챕터 5
눈을 떴을 때, 주변은 이미 어두워져 있었다. 달이 밝게 빛나며 그 아름다움으로 나를 조롱하고 있었다. 멀리서 무리 영역에서 벌어지는 축하 소리가 희미하게 들렸다. 여신이 선택해준 짝에 모두가 행복해 보였다. 카덴을 제외하고는. 나는 코웃음을 쳤다. 분노로 가득 찼다.
"누구 있어요?" 사만다가 말하며 나를 자기 연민에서 끌어냈다.
'누구 있어요?'라니, 마치 전체 무리가 내가 여기 있다는 걸 모르는 것처럼. 나는 속으로 생각하며 경멸하듯 눈을 굴렸다.
그녀는 나를 불쌍하게 쳐다봤다. "루시아..." 그녀는 무슨 말을 해야 할지 몰라 보였다.
나는 아무 말도 하지 않고, 대신 고개를 옆으로 돌리고 사만다가 나를 확인하고 떠나기를 기다렸다. 그녀는 농담을 던지며 마치 지난 한 시간이 없었던 것처럼 행동했지만, 나는 신경 쓰지 않았다. 내가 보기엔, 그녀도 내 망신의 일부였다. "쉬게 해줄게," 그녀가 마침내 내가 대화하고 싶지 않다는 것을 알아차리고 말했다.
나는 잠시 기다렸다, 열린 창문을 바라보며 그곳으로 가라고 부르는 것 같았다. 나는 생각하지 않았다. 생각할 필요가 없었다. 침대에서 일어나 창문 밖으로 뛰어내렸다.
목적지? 그건 지금 나에게 중요하지 않았다. 그저 의무실에서 벗어날 수 있는 어디든 찾고 있었다. 사람들은 분명히 이미 내 비참한 이야기를 들었을 것이다. 의심할 여지 없이 내 장면은 들불처럼 퍼졌을 것이다. 카덴을 환영하기 위해 모인 사람들의 수를 고려하면 말이다.
들판을 달리는 동안, 눈 구석으로 누군가가 내 자리에 앉아 있는 것을 발견했다. 무리 영역에서는 전혀 정상적이지 않은 일이었다. 아무도 그곳에 앉지 않았다. 그곳은 오직 나를 위한 곳이었다.
자세히 보니 카밀이었다. 그녀는 카덴과 내가 앉곤 했던 자리에 앉아 있었다.
나는 그녀에게 한 걸음 다가가 그곳에 있을 수 없다고 말할 준비를 했다. 그곳은 일종의 불문율로, 우리 둘만 허용된 곳이었다. 카덴이 그녀 뒤에서 나타나 무언가를 건네는 것을 보고 걸음을 멈췄다. 그가 뭔가 말했나 보다. 그녀가 웃었으니까.
나는 쓴 감정을 삼켰다.
한 걸음 물러섰지만 거의 넘어질 뻔했다. 바닥에 닿기 전에 간신히 몸을 추스렸다. 카밀이 소란을 들었는지 나를 쳐다봤지만, 나는 이미 숲 깊숙이 도망치고 있었다. 그녀가 나를 볼 수 있는 방법은 없었다. 그건 내 입장에서 어색하고 비참할 것이다.
방금 한 달리기로 지친 나는 숨을 고르기 위해 멈춰 땅에 앉기로 했다. 그러자 이미 다 흘렸다고 생각했던 모든 눈물이 숲 한가운데서 쏟아져 나왔다.
너무 좌절스러웠다. 하고 싶은 건 폐가 터져라 소리 지르고 울고 싶었지만, 오버톤의 청력이 얼마나 예민한지를 생각하면 그럴 수도 없었다.
**
눈부신 두통으로 잠에서 깼다. 태양이 주변을 감싸고 있어 도움이 되지 않았다.
"일어났네," 뒤에서 들려오는 익숙한 목소리에 내 몸이 떨렸다.
"뭘 원해?" 나는 그의 존재가 나에게 영향을 미치지 않는 척했다.
"어제 경계선 근처에 있었지. 왜?" 나는 그를 쳐다봤다. 그의 얼굴은 무표정했다. 그의 마음속에 무슨 생각이 있는지 알 수 없었다.
나는 익숙했다. 그의 얼굴은 항상 무표정했다.
"왜 신경 써?" 나는 눈을 굴리며 바닥에서 먼지를 털어냈다. 언제 잠들었는지 알 수 없었다.
"무리 경계선 근처에 가면 안 돼."
그가 내 눈을 똑바로 쳐다보며 말했다.
나는 코웃음을 쳤다. "날 거부한 순간 나한테 뭘 하라고 말할 권리를 잃었어. 네 작은 짝한테나 가서 날 혼자 내버려 둬." 나는 바닥에서 일어나 온몸이 아팠다.
어제의 통증이 돌아오고 있었다. 그 잔인한 등 통증이 다시 시작되고 있었지만, 아직 초기 단계라 견딜 만했다.
"나는 네 알파고, 내 말을 따를 거야."
나는 그에게 비웃었다. "아직 짝을 맺지 않았으니 완전한 알파가 아니지." 그 말이 그를 자극한 것 같았다. 그가 내게 달려와 목을 잡고 가장 가까운 나무에 밀어붙였다.
무슨 일이 일어났는지 이해할 시간도 없었다. 알았던 건 숨을 쉬려고 안간힘을 쓰며 충격에 빠져 그를 바라보고 있었다는 것뿐이다.
그는 한 번도 나에게 거칠게 굴지 않았다. 목소리를 높인 적도 없었다. 이건 정말 새로운 일이었다.
"이제 잘 들어" 그의 눈은 황금빛 갈색으로 변했다. "내 말을 들을 거고, 복종할 거고, 절대로 내 권위에 도전하지 않을 거야." 나는 그의 손을 밀어내려 했지만 그는 손에 더 힘을 주었다.
"알아들었나" 그가 으르렁거렸다. 나는 두려웠다. 그가 나를 이렇게 대한 적은 없었다. 이건 그가 나에게 목소리를 높인 첫 번째였다. "알아들었냐고!"
"네...네" 나는 공포에 질려 공기를 들이마시며 바닥에 쓰러졌다.
나는 그가 나에게서 멀어지는 것을 지켜봤다. "이게 네 계획이야? 날 여기 영원히 가두려고?" 그 말에 그가 걸음을 멈췄다. "넌 약해. 우리가 가진 것을 권력을 위해 버리다니, 불쌍해" 나는 그에게 침을 뱉었다.
"나는 두 번째 기회의 짝을 만나 행복해질 거야. 하지만 너는? 네 불행 속에서 죽길 바라..." 내 말이 끝나기도 전에 그가 내 목을 잡고 눈을 똑바로 쳐다보며 말했다.
"네가 좋든 싫든 넌 내 거야."
아마 입을 다물었어야 했는데, 아니, 나는 더 도발했다. "꿈도 꾸지 마" 그 간단한 말이 그에게 무언가를 했는지, 그는 내 목을 꽉 쥐어 숨을 막은 다음 내 목을 물었다.
'그가 나를 표시했어'라는 생각이 머릿속을 스치기 전에 모든 것이 어두워졌다.