챕터 2
"괜찮아, 꼬마 고양이?" 데미안이 조용히 물었다. 나는 깊은 생각에 빠져 있어서 뒤쪽에서 대화가 끊어진 것도 몰랐고, 그는 내가 평소처럼 그들에게 비꼬는 말을 하지 않는다는 것을 알아챘다. "꼬마 고양이"는 우리가 어렸을 때 그가 나를 부르던 별명이었다. 내 성격과 기질이 내 작은 체구와 맞지 않는다고 했기 때문이다. 나는 열네 살이 되어서야 성장기가 왔기 때문에, 그 별명이 계속 남았다.
"응, 괜찮아." 나는 한숨을 쉬었다.
"다 괜찮을 거야. 무슨 일이 있어도 난 절대 널 잊지 않을 거야." 그는 다른 사람들이 듣지 못하게 정신 연결로 말했다. 나는 고개를 돌려 슬픈 미소를 지었다. 그는 항상 그렇게 말했지만, 그가 자신의 짝을 찾게 되면 그녀만 생각하게 될 것이고, 그녀는 우리가 지금처럼 가까운 것을 원하지 않을 거라는 것을 알고 있었다. 이해는 했지만, 그렇다고 해서 그것이 엄청나게 아프지 않을 거라는 뜻은 아니었다. 둘 다 열여덟이 될 때까지는 누가 자신의 짝인지 알 수 없기 때문에, 데미안이 열아홉 살이지만 다음 주 금요일까지는 알 수 없을 것이다.
"야호, 도착했다!" 홀리가 소리쳤고, 데미안과 나는 대화에서 벗어났다. 나는 다시 신이 났다.
여섯 개의 가게를 돌고 난 후, 나는 실크 소재의 짙은 붉은색 드레스를 입고 나왔다. 스위트하트 네크라인에 코르셋 상의가 허리와 엉덩이를 감싸고 아래로 흘러내렸다. 높은 트임이 있어 탄탄한 허벅지를 완벽하게 드러냈다.
주변에서 숨을 들이마시는 소리가 들려 고개를 들어보니 모두가 입을 벌린 채 쳐다보고 있었다. 나는 바보가 아니었다. 내가 얼마나 좋아 보이는지, 어떻게 존재감을 드러내는지 알고 있었다. 이 드레스는 그 자체로 존재감이었다. 데미안이 제일 먼저 정신을 차리고 낮은 으르렁거림을 내뱉었다. 모두가 즉시 입을 다물고 고개를 돌렸다.
"세상에, 니나. 그 드레스는 너를 위해 만들어진 것 같아," 홀리가 마침내 자신도 나오면서 말했다. 그녀는 짧은 허벅지 길이의 로얄 블루 새틴 드레스를 입고 있었다. 여신의 드레스처럼 보였는데, 그것이 그녀의 몸을 감싸며 곡선과 다리를 돋보이게 했고, 은색 오픈토 힐과 함께였다.
"고마워," 나는 환하게 웃었다. "너도 정말 잘 어울려!"
"음, 예상보다는 가려진 것 같네," 트레버가 여전히 드레스 길이가 짧은 것에 만족하지 않고 투덜거렸다.
"좋아, 남자들. 이제 계산하고 턱시도를 찾으러 가자!" 내가 말했다.
갑자기, 내가 옷을 벗고 있을 때 데미안의 목소리가 내 머릿속에 들렸다. "꼬마 고양이, 그 드레스를 너무 아끼지 않았으면 좋겠어. 내가 네 짝이 아니더라도 토요일 밤에 그걸 찢어버릴 테니까."
나는 히죽 웃었다. 볼이 빨개지고 속옷이 즉시 젖었다. "누가 그렇게 하도록 놔둘 거라고 했어?" 나는 장난스럽게 대답했다.
"내가 뒤에서 다가가 널 벽에 밀어붙이고 여기서 바로 가질 거야," 그도 장난스럽게 받아쳤다.
"가게 전체가 내 흥분 냄새로 가득 찰 텐데, 그걸 원해?" 나는 자제하려고 노력하며 속삭였다. 그의 대답은 들리지 않았지만 그는 웃었다.
"자, 남자들. 턱시도부터 시작하자," 데미안이 큰 소리로 말했다. "서둘러, 여자들. 우리는 가게 반대편에 있을 거야!"
"바보." 나는 아무런 노력 없이 정신 연결로 말했다.
우리가 옷을 갈아입은 후, 홀리와 나는 남자들을 찾았고, 그들은 이미 끝냈기 때문에 집으로 향했다. 잭, 홀리, 트레버는 뒷좌석에서 누가 더 춤을 잘 추는지 논쟁하고 있었고, 나는 창밖을 바라보며 멍하니 있었다. 내 인생이 일주일 후에 바뀔 것 같은 느낌이 들었지만 왜 그런지 몰랐다. 그냥 이 나쁜 느낌이 들었다. 나는 항상 무언가를 알아차리는 재능이 있었다. 나쁜 일이 일어날 것 같거나 누군가가 거짓말을 하는 것을 느끼는 것처럼. 아마도 나는 자연과 교감하는 것에 능숙한 것 같았다. 달리거나 숲속에 있을 때 더 평화로움을 느꼈다. 아마 그래서 불길한 느낌이 들었을 것이다. 우리 무리 주변의 숲에서 산책을 할 필요가 있었다. 마침내 집에 도착했고, 나는 피곤하다며 오늘은 이만 쉬겠다고 빠르게 말했다.
다행히도, 부모님은 아직 집에 오지 않았기 때문에, 나는 드레스를 숨기고 산책을 나갔다. 밖은 어두워지기 시작했고 나는 하루 중 이 시간을 좋아했다. 황혼은 붉은색과 주황색이 하늘을 물들이는 아름다운 시간이었다. 4월 말이었고, 날씨가 따뜻해지기 시작했지만, 나는 여전히 재킷을 가져가고 싶었다. 추위를 싫어했고, 4월의 황혼은 여전히 조금 쌀쌀했다. 우리 집에서 약 800미터 떨어진 곳에 내가 좋아하는 작은 초원이 있었다. 나는 거기에 누워 별을 바라보는 것을 좋아했다. 숲 천장에 작은 틈이 있어 햇빛이나 달빛이 내려다볼 수 있었다. 비록 별들이 아직 완전히 나오지 않았지만, 나는 여전히 거기에 누워 생각에 잠겼다. 그때 나뭇가지가 부러지는 소리와 함께 코코넛과 빗물 냄새가 내 코를 채웠다. 데미안이었다.
"네가 뭔가 걱정하고 있다는 걸 알았어."
"무슨 말인지 모르겠는데."
"정말? 여기는 네가 뭔가 때문에 스트레스 받을 때 도망쳐 오는 곳이잖아. 말해봐, 꼬마 고양이."
나는 한숨을 쉬었다. 그는 나를 너무 잘 알았다. "그냥 이런 느낌이 들어. 다음 토요일에 뭔가 나쁜 일이 일어날 것 같아. 프롬을 위해 전국에서 오백 명 정도의 아이들이 여기 올 거야. 뭔가 바뀔 거야. 그게 더 좋은 방향인지는 모르겠어."
데미안은 내가 가끔 느끼는 '감'에 대해 알고 있었다. 여러 번, 내 직감은 틀린 적이 없었고 우리를 한두 번 구해준 적도 있었다. 그는 내 옆에 누워 한동안 조용했다. 이제 별들이 나왔고, 그것들은 아름다웠다.
"난 항상 널 좋아하고 존경해 왔어. 넌 완벽한 루나가 될 거고 난 네 짝이 되는 것을 자랑스럽게 생각할 거야. 우리가 짝이 아니더라도, 우린 좋은 균형을 찾을 거야. 내가 아닌 네 짝에게 질투할 수도 있지만, 네가 행복하다면..."
"그렇게 간단하면 좋겠다," 나는 조용히 말했다. 우리가 이것에 대해 여러 번 이야기했고, 장난도 쳤지만, 우리가 짝이 아니라면 나는 마음이 산산조각날 것이다. 나는 어렸을 때부터 비밀리에 그를 짝으로 원해왔다.
"다른 일이 일어날 것 같은 느낌이 들어?"
"모르겠어."
"꼬마 고양이..."