제6장 통증
내 머리 뒤쪽에 욱신거리는 통증과 함께 잠에서 깼다.
신음 소리를 내며 눈을 떴다.
"여신께 감사해," 사만다가 내 위에 몸을 숙이며 말했다.
통증이 있는 목 부분을 만졌다. 그냥 만지는 것조차 화상을 입는 듯 아팠다.
나는 목에서 손을 떼며 쉿 소리를 냈다.
"그곳을 만지면 안 돼," 그녀가 걱정스러운 눈빛으로 말했다.
"무슨 일이 있었던 거야?" 주변을 둘러보았다. 더 이상 숲에 있지 않았다. 하얀 벽이 나를 비웃듯 쳐다보는 의무실로 돌아와 있었다.
"케이든이 숲에서 널 발견했어. 정말 다행이었지. 넌 완전히 기절해 있었고, 그가 우리에게 말한 바로는, 강제로 마킹을 당했더라고."
위장 깊은 곳에서 쓴 감정이 느껴졌다.
"그가 나를 마킹했어, 샘," 나는 처량한 목소리로 말했다.
더 좋은 표현이 없지만, 나는 침해당한 느낌이었다.
"루시아!" 그녀가 꾸짖는 목소리로 말했다. "그런 말을 해선 안 돼! 네가 그때 충격 상태였다는 건 알지만, 알파의 이름을 그렇게 훼손해선 안 돼." 그녀는 격분한 표정이었다.
내 눈을 믿을 수 없었다.
"내가 거짓말을 할 거라고 정말 생각해?" 침대에 누워 그녀를 향해 고개조차 돌릴 수 없는 내 상태가 너무 싫었다. "내가 그의 이름을 그런 식으로 끌어내릴 거라고 정말 생각해?" 외로운 눈물 한 방울이 내 뺨을 타고 흘러내리는 것이 싫었다.
아팠다. 눈물을 닦기 위해 손을 들어올리는 것조차 아팠다.
목의 통증이 단 1초라도 멈춰서 제대로 생각할 수 있게 해주지 않는 것이 아팠다. 하지만 무엇보다도, 내 친구, 내 가장 친한 친구가 나를 믿어주지 않는 것이 가장 아팠다.
"네가 거짓말한다고 생각하는 게 아니야, 루시아. 그냥 네가 너무 충격을 받아서 실제로 누구였는지 제대로 알지 못했다고 생각해. 지금은 짝짓기 시즌이라 많은 늑대들이 짝을 찾으러 왔잖아. 누구든 될 수 있어. 게다가 케이든은 절대 거짓말을 하지 않아, 적어도 이런 식으로는."
그녀의 말에 코웃음을 칠 뻔했다.
절대 거짓말을 안 한다고? 그래, 물론이지...
"나가줘."
내 목소리를 거의 알아볼 수 없었다. 약하고, 부서진 것 같았다. 나는 그런 느낌이 싫었다.
"루시아..."
"제발, 그냥 나가! 혼자 있고 싶어." 나는 두려웠고 그녀는 전혀 도움이 되지 않았다.
"미안해..." 뭔가 말하고 싶지만 어떻게 말해야 할지 모르는 듯한 무거운 침묵이 흘렀다. "그럼... 널 혼자 둘게."
그녀는 문을 조용히 닫고 나갔다.
나는 침대에 누워 내 생각에 잠겼다. 두려웠다. 그는 기본적으로 나를 거부했고, 이제는 마킹까지 했다.
이게 무슨 의미일까? 내 일부는 마킹을 제거할 방법을 찾지 않는 한 내가 항상 그에게 묶여 있을 거라는 것을 알고 있었다.
한숨을 쉬었다.
"오늘 하루가 이렇게 될 거라고는 전혀 계획하지 않았는데," 혼잣말로 중얼거렸다.
문이 열렸다. 그가 누군지 보지 않아도 알 수 있었다. 내 몸이 진동하기 시작했고, 그의 향기. 그가 문 앞에 있고 내가 그곳에서 꽤 떨어져 있었음에도 불구하고 가장 명확하게 맡을 수 있는 것이었다.
"안녕," 그가 조심스럽게 내 방향으로 걸어오며 말했다.
나는 아무 말도 하지 않았다. 할 말이 없었다.
"어떻게 지내?" 그가 내 옆에 앉으며 다시 물었다.
"루시아," 그가 내 손을 잡으며 말했다. 나는 즉시 손을 빼며 그를 저주하고 싶은 마음뿐이었다.
"하지 마!" 그가 다시 내 손을 잡으려 할 때 말했다.
"걱정돼." 그가 가장 순진한 목소리로 말했다. "바닥에 쓰러진 널 발견했을 때, 난 생각했어-"
"케이든," 나는 그가 더 짜증나는 말을 하기 전에 그를 멈추게 했다. "제발 나가."
그는 아무 말도 하지 않고, 그냥 머물렀다, 마치 내가 머리가 하나 더 생긴 것처럼 나를 바라보며. "루시아..." 그는 지친 한숨을 내쉬었다. "내가 그럴 수 없다는 걸 알잖아."
좌절감에 입술을 깨물었다. 그는 내 마킹을 만지며 약간 감탄했다. 그가 만질 때 느껴지는 쾌감이 너무 싫었다.
"어젯밤에 날 마킹한 건 너지, 그렇지?" 이미 답을 알고 있으면서도 말했다. "왜 사만다에게 다르게 말했어?" 그가 뭐라고 말할 틈도 주지 않고 그를 차단했다.
"사랑해, 루시아."
"그런데도 다른 짝을 선택했지," 나는 반박했다. 그의 아버지의 말이 내 머릿속을 맴돌았다. 그렇게 쉽게 잊을 수는 없었다.
"곧 이해하게 될 거야"
"케이든," 내가 말했다. 그가 내 주변에 있어서 앉을 수도 있고 전반적으로 에너지가 있었다. "넌 이 표식을 지울 수 있잖아, 알잖아..." 내가 그 말을 하자 그의 눈이 어두워지는 것을 놓치지 않았다. "이건 공평하지 않아..."
"그만," 그의 목소리가 나에게 말할 때 더 깊어졌다. "날 떠나고 싶어? 그게 충분하다고 생각해?" 그는 고개를 뒤로 젖히며 웃었다. "내가 어떻게 널 보내줄 수 있겠어?" 그는 가장 부드러운 목소리로 말했다. 그것은 우리가 그저 우리였던 좋았던 옛날을 떠올리게 했다.
"그럼 왜? 왜 이런 일을... 우리에게 했어?"
"이걸 말하고 싶지 않았지만, 난 그녀와 짝을 맺을 생각이 없어. 잠시 동안의 동맹일 뿐이야. 그 후에 그녀는 자기 무리로 돌아가기로 되어 있어."
그는 그 말을 하면서 나를 쳐다보지 않았다. 어떤 이유에서인지, 나는 그것이 사실이라고 생각하지 않았지만, 내 안의 다른 부분, 더 큰 부분은 그것을 믿었다. 그의 입에서 흘러나온 말에 매달렸다.
"정말?" 나는 간절한 눈으로 그를 바라보았다. 그에게 거짓말하지 말아 달라고 애원하면서.
"물론이지." 그는 뼈가 아플 정도로 나를 껴안고 내 목의 굴곡에 코를 비비며 말했다.
**
사만다의 시점
이틀, 짝짓기 날 이후로 이틀이 지났는데 나는 에릭을 찾을 수 없었다. 그가 바로 그 사람이라는 걸 알았다.
그 아침부터 바로. 그의 향기는 불꽃에 이끌리는 나방 같았다.
그가 나를 찾아야 하지 내가 그를 찾는 게 아니어야 했기 때문에 무시하려고 했다. 내가 내 짝을 찾는 사람이 될 리가 없었다.
나는 루크에게 주고 싶은 음식이 담긴 접시들을 포장했다.
한숨을 쉬었다. 케이든이 다른 짝을 선택했다는 것을 알리지 않은 것에 대해 그녀가 진심으로 용서해 주길 바란다.
나는 떠나려고 할 때 그가 부엌으로 걸어 들어왔다. 그는 나를 직접 쳐다보지 않으려고 최대한 노력했다.
"여기서 뭐 하고 있어?" 나는 침착하게 행동하려고 노력하며 물었다.
"여긴 공용 부엌이잖아," 그는 무심하게 말하며 냉장고에서 무언가를 집어 들고 나갔다.
그게 전부였다. 나는 그의 잘 조각된 몸이 들어왔을 때처럼 빠르게 문 밖으로 나가는 것을 지켜보았다.
신경 쓰지 않으려고 했지만, 그것은 말처럼 쉽지 않았다.
나는 루크를 보기 위해 의무실로 걸어갔다. 바라건대 그녀가 전처럼 화가 나 있지 않기를.
"그녀를 찾았나?" 알파 케이든이었다. 그의 목소리는 단호했지만 어쩐지 여전히 부드러운 느낌이 있었다. 그는 이 목소리를 가까운 사람들에게만 썼다. "너의 짝?"
나는 내 존재를 알리지 않기 위해 걸음을 멈췄다.
다행히도, 내가 들고 있는 음식이 내 향기를 조금 가려줄 것이다, 그들이 정말로 내 향기를 찾고 있지 않는 한.
"아직."
의심할 여지 없이 에릭이었다. 나는 입에서 신음이 새어 나오지 않도록 침을 삼켰다.
"곧 찾길 바래." 내 쪽으로 오는 발소리가 들려서 나는 즉시 달아났다, 보이고 싶지 않았다.
나는 터져 나오려는 흐느낌을 억눌렀다.
'그가 나를 좋아하지 않는 걸까?' 나는 그들이 루크의 방 앞을 떠날 때까지 바닥에 앉아 생각했다.
**
루시아의 시점
나는 케이든에게 화를 내거나 그의 말에 넘어가지 않으려고 노력했다. 둘 다 하고 싶은 마음이 갈등했다.
그가 일어나 떠나 나를 혼자 생각에 잠기게 했을 때 너무 기뻤다.
한숨을 내쉬었다. 그가 누군가에게 뭔가를 희미하게 말하는 소리가 들렸지만 그가 무슨 말을 하는지는 신경 쓰지 않았다.
그냥 쉬고 싶었다. 그것도 이 시점에서는 불가능해 보였다, 왜냐하면 그가 떠나자마자 고통이 세 배로 돌아왔기 때문이다. 하지만 내가 그를 필요로 한다는 것을 그에게 알리느니 차라리 죽을 것이다.
한숨을 쉬었다. 만약 내가 이것을 견뎌낸다면, 그것은 정말 기적일 것이다...
♡♡
고통 속에서 어느 순간 잠이 들었다. 조용한 흥얼거림에 깨어났다.
내면에서 그것을 느낄 수 있었다, 설명하기 어려웠다.
"움직이지 마,"
그 남자의 같은 목소리였다. 나는 그의 벨벳 같은 목소리를 알게 되었다.
그의 얼굴을 보려고, 그가 어떻게 생겼는지 파악하려고 했지만 그의 얼굴은 흐릿해 보였다.
그가 나를 만지려고 움직였는데, 이번에는 그것이 위안이 되지 않았다.
내가 무슨 일이 일어나고 있는지 완전히 이해하기도 전에 비명을 질렀다.