챕터 7- 저를 골라주세요.
죽어가는 기분이었다. 내 몸의 모든 뼈가 녹아내리는 것 같았다. 의사들이 급히 들어와 내 몸에 여러 가지를 부착했다.
"엘릭서! 그녀에게 주사하세요!" 한 의사가 공포에 질린 목소리로 소리쳤다. 모든 것이 흐릿해지기 시작했고 점점 더 뜨거워졌다.
"그녀에게 짝이 없나요?!"
"알았다면 우리가 여기 있겠어요!" 다른 의사가 날카롭게 대답했다.
나는 숨이 막힌 채 천장을 올려다보았다. 이제 끝이구나. 내 짝은 나를 확인조차 하지 않았다. 그가 주변에 있다는 것을 느낄 수 있었다. 그는 어딘가에 있었다.
"안 돼요," 나는 나에게 주사를 놓으려는 여자에게서 몸을 피하며 말했다. 나는 나아지고 싶지 않았다. 살 이유가 없었다. 모든 것이 무의미했다. 내 짝은 나를 사랑하지도, 떠나지도 않을 것이다. 곧 나는 무리의 웃음거리가 될 것이다. 기회가 있을 때 차라리 죽는 게 낫겠다.
"그녀를 붙잡아요! 그녀는 이것 없이 오래 버틸 수 없어요!" 내가 발로 차지 못하게 내 다리를 잡고 있던 사람이 동료들에게 소리쳤다.
나는 붙잡혔고, 곧 내 표식에 주사를 맞았다. 오랫동안 불 속에 있다가 차가운 물을 끼얹은 것 같았다.
나는 차가운 숨을 내쉬었다.
"안정되고 있어요." 첫 번째 여자가 숨을 내쉬며 말했다. "알파에게 알려야 해요. 그녀의 짝이 누구든, 너무 늦기 전에 나타나야 해요."
"신경 쓰지 마세요. 그는 오지 않을 거예요," 나는 원한에 가득 찬 목소리로 말했다.
"메시지를 보낼게요," 두 번째 의사가 나를 완전히 무시하며 말했다. "그녀의 짝은 그것을 듣고 분명히 올 거예요."
나는 한숨을 쉬었다. 그들과 이야기하는 것은 의미가 없었다.
그들은 이미 알고 있지 않은가?
나는 침대에 누워 내 짝이 무엇을 하고 있는지 생각에 잠겼다.
그는 그녀와 함께 있을까? 나에게 했던 것처럼 그녀에게도 부드럽게 말할까?
나는 잠시 생각을 가라앉히기 위해 숨을 내쉬었다.
침대에서 일어났을 때 약간 어지러웠다. 오랫동안 침대에 누워 있었기 때문이다. 숨을 쉴 필요가 있었다.
다시 저녁이 되었다. 낮에는 대부분 정신이 없었기 때문에 요즘은 매일 저녁에 일어나는 것 같았다.
문을 열자 샘이 문 반대편에 서 있었다.
"안녕," 그녀는 어색한 미소를 지으며 말했다. "막 문을 열려던 참이었어." 나는 그녀를 자세히 바라보았다. 그녀의 얼굴은 땀으로 덮여 있었고 분명히 울었다는 것을 알 수 있었다.
"괜찮아?" 나는 분명한 걱정을 담아 물었다.
그녀는 고개를 끄덕였고, 내가 다른 말을 할 기회조차 주지 않았다.
"달리기를 다녀왔어. 이거 가져왔어." 그녀는 바구니를 내 손에 밀어 넣었다. "배고플 것 같아서. 난... 이제 가봐야 해. 나중에 보자." 그녀는 온 것처럼 빠르게 달려갔다.
나는 방에 남아 그녀가 나를 위해 준비한 것을 바구니에서 살펴보고 있을 때 그것의 존재를 느꼈다.
전과 같았지만, 이번에는 거리를 두고 있는 것 같았다. 내게 가까이 오지 않았다.
"누구세요?" 나는 빈 공간을 향해 물었다.
아마도 내가 할 수 있는 가장 현명한 일은 아니었지만 상관없었다. 대답이 없었다. "대답하세요!" 나는 약간 두려워하며 소리쳤다.
그 존재는 조금 더 가까이 온 것 같았다. 마치 보호막이 내 피부를 아주 가볍게 스치는 것 같았다.
나는 한 걸음 물러섰다. 내 늑대가 약간 움직이는 것을 느꼈다. 그녀는 그 존재를 알아보았다.
"자신을 보여주지 않으면 소리 지를 거예요."
여전히 아무 반응이 없었다.
소리를 지르려고 했지만 목에 손이 있는 것 같았다. 나는 숨이 막히는 소리만 낼 수 있었다.
문이 열리며 오늘 저녁에 나를 보러 올 거라고 생각하지 않았던 남자가 나타났다.
그는 잠시 얼어붙었다. 무슨 일이 일어나고 있는지 이해하기에는 너무 충격을 받은 것 같았다. 목의 압박감이 줄어들어 약간 숨을 쉴 수 있었지만, 여전히 그 존재가 주변에 있는 것이 불편했다. 보이지 않는 힘과 싸우는 것 같았다.
"루시아!" 그가 큰 소리로 외치며 내 다리를 잡아 자신에게 끌어당겼다. 압박감은 완전히 사라졌다. 마치 처음부터 없었던 것처럼.
"이제 안전해." 그는 나를 꽉 안았다.
"여기서 뭐 하는 거야?" 나는 그의 셔츠에 묻혀 목소리가 약간 묻힌 채 물었다.
"의사들이 네 짝을 찾고 있다고 알려줬어. 가능한 한 빨리 와야 했어." 나는 그에게서 물러났다. "무슨 일 있어?" 그는 뻔뻔하게 물었다.
이 모든 일은 적어도 두 시간 전에 일어났는데 그가 지금 오다니?
나는 깊은 숨을 들이마셨다. 요즘 내가 할 수 있는 유일한 일인 것 같았다.
"아무것도 아니야. 네가 잘못한 건 없어. 그냥 내가 좀 압도됐을 뿐이야."
그는 고개를 끄덕이며 내 말을 받아들였다. 내가 느낀 감정을 '짜증'이라고 표현하기엔 부족했다.
"알아, 무서웠을 거야. 이 일의 원인을 찾을게, 약속해," 그는 진정시키는 방식으로 내 머리를 쓰다듬었다.
문이 열리고 무리의 경비병 중 한 명이 고개를 내밀었다.
"알파님, 카밀," 그가 말했고, 이미 나를 화나게 했다.
케이든은 빠르게 그 사람을 조용히 시켰다.
"이제 가봐야 해." 어깨에 무게가 실리는 것 같았다. 나는 그의 셔츠를 붙잡았다.
"있어 줘... 제발," 나는 비참하게 애원했다. 이번 한 번만이라도 욕심을 부리고 싶었다.
"그녀는 나를 필요로 해, 루시아."
"나는 더 필요해." 내가 얼마나 약하게 들리는지 싫었지만, 그 순간에는 어쩔 수 없었다. "그녀는 아무 의미 없고, 단지 동맹을 위한 것이라고 했잖아. 나는 너를 더 필요로 해, 케이든, 제발," 나는 그의 가슴에 얼굴을 묻었다.
그는 내 허리를 꽉 잡고 마치 그의 생명이 달린 것처럼 나를 안았다.
"루시아," 그는 내 이름을 신선한 공기를 마시듯 한숨 지었다.
내 심장이 잠시 멈추는 것을 느꼈다. 나에게는 신선한 공기 같았다. 그가 나를 선택했다.
그 느낌은 그가 내 손을 그의 셔츠에서 떼어냈을 때 짧게 끝났다.
"미안해, 이 일이 잘 진행되는지 확인해야 해."
안도감이 왔다가 내 마음이 무너졌다.
"그녀보다 나를 선택하는 거야?"
"나는 무리를 선택하는 거야. 이제 알파니까 너만 선택할 수는 없어," 그의 차가운 파란 눈이 내 얼굴을 훑었다.
나는 그를 바라보았다.
"왜? 모든 사람들은 자신의 짝을 먼저 선택해!" 나는 좌절감에 소리쳤다.
"그들에게는 내가 가진 책임이 없어!"
나는 한 걸음 물러섰다.