챕터 3
"니나! 일어나, 학교 늦겠어!" 엄마가 아래층에서 소리쳤다. 젠장, 월요일이었다. 이번 주말은 정말 빨리 지나갔다. 고등학교 마지막 학년이 거의 끝나가고 있었다. 이번 토요일에는 프롬이 있고, 다음 토요일에는 졸업식이 있었다. 몸을 뒤척이며 침대에서 일어나는 것이 가장 힘든 부분이었다. 나는 내 침대와 아주 애정 어린 관계를 유지하고 있었다. 빠르게 샤워를 하고 옷을 입었다. 평소에는 편안한 옷을 입지만, 오늘은 훈련이 있어서 머리카락은 자연 건조시키고 레깅스에 스포츠 브라와 크롭톱을 입었다.
"니나! 친구들이 밖에서 기다리고 있어!" 참을성 없는 경적 소리가 들리자마자 엄마가 소리쳤다. 기억할 수 있는 한, 홀리와 트레버는 항상 나를 태우고 학교에 갔다. 걸어서 10분 거리였지만, 추울 때는 걷지 않아도 되어 좋았다. 그래놀라 바를 손에 든 엄마가 문 앞에 서서 큰 미소와 함께 작별 인사를 위한 포옹을 해주었다. 베란다 계단을 뛰어내려가면서 이미 그들이 다투는 소리가 들렸다.
"트레버, 내가 말했잖아, 난 충분히 커서 내 선택을 스스로 할 수 있어!" 홀리가 화가 나서 소리쳤다. 기억나는 한, 트레버는 항상 홀리에게 지나치게 보호적이었다. 그는 홀리가 훈련하거나, 남자들과 flirt하거나, 데이트하거나, 남자들에게 잘못된 인상을 줄 수 있는 어떤 것도 좋아하지 않았다. 그는 그녀가 공주처럼 되어 손가락 하나 까딱하지 않기를 바랐다. 불행하게도 그에게는, 그녀는 싸움에 대한 열정과 그에 맞는 태도를 가지고 있었다. 그런 면에서 우리는 쌍둥이나 다름없었다.
"벌써 다투고 있어? 왜 지금?"
"트레버는 내가 집에 있으면서 요리를 배우거나 어린이집에서 일해야 한다고 생각해, 방과 후에 훈련장에 가는 대신에. 남자들에게 자기 것이 아닌 것을 볼 기회를 주고 여성스럽지 않다나 뭐라나. 내가 자기 방어를 할 줄 안다는 것이나 내가 최고의 여성 전사 중 한 명이라는 것은 중요하지 않대," 홀리가 격하게 말했다.
"트레버, 넌 이 논쟁에서 이길 수 없다는 걸 알잖아, 지금까지도 못 이겼고. 그녀는 자기가 원하는 대로 할 거고, 넌 그녀를 있는 그대로 사랑해야 해, 그녀를 복종적인 트로피 와이프로 만들려고 하지 말고," 내가 친구를 위해 변호했다. 주로 내가 그녀를 사랑해서이기도 했지만, 나도 그런 범주에 넣어지고 싶지 않았기 때문이기도 했다.
"뭐든지," 트레버가 닷지 차저의 액셀을 밟으며 중얼거렸다.
마침내 학교가 끝나고, 내 좌절감을 조금 풀 수 있었다. 운동장으로 달려가니 아빠가 훈련을 시작하러 걸어오는 것이 보였다. 그는 고개를 끄덕이며 모두에게 워밍업으로 10바퀴를 돌고 짝을 지어 공격과 방어 훈련을 하라고 소리쳤다. 두 번째 바퀴를 돌고 있을 때, 갑자기 뒤에서 누군가의 존재를 느꼈다.
"안녕, 미인아." 코코넛과 비 향기가 내 감각을 자극했다. 내가 달리는 동안 데미안의 시선이 내 엉덩이에 머물러 있다는 것을 느끼기 위해 뒤돌아볼 필요도 없었다. 눈을 굴리며 갑자기 오른쪽으로 방향을 바꾸고 발을 뻗어 그를 앞으로 날려 보냈다. 하지만 데미안은 18세가 넘어 늑대를 얻었기 때문에 착지를 완벽하게 해내고 윙크하며 나를 돌아보았다. 속도를 늦추며 그가 나를 바라보았고, 이번에는 내가 넘어질 뻔했다. 그가 나에게 보낸 눈빛은 너무나 많은 사랑과 욕망, 그리고 갈망으로 가득 차 있었다. 입이 마르고 그에게 쏘아붙일 말을 찾을 수 없었다.
"뭐가 혀를 묶었나?"
"아, 그냥 자기가 멋지다고 생각하는 거만한 미래의 알파일 뿐이야."
가짜로 상처받은 척하며, 가슴에 손을 얹고 고통스러운 표정을 지으며 그가 물었다. "그렇다면, 내가 얼마나 잘난 척하는지 보여주기 위해 내 파트너가 되어볼래?"
"물론이지, 너를 한 두 단계 낮춰줄 수 있어서 좋을 것 같은데, 꼬맹이." 우리는 달리기를 마치고 모두 두 명씩 짝을 지어 스파링을 시작했다. 데미안은 내가 좌절감을 풀어야 한다는 것을 알고 먼저 방어 자세를 취했다. 나는 몇 번 좋은 펀치를 날렸지만, 결국 더 많은 고통을 느꼈다. 내가 최고의 여성 전사였지만, 미래의 알파에게는 상대가 되지 않았다. 그래도 기분은 나아졌고, 쌓여있던 에너지를 발산할 수 있었다. 이번 토요일에 대한 이 모든 감정들이 날이 갈수록 더 강해지는 것 같았다.
"기분이 좀 나아졌어, 꼬맹아?"
"아니, 점점 더 심해지는 것 같아. 감정들이 날이 갈수록 더 강해지고 있어."
데미안은 걱정스럽게 나를 바라보다가, 내 뒤를 힐끗 보고는 고개를 숙였다.
"니나! 금요일에 있을 너와 홀리의 생일 파티에 대해 얘기해야겠구나," 루나가 말했다. 홀리와 내가 같은 생일이라 우리는 항상 함께 파티를 열었다. 우리는 늑대를 얻고 어쩌면 우리의 짝을 만날 수 있을 것이기에 모두 기대하고 있었다!
"네, 루나님! 프롬이 다음 날이니까, 프롬 전에 작은 파티를 열고 그 후에 모두 함께 무도회로 가는 건 어떨까요?"
"완벽하구나, 얘야. 내가 너를 위해 준비할게!"
"고마워요, 엄마!" 데미안이 그의 어머니에게 말했다. 루나는 당신이 만날 수 있는 가장 다정한 사람이었다. 키는 겨우 163cm 정도에 날씬한 체형, 긴 금발을 가진 아름다운 여성이었다. 데미안은 그녀에게서 파란 눈을 물려받았다. 그녀는 목소리를 높이는 법도 모르는 것 같았다. 나는 스테파니가 걸어가는 모습을 지켜봤다.
한편, 알파는 내가 아는 가장 무서운 사람이었다. 그는 데미안보다 약간 더 크고, 단단한 근육을 가졌으며 대머리였다. 그는 당신에게 그의 아우라를 사용하지 않아도 당신을 움찔하게 만드는 눈빛을 가지고 있었다. 그들이 어떻게 짝이 되었는지는 내 이해를 넘어섰다.
"그래서, 니나, 나랑 프롬에 갈래?" 데미안이 내 생각의 흐름을 끊으며 물었다.
"물어보는 데 시간이 꽤 걸렸네. 내가 이미 데이트 상대를 찾았으면 어쩔 뻔했어?"
"제발, 모두 네가 내 것이라는 걸 알아. 아무도 먼저 나한테 허락을 구하지 않고 너에게 물어볼 엄두도 못 낼 거야."
"정말? 그리고 내가 네 것이라고 생각하는 이유가 뭐야?" 내가 도전적으로 물었다.
"날 웃기지 마, 꼬맹아. 난 네가 다섯 살 때 널 내 것이라고 주장했어."
"그래, 금요일에 보자, 그렇지?"
"그것에 대해서..." 데미안이 갑자기 한 발 물러서서 목을 문질렀다.
"뭐?"
"아버지가 프롬에 올 청소년들을 둔 알파들과 몇 가지 회의에 나를 데려가셔서, 금요일에는 바쁠 거야. 토요일 네 파티 때까지 널 볼 수 없을 것 같아."
"뭐라고? 진짜로? 완벽하네, 이걸 얼마나 알고 있었고 왜 나한테 말하지 않았어?" 눈물이 타오르는 것을 느꼈다. 나는 너무 화가 났다. 그것이 내가 가장 싫어하는 내 모습이었다. 화가 나면 울어버린다.
"방금 알았어, 맹세해! 정말 미안해, 니나. 파티 전에 우리가 짝인지 알아내서 무슨 일이 일어날지 결정할 수 있었으면 좋겠어. 이런 계획은 없었어." 데미안은 애원하는 눈빛으로 나를 바라보며 이해해달라고 간청했다. 내가 돌아서서 걸어가면서 생각할 수 있는 유일한 것은... 이것이 아주 나쁜 한 주의 시작이라는 것이었다.