챕터 7
"니나, 일어나. 무슨 일이 일어나고 있어. 뭔가 이상해!" 레이븐이 다급하게 속삭였다.
아직 옷이 없어서 늑대 형태로 일어나 앉았는데, 느껴졌다. 매우 불길한 느낌이. 처음엔 그 불길한 느낌이 홀리가 데미안의 짝이 된 것 때문이라고 생각했지만, 이제는 그보다 더 큰 일이 아닐까 싶었다. 우리는 천천히 동굴에서 기어나와 귀를 기울였다. 으르렁거리는 소리와 피 냄새가 났다.
"아빠, 무슨 일이에요?" 나는 아빠에게 정신 연결로 물었다.
"오 세상에, 니나! 괜찮니? 어디 있어? 우리가 공격받고 있어! 당장 안전 가옥으로 가!"
공포가 나를 덮쳤다. 우리 집으로 달려가 부엌 아일랜드 아래에 있는 벙커로 들어갔다. 늑대들의 으르렁거림과 울부짖음이 선명하게 들렸다. 그곳에 있는 매트리스에 몸을 묻고 기다렸다. 그때, 끊어지는 느낌이 들었다. 나는 목이 터져라 비명을 질렀다. 믿을 수 없었다. 엄마가 죽었다! 내 마음속에서 엄마의 생명이 끊어지는 것을 느꼈다. 멀리서 아빠의 울부짖음이 들렸고, 그도 오늘 밤을 넘기지 못하거나 몇 달 안에 죽을 것이란 걸 알았다. 짝이 죽으면 살아남는 사람은 없다. 결국 늑대가 미쳐버리고 광란 상태가 된다. 더 이상 울 눈물이 없다고 생각했는데, 있었다. 엄마를 위해 울었고, 마침내 아빠와의 연결도 끊어지는 것을 느끼자 아빠를 위해서도 울었다. 이제 난 고아가 되었고, 내 가장 친한 친구는 내 어린 시절 연인과 짝이 되었다. 나는 다시 기절할 때까지 울었다. 레이븐은 내가 슬퍼하는 동안 혹시 나를 보호해야 할 상황이 생길까 봐 계속 지켜보고 있었다.
마침내 아침이 되고 나는 깨어났다. 이건 내 침대가 아니라고 생각했고, 어젯밤의 기억이 물밀듯이 밀려왔다. 여기 계속 있으면 안 된다는 걸 알았지만, 부모님의 시신을 찾아 작별 인사를 해야 했다. 위층으로 올라가 엄마가 벽에 걸어둔 모든 사진을 보았고, 나는 무너졌다. 눈에 보이는 모든 것을 부수기 시작했다. 난장판을 만들고 있을 때 강한 팔이 나를 붙잡았다. 눈물이 쏟아져 나왔고 누구와 싸울 에너지도 없었다.
"내가 있어, 니나," 트레버가 말했고, 홀리나 데미안이 아니어서 다행이었다. 아직 그들을 마주할 준비가 되지 않았다. 나는 여전히 벌거벗은 상태라는 것을 깨달았고, 트레버도 그것을 알아차리고 나를 놓아주며 돌아섰다. 나는 내 방으로 달려가 검은색 조거 팬츠와 스포츠 브라, 그리고 크롭 탑을 입었다. 트레버가 들어와 내 침대에 앉을 때 나이키 운동화를 신고 있었다. 그는 전에도 여기 와본 적이 있지만, 이제는 모든 것이 달라졌다. 그의 여동생이 루나가 될 테니까.
"뭐라고 해야 할지 모르겠어, 니나. 부모님에 대해 정말 미안해. 넌 이미 알고 있겠지만, 홀리는 무슨 일이 일어날지 전혀 몰랐어. 그녀는 자신이 세상에서 가장 나쁜 사람이라고 느끼고 있어. 데미안은 더 심해. 그는 홀리를 거부하지는 않았지만 받아들이지도 않았어. 모두가 네가 그의 짝이 될 거라고 생각했는데..." 그의 목소리가 흐려졌다. 우리는 한동안 불편한 침묵 속에 앉아 있었다.
"부모님께 데려가 줘," 내가 마침내 말했다. 트레버는 나를 바라보며 고개를 끄덕였다. 그는 항상 내게 오빠 같은 존재였고, 나는 그가 나를 감싸 안고 위로하도록 내버려 두었다. 우리는 침묵 속에 걸었고, 나는 고개를 숙인 채 있었다. 모두가 나를 쳐다보는 것이 느껴졌지만, 분명 연민으로 가득 찬 그들의 눈을 바라볼 수 없었다. 남자친구가 가장 친한 친구와 짝이 되고 부모님까지 잃은 소녀. 나는 모두가 불쌍하게 여기는 팩의 일원이 될 것이다.
그 순간 내가 베타 자리를 맡을 수 없을 거라는 사실이 떠올랐다. 어떻게 데미안과 홀리 밑에서 일하며 그들의 사랑 이야기가 자라는 것을 지켜볼 수 있겠는가? 난 그렇게 강하지 않았다. 트레버가 승진하게 될 것 같았다. 마침내 우리는 장례식 준비가 진행되고 있는 곳에 도착했다. 팩 생활은 달랐다. 여기 레드 문 팩에서는 이런 상황에서 일반적인 장례식을 치르지 않았다. 자연사한 경우에는 그렇게 하지만, 전장에서 죽은 전사들은 명예 장례식을 치른다. 모두가 모여든다. 알파가 몇 마디 말을 하고, 그 후 시신은 불에 태워진다—그들의 재가 땅을 비옥하게 하여 달의 여신의 창조물을 살아있게 함으로써 여신께 보답한다는 믿음이다. 생명의 순환. 트레버가 의식을 위해 나를 데리러 보내졌다는 것을 그 순간 깨달았다. 우리가 팩 전체에 다가갔을 때. 그는 나를 부모님이 계신 곳으로 안내했다.
"니나," 나는 부드럽게 들었다. 돌아보니 눈물로 얼룩진 얼굴의 홀리와 그 뒤에서 나를 바라보는 데미안이 있었다. 그 옆에는 슬픈 표정을 짓고 있는 그의 부모님, 알파와 루나가 있었다. 지금은 이런 상황을 견딜 수 없어서 돌아서서 부모님께로 걸어갔다. 우리는 총 스물일곱 명의 전사를 잃었다. 나는 부모님의 결혼반지와 엄마가 하고 계셨던 목걸이를 집었다. 그것은 내가 그들의 결혼 25주년 기념일에 드린 것이었다. 화이트 골드 체인에 달린 단순한 에메랄드 프린세스 컷 하나였다. 나는 그들의 반지를 목걸이에 끼우고, 트레버에게 그 목걸이를 내 목에 걸어달라고 했다.
알파의 말을 들었지만, 솔직히 난 이곳에 더 있고 싶지 않았다. 멍하니 생각에 빠져, '이제 어떻게 해야 하지? 같은 집에 계속 살아야 할까? 어디서 일해야 하지?' 엄마와 아빠가 모아둔 돈이 있어서 당장 돈이 부족하진 않겠지만, 그것만 의지할 수는 없었다. 어차피 대학에 갈 계획이었으니, 아마 이 주 밖의 대학으로 가게 될 것 같았다. 확실한 건 여기 있을 수 없다는 것뿐이었다. 마침내 그들이 시신에 불을 붙이기 시작했고, 나는 부모님이 재가 되어가는 것을 지켜보았다. 이제 한 가지는 확실해졌다. 내 짝은 이 무리에 없었다. 오늘 그의 냄새를 맡았을 테니까. 이것이 기쁜 일인지 슬픈 일인지 모르겠다. 데미안과 홀리를 평생 바라보며 여기 갇혀 있지 않아도 된다는 건 다행이지만, 내 짝을 찾기 위해 미지의 세계로 떠나야 한다는 건 슬픈 일이었다.
트레버가 나를 집으로 안내했다. 나는 식사에 참석하고 싶지 않았다. 먹을 수가 없었다. 현관문을 통해 들어가 소파를 찾아 누웠다. 문이 닫히는 소리와 유리가 움직이는 소리가 들렸고, 트레버가 내 엉망진창을 치우고 있다는 걸 깨달았다. 기계적으로 일어나 그를 도우려 했다.
"니나, 그러지 마. 내가 할게. 너는 먹고 쉬어야 해."
고개를 숙이며 속삭였다. "가만히 있을 수가 없어, 계속 움직여야 해."
"알았어, 그럼 우리가 식사를 놓쳤으니 점심을 좀 만들어 볼래?" 그가 제안했다.
고개를 끄덕이고 요리를 시작했다. 별로 생각하지 않고 그냥 모든 걸 만들었다. 먼저 면을 삶고 닭고기를 썰어 팬에 넣었다. 그것이 익는 동안, 초콜릿 칩 쿠키 반죽을 만들어 면이 다 익을 때쯤 오븐에 넣었다. 닭고기가 익었고, 알프레도 소스와 면을 넣었다. 이건 내 주요 요리였고 모두가 맛있다고 말했다. 나에게 또 다른 위안의 음식이었다.
"니나, 우리 얘기해야 해." 문에서 높고 째지는 목소리가 들렸다.
등을 곧게 펴며 마음의 준비를 했다. 준비가 안 됐지만 어쩔 수 없었다. 부모님이 키워주신 딸답게 행동할 시간이었다. 레이븐은 아침 내내 내 마음속에 없었으니, 나 혼자였다. 그녀는 우리를 보호하기 위해 밤새 깨어 있었기에 오늘은 잠을 자야 했다.
홀리를 바라보니 그녀가 울었던 것이 분명했다. 뺨, 코, 눈이 부어올라 빨갛게 되어 있었다. 그녀는 레깅스와 티셔츠를 입고 있었고, 머리는 포니테일로 묶여 있었다. 그녀 뒤에는 데미안이 서 있었다. 그의 눈은 고통과 혼란을 반영하고 있었다. 그는 검은색 체육복 반바지와 흰색 민소매를 입고 있었고, 여전히 섹시했다. 트레버는 문간에서 머리만 내밀고 긴장된 표정을 짓고 있었다. 마치... 내가 미쳐버릴까 봐 걱정하는 것 같았다. 속으로 웃을 수밖에 없었다. 그게 바로 내가 할 일이었으니까. 나는 태생적으로 싸움꾼이었고, 훈련받아 반에서 최고였다. 데미안이나 홀리를 죽일 순 없겠지만, 누군가가 날 말리기 전에 몇 대는 때릴 수 있을 것이다. 그들도 그걸 알았다. 그들은 긴장한 채로 서서 내가 무엇을 할지 기다리며, 서로를 불안하게 쳐다보고 있었다.
한숨을 쉬며 말했다. "할 말 없어. 너희는 짝이야. 서로를 거부하지 않을 거고. 데미안, 우리의 사랑 이야기는 끝났어. 홀리, 우리 우정도 끝났고, 모든 걸 정리하면 곧 떠날 거야. 너희 둘이 짝 본드로 사랑하며 알파와 루나로 무리를 이끄는 모습을 보며 여기 있을 수 없어. 내가 베타가 되지 않더라도 말이야. 베타가 되는 건 더 최악일 거야, 너희와 가까이 일하며 매일 그걸 봐야 하니까. 트레버가 베타가 될 수 있어. 잭이 감마가 될 수 있고. 난 벗어날 수 없는 불쌍한 전 여자친구가 되지 않을 거야. 그런 자존심은 있어. 언젠가는 다르게 느낄지도 모르지만, 지금은 너희를 다시는 보고 싶지 않아."
내 연설이 끝나자 홀리는 충격받고 상처받은 표정을 지었다. 그녀는 눈물을 터뜨리며 현관문을 통해 밖으로 뛰쳐나갔다. 데미안은 그녀를 돌아보고 나를 향해 뭔가 말하려고 입을 열었지만, 내가 그전에 말을 막았다.
"그냥 가."
데미안에게서 마음-링크가 느껴졌다. 나는 그것을 허용했다. "정말 미안해, 영원히 널 사랑할 거야, 제발 날 용서해줘."
나는 그것을 차단하고 대답하지 않았다. 창밖을 보니 그가 홀리를 안아주고 있었다. 그는 고개를 기울여 내가 창문을 통해 보고 있는 것을 발견하고, 고통스러운 표정을 지었다. 내가 할 수 있는 일은 그저 돌아서서 침대로 가 울면서 잠드는 것뿐이었고, 트레버에게 부엌 청소를 맡겼다.