불안한 실현
"야, 일어나!" 엔조가 캐스피안의 문을 두드렸다. 거의 정오가 다 되어가는데 캐스피안이 하루종일 자는 것은 평소 같지 않았다. 그가 마침내 문을 열었다. 방에 들어서자 왕이 침대에서 정신을 잃고 누워있는 것을 발견했다. 방 안은 술과 섹스 냄새가 진동했다.
캐스피안 옆에는 검은 머리의 여자가 있었다. 델라일라였다. "엔조, 우리를 방해하면 안 되지." 그녀가 기지개를 켜며 말했다. 그는 콧방귀를 뀌었다. "네가 여기 있으면 안 돼. 그가 깨기 전에 나가는 게 좋을 거야." 그녀는 침대에서 굴러 내려와 옷을 모으며 나갔다. "개자식" 그녀가 그를 지나치며 내뱉었다. "사탄" 그가 되받아쳤고, 그녀는 멈춰 서서 충격에 입을 벌린 채 그를 커다란 눈으로 쳐다보았다. "어떻게 감히 나를 그렇게 부르는 거야! 나는 알파의 딸이라고!" 그녀가 외쳤다. "맞아, 사탄한테 실례야." 그가 말했다. 델라일라는 숨을 헉 들이마시고 문 밖으로 뛰쳐나갔다.
엔조는 그저 왕을 응시하며 무엇을 먼저 해야 할지 고민하고 있을 때 가브리엘이 걸어 들어왔다.
"이런, 고양이가 무슨 쓰레기를 끌고 왔나" 가브리엘이 커피를 들고 왕의 방으로 들어오며 말했다. "그냥 끌고 온 게 아니라, 먹고, 배설하고, 모래로 덮어버렸지." 엔조가 침대에 누워있는 왕을 지친 눈으로 바라보며 말했다.
"자, 일어나 햇살!" 가브리엘이 이불을 확 젖히며 말했다.
캐스피안은 그의 베타에게 으르렁거렸지만 일어날 기미는 보이지 않았다.
가브리엘은 화장실로 사라졌다가 잠시 후 물 한 잔을 들고 나타났다. 침대로 걸어가 캐스피안에게 물을 끼얹었다.
캐스피안은 주먹을 쥐고 분노한 눈으로 벌떡 일어났다. "오, 잘됐네, 일어났군." 가브리엘이 왕의 공격적인 행동에 아랑곳하지 않고 말했다. "그냥 정말 필요한 샤워의 조금 이른 시작이라고 생각하자." 왕은 침대 가장자리에 앉았다.
"네 냄새가 마치 퇴비 더미에서 목욕한 것 같고, 여기서 델라일라의 흔적이 느껴지는 걸 보면... 그거랑 다를 바가 없네." 가브리엘이 말했다.
"내가 들어왔을 때 그 여자 악마와 대화하는 즐거움을 누렸지." 엔조가 투덜거렸다.
캐스피안은 한숨을 쉬며 그의 베타와 감마를 바라보았다. 그는 고마워하며 가브리엘의 손에서 커피를 받아 한 모금 마셨다. "그래서 어젯밤에 무슨 일이 있었는지 말해줄 거야, 아니면 우리가 직접 퍼즐을 맞추게 할 거야?" 가브리엘이 눈썹을 치켜올리며 물었다.
간단히 말해 "위스키. 아주 많은 위스키. 델라일라가 델라일라라는 사실을 잊을 만큼 충분히 많이." 캐스피안이 머리의 욱신거림이 마침내 줄어들며 말했다.
"그녀가 이제 자기가 여왕인 것처럼 궁전을 활보할 거라는 거 알지?" 엔조가 말했다.
"으으" 캐스피안이 신음했다. 어릴 때부터 델라일라는 여왕이 되는 것을 인생의 사명으로 삼았다. 그녀의 아버지는 자문 위원회의 일원이었고, 그녀는 수년간 궁전에서 많은 시간을 보냈다. 그는 그녀의 야망을 알았지만 거리를 두었다. 물론 술에 만취해 정신을 잃을 때는 예외였지만. "나중에 처리할게." 그가 커피를 다 마시며 말했다.
무법자 사냥은 실패였다. 몇몇 냄새를 잡았지만 단 한 명의 무법자도 보지 못했다. 그 좌절감에 그는 집에 돌아와 술을 마시기 시작했다. 그 사이에 델라일라가 어떻게든 끼어들었다. 그녀가 어떻게 거기 왔는지는 아직도 조금 흐릿했다. 기억하지 않는 게 나을지도 모른다.
그는 실패한 순찰을 떠올리며 다시 좌절감을 느꼈다. "어젯밤 이후로 새로운 일 있어?" 그가 물었다.
"아니, 폭풍이 모든 냄새를 씻어버렸고 아침 순찰대는 이상한 점을 발견하지 못했어." 엔조가 알려주었다.
"좋아, 내가 샤워하고 곧 아래층에서 만나자." 왕이 말했다. 가브리엘과 엔조는 고개를 끄덕이고 자신들의 임무를 완수했다는 만족감과 함께 나갔다.
캐스피안은 샤워가 어젯밤의 기억을 씻어내길 바랐지만 소용없었다.
샤워를 마친 후, 그는 힘없이 옷장으로 발을 끌며 가서 대충 옷을 걸쳤다. 거울에 자신을 비춰보고는 숙취 상태가 더 나아질 것 같지 않다고 판단했다.
방문을 열자 심장이 한 박자 뛰었다. 그는 얼어붙었다. 공기 중에 무언가가 있었다. 무엇인지는 몰랐다. 그는 숨을 들이마셨다.
그의 눈이 최대한 크게 떠졌다. 그 향기. 너무나 매혹적이었고, 전에 맡아본 적 없는 향이었다. 하지만 희미했다. 오래된 향이었다.
몇 번의 심장 박동 후 그는 정신을 차렸다. 그것은 단 하나일 수밖에 없었다. 그의 짝. 그의 짝이 여기 있었던 것이다... 그리고 그는 델라일라와 함께 있었다. 그는 속으로 욕설을 내뱉었다.
그녀를 찾아야만 했다! 흐릿하고 혼란스러웠던 그의 정신이 갑자기 맑아졌다. 그는 달리기 시작했다. 찾아 헤맸다. 그 향을 따라 정원까지 갔지만 거기서 향기가 사라졌다.
"안 돼! 안 돼! 안 돼!" 그가 소리쳤다. 그는 이 모든 세월 동안 자신의 짝을 기다려왔는데, 이제 그녀는 바람처럼 사라져버렸다.
게이브! 엔조! 그는 베타와 감마에게 정신 연결을 했다.
무슨 일이야?! 둘 다 그의 목소리에 담긴 공포에 놀라 정신 연결로 대답했다.
그녀를 찾아! 그가 명령했다.
누구를? 엔조가 물었다.
내 짝을! 왕이 좌절감에 으르렁거리며 말했다.
도대체 무슨...? 어디 있어? 게이브가 대답했다.
베타와 감마는 즉시 행동에 나섰다. 카스피안의 곁으로 달려간 후 왕실 경비대 전체를 동원해 미스터리한 여성을 찾기 위해 영지를 수색했다. 하지만 부엌까지 수색할 때쯤이면 알렉시아의 향기는 분주한 주방 직원들의 냄새에 완전히 가려진 후였다.
몇 시간 동안 궁전 영내를 수색했지만 아무것도 발견하지 못했다. 가브리엘, 엔조, 카스피안은 카스피안의 사무실로 향했다. 가브리엘은 미니바에서 세 사람의 음료를 만들어 엔조에게 건네고 카스피안에게는 밀어주었다.
책상에 앉아 카스피안은 거의 제대로 기능할 수 없었다. "그녀를 찾아야 해"라는 말만 겨우 할 수 있었다.
"찾을 거야" 엔조가 왕을 진정시키려 말했다.
"하-하지만 그녀가 나와 델라일라의 소리를 들었다면? 이런, 정말 최악이야..." 그가 중얼거렸다.
"괜찮을 거야" 엔조가 다시 시도했다.
카스피안은 음료를 집어 들고 유리잔을 벽에 던져 산산조각 내며 소리쳤다. "이건 끔찍해! 어떻게 해야 하지?" 그는 잠시 멈추고 진정하며 말했다. "내 짝이 나를 발견할 수 있는 최악의 방법을 상상할 수 없어. 그녀가 누군지도 모르는데..."
"우선," 게이브가 주도권을 잡으며 말했다. "우선, 이번 주말에 궁전에 누가 있었는지 확인해 보자. 어때? 괜찮겠어?"
"그래" 카스피안이 숨을 내쉬며 동의했다.
엔조는 경비대에게 정신 연결로 지시하여 출입 기록부를 가져오게 했다. "좋아, 보자" 그가 말했다.
파일을 살펴보며 "알았어! 네가 없는 동안 궁전 주변에서 약간의 작업이 있었지만 모두 남자들이었어. 음... 아! 리더십 훈련 준비를 위해 알파 가족들이 방문했어. 그들이 머물 곳을 확인하는 등의 일로. 그리고..." 엔조가 기록부를 훑어보며 말했다. "네 동생이 몇몇 친구들을 초대한 것 같은데 그게 전부야. 범위를 좁히기 쉽겠어."
"그러니까 그녀는 알파 가족 중 한 명일 가능성이 높겠군." 게이브가 말했다. 카스피안은 여전히 명확하게 생각할 수 없었지만 말했다. "좋아, 명단을 줘. 그녀를 찾을 때까지 모든 팩을 방문할 거야."
"그렇게 할 수도 있지만..." 엔조가 조심스럽게 말했다. "왕족의 방문은 팩에게 매우 부담스러운 일이고, 방문 이유도 필요할 거야..."
"팩들을 여기로 불러들이면 어때? 일종의 행사처럼." 게이브가 끼어들었다. "리더십 훈련 전에 알파들과 그 가족들을 위한 무도회 같은 것. 그러면 의심스럽거나 눈살을 찌푸리게 하지 않으면서 그녀를 찾을 수 있을 거야."
"그렇게 하자" 카스피안이 동의했다.
"즉시 준비를 시작하겠습니다" 게이브가 방을 나가며 말했다. 카스피안은 안도의 한숨을 내쉬었다. 그는 그녀를 찾을 것이다. 반드시 찾아야만 했다.