챕터 4
나는 공부와 모든 프로젝트 마무리 때문에 일주일 내내 데미안을 보지 못했다. 나는 모든 고급 수업을 듣고 있었고, 다음 주에는 학교에 가고 싶지 않을 것 같은 예감이 들어서 홀리와 함께 엉덩이가 터져라 모든 과제를 끝냈다.
"내일 우리 생일 기대돼?" 홀리가 꺄악 소리를 질렀다.
침대에서 몸을 뒤척이며 나는 말했다. "당연하지! 내 늑대를 만나는 게 너무 기대돼! 얼마나 클지, 무슨 색일지, 그리고 이름이 뭘지 궁금해."
"나도 그래! 네 부모님이 오늘 밤 내가 여기서 자도록 허락해 주셔서 정말 다행이야. 우리가 이걸 함께 경험할 수 있어서 기뻐."
"우리가 일주일 내내 엉덩이가 터져라 일했으니까, 오늘이랑 다음 주에는 학교에 안 가도 되잖아!"
홀리가 갑자기 진지한 표정을 지었다. "만약 데미안이 네 짝이 아니라면 어떻게 할 거야?" 홀리는 내 생각과 두려움을 알고 있었다. 나는 그녀에게 모든 것을 말한다.
한숨을 쉬며 나는 대답했다. "솔직히 모르겠어. 자자. 내일은 긴 하루가 될 것 같아."
"일어나, 잠꾸러기!" 갑자기 내 머릿속에서 외치는 소리가 들렸다. 아마도 아직 꿈을 꾸고 있는 걸까. "난 꿈이 아니야, 소녀! 일어나!" 나는 눈을 번쩍 떴고 내 늑대가 생겼다는 것을 깨달았다!
"오 세상에, 네 이름이 뭐야, 무슨 색이야? 벌써 너를 사랑해!" 나는 소리쳤다. 홀리를 깨우지 않으려고 가만히 누워있으려 했지만, 너무 흥분됐다!
그녀가 킥킥 웃는 소리가 들렸다. "내 이름은 레이븐이야, 그리고 우리가 변신할 때 내 색깔을 볼 수 있을 거야!"
"젠장, 지금 변신할 수 있을까?"
"참 조급하구나, 하지만 그래, 할 수 있어. 엄청 아플 거지만 내가 도와줄게," 레이븐이 말했다.
아주 조용히 침대에서 나와, 발끝으로 계단을 내려가 밖으로 나갔다. "좋아, 이제 어떻게 해?"
"숲으로 들어가, 옷을 벗고 편안하게 있는 게 좋을 거야. 시간이 좀 걸릴 거야."
30분 후, 내 몸에 불이 타오르는 듯했다. 소리를 지르지 않고 내 존재를 알리지 않기 위해 혀를 깨물었다. 갑자기 내 뼈가 부러지기 시작하는 소리가 들렸다. "레이븐, 무슨 일이 일어나고 있는 거야?"
"네 손이 발톱이고 네가 늑대라고 상상해," 레이븐이 지시했다. "이게 아플 거라는 걸 알아, 하지만 잠시만 지나면 괜찮을 거야. 넌 할 수 있어!" 나는 태아 자세로 누워 내 뼈가 부러지는 소리를 듣고 있었고, 다음 순간 땅을 바라보고 있었다. 젖은 흙냄새와 더 많은 냄새를 맡았다. 그것들이 무엇인지 알 수 없었다. 아래를 보니 짙은 갈색과 붉은 빛이 도는 발톱이 보였다. 주위를 둘러보니 모든 것이 더 선명하고, 더 밝고, 더 시끄럽고, 이전보다 더 많은 냄새가 났다.
"와우." 지금 할 수 있는 말은 그것뿐이었다.
웃으며 레이븐이 말했다. "달리자!" 그리고 우리는 달렸다. 우리는 시냇가로 올라가서 아래를 내려다보았다. 레이븐은 아름다웠다. 그녀는 내 에메랄드 그린 눈과 거의 붉은 빛이 도는 짙은 갈색 털을 가지고 있었다. 우리는 몇 시간 동안 달리다가 결국 부모님 집으로 돌아왔다.
"아마 변신하고 좀 자는 게 좋을 거야. 오늘을 위해 필요할 거야!"
"음, 어떻게 하는데, 레이븐?"
"다시 인간이 된 자신을 상상해." 레이븐이 나에게 눈을 굴렸다.
그녀가 요청한 대로 했더니 갑자기 추위가 느껴졌다. 아래를 내려다보니 내가 벌거벗은 것을 보고 옷을 다시 입었다. 나는 다시 침대에 들어가 기진맥진한 느낌이 들었다.
"너는 하루 종일 피곤할 거야, 그리고 또, 생일 축하해!"
"고마워, 레이븐! 잘 자!"
"오 세상에 오 세상에!" 비명 소리가 들렸고, 나는 침대에서 벌떡 일어났다. 얼굴에서 머리카락을 치우며 주위를 둘러보니 홀리가 소리를 지르며 뛰어오르내리고 있었다. 나는 가슴을 움켜쥐고 정신을 차리려 했지만, 홀리에게 뭐가 어떻게 된 거냐고 물으려는 찰나, 부모님이 문을 거의 부수다시피 하며 들어왔다.
"무슨 일이야? 무슨 문제가 있니?" 엄마가 우리에게 물었다.
"내 늑대를 만났어! 세상에, 그녀는 정말 비꼬는 말투에 재미있어! 그녀는 나랑 똑같고, 우리 짝을 찾기가 너무 기대돼!" 홀리가 아이스크림을 받은 아이처럼 빙글빙글 돌며 노래하듯 말했다.
"그녀의 이름은 뭐야?" 내가 물었다. 레이븐에 대해 부모님께 말씀드리고 싶어 참을 수 없었다. "이 아이는 항상 이렇게 시끄러워?" 레이븐이 물었는데, 그녀의 어조는 짜증과 재미가 섞여 있었다. "응, 그냥 홀리가 그래. 작은 몸에 아주 큰 성격을 가진 아이지."
"인디! 변신해서 그녀가 어떻게 생겼는지 빨리 보고 싶어!"
"아침 먹고 나서, 홀리! 에너지가 필요할 거야!" 엄마가 가볍게 꾸짖었지만, 얼굴에는 미소가 있어서 더 이상 화가 나지 않으셨다는 걸 알 수 있었다. "이건 초콜릿 칩 팬케이크가 필요한 상황이야!"
아빠가 더 이상 와플을 먹지 못한다고 투덜거리는 소리가 들렸고, 엄마는 아빠가 일부러 까다롭게 굴려고 한다며 웃으며 꾸짖었다. 아빠가 아무리 거칠고 엄격해도, 나와 엄마에게는 항상 부드러운 구석이 있었다.
"내 늑대의 이름은 레이븐이야! 그녀도 나랑 똑같고 갈색 머리에 붉은 색조가 있어!"
"너 벌써 변신했어?" 홀리가 실망한 표정으로 물었다. "우리가 함께 변신할 줄 알았는데." 한숨을 쉬며 그녀는 침대에 앉았다. 나는 그녀에게 다가가 안아주었다.
"네 기분을 상하게 하려던 건 아니었어. 레이븐이 어젯밤에 나를 깨웠고, 나는 그냥 기다릴 수 없었어. 에너지가 많지는 않지만, 너와 함께 다시 변신해서 짧게 달리고 싶어!"
"오, 네 제발! 어쩌면 내 짝이 밖에 있을지도 몰라. 짝과 함께하는 섹시한 시간이 필요해."
레이븐이 내 머릿속에서 노래하듯 말했다. "얘야, 제발 네 생각을 통제해." 나는 눈을 굴렸다. 만약 그녀의 생각이 내 생각만큼 나쁘다면...
"응, 괜찮아. 정말 화난 건 아니고, 그냥 실망했어. 하지만 이해해. 아마 나도 똑같이 했을 거야," 홀리가 상황을 받아들이며 말했다. 그녀는 우리가 모든 일을 동시에 경험할 거라고 생각했다. 짝을 찾고, 임신하고, 모든 것을 같이 경험하는 것. 나는 그런 일이 일어날 거라고 느끼지 않았지만, 그녀의 꿈을 무시하지 않았다. 솔직히, 그러고 싶지 않았다. 우리가 모든 것을 함께 경험하면 좋겠지만, 그것이 옳다고 느껴지지 않았다.
"얘들아! 아침 식사!" 엄마가 부엌에서 소리쳤다. 홀리는 나를 침대에 밀치고 문으로 달려갔다. 불행히도, 나는 항상 더 빨랐고 그녀의 발을 걸어 넘어뜨려 벽에 부딪히게 했다. 그녀는 쿵 소리와 함께 넘어졌다. 우리는 이런 일을 너무 많이 해왔기 때문에 멈추지 않았고, 이제 그녀도 늑대를 가졌으니 더 빨리 치유될 것이다. 나는 그녀보다 몇 초 먼저 부엌에 도착했다.
"정말이지, 얘들아. 그런 유치한 짓을 하기엔 너희가 좀 나이가 많지 않니?" 아빠가 우리를 꾸짖었다. 내가 아빠의 뺨에 뽀뽀를 하는 동안 엄마는 아빠에게 우리를 내버려 두라고 말했다. 우리 생일이고 우리는 그냥 먹고 싶을 뿐이었다. 우리는 미소를 감추고 입을 가득 채웠다. 엄마는 요리를 좋아하셨다. 나는 엄마에게서 그 재능을 물려받았다.
"오늘 계획이 뭐니, 얘들아?" 엄마가 물었다.
"아침 먹고 나서, 우리는 변신해서 달릴 거예요, 그리고 아마 하루 종일 빈둥거리며 정크 푸드 먹고 영화 볼 거예요. 첫 번째 변신은 에너지를 많이 소모한다고 들었어요, 그래서 오늘 그걸 하고, 내일 춤출 에너지를 아껴둘 거예요!" 홀리가 말했다.
"남자애들은 오늘 무리 일로 바쁘니까, 너희 둘만 있게 될 거야," 아빠가 말씀하셨다. 그들은 아빠와 알파가 은퇴하고 데미안과 트레버가 인계받을 수 있도록 모든 준비를 하고 있었다. 잭은 오늘 국경 순찰을 했다. 그는 내일 쉴 수 있도록 일정을 바꿨다. 그래서 오늘은 여자들만의 날이었다!
"괜찮아요. 어차피 그들은 우리 영화를 보고 싶어하지 않을 거예요!" 내가 약간 실망한 채로 말했다. 데미안이 오늘 나를 보지 못할 거라고 말했지만, 나는 여전히 희망을 품고 있었다.