캠핑
트럭이 멈추자 알렉시아는 아무 말 없이 앞좌석에서 기어 나왔다.
"엄마 아빠한테 말할래?" 루카가 걱정스러운 표정으로 누나에게 물었다. 말을 꺼낼 힘조차 없었던 알렉시아는 고개를 저었다. 그녀의 눈은 멀리 먼 곳을 바라보고 있었다.
마치 그 대답을 예상했다는 듯 고개를 끄덕이며 루카가 대답했다. "알았어, 내가 처리할게." 그녀는 발을 질질 끌며 팩하우스 계단을 올라 자신의 방으로 들어갔다. 근육 기억에 의지해서야 겨우 방까지 도착할 수 있었다.
그녀는 곧장 침대로 가서 가슴을 움켜쥐었다. 그녀의 세상이 눈앞에서 산산조각 나고 있었다. 견딜 수 없는 고통에 그녀는 할 수 있는 한 꽉 눈을 감았다.
이틀이 지나는 동안 알렉시아는 식사할 때만 방을 나섰다. 사교적인 기분이 전혀 들지 않아 단체 채팅방도 신경 쓰지 않았다. 이제 눈물도 마른 채, 그녀는 침대에 누워 생각에 잠겼다. 한편으로는 방으로 뛰어들어가 자신의 짝을 주장했어야 했다고 생각했다. 또 다른 한편으로는 그냥 잊고 앞으로 나아가야 한다고 생각했다. 하지만 어느 쪽도 실행에 옮기지 않았다.
다시 한번 생각에 잠겨 있을 때 루카가 그녀의 방으로 들어왔다. "일어나" 그가 말했다.
그녀는 머리를 베개 밑으로 넣었다. 그녀의 머리카락은 사방으로 흩어져 있었고 손질하지 않아 엉키기 시작했다. "내버려 둬" 그녀가 말했지만 소리는 베개에 가려 웅얼거리는 소리로 들렸다.
"안 돼, 일어나서 짐을 싸. 우리 캠핑 갈 거야." 그녀의 오빠가 가슴 앞에서 팔짱을 끼며 고집을 부렸다.
"나는 지금 이대로 완전히 괜찮아, 고마워." 그녀는 자신의 동굴에서 움직일 의지 없이 말했다.
"전혀 괜찮지 않아. 이 방에서 나오는 테일러 스위프트 노래 양으로 봐서는, 넌 괜찮지 않아." 루카가 단정적으로 말했다.
깊게 숨을 들이마시며 알렉시아가 일어나 앉았다. "왜 캠핑을 가는데?"
"간단해. 넌 이 방에서 나갈 필요가 있지만 사람들 주변에 있고 싶지는 않을 것 같아. 게다가, 우리는 늑대잖아. 숲은 우리에게 좋아." 그가 어깨를 으쓱했다.
그녀는 오늘 밤 자기 연민에 빠져 있을 계획이었지만 캠핑도 좋을 것 같았다. "알았어" 그녀가 마침내 내뱉었다.
"30분 후에 출발해, 가방 챙겨. 엄마 아빠한테는 내가 이미 말해놨으니까 걱정 마." 루카는 나가면서 어깨 너머로 말했다.
쌍둥이는 하루 대부분을 하이킹했다. 산의 공기가 알렉시아의 마음을 맑게 해주었다. 그들은 절벽 가장자리에 서서 아래 계곡을 바라보았다.
"어때?" 루카가 풍경을 바라보며 말했다.
알렉시아는 눈앞의 광경을 바라보다가 말했다. "온 게 기뻐, 고마워..."
"아직 고맙다고 하지 마, 깜짝 선물이 있어..." 그가 비밀스럽게 말했다.
"뭔데?" 그녀가 긴장한 표정으로 물었다.
그때 모퉁이에서 목소리가 들려왔다. 그녀가 어디서든 알아볼 수 있는 목소리였다. "스쿼드 잘 지냈어?" 크리스였다. 오, 크리스, 그리고 토마스, 타바사, 헤이즐이 바로 뒤에 있었다.
그 장난꾸러기가 알렉시아를 며칠 만에 처음으로 미소 짓게 했다.
"내가 우리가 맞는 길로 가고 있다고 했잖아!" 토마스가 말했다.
"우리가 몇 번 잘못 돌았던 것 같은데" 타바사가 반박했다.
"둘 다 조용히 해" 헤이즐이 끼어들며 알렉시아를 안았다. 그녀를 안으며 말했다. "하나는 모두를 위해, 모두는 하나를 위해."
"에드먼드가 안부 전해, 근데 서류 작업에 파묻혀 있어" 루카가 덧붙였다.
일행은 더 하이킹을 하다가 캠프를 치기로 결정했다. 그들은 남자들이 사냥한 것을 모닥불에 구워 먹었다.
가벼운 분위기를 유지하며 그들은 농담을 하고 심지어 음이탈이 심한 노래도 불렀다. 마침내 그들은 잠자리에 들기로 하고 각자 침낭에 자리를 잡았다. 크리스는 스쿼드의 모든 멤버의 머리에 키스하며 돌아다녔고, 이에 웃음소리와 킥킥거리는 소리가 합창처럼 울려 퍼졌다. "잘 자, 친구들, 자러 가, 미용 잠 자. 하느님도 아시다시피 루카는 정말 필요하지." 그가 특유의 미소로 모두에게 말했다.
"잘 자 크리스!" 그들이 합창으로 대답했다.
"야!" 루카가 항의했다.
동이 틀 무렵 일행은 일어나 전날 밤의 모닥불을 껐다. 그들은 작별 인사를 나누고 두 그룹으로 나뉘어 집으로 향했다.
알렉시아는 집으로 달려갔다. 여행으로 재충전이 되었다. 그녀는 캐스피안에 대해 어떻게 할지 몰랐지만 정면으로 맞설 생각이었다.
팩하우스에 도착하자마자 그녀는 곧장 자신의 방으로 갔다. 신선한 공기를 들이기 위해 창문을 활짝 열고 방 청소를 시작했다. 그녀는 침구와 더러운 옷을 세탁했다. 방과 화장실을 정리했다. 심지어 일하면서 음악을 틀고 춤을 추며 먼지도 털었다. 청소를 마치자 그녀의 방은 깨끗해졌다.
그녀가 자신의 작업을 살펴보고 있을 때 문을 두드리는 소리가 들렸다. "들어와" 그녀가 밝게 말했다. 모건이 들어와 침대에 앉았다. "엄마랑 내가 새 드레스를 사러 갈 건데 같이 갈래?"
"왜 새 드레스가 필요한데?" 알렉시아가 물었다.
모건이 혼란스러운 표정으로 그녀를 바라보았다. "당연히 무도회 때문이지?"
"무슨 무도회? 언제?" 알렉시아는 일정에 있던 무도회를 기억하려고 노력하며 말했다.
"무슨 무도회냐니? 모두가 얘기하던 그 무도회 말이야. 왕이 리더십 훈련이 시작되기 전에 알파들과 그 가족들을 위한 무도회를 열어. 일종의 축하 행사인가 봐. 난 잘 모르겠고 관심도 없어. 어쨌든 무도회가 있고 우리는 갈 거야. 너 바위 밑에서 살았어? 이걸 어떻게 몰랐어?"
글쎄, 바위는 아니지만 베개 밑이었지, 알렉시아가 속으로 생각했다.
알렉시아의 배가 뒤틀렸다. 어떻게 해야 할지 몰랐다. 그를 피할 방법이 없었고, 그를 보면 '그' 대화를 나눠야 할 것이다.
아프다고 거짓말할 수도 있지만 어차피 몇 달 동안 궁전에서 살 것이었다. 결국 그를 보게 될 것이다. 정면으로, 그녀는 생각했다. 정면으로 맞서고 멋지게 보이자.
그래, 그녀는 무도회에서 최고의 모습으로 그를 만날 것이다. 무슨 일이 있어도 아름답고 용감하게.
"글쎄, 드레스가 필요하겠네" 알렉시아가 마침내 말했다.