05 — 새로운 날, 새로운 삶.
거울을 들여다보며 눈 밑의 짙은 다크서클을 발견한다. 줄리안의 아파트를 떠난 후 잠을 제대로 이루지 못했어... 이제 보니 형편없어 보인다.
눈을 감고 깊은 숨을 들이마신다. 샤워와 뜨거운 커피도 오늘 하루를 맞이할 준비를 시켜주지 못하고 있다. 왜냐하면 내 상사인 줄리안을 만나야 할 뿐만 아니라, 내 남자친구와 관계를 맺고 있던 내 친구 라우라도 만나야 하기 때문이다.
현실을 직면할 시간이다.
새로운 하루, 새로운 삶.
용기가 내 피부의 모공에서 빠져나가고 있고, 나는 진지하게 핑계를 만들어낼까 고민 중이다. 어쩌면 머리가 아직도 아프다고 할 수 있을까? 아니면 갑작스러운 큰 일이 생겼다고? 아빠에게 전화해서 휴가를 달라고 징징거릴까?
입에서 신음이 새어나오고 머리카락을 움켜쥔다. 안 돼, 줄리안은 날 그냥 놔두지 않을 거야.
다시 한번 깊게 숨을 들이마시고 볼을 두 번 토닥이며 미소로 스스로를 격려한 뒤, 머리를 정돈하고 마침내 아파트를 나선다. 오늘 하루가 평화롭기를 하늘에 기도하면서...
물론 그렇지 않겠지. 우주는 끊임없이 나를 가지고 논다.
줄리안이 자신의 아파트에서 나오고 있다. 완벽한 연필 정장과 위로 빗어 올린 금발이 눈에 띈다. 솔직히, 아침에 일어나서 첫 번째로 이 남자를 보는 것은 정말 멋진 일일 것이다. 정장을 입고 있어도 그의 체격은 눈에 띈다. 불가피하게도, 줄리안은 지옥처럼 섹시하다.
그는 놀란 표정으로 나를 바라보지만, 곧 그 표정은 사라지고 달콤한 미소와 따뜻한 눈빛으로 바뀐다. "좋은 아침, 엔젤, 태워줄까?"
오, 나는 확실히 태워주길 원해.
나도 모르게 참고 있던 숨을 내쉬고 마른 침을 삼키며, 목이 좁아지는 것을 느끼고 갑자기 너무 수줍어진다. "아, 아니요, 저는- 출근 전에 할 일이 있어요..." 말이 목에 걸려 혀 끝에서 사라진다.
내가 왜 이러지?
젠장, 엔젤리, 너 정상적인 사람처럼 행동할 줄 모르니?
"거기까지 데려다 줄 수 있는데..."
"괜찮아요, 바로 이 거리에 있으니까... 정말 괜찮아요. 제 시간에 도착할게요." 엘리베이터로 걸어가며 어색한 미소를 짓는다.
어제 그의 문을 두드리고 그런 말을 한 것을 후회하는 건 아니다. 정말 후회하지 않아... 하지만 불가피하게도, 밤이 그렇게 끝난 것에 약간 실망감을 느낀다.
내가 불평할 수는 없다, 결국 내가 그의 아파트를 그런 식으로 떠났으니까... 하지만 여전히, 줄리안이 다른 여자와 저녁을 즐기는 동안 나는 그가 일으킨 감각을 혼자서 해소해야 했다는 사실을 알고 입 안에 쓴맛이 남아있다.
우리는 나란히 엘리베이터 앞에 서고, 나는 평소보다 더 세게 버튼을 빠르게 누른다. 불편함을 감추려고 노력하지만, 줄리안이 나를 뚫어지게 쳐다보는 것을 보니 내가 그리 잘하고 있지 않은 것 같다. 그의 시선이 너무 날카로워서 피부가 달아오르는 것을 느낀다 — 그리고 그의 냄새... 그의 향수는 어젯밤을 떠올리게 한다.
마침내 엘리베이터 문이 열리고, 나는 의도했던 것보다 더 빠르게 들어간다. 그가 따라오길 기다리고 버튼을 누른다. 문이 닫히면서 나를 줄리안과 함께 이 작은 공간에 가두자, 그의 향기가 내 콧구멍을 더욱 강하게 침범한다.
눈을 꼭 감고 생각을 정리하려고 노력하며 기억이 내 몸을 침범하고 다리 사이에 열기를 가져오지 않도록 애쓴다...
글쎄, 효과가 없네.
줄리안이 목을 가다듬고, 나는 눈꼬리로 그가 마치 칼라가 너무 꽉 조이는 것처럼 넥타이를 느슨하게 하는 것을 본다.
나는 엘리베이터 바닥에 하이힐을 두드리며 몸을 뒤척인다. 이 작은 소리가 그의 주의를 끌고, 그는 시선을 바닥으로 내려 마침내 내 옷차림을 알아차린다. "하이힐을 신었네?"
머리카락을 어깨 너머로 넘기며, 갑작스러운 불편함과 수줍음을 보이지 않으려고 노력한다. "시력이 나쁘신가요?"
그의 입술에 피어나는 비꼬는 미소를 보며 웃음을 참으려고 노력한다... "그런 것 같아, 아니면 내가 자고 있는 건가... 네가 다시 그런 옷차림을 할 거라고는 생각도 못했어."
그의 초록색 눈이 내 피부를 훑는 것을 느끼며, 그것이 하이힐로 들어 올려진 노출된 발목에서부터, 내 허벅지와 엉덩이에 달라붙는 미디 스커트, 평평한 배를 감추는 하이웨이스트까지 닿는 것을 본다. 그리고 그가 내 가슴을 강조하는 셔츠의 네크라인에서 시선을 떼는 데 몇 초 이상 걸리는 것도 알 수 있다.
줄리안은 재빨리 넥타이를 조금 더 느슨하게 풀며, 항상 완벽했던 그의 외모를 흐트러뜨립니다.
"마음에 들지 않아...? 어쩌면 내가 당신 셔츠를 입은 모습이 더 나을지도?" 나는 득의양양한 미소를 지으며 말하고, 내 말이 의도했던 것보다 더 도발적으로 나온 것 같다는 걸 깨닫습니다.
그가 대답하려고 입술을 열지만, 다행히 엘리베이터 문이 열리면서 로비가 모습을 드러냅니다. 나는 재빨리 엘리베이터에서 나오며 어깨 너머로 미소를 던집니다. "직장에서 봐요."
줄리안의 표정은 진지하고, 금속 문이 다시 닫혀 그를 주차장으로 데려갈 때까지 그는 나를 뚫어지게 쳐다봅니다.
혼자가 되자, 나는 마침내 깊게 숨을 들이쉬며 신선한 공기로 폐를 채웁니다.
나 미쳐가고 있어.
건물 바로 앞에서 택시를 잡았고, 얼마 지나지 않아 우리는 그림처럼 맑은 하늘 아래 뉴욕시의 분주한 거리를 달리고 있습니다. 나는 행인들, 인도의 상점들, 그리고 창문 밖으로 지나가는 작은 세부 사항들을 보려고 집중합니다. 적어도 내 혼란스러운 마음에서 줄리안이 조금이라도 사라지기를 바라면서요.
아마도 이 때문에 운전기사가 이미 회사 앞에 도착했다는 것을 알아차리지 못했을 겁니다. 나는 재빨리 요금을 지불하고 택시에서 내려, 크게 숨을 쉬며 건물로 들어갑니다.
미소를 지으며 지나가는 모든 사람에게 아침 인사를 건네고, 엘리베이터에 탑승해 버튼(7층)을 누릅니다.
깊게 숨을 들이쉬며, 엘리베이터 문이 열리면서 대부분의 직원들이 일하는 사무실 앞 복도가 모습을 드러낼 때 용기를 모읍니다. 무의식적으로 옷매무새를 가다듬고, 치마를 내리고 어깨 위로 흘러내리는 풀어진 머리카락을 정돈합니다.
마침내 발걸음을 옮겨 팀을 향해 걸어가는데, 내 하이힐이 바닥을 가볍게 두드립니다. 하루가 막 시작되었지만, 분위기는 이미 활기차게 느껴집니다. 동료들은 여전히 좋은 기분으로 일어난 사람 특유의 미소를 지으며 자리에 앉아 있습니다 — 물론 나에게는 전혀 해당되지 않는 이야기죠.
그래도 나는 내 책상에 다가가며 억지로 미소를 짓습니다. "안녕하세요."
나는 내 피부를 태우는 듯한 시선을 느낍니다.
가방을 작업대 위에 던지며, 의자에 앉아 칸막이 뒤로 사라지면서 모두가 내 모습에 놀란 것처럼 보이는 것에 대해 많이 생각하지 않으려 합니다.
물론, 나는 그런 반응의 이유를 알고 있습니다. 내 외모는 매우 수수했고, 전에는 풀어진 머리로 사무실에 온 적이 없었습니다. 항상 높고 단단한 올림머리였죠. 게다가, 화장이나 귀걸이, 액세서리를 하지 않았습니다 — 비록 내 옷은 우아했지만요. 직장에서 나는 항상 조용히 지냈습니다, 특히 내 소중한 전 남자친구가 옆 건물에서 일하고 있기 때문이죠.
하지만 항상 이랬던 건 아닙니다. 고등학교와 대학 1학년 때, 나는 미인으로 여겨졌지만, 에릭은 남자들이 나를 바라보는 방식에 짜증을 냈습니다. 솔직히, 내가 언제부터 꾸미는 것을 그만뒀는지 확실하지 않지만, 그의 말들이 나를 이 길로 이끌었다는 것은 알고 있습니다.
그가 하던 말들은 이런 것들이었습니다 — 화장이 필요 없어, 너는 자연스럽게 아름다워, 자기. 화장을 너무 많이 하지 마, 그건 네 아름다움을 가려.
그리고 내가 키가 크지 않았음에도 그는 이렇게 말했습니다 — 하이힐을 신지 마, 자기, 너는 나보다 더 커질 거야... 여자가 남자보다 더 큰 건 이상해.
... 이런 것들은 너무 화려하지 않아? 너무 노출이 심하다고 생각하지 않아? 사람들이 보고 판단하고 있어, 자기.
노출이 심하다고? 화려하다고? 나는 그를 기쁘게 하기 위해 거의 수녀처럼 옷을 입기 시작했습니다, 단순히 그의 조종하는 거미줄을 알아차리지 못했기 때문입니다. 꽉 끼는 드레스나 짧은 치마를 보고 정말 마음에 들어도, 그것을 사는 것이 의미가 없다는 것을 알았습니다. 결국, 나는 그것을 절대 입을 수 없을 테니까요.
내 하이힐, 내가 가장 좋아하는 옷들... 나는 그것들을 모두 옷장 뒤편의 상자에 넣어두고, 그가 고른 것만 입었습니다. 그리고 무엇을 위해서? 에릭이 자신이 싫어한다고 말했던 바로 그런 여자와 나를 배신하기 위해서?
갑자기, 내 눈을 들어 보니 내 칸막이 반대편에 한 여자가 서 있습니다... 대학 1학년 때부터 내가 가장 친한 친구라고 여겼던 사람... 내 비밀과 걱정을 믿고 털어놓았던 사람: 로라.
나를 배신한 절친한 친구.