06 — 나의 “가장 친한 친구”
로라와 나는 고등학교 후반에 처음 만났어요. 내가 남은 유일한 가족인 아버지를 찾아 뉴욕에 왔을 때였죠... 어머니가 이미 암과의 마지막 싸움을 하고 계실 때 존재를 알게 된 사람이었어요.
그녀는 이 대도시에서 내 첫 친구였어요... 내가 믿을 수 있고 필요하다면 불타는 건물 속으로 뛰어들어 나를 구해줄 사람... 적어도 나는 그렇게 생각했죠.
아마도 그래서 에릭이 다른 사람과 자는 것을 보는 것보다... 그게 로라와 함께였다는 걸 알게 된 것이 더 아팠을 거예요. 세상에 거의 80억 명이 있는데, 그는 내 가장 친한 친구와 바람을 피우기로 선택했어요.
솔직히, 그게 내 잠을 빼앗아 가고 있어요... 그들이 얼마나 오랫동안 내 등 뒤에서 나를 배신하고 있었는지 누가 알겠어요.
하지만 지금 그녀가 내 앞에 서서, 차가운 표정으로 나를 바라보고 있어요... 등골이 오싹해지는 느낌을 피할 수 없어요. 그녀는 팔짱을 끼고, 나를 불쌍히 여기는 듯한 눈빛으로 내려다보고 있어요. 그리고 그녀의 목소리도 "우리 얘기 좀 해야겠어"라고 말할 때 냉정해요.
로라는 빨간 머리카락 한 가닥을 귀 뒤로 넘기는데, 그 귀에는 너무나 익숙한 귀걸이를 하고 있어요... 내 남자친구가 나한테는 어울리지 않는다고, 더 섬세하고 수수한 것이 내 아름다움을 더 돋보이게 할 거라고 말해서 내가 그녀에게 준 청색 토파즈 귀걸이예요.
나는 입술을 일그러뜨려요.
사실, 할 말이 없어요. 그녀가 내가 그녀나 에릭을 용서하게 만들 수 있는 말은 아무것도 없어요. 실제로, 그녀의 표정으로 봐서는 사과를 구하거나 얼마나 미안한지 말하려는 것 같지 않아요... 그리고 그것이 내 피를 더욱 끓게 해요.
"우린 지금 직장에 있어." 내가 단호하게 말하자 그녀의 입술이 살짝 움직여 내가 알아보지 못하는 비웃음을 짓는 것이 보여요. 내가 이전에 이것을 전혀 알아채지 못했다는 것이 믿기 어려워요.
로라는 정말 아름다운 여자예요. 그녀는 하얀 피부와 큰 눈에 어울리는 빨간 머리를 가지고 있어요... 그 귀걸이가 그녀에게 그렇게 잘 어울렸던 것도 당연해요...
그리고 그녀가 많은 화장을 하고, 무릎 길이의 스커트와 깊게 파인 블라우스를 입고, 항상 옷을 잘 차려입지만, 그녀의 외모나 몸짓에는 불쾌한 것이 없어요. 하지만 에릭이 항상 음탕하다고 지적했던 것들이죠.
지금 생각해보면, 에릭은 항상 그녀를 칭찬했죠, 그렇지 않나요? 우리를 비교하면서, 나에게 어울리지 않는 것들이 로라에게는 잘 어울린다고... 그 망할 귀걸이처럼 - 에릭 자신이 내가 그녀에게 주라고 제안했던 귀걸이.
"중요한 얘기야." 로라가 눈썹을 치켜올리며 말해요. 너무 심술궂게 들려서 정말 알아볼 수 없어요... 그녀가 그런 어조를 사용할 수 있다는 것조차 몰랐어요.
날카로운 숨을 들이마시며, 나는 의자에 등을 기대고 코 브릿지를 마사지해요. 아, 하루가 시작되기도 전에 이미 너무 피곤해요.
"좋아."
나는 갑자기 일어나서 그녀를 지나쳐 걸으며 낮은 목소리로 말해요, "10분 줄게."
로라는 경멸하는 눈빛으로 나를 보고 지나가서, 짧은 복도를 따라 걸어가 빈 회의실 문을 열어요. 그녀는 내가 들어가길 기다리지 않고, 그냥 내가 지나갈 수 있도록 문을 열어둬요.
그리고 내가 방에 들어가 문을 닫자마자, 그녀의 목소리가 들려요, "에릭과 헤어지길 바래."
나는 목구멍에서 비꼬는 웃음이 새어나오는 것을 막을 수 없어요 - 그것이 그녀의 표정을 굳게 만들어요.
"우리가 오래 전에 말했어야 했는데, 에릭이 확신이 없었어... 어쨌든, 네가 직접 눈으로 봤으니까 무슨 일이 일어나고 있는지 알겠지." 그녀는 눈썹을 치켜올리며 건방진 미소를 지어요.
"오, 그래... 넌 내 남자친구를 타고 있었지." 나는 같은 비꼬는 어조로 말하며 팔짱을 껴요... 솔직히, 이 년을 믿을 수 없어!
"네가 처녀성을 그렇게 꽉 붙들고 있지 않았다면 그런 일은 일어나지 않았을 거야, 안젤리." 그녀는 웃음을 터뜨리며 테이블에 기대어 몸의 곡선이 유혹적으로 보이게 해요, "네가 주기 싫었던 것을, 그는 다른 곳에서 찾았어."
나는 입술을 벌리지만, 그 사이로 말이 나오지 않아요... 한숨도, 소리도... 아무것도. 나는 너무 충격을 받아서 반박할 수조차 없어요...
잠깐, 그녀는 내가 원하지 않았다고 말하는 건가요? 4년 동안의 관계에서 내가 처녀성을 지켰다는 것이 내 잘못이라는 말처럼 들려요!
"당신은 내가 에릭과 잠자리를 하지 않은 이유를 알잖아요." 나는 기분이 상한 채 목이 조여 목소리가 끼어 나오며 말했다. "그의 가족은 보수적이에요... 그들은 결혼 전 성관계를 받아들이지 않아요! 그의 어머니는 항상 나에게 너무 잘해주셨고, 우리는 그분을 실망시키고 싶지 않았어요-"
"그건 그냥 변명 아니야?" 라우라가 놀리는 웃음과 함께 내 말을 끊었다. "남자들에겐 욕구가 있어, 안젤리... 네가 그가 다른 사람을 찾을 거라는 걸 알았어야 했어. 그게 뻔한 일 아니야?"
"그러니까 이게 내 잘못이라는 거예요?" 나는 분개하며 물었다. "당신이 날 배신했는데, 어쩐지 내가 잘못했다는 거예요?"
"네가 아니면 누구의 잘못이겠어?" 그녀는 마침내 테이블에서 몸을 떼어내고, 천천히 내게 걸어오며 그 빌어먹을 빨간 구두로 바닥을 탁탁 두드렸다. "하지만 네 말이 맞아... 그의 어머니가 너에게 너무 잘해주셔서 에릭은 이 지루한 관계를 끝낼 수 없었던 거야."
지루하다고...?
나는 이 모든 세월 동안 그에게 - 그의 가족에게 - 완전히 헌신했는데... 이런 결과를 위해서?
솔직히, 나는 완전한 바보가 된 기분이다.
"그와 헤어져...! 네가 우리 사이에 끼어 있다는 걸 모르겠어, 안젤리? 에릭은 네 감정을 너무 배려해서 헤어지기를 두려워했지만, 네가 조금 더 자존심을 가지고 떠나야 하지 않을까?"
이제 내 차례로 비웃으며 라우라를 극도의 경멸로 바라봤다. "정말요? 그럼 편하게 있으세요... 아마 그가 말하지 않았을 수도 있지만, 내가 당신이 그의 위에 올라타 있는 걸 본 순간 그와의 관계는 끝났어요."
라우라는 놀란 표정을 지었지만, 나는 그 반응이 나를 멈추게 하지 않고 덧붙였다. "네, 맞아요... 당신들 둘 다 자유의 길이 열렸어요."
나는 손목의 시계를 보고 다시 그녀를 쳐다보며 말했다. "당신의 10분이 끝났어요."
내가 돌아서서 문을 향해 한 걸음 내딛는 순간, 라우라의 손이 내 팔을 꽉 잡고 그녀를 보게 강요하는 것을 느꼈다.
그녀는 더 거친 목소리로 말했다. "너 그렇게 거짓말할 거야...? 에릭이 나한테 말했어, 너 정말 뻔뻔한-"
"뻔뻔하다고요?" 나는 눈썹을 치켜 올리며 눈을 약간 크게 떴다. "다른 사람의 남자친구와 자는 건 당신인데, 내가 뻔뻔하다고요?"
라우라의 눈은 날카로워 보였고, 나를 천 조각으로 자를 준비가 되어 있었다.
"그래, 넌 뻔뻔하고 자존심 없는 사람이야!" 그녀가 말했다. "네가 그가 나와 함께 있다는 걸 보면서도 여전히 그의 발 밑에 있으니까. 그는 너와 가정을 꾸리지 않을 거야." 라우라는 손을 자신의 배에 가져가 부드럽게 쓰다듬었다. "하지만 나와는 할 거야."
나는 입술을 벌렸지만, 그녀가 정말로 무슨 말을 하려는 건지 이해하기에는 너무 놀라워서-
"맞아, 그래. 나는 에릭의 아이를 임신했어."
그녀의 말은 나를 놀라게 했고 배를 세게 맞은 것처럼 충격을 주었다.
"네가 에릭과 가진 이 지루한 관계는 내 뱃속에 있는 작은 아이에 비하면 아무것도 아니야."
내 폐는 갇혀 있던 공기를 내쉬게 했지만, 어떻게든 나는 다시 숨을 깊게 쉬며 다시 폐를 채웠다.
"저기요, 에릭이 당신에게 뭐라고 했는지 모르겠지만, 나는 절대 그의 발 밑에 있지 않아요. 우리 사이는 끝났다고 분명히 말했어요..." 나는 눈을 내리깔고 라우라가 자신의 배를 애정 어린 방식으로 쓰다듬는 것을 바라봤다... 그리고 그것은 나를 깊이 분노하게 했다.
내 시야는 거의 붉게 변했고, 내 눈을 적실 것 같은 분노의 눈물로 흐려졌다.
"걱정 마세요, 나는 당신들 둘을 방해할 생각이 없어요." 나는 턱을 들고 그녀를 노려보며 빈정거리듯 덧붙였다. "사실, 나는 당신들 둘 다 내 인생에서 사라지길 바라요."
나는 팔을 날카롭게 당겨 그녀가 내 피부를 잡고 있던 손아귀를 느슨하게 만들고, 돌아서서 문손잡이를 단단히 잡았다.
다시 한번 깊은 숨을 들이마시고, 나는 이 배신자들에게 내가 마지막으로 할 말이길 바라며 - 그리고 7년 동안 지속된 우정을 모두 끝내며 - 덧붙였다. "두 분 모두 행운을 빕니다."
그리고 그렇게, 나는 문을 닫고, 목이 조여오는 것을 느꼈다... 그리고 예상치 못한 눈물이 내 뺨을 타고 흘러내렸다. 나는 그것을 빨리 닦아내려고 했지만, 다음 순간 또 다른 눈물이 - 그리고 또 다른 눈물이 흘러내리는 것을 느끼니 소용없는 노력인 것 같았다. 하지만... 왜?
나는 손으로 그것들을 멈추려고 했지만, 내 눈은 폭포수처럼 느껴졌다...
"엔젤?" 나는 걱정스러운 목소리가 나를 부르는 것을 듣고, 그의 위로가 되는 향수 냄새가 내 코를 스치는 바로 그 순간 젖은 눈을 그에게 맞췄다.
줄리안이 도착했다.