챕터 8- 대결
"루시아" 그가 좌절한 한숨을 내쉬었다.
좋아, 우리 둘 다였어.
"난 원하지 않아, 그걸 없애!" 내가 다시 강조했다.
"잘 자, 루시아," 그가 날카롭게 말하고는 나에게 그를 다시 붙잡을 기회도 주지 않고 걸어 나갔다.
나는 다시 한번 완전히 혼자였다.
더 이상 먹을 식욕도 없이, 나는 울면서 잠이 들었다.
**
다음 날 아침은 밝았고, 태양은 나를 눈멀게 하려고 최선을 다하고 있었다.
"젠장," 나는 혼잣말을 하며 빛을 차단하려 했다. 의사들이 내 맥박을 확인한 후 퇴원시켜 주었다.
"더 이상 여기서 뵙지 않기를 바랍니다," 여자 의사가 미소를 지으며 말했다. 나는 고개를 끄덕였다. 그곳이 정신적으로나 감정적으로 나를 괴롭히기 시작했기 때문에, 나는 그곳을 벗어나게 되어 그저 고마울 뿐이었다.
나는 곧장 연못으로 갔다. 그곳은 숨겨져 있었다. 마치 무리 안의 버려진 장소 같았다. 나와 내 친구들을 제외하고는 아무도 그곳에 가지 않았다.
회상
우리 모두 수영장에 있었고, 케이든과 나는 다른 친구들과 떨어져 있었다. "네가 나를 위해 젖은 모습이 정말 좋아" 그가 내 입술을 깨물며 말했고, 그것이 나를 떨게 만들었다.
"케이든" 나는 장난스럽게 그를 때렸다. "그만해, 사람들이 있잖아" 나는 완전히 얼굴을 붉혔다.
"그럼 더 재미있겠네" 그가 나를 자신에게 더 가까이 끌어당겼다. "그들이 내가 널 탐하는 것을 보게 될 거야, 네가 손댈 수 없는 존재라는 걸 알게 하려고" 그가 내 귀에 으르렁거렸고, 내 팔에 소름이 돋았다.
"케이든?" 나는 신음을 억누르며 간신히 말했다. "우리는 이러면 안 돼," 나는 약하게 항의했지만 그의 손은 내 가슴 아래로 움직여 장난스럽게 쓰다듬었다.
"알아, 사랑," 그의 손이 조금 더 위로 올라갔다.
"그냥 물 온도를 확인하는 중이야,"
나는 그를 바라보며, 그의 말장난에 히죽 웃었다.
"케이든!" 나는 머리를 뒤로 젖혔다.
이 시점에서 샘, 에릭, 그리고 그의 감마인 제이슨이 나를 쳐다보고 있었다. 나는 그의 어깨에 얼굴을 묻었다.
"정말 창피해." 내 목소리는 그의 목에 얼굴을 묻은 채로 웅얼거리며 나왔다.
"그들이 지켜보는 게 좋아 베이비, 그건 네가 내 것이라는 뜻이야."
나는 그의 말에 살짝 움찔했다.
"넌 바보야" 나는 그의 말에 웃었다.
"너를 위해서라면 기꺼이, 사랑"
**
추억이 떠오르면서 내 눈에서 외로운 눈물이 떨어졌다. 그는 더 이상 나를 원하지 않았다. 그는 그의 새로운 짝과 함께였다.
그 생각은 내 입안에 쓴맛을 남겼다. 그는 그녀와 함께였다, 다른 여자와.
'잠시만 그런 거야 루시; 그는 잠시만 그럴 거라고 했어' 나는 스스로에게 계속해서 말했다. 나는 모여든 눈물을 닦아냈다.
오늘은 이것에 신경 쓰지 않을 것이다. 이것이 나를 움직이게 하지 않을 것이다. 내가 그렇게 확실히 할 것이다.
"안녕하세요" 나는 무리의 집으로 가는 길에 처음 본 사람에게 인사했다. 그가 나를 보며 동정의 눈빛을 보이는 것을 놓치지 않았지만, 내 인사에 응답했다.
나는 감정을 참아냈고, 그것이 자리 잡거나 내가 그 감정을 처리할 시간도 주지 않았다.
턱을 들고, 나는 무리의 집으로 걸어 들어갔다.
"마리 아주머니! 안녕하세요," 나는 그녀를 안아주러 갔다. 그녀는 주방 직원 중 한 명이었다. 어떤 면에서는 그녀는 내 엄마 같았다.
그녀가 자신의 아이를 가진 적이 없어서일 수도 있고, 내가 케이든과 함께 있지 않을 때 항상 그녀 주변에 있었기 때문일 수도 있지만, 어쨌든 그녀는 나를 자신의 아이처럼 대해 주었다.
"어떻게 지내니, 무슨 일이 있었는지 들었어," 그녀가 나를 꽉 안으며 말했다. "정말 미안해"
"아주머니 잘못이 아니에요" 나는 그녀의 귀에 속삭였지만 그녀는 고개를 저었다.
"내가 루나에게 다른 가족이 너를 데려가게 했더라면, 아마 네가 충분히 가치 있는 짝으로 여겨졌을 텐데." 그녀가 빠르게 말하며 고개를 저었다. "모두 내 잘못이야" 그녀의 목소리가 떨렸고, 울기 시작하려는 것처럼 들렸다. 그녀는 항상 부드러운 타입이었다.
"그런 말씀 마세요!" 내가 날카롭게 말했다. 그녀는 이제 내 성질에 익숙해져서 움찔하지도 않았다.
"아주머니는 누구나 바랄 수 있는 최고의 어머니예요, 그리고 저를 선택해 주셔서 기뻐요." 그녀는 내 말에 안심한 것 같았고, 고개를 끄덕이며 자리에 앉으라고 했다. 아침을 주시겠다고.
나는 불평하지 않았다. 약 3일 동안 제대로 된 식사를 하지 못했다.
그녀는 짝짓기 시즌 동안 무슨 일이 있었는지 이야기해 주었고, 나는 듣는 척하며 이곳저곳에서 고개를 끄덕였다.
그녀는 눈치챈 것 같았다. 조용히 있으면서 가끔씩 내가 괜찮은지 물어봤고, 나는 그저 미소로 답했다.
"고마워요," 내 앞에 놓인 팬케이크 더미를 보며 말했다.
"어머니," 그녀가 어깨 너머로 나를 바라보았고, 내 말을 듣고 있다는 표시를 하고는 나머지 팩 구성원들을 위한 요리를 계속했다. "왜 두 번째 짝을 만나지 않으셨어요?" 그녀가 살짝 굳는 것이 보였다.
"그럴 수 없었어. 존은 내 전부였고, 솔직히 지금 이대로도 난 정말 행복해."
마리 여사님은 팩의 오메가와 짝이었다. 그를 희미하게 기억했다. 내가 네 살 때 그가 돌아가셨다. 우리는 그렇게 가깝지 않았기 때문에 그에 대한 기억이 약간 희미해졌다.
그녀의 눈에서 멀지만 행복한 표정이 보였다. "그걸 믿으세요? 그가 제 짝이 아니라는 걸요?"
그녀는 한숨을 쉬며 내게 다가왔다. "네가 거짓말하지 않는다는 걸 알지만, 우리는 아무 말도 할 수 없어. 알파에 대한 반대가 될 테니까."
나는 혀를 깨물었다. 그건 내 마음에 들지 않았다.
"그래서 그게 전부예요? 그들이 주는 대로 받아들이기만 하나요? 저는 그저..." 케이든의 존재가 내 뒤에 느껴져 재빨리 입을 다물었지만, 그건 잠시뿐이었다.
"루나님," 어머니가 고개를 숙이며 말했다. 나는 화가 났다.
내가 루나라면, 어머니는 절대 고개를 숙일 필요가 없을 것이다. 모든 일에 내 곁에 있을 것이다.
"마리아, 커스터드 한 접시와..."
"마리 여사님이요," 나는 그녀의 말을 끊으며 정정했다.
"뭐라고요?" 그녀는 마치 내가 거기 있다는 것을 방금 알아차린 것처럼 나를 바라보았다.
"이름에 존중을 담으세요."
"루시아!" 마리 여사님이 공포에 질린 표정으로 말했다.
"그리고 오늘 아침은 팬케이크예요. 착한 아이처럼 그녀를 스트레스 받게 하지 마세요." 나는 비웃었다.
그녀는 눈을 깜빡이며 혼란스러운 표정으로 나를 바라보았다.
"당신은 누구지?" 나는 좌절감에 뺨 안쪽을 깨물었다. 그녀는 내 이름을 알고 있었다. 방금 어머니가 부르는 것을 들었으니까.
나는 코웃음을 치며 눈을 굴리고 대답조차 하지 않았다.
"이봐," 그녀의 목소리는 산성 같았다, 필요하다면 나를 태울 준비가 되어 있었다. "이 팩에서 내 권위를 존중하지 않으면 어떻게 될지 알겠지." 그녀의 발톱이 뻗어 나오는 것이 보였고, 그것을 내게 더 가까이 가져왔다.
"제발요!!" 어머니가 목소리에 두려움을 가득 담아 외쳤다. "제가 그 애를 망쳐놓았어요. 그 애는 자기 방식대로 하는 데 익숙해요. 제가 주의를 주겠습니다."
나는 어머니가 그녀에게 애원하는 것에 대해 화를 내고 싶었지만, 지금은 좋은 때가 아니라고 생각했다.
"네 새끼를 돌보고 내 커스터드를 가져와!" 그녀는 무시하듯 쳐다보며 부엌을 나갔다.
"왜 그랬어!" 그녀가 들을 수 없다고 확신했을 때 나는 화를 냈다. "그녀는 정말로 너를 무시하고 있었어!"
"난 신경 안 써, 내가 신경 쓰는 건 네 태도야. 봐," 그녀는 깊게 숨을 들이마시고, 쌓인 두려움을 내보냈다. "네가 과거에 케이든 알파와 무언가가 있었다는 걸 알지만, 그게 전부야. 이런 상황에서는 작은 일도 반역으로 사용될 수 있어. 바보 같은 짓 하지 마." 그녀는 '알겠지?'라는 표정으로 나를 바라보았다.
"알았어요." 나는 일어서서 다 먹은 접시를 싱크대에 넣고 그녀가 설거지하는 것을 도왔다.
"진심이야."
"들었어요, 엄마."
내가 그렇게 부르자 그녀의 얼굴에 미묘한 미소가 번졌다.
"내가 당신을 사랑한다는 거 알죠?" 나는 그녀를 바라보며 물었다.
"응," 그녀는 미소 지으며 장난스럽게 눈을 굴렸다. "매일 그걸 분명히 보여주잖아." 그녀가 웃었다.
"글쎄, 당신은 그걸 분명히 보여주지 않아요." 나는 그녀를 바라보며 미소 지었다.
그녀가 안타까웠다. 나는 떠나고 싶었지만, 이 팩은 점점 불편해지고 있었다. 케이든이 다른 여자와 함께 있다는 생각은 잠시라도 견딜 수 없는 것이었다. 잠시라도 떠나야 한다는 것을 알았다.
"엄마, 제가 만약 떠난다면, 잠시 팩을 떠난다면..." 어머니가 떨리는 입술을 멈추고 눈물을 참으려 하는 모습을 보고 말을 마치지 못했다.
"내가 널 막지 않을 거라는 거 알지? 네가 해야 할 일을 해." 그녀는 뒤에서 나를 안으며 말했다.
나는 여전히 망설였다. 갑자기 죄책감이 들었다. 처음으로 작별 인사도 없이 떠나고 싶었다.
"루시아, 우리 얘기 좀 해야겠어," 그의 목소리가 부엌을 울리며 말했다.