챕터 3
클레어
그들은 숲을 가로질러 지름길로 가다가 곧 환호성 소리를 들을 수 있었다. 알파 킹이 이미 도착한 걸까?
클레어의 호기심이 커져갔고, 그들이 나무들의 그늘에서 벗어나 넓은 진입로에 나타났을 때, 양쪽에는 젊은 여성들로 가득한 군중을 막기 위한 로프가 설치되어 있었다.
사실, 클레어가 자세히 보니 중년 여성들도 몇 명 있었다. 그들도 알파 킹의 운명적 짝이 되길 원하는 걸까?
레이첼은 꽤 재치 있게 환호하는 군중을 헤치고 로프 앞쪽으로 나아가, 안으로 들어가는 사람들을 확실히 볼 수 있게 했다.
진입로 끝에는 분명 리조트로 이어지는 큰 문이 있었다. 문이 가끔 열릴 때마다 클레어는 안을 들여다보며 아름다운 정원의 모습을 엿볼 수 있었다.
"그가 이미 왔어?" 클레어는 환호하는 군중의 소음 너머로 레이첼에게 소리쳤다. 마치 좋아하는 연예인을 기다리는 팬들의 무리 같았고, 몇몇 소녀들은 '나와 결혼해요!'라고 쓰인 팻말까지 들고 있었다.
클레어는 그가 빨리 나타나길 바랐다. 그녀는 이렇게 시끄러운 곳을 좋아하지 않았다.
아마도 그런 경우는 아니겠지만, 그녀는 이곳에서 유일한 인간인 것 같은 느낌이 들었고, 그것이 그녀를 어색하고 어울리지 않는 느낌이 들게 했다.
"아직이야." 레이첼이 로프 너머로 몸을 기울여 더 잘 보려고 하며 소리쳐 대답했다.
들어오는 대부분의 사람들은 차를 타고 있어서 그들을 제대로 볼 수 없었다. 만약 알파 킹이 그냥 차를 타고 들어가 버린다면? 그러면 그들은 그를 전혀 볼 수 없을 것이다.
하지만 클레어는 그것에 대해 걱정할 필요가 없었다. 그가 차를 몰고 도착하자마자, 그는 차에서 내려 특별히 그를 보러 온 흥분한 여성들을 맞이했기 때문이다.
그는 아직 클레어에게서 꽤 떨어져 있었고, 클레어는 레이첼과 다른 소녀들처럼 로프 너머로 몸을 기울여 그를 보려고 했다. 그녀는 제대로 듣거나 볼 수 없었지만, 그가 단순히 악수만 하는 것이 아니라 몇몇 운 좋은 소녀들과 짧은 대화도 나누는 것 같았다.
클레어는 군중의 열정에 휩쓸리지 않을 수 없었다. 자신이 인간이라는 사실을 잊고 주변의 늑대인간들 사이에 퍼지는 흥분에 동참하는 것은 쉬웠다.
루카스
루카스 그레이는 자신의 영토 내 늑대인간들 사이에서 그의 인기가 알파 킹으로서는 조금 이상하다는 것을 알고 있었지만, 그는 자신의 백성들을 사랑했고, 그것을 개의치 않았다. 그는 이런 상황이 짝을 찾을 때까지 계속될 것을 알고 있었고, 아직 짝을 찾는 데 진전이 없었으니, 지금으로서는 이 관심을 즐기는 것도 나쁘지 않았다.
그러나 그는 적극적으로 짝을 찾고 있었다. 그의 영토를 통치하고 확장하는 데 도움을 줄 루나 퀸이 필요했기 때문이다. 게다가 그가 짝을 찾을 것이라는 기대감은 그의 영토뿐만 아니라 다른 늑대인간 영토에서도 최고조에 달해 있었다.
현재 가장 젊은 알파 킹으로서, 그는 더욱 강력하고 영향력 있게 성장할 수 있는 최적의 위치에 있었다. 다른 알파 킹들은 자신들의 영토 간 동맹을 강화하기 위해 그들의 딸들이 그의 짝이 되기를 원했다.
하지만 루카스는 아무나 짝으로 선택하지 않을 것이었다. 그의 운명적 짝이어야만 했다. 그는 많은 늑대인간들이 운명적 짝을 찾을 인내심이 없거나 다른 사람과 사랑에 빠지게 된다는 것을 알고 있었고, 그것도 괜찮았지만, 그의 개인적인 결정은 그에게 운명지어진 여자 외에는 아무와도 짝을 맺지 않는 것이었다.
그의 운명적 짝은 그의 영혼과 조화를 이룰 것이고, 그는 그녀를 보는 순간 알아볼 것이다. 지금, 그는 그의 관심을 끌기 위해 애쓰는 젊은 여성 늑대인간들에게 손을 흔들고 미소를 지었지만, 불행히도 그 중 누구도 그의 운명적 짝이 아니었다.
그는 애초에 여기서 그녀를 찾을 희망이 없었다. 그는 이보다 훨씬 더 큰 환영을 받았던 자신의 영토 내 수많은 마을을 방문했지만, 아직 그의 짝을 발견하지 못했다. 여기서 그녀를 찾을 가능성은 없었다...
리조트 입구로 이어지는 진입로 중간쯤에서, 루카스는 갑자기 꼼짝 않고 서서 진입로 반대편을 바라보았다.
이로 인해 수군거림과 속삭임이 시작되었고, 환호하는 군중은 그들의 알파 킹이 왜 그렇게 이상하게 행동하는지 궁금해했다.
루카스는 자신이 그의 관심을 끈 여성을 너무 뚫어지게 쳐다보고 있다는 것을 알았지만, 어쩔 수 없었다. 그녀는 목이 쉬도록 소리지르지 않는 유일한 사람이었고, 그저 부드러운 녹색 눈에 혼란과 긴장감을 담고 그를 바라보고 있었다.
루카스의 등줄기에 이상한 따끔거림이 느껴졌고 그의 심장은 뛰었다. 운명적 짝을 찾았을 때 어떤 느낌일지 아무도 그에게 말해주지 않았다. 그것은 모든 사람마다 달랐기 때문이다. 하지만 그는 그의 시선을 공유하고 있는 소녀가 의심할 여지 없이 그의 것이라는 것을 알았다...
그의 운명적 짝...
그는 믿을 수 없었다. 그가 오랫동안 찾아 헤맸던 한 사람이 바로 여기, 그의 코앞에 있었다는 것이.
그는 즉시 그녀의 방향으로 성큼성큼 걸어갔고, 그 주변에 서 있던 경비원들은 이 기이한 행동에 눈살을 찌푸렸다. 모든 군중은 그들의 알파 킹에서 그의 관심을 끈 소녀로, 그리고 다시 그에게로 시선을 돌렸다 - 도대체 무슨 일이 일어나고 있는 거지?
루카스는 진입로를 가로질러 서둘러 반대편으로 가면서 흥분으로 가득 찼지만, 곧 그를 괴롭히기 시작한 불안한 감정이 생겼고, 그가 운명적 짝에게 가까워질수록 불길한 느낌은 더 심해졌다.
그의 등줄기의 따끔거림은 얼음처럼 차가운 물에 잠긴 듯했지만, 그의 심장은 더 빠르게 뛰었다. 그는 그녀에게 다가가 그녀의 얼굴을 손으로 잡았고, 그의 눈에 있던 희망찬 표정은 사라졌다.
"이 여자는 빌어먹을 인간이야." 그는 분노에 차서 속삭였고, 이전의 흥분은 분노로 대체되었다.
이건 빌어먹을 농담이어야만 했다.