챕터 4
클레어
클레어는 알파 킹 루카스가 갑자기 그녀의 방향으로 돌아서서 그녀를 똑바로 쳐다봤을 때 심장이 뛰는 것을 느꼈다.
레이첼도 이것을 알아챈 듯했고 즉시 몸을 기울였다. "그가 너를 보고 있는 거야?"
"모르겠어." 클레어는 그의 매혹적인 파란 눈에서 시선을 떼지 못한 채 중얼거렸다.
그녀는 그의 표정이 천천히 혼란에서 충격으로, 그리고 흥분으로 바뀌는 것을 볼 수 있었다. 그가 그녀의 방향으로 걸어오기 시작하자 그녀는 약간 움츠러들었다. 정말로 그녀를 찾아오는 것일까? 인간으로서 여기 있으면 안 되기 때문일까?
그는 점점 더 가까이 다가왔고, 클레어의 심장은 입 밖으로 튀어나올 것 같았다. 그를 가까이서 보자마자 믿을 수 없을 정도의 강한 끌림을 느꼈는데, 이는 전혀 말이 되지 않았다. 강력하고 인기 있는 남자들은 그녀의 취향이 아니었기 때문이다.
그가 갑자기 그녀의 얼굴을 붙잡았을 때 그녀는 숨을 들이켰다. 그러고 나서 그의 매혹적인 파란 눈에서 흥분이 사라지는 것을 보았다. 그의 눈은 즉시 얼음 조각처럼 차갑게 변했고, 그녀는 온몸을 타고 흐르는 전율을 느낄 수밖에 없었다.
'이제 끝이구나,' 클레어는 혼자 생각했다. '허락되지 않은 곳에 있다는 이유로 감옥에 갇히게 될 거야.'
그는 그녀의 얼굴에서 손을 떼고 돌아섰다. "그녀를 내 스위트룸으로 데려가라." 그는 경비원 중 한 명에게 지시한 후 성큼성큼 걸어갔다.
클레어는 충격에 빠져 그를 지켜보았다. 그는 내내 천천히 그의 뒤를 따라오던 자동차로 곧장 가서 탑승했고, 열광적인 팬들에게 손짓 한 번 없이 문을 쾅 닫았다. 방금 무슨 일이 일어난 거지?
레이첼도 그녀의 마음을 읽은 듯 같은 질문을 했다. "방금 무슨 일이 일어난 거야?"
클레어는 어깨를 으쓱하며 충격을 받은 듯했다. "나도 모르겠어."
군중들도 마찬가지로 혼란스러워했고, 그들의 흥분된 환호는 빠르게 혼란스러운 수군거림으로 바뀌었다. 그들은 방금 무슨 일이 일어났는지 이해하려고 애썼다.
루카스의 명령을 따라야 했던 경비원도 같은 혼란을 느꼈지만, 명령을 따라야 했다. "안녕하세요, 저기... 저와 함께 와 주시겠어요?"
"클레어예요, 클레어라고요. 그리고 뭐라고요? 왜요? 제가 뭔가 잘못했나요?" 그녀는 즉시 당황하며 도움을 청하듯 친구를 바라보았다.
"때가 되면 설명해 드리겠지만, 저는 알파 킹의 스위트룸으로 당신을 모시라는 명령을 받았습니다." 경비원은 낮은 목소리로 설명하려 했고, 군중을 막고 있던 로프를 들어 올려 그녀를 통과시켰다.
클레어는 너무 혼란스러워서 그를 막을 수 없었고, 자신의 의지와는 상관없이 끌려가게 되었다.
하지만 레이첼은 그럴 생각이 없었다. 그녀는 클레어의 다른 손을 잡고 경비원이 그녀를 데려가지 못하게 막았다. "그냥 데려갈 수는 없어요. 최소한 이유라도 말해 주세요." 그녀는 단호하게 말했다.
경비원은 점점 긴장하기 시작했다. 그는 이 상황이 소란스러워지길 원치 않았다. "유감스럽게도, 저는 이유를 듣지 못했습니다..."
레이첼은 클레어가 걱정되어 합리적으로 행동하기를 거부했다. 그녀는 이곳이 늑대인간들만을 위한 리조트라는 것을 알면서도 클레어를 이곳에 끌고 온 장본인이었다.
군중들도 클레어가 그들 중 유일한 인간이라는 것을 알아차렸고, 그들의 수군거림은 더 커졌다. 클레어는 그저 집으로 돌아가고 싶었고, 마을을 다시 구경하고 싶은 마음도 없었다.
하지만 경비원은 그녀의 손을 꽉 잡고 있었고, 다른 두 명의 경비원들이 빠르게 그들 쪽으로 걸어오고 있었다. 클레어는 이런 순간에 자신을 버리지 않은 레이첼에게 매우 고마웠고, 그녀도 레이첼의 손을 꽉 잡았다. 적어도 레이첼이 함께 있다면, 그녀의 부모님은 자신에게 무슨 일이 일어났는지 알게 될 것이다.
"조용히 우리와 함께 와주세요." 방금 도착한 새로운 경비원 중 한 명이 말했다. 그들은 도망칠 수 없도록 모든 방향에서 그들을 둘러쌌다.
레이첼은 그들과 싸울 준비가 되어 있었다. "하지만 왜요? 아직 아무도 이유를 말해주지 않았잖아... 아야..." 그녀의 불평은 그들이 알아차리지 못한 사이에 다가온 차에 떠밀려 들어가면서 중단되었다.
클레어는 그들이 안으로 밀어 넣은 후 차 문의 자물쇠가 즉시 잠기는 소리를 들었을 때 심장이 위장 속으로 가라앉는 것을 느꼈다. 밖의 군중들에게는 경비원들이 그저 그들을 차 안으로 서둘러 태운 것처럼 보였지만, 사실상 그들은 말 그대로 납치된 것이었다.
그녀는 친구가 방탄 창문을 두드리는 동안 양손으로 레이첼의 손을 가슴에 꽉 붙잡았다. 하지만 창문은 짙게 틴팅되어 있어 밖의 군중들은 그들을 볼 수 없었고, 앞좌석과 그들 사이에는 칸막이도 있었다. 마치 경찰차 안에 있는 것 같았다.
레이첼은 마침내 리조트의 아름답고 큰 문을 지나가자 진정되었고, 기운이 빠졌다. "이런 일이 생겨서 정말 미안해, 클레어. 이런 일이 일어나면 안 되는 건데." 그녀는 친구를 위로하려 했다.
클레어는 어깨를 펴고 깊은 숨을 들이마셨다. "그들은 내가 인간이라는 것에 대해 아무 말도 하지 않았어. 아마 알아차리지 못했나 봐." 그녀는 희망찬 목소리로 말했다.
레이첼은 불안하게 입술을 깨물었다. 그녀는 그것을 매우 의심했다. "그래, 아마도."
인간들이 늑대인간을 항상 구별할 수 없는 것과 달리, 늑대인간들은 그런 문제가 없었다. 하지만 그녀는 클레어를 안심시키고 싶었다. 그녀는 떼를 쓸 수도 있었지만 마음 깊은 곳에서는 이것을 막을 수 없다는 것을 알고 있었다.
그런데 알파 킹 루카스 그레이가 그녀의 친구에게 무엇을 원하는 것일까? 만약 그녀가 인간이기 때문이라면, 그들은 그녀를 쫓아냈을 테지, 그의 개인 스위트룸으로 데려가기 위해 이런 수고를 들이지는 않았을 것이다.
레이첼은 그것에 대해 생각하고 싶지 않았다. 그녀가 이 일이 일어난 원인이었기 때문에 대신 클레어를 위로하는 데 에너지를 쏟을 것이다.
경비원들조차도 알파 킹 루카스가 왜 클레어를 그의 스위트룸으로 데려가라고 요청했는지 이유를 몰랐는데, 이는 레이첼에게 약간의 안도감을 주었다. 아마도 이 모든 것은 단지 오해였을 뿐이고, 그가 나타나면 모든 것이 해결될 것이다.
그녀의 머릿속에는 클레어가 킹 루카스의 운명적인 짝일 수도 있다는 또 다른 생각이 맴돌았다. 레이첼은 너무 긴장한 나머지 그들이 호텔로 운전해 가는 동안 주변의 아름다운 광경을 즐기지 못하고 그저 그녀의 손을 꼭 붙잡고 있는 친구를 바라보았다.
그것은 불가능했다. 클레어는 인간이었다. 레이첼은 고개를 저었다. 그녀는 그저 자신의 환상에 빠져 있었을 뿐이고, 이것은 분명히 오해일 것이다.