4-낯선 사람
"나는 당신을 어디든 따라가느니 차라리 죽겠어." 나는 사만다의 얼굴을 향해 쉿 소리를 냈다. 그녀는 내가 그런 말을 할 거라고는 충격받은 표정이었다.
나는 절대로 그녀를 따라갈 생각이 없었다. 이것은 나를 죽이기 위한 함정일 수도 있었다.
나는 이미 머릿속으로 계획을 세우고 있었다. 아주 간단한 계획이었다. 한밤중에 도망쳐서 새 삶을 시작하고, 이 무리에서 완전히 멀어지는 것이었다.
"알파님" 사만다가 급히 일어나 고개를 숙이며 말했다.
나는 케이든에게 독기 어린 한마디를 던질 준비를 하고 돌아섰지만, 그의 아버지를 보았다.
나는 복종의 표시로 고개를 숙였다. 케이든의 아버지는 나에게도 아버지와 같은 존재였다. 그는 항상 딸을 원했지만 그의 아내가 또 다른 아이를 낳을 수 없었기 때문에 나를 자신의 딸처럼 아껴주었다.
"알파님" 나는 고개를 숙이며 인사했다.
"오늘 소란을 피웠구나. 오늘이 케이든에게 얼마나 중요한 날인지 알잖아!" 그가 나에게 목소리를 높였다. 나는 충격에 뒤로 물러섰다.
그가 전에 나에게 이런 식으로 말한 적은 없었다.
"하지만 그는 제 짝이잖아요?" 나는 작은 목소리로 말했다. 그가 나를 이해해 주고 내 편을 들어줄 것이라는 희망을 품고. 케이든의 아버지는 짝에 관한 모든 것을 중요시했다. 나는 그가 모든 사람 중에서 내가 왜 그렇게 반응했는지 이해하고 케이든에게 이성적으로 말해줄 것이라고 기대했다.
"아니, 너와 그의 유대는 여신이 저지른 실수일 뿐이야. 우리가 바로잡아야 할 실수지. 너는 케이든의 짝이 될 수 없어."
나는 믿을 수 없다는 표정으로 그를 바라보았다. 이 사람은 내게 자전거 타는 법을 가르쳐 준 바로 그 사람이었다. 내가 어릴 때 부상을 입고 집에 돌아오면 나를 진정시키고 고통을 없애주던 사람이었다.
나는 그가 모든 사람 중에서 나를 지지해 줄 것이라고 생각했다. 나는 목에 생긴 덩어리를 삼키며 그를 바라보았다.
"그럼 왜 제가 그의 짝이 되는 것에 반대하시나요?"
나는 적어도 그의 말이 나에게 영향을 주지 않는다는 것을 보여주기 위해 고개를 들었다.
그때 고통이 다시 찾아와 내 무릎이 꺾였다.
"봐라? 바로 그것이 이유야. 지도자는 강해야 하고, 그의 파트너는 그를 더 강하게 만들어줄 사람이어야 해." 그는 내가 바닥에 있는 곳으로 몸을 낮추었다. "너는 반면에 약해. 넌 그저 힘도 없고, 늑대도 없는 고아일 뿐이야. 무리에서 중요하지 않은 구성원이지."
나는 그에게 배를 맞은 것 같은 기분이었다.
그가 항상 나에 대해 이렇게 생각했던 걸까?
내 마음은 케이든과 내가 사귄다고 그에게 처음 말했을 때로 돌아갔다. 그와 루나의 얼굴에 있던 미소가 기억났다.
그것이 모두 거짓이었을까?
그는 정말로 나를 경멸하고 그런 식으로 생각했을까?
"그녀를 의무실로 데려가고, 그녀가 지껄이는 이 nonsense가 무리의 누구에게도 전해지지 않도록 해."
"네, 알파님" 사만다는 마치 애완견처럼 대답했다.
나는 점점 더 약해지고 있었고, 똑바로 앉아 있기도 힘들었다.
사람들이 이야기하는 소리가 들렸고, 에릭이 내 방으로 들어와 나를 마치 무게가 없는 것처럼 안아 들었다.
나는 그를 밀어내려고 싸웠지만, 내 몸은 마비되어 있었다. 내 말은 중얼거림으로 나왔다.
나는 침대에 눕혀졌고 사람들이 사방에서 나를 만지기 시작했다.
"그만해요, 만지지 마세요. 저는 그냥 혼자 있고 싶어요. 죽고 싶어요." 아무도 내 말을 듣지 않는 것 같았다.
"그녀의 늑대가 강제 발정기에 들어가고 있어!" 의사가 소리쳤다.
나는 그녀가 그 말로 무엇을 의미하는지 몰랐다. 사실 그녀가 무슨 뜻인지 신경 쓰지 않았다. 나는 그냥 이 모든 것이 끝나기를 원했다.
"그게 무슨 뜻이에요?" 사만다는 겁에 질려 울 준비가 된 것처럼 들렸다.
"그녀의 짝이 누구든, 곧 여기 오지 않으면 그녀는 광란 상태가 되거나 그냥 죽을 수도 있어."
샘은 케이든을 부르러 방에서 급히 나갔지만, 내가 그녀를 붙잡았다.
"가지 마." 내가 짜증을 내며 거기서 나간 후 이런 상태로 그가 나를 보는 것은 내가 감수하고 싶지 않은 일이었다.
"정말 그럴 거야?" 그녀가 참고 있던 눈물이 마침내 떨어졌다. "네가 화났다는 건 알지만, 네 목숨이 위험해. 그가 무정하지 않다는 걸 알아. 이게 얼마나 중요한지 알면 그는 대답할 거야."
"그가 표시를 할 필요는 없어. 그냥 네 늑대가 우리가 영구적인 해결책을 찾을 수 있을 만큼 진정될 정도로 냄새를 남기면 돼." 의사가 덧붙였다.
나는 마지못해 내가 붙잡고 있던 그녀의 손목을 놓아주었다.
초
분
시간
나는 맞은편 창문에서 해가 지는 것을 보기 시작했지만 케이든은 오지 않았다.
얼마 후, 사만다가 방으로 걸어 들어왔고, 그녀의 표정은 내가 알아야 할 모든 것을 말해주었다.
"미안해," 그녀는 내 옆에 무릎을 꿇으며 말했다.
나는 그녀를 바라보았다.
이 시점에서 뭐라도 말하는 것은 너무 힘든 일이었다.
나는 침대에 누웠다.
이것이 끝이었다. 이것이 정말 끝이었다.
내가 죽는 방법이었다.
나는 그가 적어도 내가 죽어가고 있다는 것에 신경 쓸 것이라고 반쯤 기대했다.
그에게 말했을 때 그는 동요했나?
그는 내가 죽어가고 있다는 것에 신경이라도 썼을까?
이런 질문들이 내가 침대에 누워있는 동안 내 머릿속을 계속 맴돌았다.
밤중 어느 시점에 내 몸은 아프지 않게 되었다.
내 머리는 어지럽지 않게 되었고...
나는 손을 움직였고, 움직일 수 있었다.
나는 너무 빨리 일어났다.
그가 왔어, 그가 정말 왔어.
"천천히," 그가 말했지만, 그의 목소리는 전혀 케이든의 목소리처럼 들리지 않았다.
그는 나에게 냄새를 표시하고 있었다.
나는 어둠 속에서 그를 거의 볼 수 없었지만, 내 앞에 서서 나에게 냄새를 표시하고 있는 남자가 내 짝이 아니라는 것은 확실히 알 수 있었다...
그는 내가 그가 누구인지 알아내기 전에 떠났고, 나는 즉시 피곤함을 느끼며 눈을 감고 잠을 맞이했다.