소개
침대 옆 탁자 위의 알람 시계가 멈추지 않고 울렸다. 알렉시아는 몸을 뒤척여 알람을 껐다. 오전 5시. 비정상적인 시간이라고 그녀는 침대에서 나오며 생각했다. 오늘은 그녀의 18번째 생일이다. 대부분의 늑대들이 기대하는 날. 하지만 그녀의 배는 오히려 불안함으로 꼬였다. 이제 그녀는 짝짓기 나이가 되었다. 오늘 그녀의 짝을 만날까? 그는 친절할까? 잘생겼을까? 전사일까? 이런 불확실함이 그녀를 불안하게 만들었다.
그녀는 신경을 풀기 위해 훈련장으로 향했다. 실버 문 팩의 모든 늑대들은 훈련을 받지만, 알파의 딸이라는 것은 두 배로 열심히 훈련해야 한다는 의미였고, 그래서 그녀는 매일 아침 일찍 일어나 아버지와 쌍둥이 남동생과 함께 훈련했다. 루카는 여전히 눈가에 졸음이 가득한 채로 훈련장을 향해 느릿느릿 걸어왔다. 그는 확실히 그녀만큼 오늘에 대해 걱정하지 않는 것 같았다.
"안녕," 알렉시아가 남동생에게 말했다. 그는 "으," 하고 대답했다. 아직 완전히 깨어나지 않은 듯했다. 그들은 근육을 풀기 위해 스트레칭을 시작했고, 아버지인 알파 제이콥 실버가 그들을 만나러 나왔다.
"안녕, 내 아이들아," 그가 말했다. "안녕하세요," 그들이 동시에 대답했다. "오늘이 너희 둘에게 중요한 날인 건 알지만, 나는 여전히 너희가 다른 날과 마찬가지로 열심히 훈련하길 원한다." 그는 잠시 멈췄다. "자, 생일을 16킬로미터 달리기로 시작해보자." 쌍둥이들은 신음했지만 트레일을 향해 출발했다. 그들의 아버지는 그들이 정신적으로나 육체적으로 강해지도록 밀어붙였다. 그들이 전투 훈련에 투자한 시간만큼 책을 읽는 데도 같은 시간을 투자했다. 아버지는 남녀 구분 없이 모든 자식들이 강인하길 원했다. 가장 큰 쌍둥이들이 가장 힘든 훈련을 받았다. "내 아이들은 강하고 지적이어야 한다"라고 아버지는 그들이 자라는 동안 항상 말했다.
아버지와 남동생과의 고된 아침 훈련 후, 알렉시아는 팩 하우스 주방에서 아침 식사를 게걸스럽게 먹었다. 그녀가 포크로 계란을 한 입 더 먹으려는 순간, 어머니가 방으로 둥둥 떠들어왔다. "안녕! 안녕!" 어머니가 노래하듯 말했다. "안녕하세요," 알렉시아가 입이 가득 찬 채로 대답했다.
"오, 내 아기들이 다 컸구나!" 쉴리아가 말하기 시작했다. "오늘 밤 파티는 올해 최고의 파티가 될 거야. 내 작은 천사들을 위해 최고만 준비했지. 18살? 시간이 어디로 간 걸까?" 쉴리아는 자신의 나이에 대해 중얼거리기 시작했고, 알렉시아는 그녀의 말을 듣지 않았다. 쉴리아가 그녀의 이름을 부르기 시작할 때까지. "뭐라고 하셨어요, 엄마? 죄송해요," 알렉시아가 물었다.
"네 남동생이 어디 있는지 알고 있나 궁금했어," 쉴리아가 대답했다. "아! 다시 자러 간 것 같아요." 그녀가 대답했다. "물론 그랬겠지. 난 심부름하러 가야겠다. 필요한 게 있으면 문자해. 그리고 물론, 생일 축하해 사랑해!" 쉴리아는 작별 인사로 그녀를 안아주고 떠났다.
알렉시아는 항상 어머니가 어디를 가든 기쁨을 퍼뜨리는 요정 대모 같다고 생각했다. 완벽한 루나였다.
만약 그녀의 짝이 알파라면? 그녀는 좋은 루나가 될 수 있을까? 좋은 짝이 될 수 있을까? 그녀는 이전에 남자친구도 없었는데, 이제 언제든지 짝이 생길 수 있다. 그녀는 이것을 생각하며 아침에 떨쳐버렸던 불안감이 다시 밀려왔다.
파티가 저녁까지 없어서 시간을 보낼 필요가 있었기에, 그녀는 독서를 하기로 했다. 하지만 집중력이 전혀 없어서 15분밖에 지속되지 않았다. 그래서 그녀는 산책을 나갔다. 어쩌면 우연히 그녀의 짝의 냄새를 맡을 수 있을지도 모른다고 생각했다. 운이 없었다.
무리는 파티 준비로 분주했다. 무리 전체뿐만 아니라 다른 무리들도 참석할 예정이었다. 그들은 여러 무리와 동맹을 맺고 있었지만, "더 스쿼드"만큼 가까운 관계는 없었다. 스쿼드는 서로 다른 알파들의 자녀들로 구성되어 있었다. 그들은 비슷한 나이대였고, 루카와 알렉시아가 가장 어렸다. 모두 알파의 자녀로 자라면서 유대감을 형성했다. 어렸을 때는 무리 모임에서 어울리다가 운전을 시작하면서부터는 떨어질 수 없는 사이가 되었다. 그들이 모두 유명한 무리 출신이었기 때문에 왕국의 모든 사람들이 스쿼드에 대해 들어봤을 정도였다.
스쿼드는 실버 문의 루카와 알렉시아,
크레센트 문 무리의 타바타,
다이아몬드 릿지 무리의 크리스토퍼와 토마스,
이클립스 문 무리의 헤이즐로 구성되어 있었다.
스쿼드의 마지막 멤버는 왕가의 에드먼드 왕자였다. 아버지가 돌아가신 후, 에드먼드 왕자는 형인 캐스피안 왕을 돕기 위해 더 많은 책임을 맡게 되어 친구들과 어울리기 어려워졌지만, 오늘 밤에는 올 예정이었다. 많은 암늑대들의 기대를 한몸에 받으며. 그는 형 다음으로 가장 인기 있는 총각이었다.
알렉시아는 모든 친구들을 만날 생각에 즉시 흥분되었다. 아침에 느꼈던 긴장감은 사라졌다. 친구들은 항상 그녀의 편이었다. 열두 살 때 도망치기로 결심했을 때, 헤이즐은 이틀 동안 자기 방에 그녀를 숨겨주었다. 물론, 그들의 아버지들은 서로 대화를 나누며 그녀가 어디 있는지 내내 알고 있었지만, 중요한 것은 그 마음이었다.
그녀는 하루 종일 커피를 마시며 파티 준비를 도왔고, 드레스를 입을 시간이 되자 거의 깡충깡충 뛰며 자기 방으로 올라갔다.
샤워를 마친 후, 알렉시아는 헤어 디자이너와 메이크업 아티스트가 작업하는 동안 참을성 있게 기다렸다. 그녀는 차려입는 것을 즐겼지만, 훈련과 업무량 때문에 보통은 운동복을 입고 다녔다. 얼마 후, 그녀의 여동생 모건이 들어왔다. "와! 얼마나 많은 사람들이 오는지 믿을 수 없어! 내 생일도 아닌데 너무너무 긴장돼! 내 생일도 이렇게 될까?" 모건이 외쳤다.
알렉시아는 사랑스럽게 여동생을 바라보며 말했다. "엄마를 알잖아, 분명 그렇게 될 거야. 게다가 네가 막내니까 화려하게 마무리해야 할 거야." 쉴리아는 분명 막내딸을 위해 과하게 준비할 것이다. 모건이 웃으며 말했다. "그래서, 짝 관련해서 진전 있어?"
알렉시아는 고개를 저었다. "아니, 좋은 냄새는 전혀 맡지 못했어. 오늘 준비하느라 무리 전체를 돌아다녔는데 아무것도 느끼지 못했어."
"네 짝은 에드먼드 왕자일 거라고 확신해. 너희 그룹은 서로가 짝이잖아. 헤이즐은 크리스토퍼와, 타바타는 토마스와. 너만 남았고 에드먼드가 유일하게 남은 남자야."
"모건, 에드먼드는 내 가장 친한 친구야. 그가 내 짝이라고는 생각하지 않아." 알렉시아가 말했다.
"그건 그가 확실히 네 짝이라는 뜻이야. 두고 봐." 모건은 결연한 표정으로 선언했다.
그때쯤 헤어 디자이너와 메이크업 아티스트가 작업을 마쳤다. 알렉시아는 거울을 보며 미소 지었다. 완벽하게 컬이 들어간 긴 금발과 매혹적인 크리스탈 블루 눈동자가 빛났다. 모건은 황홀해했다. "오 렉스! 너무 아름다워!"
알렉시아는 자신이 정말 아름답다고 느껴져 미소 지었다.
그녀는 거울 속 자신을 바라보며 자신의 짝에 대해 생각하지 않을 수 없었다.
모건의 말이 다시 머릿속에 떠올랐다.
만약 에드먼드 왕자가 정말 그녀의 짝이라면?
사랑하지 않는 짝과 살게 된다면 행복할 수 있을까?
약간 걱정되었지만, 알렉시아는 여전히 미소를 지었다.