다시 나를 향해 돌아섰다. 그녀의 전기 파란 눈빛이 장난기로 반짝였다. "너는 댄서로 고용되는 게 아니야, 로. 대신 입주 가정부로 일자리를 구했어."
"입주?!" 내가 안도감을 감추지 못하고 꺅 소리를 질렀다. "감사합니다, 하느님! 완벽해! 그러면 내 많은 문제가 해결될 거야! 네가 날 도와줄 줄 알았어! 네가 날 실망시키지 않을 줄 알았다고! 내가 이런 곳들을 얼마나 무서워하는지 알잖아. 내가 조용하고 평범한 삶을 얼마나 좋아하는지도 알고. 어떻게 해냈어? 누구를 위해 일하게 되는 거야? 어디에 서명하면 돼?" 나는 씩 웃었다.
내가 말하는 동안 그녀의 입술이 오므라들고 걱정이 그녀의 눈썹 위로 튀어나오는 방식에 주의를 기울였어야 했다. 그녀가 죄책감에 눈을 꼭 감았을 때 내 머릿속에서 울린 경고음을 주의했어야 했지만, 그러지 않았다. 나는 돈을 위해 벗을 필요가 없다는 사실에 너무 기뻤다. 살 곳을 건네받게 되어 너무 행복했다. 방이 무덤처럼 조용해지고 데마르코가 짜증을 내며 목을 가다듬을 때까지 모든 것을 이해하지 못했다.
"로마니, 알렉산더 데마르코를 소개할게. 네 새 고용주야. 너는 그의 가정부로서 그와 함께 살게 될 거야. 그리고 지금 바로... 그와 함께 그곳으로 가게 될 거야."
나는 창백해졌다. 내 평소의 황금빛 태닝된 피부가 하얗게 변했을 거라고 확신한다. 내 위장은 벽돌 한 톤처럼 바닥으로 떨어졌고, 갑자기 내가 실제로 보지 않았던 모든 뉴스 기사들이 생각났다. 사람들이 죽은 채 발견되고 데마르코의 이름이 그들의 죽음에 연결된 모든 보도들. 알렉산더 데마르코라는 인물과 관련된 모든 추측과 의심과 미화까지.
바로 그 순간, 차가운 계산이 담긴 눈으로 나를 쳐다보고 있는 남자. 마치 거절하라고 도전하는 것처럼.
나는 그의 클럽에 나타나는 데 동의하지 말았어야 했지만, 그렇게 했다. 그리고 지금... 내가 생각할 수 있는 말은 "뭐라고?"뿐이었다.