1- 거부
"나, 지역 달의 무리의 알파 케이든은 너, 루시아를 내 짝이자 이 무리의 루나로 거부한다."
내가 그의 짝이라는 사실을 알게 된 후, 3년 동안 사귀었던 내 남자친구가 나를 거부하는 모습을 지켜봤다.
"좋아, 네 거부 받아들이겠어. 그리고 너도 꺼져, 너희 모두 꺼져, 난 너희 같은 패배자들이 필요 없어!" 나는 나의 거부를 그저 지켜보기만 했던 무리 전체에게 소리쳤다.
그의 눈이 잠시 흔들리는 것을 봤다. 그는 내가 그의 거부를 쉽게 받아들일 거라고 예상하지 못했다. 좋아.
나는 절대로 그에게 애원하는 모습을 보여주며 만족감을 주지 않을 것이다.
"루시아," 내 "절친한 친구"가 끔찍한 목소리로 말했다. 그녀도 내가 애원할 것이라고 예상했다.
"뭐!" 나는 그녀에게 날카롭게 대꾸했다. "너희 모두 내게는 죽은 사람들이야."
눈물이 흐르고 거부의 고통이 나를 집어삼키기 시작하는 것을 느꼈지만, 나는 서둘러 그곳을 빠져나왔다. 절대로 그들에게 그런 만족감을 주지 않을 것이다.
내 다리가 날 데려갈 수 있는 한 빨리 달렸고, 고통으로 쓰러지기 직전에 문을 세게 닫아버렸다.
**
3주 전.
나는 항상 무리의 집에 머물렀다. 부모님을 알지 못했지만 그것은 나를 괴롭히지 않았다. 그들이 나를 버렸고 무리가 나를 발견했을 때, 나는 혼자 죽도록 버려졌다고 들었다.
그들이 나를 버렸다면, 그들을 찾아볼 필요가 없었다.
여기서 나는 집을 얻었고 다른 모든 사람들처럼 대우받았다. 삶은 좋았다.
문자를 받았을 때 학교에 갈 준비를 하고 있었다.
"준비됐어?" 3년 동안 사귄 내 남자친구 케이든이었다. 그는 또한 3주 후에 무리의 알파가 될 예정이었다.
"응," 나는 답장을 보냈다.
계단을 내려올 때 발걸음이 더 가벼워졌다.
"안녕" 나는 미소 지으며 그를 맞이했다.
그가 나에게 미소 지었고 나는 익숙한 설렘을 느꼈다.
"안녕 자기" 그는 몸을 숙여 내게 문을 열어주었다. 그는 내 키 167cm에 비해 193cm로 나를 압도하며 서 있었다. "잘 잤어?" 그가 그 날카로운 파란 눈으로 나를 바라보며 말했다.
"아기처럼" 나는 미소 지으며 대답했다.
우리는 학교에 갔다.
나는 케이든의 팔에 매달린 채 익숙한 학교 복도를 걸었다.
"자기야" 우리가 오늘 수업을 들을 교실로 걸어가며 그를 불렀다.
"응?" 그는 무관심하게 들렸지만 이제 나는 익숙했다. 그는 사람들 주변에서 불편할 때 그렇게 행동했다.
"학교 끝나고 뭐 할까?"
"그때쯤 바쁠 거야, 끝나면 널 보러 갈게," 그는 대답하면서 조금도 관심을 주지 않았다.
"네 18번째 생일이 다가오는 건 알지만, 그렇다고 날 옆으로 밀어내면 안 돼."
"짝짓기 시즌이야 로라, 어떻게 되는지 알잖아. 게다가, 넌 내 짝이야. 우리는 충분한 시간을 가질 거야." 그는 수업에 들어가기 전에 나를 안심시켰다.
나는 그 말에 미소 지었다. 알파들은 18세가 되기 몇 주, 때로는 몇 달 전에 자신의 짝이 누구인지 알 수 있는 특별한 능력을 가지고 있었다.
우리가 이미 강한 유대를 가지고 있었기 때문에 짝이 될 것이라는 예상은 당연했다.
그 사실을 알았을 때 나는 너무 기뻤다. 나는 그를 사랑했고, 마침내 그와 함께 남은 인생을 보낼 수 있게 되었다.
수업은 순식간에 지나갔고 나는 우리의 평소 만남 장소에서 케이든을 만나기 위해 서둘러 나갔지만, 그의 베타로부터 그가 이미 떠났다는 것을 알게 되었다.
그가 나에게 던진 동정의 시선을 봤지만, 나는 무시했다.
뭔가 일이 생겼을 거야, 그가 이런 일을 하는 것은 이례적이니까 분명히 긴급한 일이나 뭔가가 있었을 거야.
결국 나는 걸어서 집에 돌아왔다. 에릭, 그의 베타는 축구 연습을 위해 남아 있었고, 내 절친한 친구 사만다는 벌칙 시간을 위해 남아 있었기 때문이다.
"이봐, 그냥 가버렸네." 나는 그에게 문자를 보냈다.
답장이 없었다. 화내지 않으려고 노력했지만, 차갑고 무심한 날씨 속에서 내딛는 걸음마다 그의 심장을 찢어버리고 싶은 마음이 들었다.
"적어도 나한테 알려줬어야지" 나는 다시 문자를 보냈다. 이번에는 그가 읽었지만, 답장하지 않았다.
10분 후 무리의 집에 도착했을 때 손가락이 거의 동상에 걸릴 뻔했고, 케이든이 따뜻하게 옷을 입고 무리 전사들을 훈련시키는 모습을 발견했다. 적어도 내가 서 있는 곳에서는 그렇게 보였다.
"넌 진짜 개자식이야!" 나는 그에게 다가가며 말했고, 밖에 있던 모든 사람들의 주목을 받았다.
"날 버리고 갔잖아, 알잖아, 작은 문자 하나라도 보내줬으면 좋았을 텐데," 나는 그의 얼굴 바로 앞에서 말했다.
"나중에 이야기하자," 그는 짜증난 낮은 목소리로 말했다.
"아니, 지금 이야기하고 싶어" 나는 화가 났다, 아니, 화가 난 것 이상이었다.
그는 나에게 다가와서 내 키에 맞추기 위해 조금 몸을 숙였다. "지금 너 자신을 망신시키고 있어, 그러니까 그냥 참고 내가 너한테 시간을 낼 때까지 기다려."
나는 그를 보고 이제 우리에게 집중하고 있는 사람들을 다시 보았다. 이 상황에 얼굴이 붉어지는 것을 느끼며 내 방으로 올라갔다.
방 안을 왔다 갔다 하며 밤이 오기를 기다렸다.
곧 지쳐서 잠이 들었고, 케이든이 내 방에 들어왔을 때만 깨어났다.
"케이든?" 나는 잠에서 깨어나며 신음했다. 바닥에서 자서 온몸이 아팠다.
"아직 안 잤어?" 그는 내게 다가와 내 머리카락을 옆으로 쓸어넘겼다.
"그런 것 같아."
"좋아," 그는 나를 앉은 자세로 끌어당겼다. "우리 얘기해야 해."
나는 고개를 끄덕이며 눈에 남아있는 졸음을 닦아냈다.
"그래, 무슨 일이야?" 그는 막 목욕을 한 것 같았다.
그의 머리는 엉망이었지만, 여전히 좋아 보였다. 내가 손을 통과시킬 수 있을 것 같았다.
달빛의 부드러운 빛이 그의 근육이 얼마나 탄탄한지 반사했다.
"우리 지금은 서로 공간을 좀 줘야 할 것 같아."
내 심장이 바닥까지 떨어졌다.