챕터 4
아테나의 시점
'아테나...' 내가 서서히 의식을 되찾기 시작할 때 부드러운 목소리가 들려왔다. 삼촌과 사촌이 우리 집 지하실에 나를 홀로 남겨두고 간 후 나는 어둠에 굴복했었다.
"응?" 나는 아직 몽롱한 상태로 중얼거렸다.
'아테나? 괜찮니?' 그 목소리가 점점 또렷해지면서 방금 나에게 말을 걸었던 사람이 누구인지 마침내 알아차릴 수 있었다.
"아-아르테미스?" 내가 제대로 듣고 있는 건지 확신이 없어 물었다. 삼촌이 그의 병적인 장난을 시작하기 전에 우리에게 주입한 늑대독초 때문에 내 늑대는 아직 잠들어 있어야 했기 때문이다.
'그래 내 소중한 아이야, 나야. 너를 도울 만큼 강하지 못해서 정말 미안해' 아르테미스가 자신의 인간을 보호하지 못했다는 사실에 괴로워하며 내 마음 깊은 곳에서 울부짖고 흐느꼈다.
"하-하지만 어떻게? 넌 아직 잠들어 있어야 하는데" 나는 우리 앞에 놓인 상황을 완전히 이해하지 못한 채 그녀에게 말했다. "늑대독초를 주입하면 보통 아침까지 잠들어 있는 거 아니었어?"
'아테나... 지금이 아침이야. 우리는 밤새 지하실에 있었어. 가족의 오메가가 내려와서 피를 씻기고 목욕시킨 후부터 내가 천천히 네 상처를 돌봐왔어' 아르테미스가 대답했다.
"말도 안 돼" 내가 그녀에게 말했다. "다른 누군가가 나를 만지려 했다면 느꼈을 거야."
'의식이 없었다면 느끼지 못했을 거야, 내 소중한 아이. 삼촌과 그의 아들이 우리를 괴롭힌 후 우리는 그 저주받은 지지대에 묶인 채 밤새 여기 있었어' 아르테미스가 마치 사실이 아니길 바라는 듯 슬프게 속삭였다.
눈살을 찌푸리며, 나는 팔을 움직이려 했지만, 팔이 너무 오랫동안 머리 위로 들려 있어서 감각이 없어졌다는 것을 깨달았다. 이는 내 가족 전체가 우리를 풀어주지도 않은 채 밤새 여기 지하실에 나를 버려두었다는 의미였다.
그 사실에 화가 나서, 나는 몸을 꿈틀거리며 팔을 움직이려고 시도했고, 갑자기 좌절감이 밀려올 때 지하실 문이 열리는 소리와 발소리가 들려왔다. 누군가 지하실 계단을 내려와 우리가 묶여 있는 곳으로 다가오고 있었다.
"오 아테나" 내가 너무나 잘 아는 목소리가 불렀다. 어젯밤 일 이후로 나는 이 팩에서 멀리 떠날 때까지 영원히 두려워할 목소리였다.
"일어날 시간이야, 오 사랑스러운 아테나" 그 목소리가 천천히 나에게 다가오며 속삭였고, 내 푸른 눈이 천천히 올라가 삼촌의 녹색 눈과 마주쳤다. 그의 목소리를 듣자마자 나는 움찔했다. 내가 착한 소녀처럼 순응하지 않으면 일어날 일이 좋지 않을 것임을 알았기 때문이다.
"안녕하세요, 삼촌" 나는 이를 악물며 말했다. 입은 볼 개그 때문에 아팠는데, 그것은 어젯밤에도 내 입에 있었고 최근에야 제거되었다. 아르테미스는 삼촌에게 으르렁거리기 시작했다. 그가 가족이자 우리의 보호자여야 했는데도 우리를 다치게 했다는 사실에 화가 난 것이다.
"그래, 착한 내 소녀" 콜린이 비웃으며 눈으로 나를 훑어보았다. 그가 나를 사탕 한 조각처럼 위아래로 훑어보는 모습에 전율이 흘렀다. 그는 다시 입을 열었다. "잊지 마, 오늘 다이애나와 브라이언과 함께 무도회 준비를 도와야 해. 만약 그렇지 않다는 소리를 들으면 우리는 다시 여기로 올 거야, 알겠지?"
고개를 끄덕이며 나는 내 생각을 혼자만 간직하려 했다. "말로 대답해, 아테나" 콜린이 으르렁거렸다. 그는 내가 큰 소리로 말을 하지 않는 것을 좋아하지 않았다.
"네... 삼촌" 나는 중얼거리며 고개를 숙였다. 그가 밤새 내 팔을 머리 위로 묶어두었던 수갑을 풀기 위해 움직이는 것을 느꼈다. 풀려나자 나는 부드럽게 팔을 내리고 아르테미스 덕분에 이제 거의 치유된 상처들을 만지며 팔의 감각을 되찾으려 했다.
"좋아, 이제 옷 입어. 다이애나와 브라이언이 팩 하우스에서 널 기다리고 있으니 서둘러" 그리고 그는 빠르게 돌아서서 걸어갔다. 나는 조용히 옷을 입을 수 있었다. 브라이언과 그의 바보 같은 칼 때문에 내 옷이 모두 찢겨져 있었는데, 새 옷이 나를 위해 준비되어 있었다.
"우리 가족의 오메가가 이것들을 가져다 놓았을 거야" 나는 속삭이며 옷을 입기 시작했다. 검은색 면 팬티, 검은색 티셔츠 브라, 연한 파란색 탱크 탑, 검은색 데님 반바지, 그리고 검은색 캔버스 신발이 있었다.
옷을 다 입고 나서, 나는 빠르게 머리를 정리한 후 삼촌이 마음을 바꾸기 전에 지하실에서 빠르게 뛰쳐나와 이제 단 이틀 후에 열릴 짝짓기 무도회가 열릴 팩 하우스로 달려갔다.
-팩 하우스-
"그 년은 어디 있어?" 다이애나가 소리쳤다. 그녀는 거기 있기 싫었고, 제이콥과 하루를 보내고 싶었지만, 놀랍게도 그녀의 부모님은 브라이언처럼 그녀도 그곳에 있어야 한다고 했다.
"아버지가 방금 마음으로 연락해서 지하실에서 그녀를 풀어주셨다고 하셨어. 곧 여기 도착할 거야"라고 브라이언이 대답한다. 그도 여기 있기 싫었지만, 아버지를 위해 아테나를 감시해야 한다는 것을 알고 있었다.
"나는 어머니와 아버지가 왜 그녀를 여기로 데려왔는지 이해가 안 돼. 엄마와 루나 셀린이 실제 자매사이도 아니었는데, 알파는 그냥 로그들이 그녀를 죽이도록 놔두었어야 했어"라고 다이애나가 투덜거린다. 그녀는 아테나와의 관계에 대해 거의 모든 것을 알고 있었다.
"왜냐하면... 알파는 그녀가 로그들의 손에 죽는 것을 견딜 수 없었어. 루나 셀린과 우리 어머니가 이복 자매였지만, 알파는 그녀에게 무슨 일이 생기면 아테나가 가족의 사랑을 받을 것이라는 걸 알았지. 안타깝게도 그들은 그녀의 삼촌들을 찾을 수 없었어"라고 브라이언이 비웃는다. 그도 아테나의 가족과 그녀의 아버지가 세쌍둥이였으며 다른 두 형제가 각각 다른 무리에 속해 있다는 사실을 알고 있었다. 하지만 어떤 무리인지 아무도 몰라서 아테나는 그들의 무리의 자비에 맡겨져 있었다.
"바라건대 그들이 영원히 떠나 있기로 결정했길 바라. 우리가 아테나를 얼마나 나쁘게 대했는지 소문이 퍼지면, 그녀의 삼촌들이 우리를 갈가리 찢어놓을 테니까"라고 다이애나가 말한다. 그녀는 아테나가 그림자 속에서 안전하게 그들의 대화를 엿듣고 있다는 사실을 모르고 있었다.
이복 자매, 삼촌들... 누구? 뭐? 어디? 내 흩어진 생각들아 모여라. 나는 다른 친척이 있는지도 몰랐어. 하지만 사실 나는 어린 시절이나 모든 일이 일어났던 그 날 밤에 대해 많이 기억하지 못해. 마치 내 일부가 사라진 것 같아.
'걱정하지 마, 우리가 함께 알아낼 거야'라고 아르테미스가 아테나의 걱정을 감지한 듯 대답한다.
'그리고 우리가 알아내지 못하면? 나는 정말로 이 소위 가족들과 함께 여기 갇혀 있는 거야? 알파는 우리에게 무슨 일이 일어나는지도 모르는데, 우리가 이것을 알아내지 못하면 내가 어떻게 살아남을 수 있을까?'라고 나는 갑자기 생각이 빠르게 달리며 묻는다.
'얘야, 너무 걱정하지 마. 지금은 짝짓기 무도회에 집중하자. 우리가 거기서 두 번째 기회의 짝을 찾을 것 같은 느낌이 들어'라고 아르테미스가 새로운 짝을 찾을 생각에 흥분하며 가르랑거린다.
'짝?' 나는 눈을 깜빡이며 짝이 있는 느낌이 어땠는지 기억하려고 노력한다. 마지막 짝이 있은 지 1년이 넘었고 우리가 얻은 것은 가슴 아픔뿐이었다.
'그래, 이제 가자. 네 사악한 사촌들이 너를 더 큰 문제에 빠뜨리기 전에'라고 아르테미스가 중얼거리며 다이애나와 브라이언이 정말로 피해를 주기 전에 나를 무도회장으로 재촉한다.
그것을 신호로 받아들여, 나는 재빨리 무도회장으로 들어간다. "여기 왔어요! 늦어서 죄송해요"라고 나는 그 둘에게 천천히 다가가며 외친다.
"드디어! 우리는 한 시간 넘게 너를 기다리고 있었어"라고 다이애나가 찡그린다. 아테나가 방금 전에 그들의 대화 전체를 들었다는 사실을 모른 채.
"죄송해요, 저는... 붙들려 있었어요"라고 나는 속삭인다. 그들 둘 다 내가 전날 밤 지하실에 갇혀 있었다는 것을 알면서도 갑자기 내가 선택에 의해 늦은 것처럼 행동하고 있다는 것을 알고 있었다.
"그래, 그래, 우리는 알아. 이제, 어머니와 아버지가 네가 우리를 도와야 한다고 하셨어. 그렇지 않으면 결과가 있을 거야"라고 브라이언이 두 소녀 사이를 보며 말한다. 다이애나가 원할 때 아테나에게 쉽게 화를 낼 수 있다는 것을 알고 있었다.
"알아요," 내가 말한다. "제가 먼저 무엇을 해야 하나요?"
"하! 너? 너는 오메가들과 함께 음식과 음료를 도울 거야. 하지만 지금은 장식을 도와야 해"라고 다이애나가 비웃으며 온갖 장식품으로 가득 찬 상자들을 가리킨다.
얼굴을 찌푸리며, 나는 다이애나가 가리키는 곳을 보고 창백해진다. '어떻게 이걸 할 수 있지?'라고 나는 두 사람의 도움이나 사다리가 필요한 온갖 조명과 배너와 기타 잡다한 것들을 보며 아르테미스에게 말한다.
'당황하지 마'라고 아르테미스가 말한다. 그녀는 내 갑작스러운 불편함을 알고 있었다.
'하지만 -' 내가 시도한다.
'안돼' 그리고 그렇게 아르테미스는 연결의 그녀 쪽을 닫아버려 나를 낙담하게 만든다.
한숨을 쉬며, 나는 천천히 상자들로 가서 그것이 무엇인지 확인한다. 다행히도 너무 끔찍해 보이지는 않았다. 돌아서서 나는 내 사촌들을 바라본다. "둘 다 나 좀 도와줄래?"
"우리? 천만에, 우리는 우리 자신의 일이 있어. 이건 네 일이고 저녁 식사 시간 전에 완료되어야 해. 그렇지 않으면 아버지께 알릴 거야"라고 다이애나가 비웃으며 말한다. 그녀와 브라이언은 걸어가고, 나는 혼자서 무도회장을 꾸며야 했다.
"뭐, 어쩔 수 없지"라고 나는 중얼거리며 시키는 대로 하기 시작한다. 구타당하거나 더 나쁘게는 강간당하고 싶지 않았다. 아르테미스가 우리의 짝을 찾는 것에 대해 말한 것이 나에게 희망을 주기 시작했을 때 무도회에 대해 약간 희망적인 기분이 들기 시작했다.