챕터 9- 헬리오스
나는 그 자리에 얼어붙었다. 마지막으로 그의 목소리를 들었을 때, 그는 나를 전혀 좋아하지 않았다.
"알파님," 마리 엄마가 공포에 질려 고개를 숙였다.
나는 그가 왜 나에게 말하러 왔는지 확실히 알았다.
"내가 말할 때는 나를 보고 있어," 그가 여전히 내 뒤에서 말했다.
그날 밤 그가 나에게 했던 모든 말들이 물밀듯이 밀려왔다.
천천히 돌아섰고, 거기에는 케이든의 아버지가 서 계셨다.
"케이든은 자기 싸움을 스스로 못 해요?" 내가 농담을 던졌지만 그의 시선 아래에서 나는 겁에 질려 있었다.
"루시아!" 엄마가 충격에 빠져 소리쳤다.
이 시점에서, 나는 내가 그녀에게 심장마비를 일으킬까 봐 두려웠다.
"우리를 내버려 두게." 그가 엄마를 잠깐 쳐다보며 으르렁거렸다. 그가 전에 엄마에게 그런 식으로 말한 적이 없었기 때문에, 나는 이것이 심각한 일임을 알았다.
"알파님," 나는 존경의 뜻으로 고개를 숙였다.
"카밀과의 일을 엿들었어. 이봐, 그녀에게서 멀리 떨어져 있어." 그가 알파 명령을 사용하고 있다는 것을 알 수 있었지만, 나는 늑대가 없었기 때문에 그것은 나에게 실제로 영향을 미치지 않았다. 하지만 다른 사람들이 그것을 사용할 때는 여전히 알 수 있었다.
"그녀는 알고 있나요?" 나는 태도 없이 물어보려고 했지만 어쩔 수 없었다. "당신들이 그녀를 이용하고 있다는 것을, 그리고 당신들이 끝나면 그녀를 쓰레기처럼 버릴 거라는 것을 그녀는 알고 있나요?"
그의 얼굴에는 재미있다는 표정이 있었다.
"그게 내 멍청한 아들이 너에게 말한 거냐?"
그가 웃는 방식은 내 등골을 오싹하게 했다.
"네가 이해하지 못하는 것 같구나. 케이든이 그녀를 선택했어. 그는 그녀와 짝이 되고, 평생 그녀에게 표식을 남기고 후계자를 낳을 거야. 반면에 너는, 너는 그의 늑대를 만족시켜 진정시키는 사람에 불과해. 진정한 짝을 잃어 광포해지지 않도록. 그게 전부야."
그는 나를 위아래로 훑어보았다. "흠, 네가 실제로 쓸모가 있군." 그 모든 소동 이후 케이든의 아버지가 나에게 말할 때마다, 나는 그를 더 미워하게 되었다. 내가 평생 존경해 왔던 사람을 미워하는 것이 가능하다고 생각하지 않았지만, 여기 내가 그 증거였다.
"거짓말이에요. 그는 자기 곁에 나를 원한다고 했어요! 그가. 나를. 선택했어요!!!" 내 말은 그를 흔들지 못했고 그는 그저 웃었다.
"원하는 대로 믿어. 내가 너에게 경고하러 온 것은 간단해. 카밀에게서. 멀리. 떨어져. 있어." 그는 각 단어를 강조하며 말했다. "네가 그와 팩을 위한 이 일을 망치면, 나는 주저하지 않고 네 작은 목을 꺾을 거야!"
그는 너무 많은 증오심으로 나를 바라보았고, 나는 그것을 믿을 수 없었다. 글쎄, 그 감정은 상호적이었다.
나는 더 이상 그를 신경 쓰지 않았다. 그가 죽어도 상관없었고 그의 시체를 보고도 눈 하나 깜짝하지 않을 것이다. 나는 그가 부엌을 나가는 것을 지켜보았고, 그가 떠났을 때보다 병동에 있을 때보다 더 지쳐 있었다. 그가 떠났다는 것을 알았을 때 엄마가 부엌으로 돌아왔다.
"왜 항상 그렇게 날카로운 입을 가지고 있니?" 그녀는 강처럼 울 준비가 된 것처럼 보였다.
"괜찮아요, 엄마,"
"아니! 아니, 괜찮지 않아! 알파님이 방금 네 목을 꺾겠다고 위협했어! 그가 그것에 대해 허세를 부릴 거라고 생각해? 조심해야 해! 널 잃을 수 없어." 그녀는 마지막 부분을 차분하게 말하며 나를 꽉 안았다. "너는 내가 가진 전부야." 나는 그녀를 똑같이 꽉 안았다.
"미안해요, 엄마." 나는 사과했다.
나는 언젠가는 그녀를 떠날 것이기 때문에 사과했다. 내가 견딜 수 있을 것 같지 않았다. 내가 사랑하는 남자가 다른 여자와 함께 있는 것을 보는 것.
내 마음은 산산조각 나고 있었고 내가 미쳐버리기 전에 이 모든 것으로부터 약간의 공간이 필요했다. "당신에게 많은 고통을 안겨드려서 죄송해요."
**
나는 일상적인 활동을 계속했다. 마치 여신이 나를 충분히 벌하지 않은 것처럼, 내가 가는 곳마다 그들이 함께 있는 것을 보았다. 케이든이 나를 볼 때마다 예상보다 오래 나를 바라보는 방식을 놓치지 않았다.
적어도 말하자면, 그것은 나를 미치게 하고 있었다.
나는 팩 주변에서 집안일을 했고, 평소처럼 학교에 갔다가 돌아왔다. 나는 학교에서 샘과 이야기하고 싶지 않았기 때문에 기본적으로 나는 혼자였다. 다른 늑대들이 나를 불쌍하게 바라보는 것을 놓치지 않았다. 심지어 그들이 곧 그들의 유대를 완성할 것이라는 소문도 들었다.
대부분은 내가 그가 내 남자친구였기 때문에 관심을 끌기 위해 거짓말을 했다고 믿었고, 다른 사람들은 내가 망상에 빠져 있다고 생각했으며, 케이든은 애초에 내 수준이 아니었다고 말했다.
그것은 깊이 상처를 주었다. 집에 도착하자마자 바닥에 몸을 던졌다. 나는 지쳐 있었다. 내일 이것을 할 수 없을 것 같았다. 차라리 죽는 게 나을 것 같았다.
나는 약간 달아오르는 것을 느꼈다.
"정말 좋네!" 천장을 올려다보며 말했다. "그냥 죽게 해 주면 안 될까? 충분히 벌하지 않았나? 왜 나만 이렇게 고통받고 그는 아니야? 그냥 죽게 해 줘!" 누구든 들어줄 사람에게 애원했지만, 내 간청은 아무도 듣지 않았다. 나는 여전히 살아있었고, 숨을 쉬고 있었으며, 고통은 매초 증가하고 있었다.
내 안에서 열기를 느꼈다. 바닥에서 일어나 네 발로 기어서 화장실로 가서 욕조에 물을 채우고 거의 몸을 던지다시피 들어갔다. 그것은 열기를 약간 완화시켰지만 고통을 줄이는 데는 아무런 도움이 되지 않았다.
"이걸 견딜 수 없어, 알잖아. 포기하기 딱 좋은 시간이야, 루크." 나는 스스로에게 말했고, 마침내 고통을 받아들였다. 이것이 내가 가야 할 길이라면, 그렇게 되도록 하자. 안에서부터 밖으로 찢기는 느낌이었지만 나는 미소를 지었다.
눈을 감고 어둠을 환영했다.
**
나는 숨을 헐떡이며 눈을 떠 주변을 살펴보았다. 나는... 어디에 있는지 몰랐다.
모든 것이 달라 보였다. 아름다웠다. "죽음이란 이런 모습이구나." 혼자 미소 지었다. 너무 평화로워 보였다. 그것은... 설명할 적절한 단어가 부족했다.
"안타깝게도 아니야," 내 뒤에서 깊고 부드러운 목소리가 말했다.
그 목소리는 등골을 오싹하게 하지도, 불안하게 하지도 않았다.
진정시키는 목소리였다. 그 말을 한 사람을 보기 위해 돌아섰다. 내가 본 사람에 놀랐다.
그는 가장 긴 하얀 머리카락을 가졌고 그의 외모는 여성스러워 보였지만 여전히 남자라는 것을 알 수 있었다. 그는 손에서부터 다리까지 덮는 가운 같은 드레스를 입고 있었다. 그의 피부는 창백해 보였다. 하지만 병든 방식으로가 아니라... 더 나은 표현이 없어서 말하자면, 그는 아름다웠다. 진짜처럼 보이지 않는 아름다움이었다.
"쳐다보는 거 끝났어?" 그가 호기심 어린 눈으로 나를 보며 히죽 웃었다.
"저... 죄송합니다" 내 발 아래 잔디를 바라보며 고개를 숙였다. 심지어 잔디도 원래보다 더 아름답게 보였다.
"꽤 근접했어," 그가 내게 조금 더 가까이 걸어와 겨우 두 발자국 떨어진 곳에 멈췄다.
"네?" 혼란스러운 표정으로 그를 바라보았다. "저... 이해가 안 돼요."
"나는 헬리오스야." 그가 극적으로 허리를 굽혔다.
"왜 제가 여기 있는 거죠?" 주변을 둘러보며 물었다. "제가 죽은 건가요? 이곳이 사후세계인가요? 당신은 달의 여신... 아니, 신인가요?"
그는 웃으며 고개를 저었다. 그의 목소리는 음악처럼 들렸다.
"아니. 너는 아주 생생하게 살아있어. 내가 너를 여기로 데려온 이유는 네 몸이 재충전이 필요했기 때문이야. 어떤 합병증도 원하지 않았거든."
나는 그를 바라보았다. 여전히 이해가 가지 않았다. "당신은 누구시죠?"
"자, 가자. 곧 깨어날 시간이야." 그는 내가 한 말을 완전히 무시하며 말했다.
"하지만 저는..." 나는 다시 화장실에, 욕조 안에, 물에 덮인 채로 돌아와 있었다. 춥게 느껴졌다. 그 존재감이 거기 있었고, 마치 따뜻한 담요 속에 있는 것 같았다. 그것은 천천히 사라지기 시작했다.
"대체 뭐가 일어난 거지?" 그 어느 때보다 혼란스러워하며 스스로에게 물었다.
나는 욕조에서 일어났고, 내 몸은 그 어느 때보다 상쾌하게 느껴졌다.
문이 갑자기 열리면서 케이든이 나타났고, 그는 나를 보자 눈이 황금색으로 변했다.
거기에 내가 있었다. 젖은 옷이 내 몸의 모든 곡선을 감싸고 있었고, 젖으면 비치는 천은 상상할 여지를 거의 남기지 않았다.
"여기서 마법이 느껴져서 무슨 일이 일어나고 있는지 확인하러 왔어," 그가 즉시 표정을 가다듬으며 말했다.
나는 그가 두 번째 머리를 길렀다는 듯이 쳐다보았다. "뭐라고?" 나는 마법을 가지고 노는 결과를 알고 있었다. 대부분의 초자연적 존재들은 마법을 금지했기 때문에 내가 접근할 방법이 없었다.
"바보처럼 굴지 마, 루크. 너는..."
"아니! 세상에, 내가 그런 짓을 할 거라고 생각한다니 믿을 수 없네."
그는 내가 거짓말을 하는지 찾는 것처럼 깊이 응시했다.
그는 고개를 끄덕였다.
"저녁 식사 준비됐어." 그는 문을 열어둔 채 떠났지만, 방문이 꽤 크게 닫히는 소리가 들렸다.
저녁 식사는 똑같았다. 사람들이 내가 관심을 끌려는 사람이고 카밀이 그의 옆에 앉아 얼마나 완벽한지에 대해 수군거리는 소리가 들렸다. 음식은 사포 같은 맛이 났다. 이렇게 할 수 없었다. 마치 처음부터 우리 관계를 지지해 주던 친절하고 사랑스러운 사람들이 더 이상 존재하지 않는 것 같았다.
깊게 숨을 들이마셨다. 나는 자정에 떠날 것이다.