2- 망상
"뭐! 왜?" 내가 당황하고 있다는 것을 최대한 드러내지 않으려고 노력했다.
"문자 때문이야? 내가 뭐라고 했어? 아니면 내가 뭘 했어?" 그가 왜 헤어지자고 하는지에 대한 생각들이 내 머릿속을 스쳐 지나갔다.
그는 내 손 위에 부드럽게 자신의 손을 올려놓았고, 그것이 나를 약간 진정시켰다. "자기야" 그 애칭에 나는 뱃속에 나비가 날아다니는 듯한 느낌이 들었다.
"다음 2주는 교배 시즌이고 내가 다음 차례야. 만약 불량 늑대들이나 스파이들이 네가 내 짝이라는 것을 알아차리면, 너는 위험에 처할 수 있어. 그래서 지금은 이게 최선이라고 생각해."
나는 고개를 끄덕였다.
만약 그가 교배 시즌 동안 나를 그의 짝으로 선언한다면, 그때는 그도 알파가 되어 있을 테니 안전할 것이다. 그의 짝을 납치하는 것은 전쟁으로 간주될 테니까. 하지만 그 전에 나를 그의 짝으로 주장한다면, 그는 나를 완전히 보호할 수 없을 것이다.
"알았어, 하지만 마음에 들지 않아," 나는 슬프게 투덜거렸다.
"고마워 자기야" 그는 나를 꽉 안았다. 그 포옹은 평소보다 더 오래 지속되었다.
"자기?" 나는 그를 두드리며 긴장한 듯 웃었다. "이렇게 안고 있으니 도망치려는 것 같네" 나는 농담을 했지만, 분명히 그는 그것을 이해하지 못했다.
"이 몇 주 동안 너와 함께 있지 못할 거야, 자신을 잘 돌봐. 선택의 날에 네가 감기에 걸려 있으면 안 되니까."
나는 미소를 지으며 그의 뺨에 가볍게 키스했다.
우리는 짝이 될 때까지 서로를 아끼려고 최대한 노력했지만, 그것은 어려웠다. 그래서 우리는 자극적인 일은 하지 않으려고 했다.
"오늘 밤 여기 머물래?" 나는 그의 대답이 이미 뻔히 예상되었지만 제안했다.
"내가 못 한다는 거 알잖아, 사랑해." 나는 한숨을 쉬었다. 어린 시절부터 내가 진정으로 꿈꿔왔던 한 가지는 바로 내 짝이었다.
나는 짝을 갖는 생각에 너무 집착한 나머지, 어느 날 무리 의사가 사람들이 이번 생에서 자신의 짝을 만나지 못하는 경우가 많다고 말했을 때, 나는 울었다. 하루 종일.
"좋아! 하지만 우리가 더 이상 대화하지 않는다고 해서 날 무시해도 된다는 건 아니야. 너는 여전히 나와 대화해야 해."
그의 표정을 보니 그는 다르게 생각하고 있었지만, 나는 받아들일 수 없었다. 나는 욕심을 부릴 것이다. 그가 항상 나와 대화할 수 없다면, 적어도 아무도 보지 않을 때는 나와 대화할 수 있을 것이다.
"그래, 알았어." 그는 마치 처음 보는 것처럼 내 뺨을 만지며 바라보았다. "네가 늑대를 얻게 되면 정말 기대돼. 우리는 마음 연결로 원하는 만큼 대화할 수 있을 거야, 제한 없이."
나는 그 생각이 내면적으로 울게 만들었지만 그에게 미소를 지었다.
대부분의 사람들은 13살에 자신의 늑대를 얻고, 일부는 더 일찍 얻지만, 반면에 나는 예외였다. 우리는 무리 의사를 찾아갔고, 그는 내가 특별한 유형의 늑대라고 설명했다. 덜 지배적인 늑대는 지배적인 늑대에 의해서만 깨어날 수 있다고 했다.
그것은 어리석게 들렸지만, 그것이 내 늑대의 방식이었고, 나는 그것을 바꿀 수 있는 방법이 없었다.
"알아, 내가 마음 연결을 할 수 있게 되면, 나는 네게 가장 큰 골칫거리가 될 거야," 나는 그에게 장난스럽게 미소를 지었다.
그는 실제로 그 말에 웃었다.
나는 하품을 했고 그는 그것을 알아챈 것 같았다. "너는 쉬어야 해, 내일은 학교니까." 그는 나에게 조금 더 가까이 다가와 그의 향수 냄새를 맡게 해주고, 내 이마에 키스했다.
"잘 자, 밤비," 그는 말하고 떠났다. 그의 향수 냄새와 물론 내 마음의 일부를 남겨두고.
다음 날 나는 가슴이 무거운 채로 일어났다. 이미 그가 그리웠다.
"지금 그리워해봤자 소용없어. 3주 후를 기대하면 돼," 나는 혼잣말을 했다.
마치 이별처럼 느껴졌지만, 나는 더 잘 알고 있었다.
케이든은 이런 일에 대해 매우 신경을 썼다. 그의 부모님은 교배 시즌 전에 짝이 되었고, 그의 어머니는 케이든을 임신했을 때 납치되었다.
그래서 나는 그의 걱정이 어디서 오는지 이해했다.
나는 전화기를 집어 들고 내 가장 친한 친구인 사만다에게 전화를 걸었다. "안녕" 그녀가 세 번째 벨소리에 전화를 받자 나는 말했다.
"뭐!" 그녀는 화난 듯이 쏘아붙였다.
나는 이미 그녀의 행동에 익숙해져 눈을 굴렸다. 그녀는 전혀 아침형 인간이 아니었다.
"오늘 내가 너랑 같이 갈까 하는데?"
"그래, 이제 나 좀 내버려 둬," 그녀는 전화를 끊으며 말했다.
게으른 그녀를 알기에, 그녀는 나에게 운전을 시킬 것이다.
나는 남은 몇 주가 빨리 지나가기만을 바라며 계단을 내려갔다.
**
두 번째 주는 지옥이었다.
케이든을 점점 덜 보게 되었고, 그는 날이 갈수록 더 바빠졌다.
"있잖아, 들었어? 옆 무리 알파의 딸이 방문하러 온대." 나는 화면에서 시선을 돌려 그 정보에 전혀 관심이 없어 보이는 샘을 바라보았다.
"와아 대단해" 그녀는 눈을 굴렸다.
"맞아, 여기 모든 게 너무 지루해," 나는 머리를 뒤로 젖히며 말했다. "우리가 케이든을 몰래 찾아가는 건 어때?" 나는 신이 나서 제안했다.
하지만 그녀의 분위기가 완전히 바뀌었다. 그녀는 지루함에서 순식간에 진지함으로 변했다.
"절대 안 돼!" 그녀는 날카롭게 말했다.
나는 그녀의 반응에 당황했다.
"케이든이 특별히 너를 멀리 두라고 했어. 이것이 그에게 얼마나 중요한지 알잖아."
나는 슬프게 한숨을 쉬었다.
솔직히 말하자면, 그가 나를 자신으로부터 멀리 두려고 노력하는 것 같았다.
"일주일만 더," 나는 작은 소리로 중얼거렸다.
에릭이 방에 들어와 우리 둘에게 인사했다.
나는 그와 정말 가까워진 적이 없었다. 그는 어릴 때 못된 아이였고, 어른이 되어서도 케이든과 비슷하게 웃지 않았지만 어떤 면에서는 달랐다.
우리는 작은 목소리로 대답하고 그가 떠날 때까지 조용히 있었다. 각자 다른 이유로. 나는 그에게 할 말이 없어서 어색했지만, 샘은?
만약 그가 그녀에게 직접 말을 걸었다면, 그녀는 기절할 뻔했을 것이다. 그녀는 그에게 너무 빠져 있었다.
"그가 진지한 여자친구가 있다는 거 알잖아," 나는 그녀에게 상기시켜야 했다.
에릭은 옆 무리의 한 여자아이를 사랑하고 있었다. 그들이 15살 때 시작되었고, 모두들 그들이 짝이라고 내기를 했다.
"그래? 하지만 들어봐!!" 그녀는 매우 흥분해서 말했다. "일주일 동안 많은 것이 바뀔 수 있어" 그녀는 신나게 대답했다.
그녀는 의자에 누워 허공을 향해 미소를 지었다.