내 딸이야, 네 딸이 아니야!
조이
나는 사무실에서 성난 기세로 나와 내 층의 로비를 감시하는 접수원에게 향했다. 그 층에는 나 외에 아무도 없어서 매디슨에게 연락하려고 그녀의 번호를 접수원에게 주고 나는 내 일을 계속했다. 그녀는 미소를 지으며 나를 올려다보았다.
"연락이 닿았나요?"
"아니요, 사장님."
"몇 번이나 전화했지?" 내가 물었다.
"계속해서 걸었습니다, 사장님 말씀대로요."
"횟수, 제인. 몇 번이나?"
"한 시간 반 동안 63번이요, 모건 사장님."
나는 그녀에게 짧게 고개를 끄덕인 후 사무실로 돌아갔다. 전화기를 홱 집어 들어 앰버의 번호를 눌렀다. 그녀는 네 번째 벨 소리에 전화를 받았다.
"조이," 그녀가 부드럽게 말했다.
"그만해, 앰버! 매디슨 소식 들었어?"
"당연하지. 내 딸인데," 그녀가 비웃었다.
"그 애는 우리 딸이야, 앰버! 이제 말해, 그 애가 어디 있는지?!"
"뭐든지, 조이."
그녀는 전화를 끊었고, 나는 화가 나서 다시 전화를 걸었다. 그녀는 바로 음성사서함으로 넘겼고, 나는 즉시 다시 전화를 걸었다.
"뭐야?!" 그녀가 소리쳤다.
"사무실로 와. 얘기하자," 나는 간신히 분노를 참으며 말했다.
그녀가 애인과 속삭이며 상의하는 동안 나는 책상 위에서 손가락으로 탁탁 소리를 냈다.
"돈이 들 거야."
나는 눈을 굴렸다. 당연히 그렇겠지. 그녀와 관련된 모든 것은 돈이 들었다. 그녀는 항상 그런 사람이었다. 그녀는 매디슨에 관한 한 어떤 대가도 너무 크지 않다는 것을 항상 잊고 있었다. "얼마나?"
나는 또 다른 속삭임 회의가 있는 동안 초조하게 기다렸다. "50만 달러."
"지금 절반을 보내고, 네가 여기 도착하면 나머지 절반을 주지."
내가 송금하기 위해 은행 계좌를 열려고 할 때 그녀가 기다리라고 소리쳤다. 나는 화가 나서 한숨을 내쉬었다.
"100만으로 해. 그럼 30분 안에 갈게."
나는 돈을 송금했고, 그녀가 내 귀에 대고 환호성을 질렀을 때 그녀가 받았다는 것을 알았다.
"30분이야, 앰버, 아니면 내가 직접 가겠어."
나는 그녀와의 통화를 끊고 직접 매디슨에게 전화를 걸었다. 세 번 울린 후 전화가 전환되어 매디슨이 내가 전화하는 것을 보고 거부했다는 것을 알려주자 나는 전화기를 방 건너편으로 던졌다. 나는 일어나 두 손을 등 뒤로 하고 사무실을 서성거렸다. 그녀가 곧 오지 않으면, 나는 그녀의 빌어먹을 문을 부수고 들어갈 참이었다. 내 뒤에서 문이 열렸고, 나는 휙 돌아서서 내 아내를 노려보았다. 완벽하게 컬된 더러운 금발과 아름답게 화장한 모습은 앰버에게 그녀의 진짜 모습을 감추는 세련된 외모를 주었다.
그녀는 주변의 모든 좋은 것들을 죽이는 뱀이었고, 가끔 잠자리를 같이 하는 것 외에는 쓸모가 없었다. 그녀는 심지어 매디슨을 무너뜨리려고 했다. 딸이 나와 2년 동안 말을 하지 않을 정도로 나를 미워하게 만들기 위해 그녀가 무슨 말을 했는지 모르지만, 나는 상관하지 않았다. 나는 매디슨의 삶으로 돌아갈 기회가 있었고, 앰버가 내 길을 방해하도록 두지 않을 것이다. 그녀는 의도적으로 가슴을 밀어 올리기 위해 팔을 가슴 아래로 교차하며 엉덩이를 내 책상에 기대었다.
"매디슨에 관한 거야?"
"그 애가 어디 있어?"
그녀는 어깨를 으쓱했다. "모르겠는데. 왜?"
"그만해, 앰버! 그리고 내 딸이 어디 있는지 말해!"
그녀는 나를 노려보았다. "왜 갑자기 내 딸에게 관심이 생겼어? 그 애가 떠난 이후로 걱정한 적 없잖아. 왜 지금?"
"네 딸?! 네 딸?! 그 애는 내 딸이야!"
그녀는 자신의 손톱을 내려다보고 다시 거만하게 나를 올려다보았다. "당신이 출생증명서에 서명했을지 모르지만, 당신은 그 애의 아버지가 아니야. 샘이 아버지야."
나는 그녀의 목을 잡아 내 책상 위에 눌렀다. "그 애의 임신이 내가 너와 결혼한 유일한 이유야. 너는 내가 그 애의 아버지라고 말했어!"
"여러 번 당신이 그 애의 아버지가 아니라고 말했어. 당신이 믿지 않은 것은 내 잘못이 아니야," 그녀가 쏘아붙였다.
"너는 우리가 싸울 때만 그렇게 말했고 다음 날이면 그 애는 다시 내 딸이 되었어! 나는 네가 그 말을 진심으로 한다고 생각하지 않았어! 그리고 이제 그 애가 내 딸이 아니라고 말하는 거야! 그 애는 내가 너의 모든 배신적인 창녀 같은 행동을 용납한 유일한 이유였어! 나는 그 애를 돌봤어! 그 애에게 제공했어! 그 애의 발표회에 가고 모든 아빠 딸 댄스에 참석했어! 그 애를 사랑했어! 그것이 나를 그 애의 아버지로 만드는 거야!"
그녀는 내 얼굴에 침을 뱉었다. "그건 당신을 바보로 만들 뿐이야!"
나는 그녀의 머리 옆 책상을 주먹으로 내리쳤다. "그 애를 위해서라면 기꺼이 바보가 되겠어!" 나는 그녀를 뒤집어 놓고 종이와 펜을 그녀 앞에 놓으며 씩씩거렸다. "그 애의 주소! 네가 알고 있다는 걸 알아! 지금 당장 써! 협상의 여지가 없어!"
"돈이 들 거야!"
나는 그녀를 놓아주고 책상 뒤에 있는 금고로 이동했다. 나는 그곳에서 블랙 카드를 꺼내 그녀의 얼굴에 던지고 카드가 연결된 은행 번호로 전화를 걸었다. 나는 그녀에게 카드 번호를 입력하라고 명령하며 전화를 그녀 쪽으로 돌렸다. 그녀가 그렇게 했고 계좌에 1,172만 달러가 있다는 것을 들었을 때, 그녀의 눈이 커졌다. 나는 전화를 끊고 종이를 다시 그녀 쪽으로 밀었다.
"주소, 앰버, 그러면 카드는 네 것이야."
그녀는 재빨리 약 15분 거리에 있는 주소를 적고 종이를 내 얼굴에 밀어 넣었다.
"거래 잘 됐네," 그녀가 비웃었다.
그녀가 문을 향해 가는 동안 나는 눈을 굴렸다.
"오, 그리고 앰버?"
"뭐, 조이?"
"매디슨에게서 떨어져 있어. 네가 그 애를 너처럼 만들도록 두지 않을 거야."
그녀는 어깨 너머로 나를 바라보았다. "그 애는 내 딸이야, 조셉. 그 애의 피 속에 있어."
그녀는 미친 사람처럼 깔깔거리며 나가버렸고, 나는 분노에 차서 내가 그녀에게서 무엇을 봤었는지 자문했다. 나는 종이에 적힌 주소로 가기 위해 사무실을 뛰쳐나오며 정장 재킷을 집어들었다. 낡고 허름한 건물 앞에 차를 세우자, 그녀가 이런 곳에서 살고 있었다는 사실에 더욱 화가 치밀었다. 이곳은 마약과 매춘이 만연한 악명 높은 지역이었다. 나는 그녀를 여기서 데려가야만 했다. 그녀는 이런 곳에서 살기엔 너무 좋은 사람이었다.
나는 서둘러 안으로 들어가, 고장 난 엘리베이터를 힐끗 보고는 3층으로 향하는 계단을 급히 올라갔다. 그녀의 아파트는 계단 바로 맞은편에 있었고, 나는 시간을 낭비하지 않고 그녀의 이름을 부르며 문을 두드렸다. 몇 분 동안 그녀가 응답하지 않자, 세 문 건너편 아파트에서 한 여자가 고개를 내밀었다.
"그녀 없어요. 한 시간 전쯤 나갔어요."
"어디로 갔는지 아세요?" 내가 물었다. 여자는 고개를 저었다. 나는 한숨을 쉬었다. "언제 돌아올지 아세요?" 다시 그녀는 고개를 저었다. "감사합니다."
나는 차로 돌아가기 위해 뒤돌아섰다. 그녀를 찾겠다고 결심했고, 아무것도 나를 막을 수 없었다. 나는 그녀를 충분히 잘 알고 있다고 생각했기에 그녀를 찾을 수 있을 거라 믿었다. 내 포르쉐는 그녀가 16살 때 자주 가던 모든 장소를 향해 거리를 질주했다. 그녀를 찾는 동안 나를 미치지 않게 해준 유일한 사실은 그녀가 내 친딸이 아니라는 점이었다. 그것이 내 사무실에서 일어난 일에 대해 내가 덜 역겨움을 느끼게 해주었다. 많이는 아니지만, 내가 완전한 쓰레기처럼 느끼지 않을 정도로는 충분했다. 밤 11시, 나는 찾기를 포기하고 그녀의 아파트로 돌아갔다. 그녀가 여전히 집에 없자 나는 이를 악물었다. 대체 어디에 있는 거지?
그녀의 건물을 나가려는 순간, 그녀의 시끄러운 웃음소리가 들려 밖으로 달려나갔지만, 그녀가 네 명의 젊은 남자들과 어울리는 모습을 보고 멈춰 섰다. 그녀는 완전히 취해 있었고, 그들은 그렇지 않다는 것을 즉시 알 수 있었다. 나는 분노가 치밀어 계단을 쿵쿵 내려갔다.
"매디슨 르네 모건!"
그녀의 머리가 홱 돌아와 나를 보더니 킥킥거리기 시작했다.
"어머, 봐봐, 얘들아. 내 아빠야," 그녀가 말을 더듬었다.
나는 내 앞 바닥을 가리켰다. "이리 와! 당장!"
그녀는 내 눈을 마주쳤다. "난 다 컸어. 날 명령할 수 없어." 그녀는 남자들 중 한 명을 올려다보며 웃더니, 그의 칼라를 잡고 약간 흔들거렸다. "하지만 당신은 날 명령해도 돼요," 그녀가 유혹적으로 말했다.
나는 드레스 셔츠 소매를 걷기 시작했다. "경고하는데, 매디슨. 네 손님들에게 잘 가라고 해..."
"아니면 뭐?" 그녀가 쏘아붙였다. "당신이 화난 건 내가 당신을 빨아준 후에 돈을 받지 않아서잖아." 그녀는 킥킥거리더니 다시 남자들에게 관심을 돌렸다. "난 그에게 내 처녀를 줄 생각이었는데, 이제 당신이 가질 수 있어요. 오늘 밤 당신이 내 아빠가 될 수 있어요."
"이제 됐다," 나는 그녀를 잡으러 달려들며 말했다.
나는 그녀를 어깨에 메고, 그녀가 발버둥치는 동안 그녀의 다리를 붙잡았다. 나는 남자들을 노려보았다.
"여기서 꺼져."
그들이 따르는지 확인하지 않고 매디슨을 그녀의 아파트 안으로 데려갔다. 나는 그녀의 주머니에서 열쇠를 꺼내 문을 열고 잠근 후, 짧은 복도 끝에 있는 그녀의 침대로 그녀를 데려갔다. 나는 그녀를 침대에 던졌고, 그녀는 킥킥거렸다.
"너는 술 마시기엔 너무 어려, 매디슨! 대체 무슨 생각이었어?"
"뭘 할 거야, 아빠?" 그녀가 소리쳤다. "날 때릴 거야? 자, 여기!"
그녀는 몸을 뒤집어 드레스를 올리려고 애썼다. 그녀의 풍만한 엉덩이가 보이자 나는 침을 꿀꺽 삼켰다. 그녀가 약간 몸을 흔들자, 그녀의 엉덩이 사이로 움직이는 속옷에 나는 잠시 넋을 잃었다. 나는 손을 뻗어 그녀의 엉덩이를 쓰다듬은 후 한 번 때리고 드레스를 내렸다. 그녀는 다시 몸을 돌려 나를 노려보았다.
"그게 다야?"
"날 시험하지 마, 매디슨. 너는 자야 해."
그녀는 벌떡 일어섰다가 바로 내 가슴으로 쓰러졌다. 그녀는 고개를 들어 나를 올려다보았다.
"당신은 날 원하지 않아요."
나는 그녀를 안았다. "매디, 얘야, 난 항상 널 원했어. 단지 그런 식으로는 아니야."
눈물이 그녀의 뺨을 타고 흘러내렸고, 나는 즉시 또 다시 나쁜 놈이 된 것 같은 기분이 들었다. "난 그냥 그녀에게 대가를 치르게 하고 싶었어," 그녀가 흐느꼈다.
"무엇 때문에?"
"네이선과 잤기 때문이야. 그래서 내가 도망친 거야."
나는 그녀를 안아 올려 침대 가장자리에 앉아 그녀를 품에 안았다. "매디, 내게 복수하기 위해 나와 잘 필요는 없어."
그녀는 훌쩍였다. "그녀는 당신이 날 미워하고 내가 떠난 것을 기뻐한다고 말했어요."
나는 그녀를 응시했다. 앰버가 뭐라고? "나는 널 찾았어, 얘야. 사설 탐정을 고용했지만, 그들은 널 찾지 못했어."
그녀는 내 가슴에 얼굴을 묻었다. "그녀는 모든 게 내 잘못이라고 했어요. 당신이 나 때문에 그녀에게 관심을 주지 않는다고. 당신은 남자가 되는 법을 모르고, 그저 아버지일 뿐이라고 했어요."
나는 그녀의 얼굴을 내 목에 묻히게 하며 그녀를 달랬다. "자, 매디슨."
그녀는 내 허리를 감싸 안았고, 나는 그녀의 머리 위에 뺨을 기댔다. 그녀의 어머니와 내 사이의 문제는 그녀의 잘못이 아니었다. 앰버가 그녀에게 그런 말을 했다는 것을 믿을 수 없었다. 아니, 믿을 수 있었고, 나는 그녀에게 대가를 치르게 할 것이다. 나는 깊은 숨을 들이쉬며, 이미 후회하고 있었지만, 매디슨이 내일 아침 그녀의 어머니에게 복수하고 싶다면, 내가 그렇게 하도록 두겠다고 결심했다. 그녀가 어떤 방식으로 하든지 상관없이. 오늘 밤이 증명한 것이 있다면, 나는 더 이상 내 어린 소녀에게 완전히 아버지처럼 느끼지 않는다는 것이었다.