챕터 10 - 탈출.
마침내 떠날 시간이었다. 가져갈 작은 물건들을 가방에 준비해 두었다. 이번에는 엄마에게 짧고 정확한 편지를 남겼다.
잠시 동안 떠나 있을게요, 엄마도 건강 잘 챙기세요.
항상 사랑해요.
루시아 ♡x
나는 그 편지를 냉장고에 붙여 놓았다. 다행히 엄마가 주변에 없었다. 내가 떠난다는 사실을 알게 되면 뒤따를 감정들을 감당할 자신이 없었다.
나는 짐을 경계선의 숨겨진 구석에 두고 있었다. 아무도 보지 못할 곳, 내 옷의 냄새가 숨겨질 수 있는 곳이었다.
아무도 지켜보지 않는지 확인한 후, 나는 가방을 묻고 집으로 달려갔다. 완벽해야만 했다. 작은 실수라도 하면 이 무리에서 죽게 될 것이 분명했다.
정확히 오후 11시 48분에 그 경계를 넘어야 했다. 그보다 빠르거나 늦으면 안 됐다. 그 시간 외에는 파멸뿐이었다. 그 시간이 바로 그들이 교대하는 정확한 시간이었다.
집으로 걸어가는 동안 불안감이 나를 갉아먹고 있었다.
나는 입을 통해 많은 공기를 내뱉었다. 지난번에 서두르다가 붙잡혔다. 하지만 이번에는? 모든 것이 잘 되기를 간절히 바라며 정확하게 계획했다.
방 안을 왔다 갔다 하며 불안감에 제대로 생각할 수 없었다.
똑똑
문이 열리며 샘이 나타났다. 나는 거의 욕설을 내뱉을 뻔했다. 들어온 후 문을 잠그는 것을 잊었다니, 정말 어리석었다. 내가 짐을 싸는 모습을 봤다면 어쩔 뻔했나?
"괜찮아?" 그녀가 의심스럽게 나를 바라보며 말했다.
"왜 안 괜찮겠어?" 내 목소리가 지나치게 높게 나왔다. 나는 입술 안쪽을 깨물었다.
"모르겠어, 너 좀 창백해 보여." 그녀가 집 안으로 들어왔다. "또 아픈 거야? 필요한 게-"
"사만다!" 내 반응에 그녀가 놀란 것 같아서 감정을 조금 누그러뜨렸다. "난 괜찮아, 알았지? 그냥 학교 문제 좀 있고 그게 다야." 그녀는 내가 무슨 말을 하는지 이해하는 것 같았다. 그녀는 알 수 없었다, 우리는 같은 학교에 다녔으니까.
"미안해," 그녀는 슬퍼 보였다. "그들을 멈추게 할 수 있으면 좋겠지만 불행히도 그럴 수 없어. 오늘 네 곁에 있어주지 못해 미안해." 나는 거의 눈을 굴릴 뻔했다. 그녀가 할 수 있는 일은 실제로 아무것도 없었다, 내 옆에 있었더라도. 내 옆에 있는 것이 할 수 있는 유일한 일은 내가 겪고 있는 일로부터 그녀가 열을 받는 것뿐이었다.
"잊어버려, 이미 지나간 일이야. 날 보러 온 거야?"
"응, 네가 어떤지 확인하러 왔어. 그리고 저녁 식사 시간이야." 나는 그녀에게 미소 지으며 고개를 저었다. 위험을 감수할 수 없었다. 먹고 나서 무거워져 잠들 수도 있었다.
또한 늦게까지 밖에 있다가 기회를 놓칠 수도 있었다.
내가 할 수 있는 최선은 여기 있는 것이었다.
"거기서 먹을 수 없을 것 같아. 학교에서와 무리에서의 상황이 별로 다르지 않아, 알잖아." 그리고 그것은 사실이었다. 학교 복도에서 나에 대해 험담을 하던 아이들이 무리에서도 같은 말을 했다. 그저 다른 환경에서일 뿐이었다.
"아, 몰랐네. 그럼 우리 음식을 가져올게, 여기서 너랑 같이 먹을게," 그녀는 미소 지으며 문을 향해 서둘러 갔다.
"안돼!" 나는 당황해서 소리쳤다.
그 말에 그녀가 흔들린 것 같았다. 그녀는 즉시 돌아서서 나를 바라보았다. 나는 지친 것을 보여주기 위해 숨을 내쉬었다. "샘, 네가 신경 쓰는 건 알지만 난 정신적으로나 육체적으로 지쳤어. 그냥, 그냥 혼자 있으면서 지금 제대로 생각할 시간이 필요해," 나는 감정을 잘 연기하며 말했다.
이 설명이 충분하기를 바랐다. 내가 무리 경계를 넘을 때까지 그녀를 멀리 둘 필요가 있었다.
그녀는 입을 여러 번 열었다가 마침내 말했다. "미안해," 그녀는 죄책감을 느끼는 것 같았다. "그냥 최근에 너를 많이 못 봐서 아마도..." 그녀는 고개를 저었다. "미안해. 내일 아침에 다시 올게." 나는 그녀의 미소 속에서 상처받은 모습을 볼 수 있었다.
샘은 일에서 제외되는 것을 좋아하지 않는 타입이었고, 가능한 모든 방법으로 도움을 주는 것을 좋아했다. 그래서 이것이 그녀에게 타격이 될 것이라는 것을 알고 있었다.
"고마워," 나는 그녀의 감정을 무시하고 문을 닫았다.
그녀가 먼저 떠나기를 기다리지도 않았다.
시계를 보고 한숨을 쉬었다.
"몇 시간만 더," 나는 혼잣말을 했다.
**
드디어 시간이 됐다. 정해진 시간까지 몇 분밖에 남지 않았다. 나는 조용히 걷기 시작했다. 이 시간에 산책을 원하는 사람이 있다고 해도 이상하지 않았다.
몇몇 사람들에게 인사도 했다, 그들이 주는 시선에도 불구하고.
시간이 가까워지자 걸음을 빨리했고, 이 시점에서 약간 숨이 가빠졌다. 재빠르게 가방을 파내고 계속 나아갔다.
바로 이것이었다, 냄새를 맡을 수 있었다. 자유.
마침내 굴욕에서 벗어날 수 있게 됐다. 고통, 모든 것으로부터. 새로운 삶을 시작하게 될 것이다.
예상대로 경계에는 아무도 없었다. 나와 자유 사이에는 아무것도 없었다.
걸음을 빨리했다, 적어도 그러려고 했다. 숨이 가빠지기 시작했다. 나를 무리에 묶는 보이지 않는 실이 얇게 늘어나는 것을 느낄 수 있었다.
"루시아!!" 온몸의 털이 곤두섰다. 안 돼, 이럴 수 없어. 너무 조심했는데, 그가 알 수 있는 방법이 없었다. "돌아와. 당장!!" 여기까지 그의 분노를 느낄 수 있었다. 나는 마음을 진정시켰다. 그는 너무 멀리 있었다. 그가 나를 따라잡을 방법은 없었다. 나는 빠르게 걸음을 옮겼다, 그때까지...
순식간에 숨이 막혔다. 땅이 내 얼굴에 가까워졌다. 마치 온 세상이 슬로모션으로 일어나는 것 같았다.
충격으로 몸을 돌렸다. 에릭이었다. 어디서나 그의 늑대를 알아볼 수 있었다. 그는 내 앞에서 완전히 벌거벗은 채로 변신했다. 그것은 나를 약간 불편하게 했다.
늑대들은 일반적으로 나체에 편안했지만, 누군가의 가족 보석이 내 얼굴 바로 앞에서 흔들릴 때는 아니었다.
나는 빠르게 일어났고, 세상이 약간 흐릿해 보였다. 그에게서 도망치려 했지만, 뒤에서 뭔가 날카로운 것이 내 옆구리에 꽂혔다. 그것은 내 목을 따끔하게 했고, 나를 기절시켰다. 심지어 고통에 반응할 시간조차 주지 않았다.