챕터 세븐
클레어
클레어는 뒤에 남은 두 번째 경비원에게 미소를 지으며 고개를 끄덕이고 스위트룸으로 돌아왔다.
그녀는 문 안쪽에서 몇 분 동안 왔다 갔다 하다가 다시 시도해 볼 때가 되었다고 판단했다. 너무 오래 기다려서 첫 번째 경비원이 돌아온다면 곤란해질 것이다.
마치 문득 생각난 듯이 문을 열었다. "아, 죄송해요, 번거롭게 해서요. 디저트도 주문하는 걸 깜빡했네요." 그녀는 자신을 매우 경계하는 두 번째 경비원에게 환하게 웃어 보였다. "음... 아이스크림이요! 아이스크림을 먹고 싶어요."
머리가 빈 금발 여성 역할을 하는 것이 클레어를 찡그리게 했지만, 루카스에게서 벗어나기 위해서라면 무엇이든 할 것이다.
다행히도 정장을 입은 경비원은 아무것도 의심하지 않았다. 그는 단지 알파 킹이 자신의 개인 방에서 보호하도록 배치한 이 인간 여성이 누구인지 궁금할 뿐이었다.
경호원들 사이에서는 그녀가 알파 킹의 운명의 짝이라는 소문이 돌고 있었다. 하지만 그건 불가능했다. 알파 킹의 운명의 짝이 인간일 리가 없었다.
그럼에도 불구하고 그녀는 분명 루카스에게 중요한 사람이었다. 그가 그들에게 그녀를 절대 시야에서 놓치지 말라고 엄격하게 지시했기 때문이다.
"알겠습니다." 그는 동의했고, 그녀가 스위트룸으로 돌아간 후에야 움직일 준비를 했다. 그리고 그녀는 달콤한 감사 인사와 함께 꽤 빠르게 돌아갔고, 그것이 그가 그녀가 원하는 것을 가져다 줄 신호였다.
클레어는 숨을 죽이며 열까지 세었다. 심장이 너무 빨리 뛰어서 문 너머의 누군가가 들을까 봐 두려웠다. 열 번을 센 후, 그녀는 조심스럽게 다시 문을 열고 밖이 안전한지 확인하기 위해 살펴보았다.
운이 좋게도 복도 전체가 비어 있었다. 이 마스터 스위트룸이 알파 킹을 위해 특별히 예약되어 있어서 아무도 이 주변에 오지 않는다는 점이 도움이 되었다.
호텔에서 제공한 슬리퍼가 있었고 클레어는 자신의 신발을 그것으로 바꾸고, 문이 제대로 잠겼는지 확인한 후 서둘러 복도를 따라 나갔다.
그녀는 어디로 가는지 신경 쓰지 않고 무작위로 방향을 선택하면서 뛰어가고 싶은 충동을 억눌러야 했다. 누군가 그녀를 본다면, 그냥 스파에 가는 중이라고 말하고 방향을 물으면 될 것이다. 리조트에는 스파가 있을 테니까.
스위트룸에서 충분히 멀어졌을 때, 그녀는 마침내 속도를 늦췄다. 이제 경비원들이 돌아와도 그녀를 찾을 수 없을 것이다.
클레어는 주변을 둘러보았다. 이제 그녀는 리조트의 다른 부분에 있었다. 여전히 호텔 객실 구역에 있었지만, 이 객실들은 분명히 새로운 장소를 확인하러 온 일반 사람들을 위한 것이었다.
이곳에 있는 것은 그녀에게 위험하다는 뜻이었다. 그녀는 자신이 인간이며 늑대인간 전용 장소에서 발견되는 것이 위험하다는 것을 기억했다.
그래서 그녀는 빨리 방향을 바꿔 덜 발각될 가능성이 있는 곳, 리조트 직원들이 일을 하러 오는 뒷방으로 향했다.
그녀는 사람들의 목소리와 서두르는 소리를 들을 수 있어서 더 깊숙이 들어갔다. 주변에 직원 전용 출구가 있을 것이고, 그곳을 이용해 호텔을 탈출할 것이다.
클레어는 다시 방향을 틀었는데, 앞에서 목소리가 들려 당황했다. 돌아갈 수 없어서 더 나은 대안을 찾아보았다. 몇 걸음 앞에 문이 있었고 그녀는 빠르게 그 문을 시도해보았다. 문이 열렸을 때 안도의 눈물이 거의 쏟아질 뻔했다.
숨기 위해 들어간 방은 여분의 침구와 베개로 가득 찬 옷장이었다. 갓 세탁된 옷 냄새가 나는 완벽한 은신처였다.
그녀는 목소리가 사라질 때까지 조용히 기다렸다가 밖으로 나가려고 했다. 목소리가 들렸던 곳에 도착했을 때, 그녀는 찾던 것을 발견했다. 출구였다!
밖에 나갈 옷차림이 아니라는 것도 신경 쓰지 않고, 클레어는 즉시 문을 열고 건물 밖으로 빠져나갔다.
그들이 안으로 들어올 때는 주의를 기울이지 않았지만 이제는 그랬다. 어두웠지만, 밝게 빛나는 리조트는 그녀가 방향을 잡을 수 있을 만큼 주변을 밝혀주었다.
호텔은 사실 리조트를 소개하는 호화로운 정원 다음에 오는 첫 번째 건물이었다. 호텔 다음에는 개막식이 열리는 큰 홀이 있었고, 더 안쪽에는 리조트의 명소인 스파, 쇼핑 단지, 고급 레스토랑 등이 있었다.
클레어는 정문 쪽으로 갈 수 없었다. 즉시 붙잡힐 것이기 때문이다. 그녀의 초기 계획은 탈출해서 누군가에게 전화를 빌리는 것이었지만, 탈출한 후 그녀는 자신이 인간이라서 이곳에 있으면 안 된다는 것을 깨달았다.
그녀가 발견되는 순간 경보가 울릴 것이고, 그것은 그녀가 원하는 가장 마지막 일이었다. 자신에게 관심이 집중되는 것을 원치 않았다. 그래서 성공률이 10%에 불과한 미친 계획이었지만, 그녀는 숲으로 도망쳐 마을로 돌아가는 길을 찾기로 했다.
클레어는 절망감이 자신을 움직이게 했다. 루카스에게서 가능한 한 멀리 도망쳐야 했다. 그와 함께 있는 것을 더 이상 견딜 수 없었다.
계획의 다음 단계가 정해지자, 클레어는 그것을 실행에 옮겼다. 그녀는 리조트 더 깊숙한 곳으로 빠르게 이동하면서 호텔 벽에 가까이 붙어 있었다. 호텔 너머에는 벽이 없었고, 리조트는 자연과 아름답게 어우러져 있었다.
처음에는 상황이 좋아 보였지만, 개막식이 열리는 건물에 도착했을 때 그녀의 운은 다했다. 앞에 아무도 없다는 것을 확인한 후 서둘러 앞으로 나아갔지만, 담배를 피우러 나온 남자와 부딪혔다. 그는 큰 기둥 뒤에 숨어 있어서 클레어가 그를 보지 못했다.
그가 다른 사람의 존재를 눈치채고 움직였을 때 그녀는 그에게 정면으로 부딪혔다.
클레어는 낯선 사람과 부딪혔을 때 비명을 질렀고, 뒤로 물러나 반동으로 머리를 잡았다. "정말 죄송합니다-" 그녀는 반사적으로 사과를 시작했지만 곧 얼어붙었다.
그녀는 천천히 고개를 들어 비싼 다크 그레이 정장을 입고, 반지 낀 손가락 사이에 두꺼운 시가를 든 남자를 올려다보았고, 그녀의 배 밑바닥이 무너져 내렸다.
남자는 미소를 지었지만 그 행동은 차가웠고, 불 붙은 시가를 깊게 빨았다. "이런, 이런, 여기 누가 있나?"