챕터 5
에릭이 집에 도착했을 때는 혼란스러웠다. 알파인 그의 형은 여러 무리원들에게 명령을 외치고 있었다. 그의 아내는 구석에서 울고 있었고 딸은 어디에도 보이지 않았다.
그는 형을 바라보았다. 그 작은 암캐에 대한 계획이 있었는데 이제 모두 물거품이 되었다. 게다가 그녀가 적절한 사람들에게 입을 열기 시작한다면 어떤 결과가 초래될지도 걱정이었다.
하지만 그녀가 말할 것에 대해서는 크게 걱정하지 않았다. 우선, 그녀가 누구에게 말할 수 있겠는가? 그녀는 아무도 모른다.
무리에서 누구도 그녀를 도와주지 않을 것이다. 그런데 그녀는 어떻게 탈출했고 그 작은 예비품은 어디에 숨어 있을까? 한 가지 확실한 것은 그가 그녀를 찾는다면, 그녀의 예비품으로서의 날들은 끝날 것이다.
그때 릴리가 문을 통해 들어와 곧장 알파에게 갔다. 한숨. 그는 형이 자신의 딸과 정기적으로 관계를 맺는다는 것을 알고 있었다. 이것이 어떻게 끝날지는 확실하지 않았지만, 만약 더 오래 계속된다면 그가 직접 끝내버릴 것이다.
"알파님, 저는 그녀를 어디에서도 찾지 못했어요. 하지만 그녀가 일하던 곳을 알아냈고, 그들은 그녀가 일찍 교대를 마치고 한 남자와 함께 떠났다고 말했어요. 호텔 이름은 리지우드 인이고, 그녀는 정기적으로 급여를 받고 있었는데 우리 중 아무도 몰랐어요."
알파 마이클은 분노에 찬 으르렁거림을 내뱉었다. "리지우드는 우리가 그 쓸모없는 스파이를 버린 곳이야. 그들이 서로 알고 있었다고 생각하니? 어쩌면 그가 어떻게든 그녀가 어떤 가족 출신인지 알아내고 그녀를 데려가기로 결정한 건가?"
알파 마이클은 격분했다. 그 소녀에 대한 그의 계획은 그에게 많은 돈을 벌어줄 예정이었다. 처녀 늑대인간은 요즘 드문 존재였고, 그가 한 명을 시야에 두자마자 그녀는 주장되고 중고품으로 팔렸다. 그는 그 작은 암캐를 되찾아야 한다. 지금쯤 그녀가 중고품이 되었더라도, 그는 그녀가 돈을 벌어들일 다른 방법을 찾을 수 있을 것이다.
그는 이미 자신의 무리가 조사를 받고 있다는 것을 알고 있었다. 그 멍청이들이 무언가를 찾아낼 리 없고, 그들은 결코 찾지 못하거나 매수될 수 있다. 모든 그룹에는 항상 최소한 한 명의 부패한 비열한 자가 있다.
어쨌든, 그는 그 작은 암캐를 되찾아 무리의 집에 가둬두고 싶다. 일단 그녀가 그곳에 있으면, 그녀는 다시는 떠나지 못할 것이다. 만약 그녀가 여전히 처녀라면, 그는 그녀를 최고 입찰자에게 팔 것이고, 만약 그녀가 더 이상 순수하지 않다면, 그는 자신의 조카와 재미를 볼 수 있을 것이다. 그녀의 언니와 충분히 재미를 보지 않은 것도 아니다.
그때 그의 집행자 중 한 명이 뛰어 들어왔다. "알파님, 저희가 성을 알아냈습니다. 맥패튼입니다."
"아직 그녀의 추적 장치를 활성화하지 않았나?" 마이클은 때때로 무리원들이 모두 멍청이라고 느꼈다.
"네, 지금 신호가 우리에게서 북쪽으로 최소 430마일 떨어진 거리에서 울리고 있습니다. GPS는 한 시간 이내에 작동할 것입니다."
그래서 그 작은 암캐는 결국 탈출 방법을 찾았군, 하지만 오래가지 않을 거야. 곧 그는 그녀를 되찾아 떠나는 것을 생각한 것을 후회하게 만들 것이다. 곧.
던컨은 무리의 병원에서 의사가 그녀의 건강에 대해 무슨 말을 할지 기다리며 의자에 앉아 있었다. 그는 빠른 검사일 것이라고 생각했지만 이미 두 시간 동안 기다리고 있었다. 모든 것이 괜찮은지 확인하러 들어가려는 찰나, 간호사가 나와 던컨에게 따라오라고 요청했다.
그는 아디라를 보러 갈 줄 알았는데, 대신 그녀는 그를 의사의 사무실로 데려갔다. 그가 앉았을 때 걱정이 되기 시작했고, 자신이 거기 있는 모든 이유를 생각했지만 어느 것도 좋지 않았다.
의사는 걱정스러운 알파의 얼굴을 보았다. "기다리게 해서 죄송합니다. 그녀가 한 번도 건강 검진을 받은 적이 없어서 모든 종류의 검사를 실시해야 했습니다. 제가 여기로 부른 이유는 제 발견의 성격 때문입니다. 그 젊은 여성은 많은 고통을 겪었고, 체중 미달이며, 제대로 치유되지 않은 여러 개의 뼈가 있습니다."
"하지만 우리가 발견한 가장 불안한 것은 이것입니다," 그는 던컨에게 작은 장치가 들어 있는 투명한 용기를 건넸다. "이것은 그녀의 목 뒤에 이식되어 있었습니다. 추적 장치입니다."
"게다가 그녀의 몸에 있는 모든 흉터들, 그녀의 늑대는 흉터를 남기지 않고 그것들을 치유했어야 합니다. 그것은 저에게 두 가지를 말해줍니다. 그녀의 늑대가 너무 약하거나 그들이 약해지게 하기 위해 울프스베인을 투여받았다는 것입니다."
"그녀는 강인한 정신력을 가진 젊은 여성이라 외상 후 스트레스 장애(PTSD) 증상을 보이기 시작할 수 있습니다. 얼마나 심각해질지는 현재로서는 알 수 없습니다. 그녀가 증상을 보이기 전까지는 알 수 없으니, 기다릴 수밖에 없습니다."
"그런 점들을 고려해서 이렇게 하길 바랍니다. 우선, 그녀는 정크푸드뿐만 아니라 제대로 된 음식을 먹어야 합니다. 하루 세 끼에 간식도 챙겨 먹게 하세요. 또한, 비타민과 흉터용 로션을 보내드릴 테니 이 로션은 2주 동안 하루에 두 번씩 발라주세요. 흉터가 부드러워져서 뻣뻣함이 줄어들 겁니다."
그는 던컨에게 또 다른 병을 건네며 말했다. "이것은 그녀가 공황발작을 일으킬 경우를 대비한 약입니다. 빠르게 작용합니다. 또한 원한다면, 우리 무리의 심리 전문의를 소개해 드릴 수 있습니다. 그녀가 대처할 수 있는 다른 방법들을 알려줄 겁니다. 그리고 말씀드리자면, 만약 당신들이 짝이 되었다면, 짝 유대를 통해 그녀를 더 많이 도울 수 있을 텐데요. 하지만 그녀가 자신의 속도대로 나아가게 하는 것이 가장 좋습니다."
던컨은 분노로 가득 찼다. 그 돼지들이 그녀에게 무슨 짓을 한 거지? 얼마나 고통받았을까? 그는 그들이 어떤 일도 벌이지 못하게 할 것이다. 필요하다면 그 무리 전체를 없애버릴 각오도 되어 있었다.
"이제 저를 따라오시면 그녀에게 데려다 드릴 테니 집으로 가실 수 있습니다. 또한, 제대로 치유되지 않은 뼈를 재조정하기 위해 그녀가 다시 오게 될 수도 있습니다. 그리고 그녀가 조금씩 늑대로 변신하고 달리는 것이 좋을 것 같습니다. 처음에는 짧게 시작해서 천천히 강도를 높여가세요. 몇몇 혈액 검사 결과는 며칠 후에 나올 텐데, 우려할 만한 점이 있으면 알려드리겠습니다."
"아, 한 가지 더요. 이건 확실하지 않지만 알려드리고 싶은 점인데, 암늑대가 학대를 받으면 때로는 그들의 신체 시스템이 불균형해질 수 있습니다. 그녀가 곧 발정기에 들어갈 수도 있습니다."
그들이 복도에서 멈췄을 때, 아디라의 진료실 앞이었다. 의사는 던컨에게 들어가라고 손짓하며 복도를 따라 걸어갔다.
던컨은 먼저 문틈으로 살짝 들여다보았고, 그가 본 것에 살의를 느꼈다. 그는 마르코에게 지금 당장 무리 병원으로 오라고 정신 연결로 전했다.
마르코가 달려오는 동안 던컨은 진료실 문 밖에서 왔다 갔다 했다. 마르코는 친구의 모습을 한 번 보고 다가올 상황이 좋지 않을 것임을 직감했다. 하지만 먼저 그가 물건을 부수기 시작하기 전에 진정시켜야 했다.
아디라는 옷을 입고 던컨이 와서 데려가기를 기다리고 있었다. 모두 친절했지만 그녀는 병원의 냄새 때문에 병원을 싫어했다. 던컨이 왜 이렇게 오래 걸리는지 궁금했다. 벽에는 전신 거울이 있었고, 그녀는 자신을 바라보았다. 전후 사진을 비교해도 그녀인지 알아볼 수 없을 정도였다.
처음에 아디라는 이곳에서 벗어나 원래 계획대로 계속하고 싶었다. 하지만 이제는 잠시 시도해 보기로 결심했다. 그녀의 짝은 정말 친절하고 눈이 즐거운 데다, 그의 향기는 그녀를 미치게 했고, 또한 정말 좋은 사람처럼 보였다. 하지만 아직은 그를 너무 신뢰할 수 없었다. 그녀는 겉보기에 좋은 사람을 신뢰했다가 배운 마지막 교훈을 기억했다. 그런 일은 다시는 없을 것이다.
던컨은 마르코에게 추적 장치를 보여주었고, 그는 몇 가지 긴 욕설을 내뱉었다. "대체 우리가 누구를 상대하고 있는 거지?"
"어느 정도 짐작은 가지만 아직 확실한 건 없어. 네게 부탁할 일이 있는데, 이 추적기를 여기서 북쪽으로 약 320킬로미터 정도 더 가져가 줄 수 있겠어? 네 오토바이로 그 정도 거리를 갈 수 있겠어?"
"그래, 추운 여행이 되겠지만 좋은 시간 내에 갈 수 있어. 어디로 가져가면 돼?"
"콜드 마운틴 무리 영토로 가. 거기서 내 군대 시절 옛 친구를 만날 거야. 그는 이걸 어떻게 처리할지 알고 있어. 그의 이름은 잭이고, 웨어베어야."
그 말을 듣자 마르코는 추적기를 가지고 병원을 뛰쳐나갔다. 그 추적기를 최대한 멀리 가져가는 것이 중요했다. 그들이 웨어베어 영토까지 추적해 들어오게 해서 얼마나 멀리 갈 수 있는지 보자는 생각이었다.