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그 남자는 분명히 아바가 대답하길 기다리고 있었다. 그녀는 그의 눈을 마주치지 않은 채 고개를 끄덕였다.
"이름이 뭐죠?" 그가 물었다.
"아바요," 그녀는 가느다란 목소리로 대답했다.
"아바 코블러?" 그가 확인하려 했다. 그녀의 이름이 이렇게 아름답게 들린 적은 없어서 그녀는 놀랐다. 그녀는 거의 고개 끄덕이는 것을 잊을 뻔했다. "제 이름은 제인 벨키입니다," 그가 손을 내밀며 자신을 소개했다. 아바는 그 이름을 듣자 눈이 커졌다. 아니, 그것만은 안 돼, 다른 건 몰라도 그것만은, 그녀는 생각했다. "내 이름을 아시는군요," 그가 만족스러운 목소리로 미소 지었다. 아바는 고개를 끄덕였다. 이 도시에 사는 사람이라면 누구나 벨키라는 이름을 알았다. 그것은 이 주에서 가장 큰 마피아 조직으로, 중심지가 바로 이 도시였다. 그리고 제인 벨키는 그 가문의 수장, 돈, 큰 보스, 거물, 현대 세계의 알 카포네였다. 아바는 공포에 질린 자신의 뇌가 통제를 벗어나는 것을 느꼈다. "진정해요, 천사," 제인이 그녀에게 말하며 어깨에 손을 얹었다. 그의 엄지손가락이 그녀의 목 앞으로 내려갔다. 만약 그가 꽉 쥐면, 그녀는 숨을 쉬기 어려울 것이라고 아바는 깨달았지만, 어쩐지 그의 손이 그녀의 마음을 진정시켰다. "그래, 착한 아이. 당신과 내가 대화를 나눌 필요가 있어요," 그가 말했다. 아바의 마음은 '아이'라고 불리는 것에 반발했다. 두려움에도 불구하고 그것이 그녀를 짜증나게 했다. "누가 당신을 때렸죠?" 그가 물었다. 제인은 손을 움직여 그녀의 머리를 옆으로 기울여 뺨과 입술을 살펴보았다.
"타이니 씨요," 아바는 자신을 멈출 수도 없이 말했다. 그녀는 정신이 산만해진 것을 저주했다. 집중해야 했다. 하지만 그녀는 피곤하고 두려웠으며 몇 시간 동안 아드레날린만으로 버텨왔다. 제인은 우렁찬 웃음을 터뜨렸다. 극도로 긴장한 상태에서도 아바는 그 소리에서 섹시함을 느꼈다. 제인의 뺨에 있는 보조개를 보자 그녀의 배가 꽉 조여왔다. 그 남자는 두 다리 위에 선 순수하고 희석되지 않은 섹시함 그 자체였다.
"타이니 씨라고요? 그 이름이 마음에 드네요," 그가 그녀에게 미소 지었다. 그러더니 그의 눈이 더 어두워지고 분위기가 진지하게 바뀌었다. 그에게서 날카로운 기운이 느껴졌다. 그의 기분 변화에 아바는 정신이 혼미해졌다. "그는 그 대가를 치를 거예요. 우리는 여자를 해치지 않아요," 그가 어두운 목소리로 말했다. 아바는 코웃음을 치고 그의 말에 웃고 싶었다. 그가 누구를 속이려 하는 거지? 그녀는 이모가 맞고, 재갈이 물리고, 묶인 것을 봤고, 아바 자신도 맞고, 위협받고, 납치되었다. 모두 한 저녁에 일어난 일이었다. 그녀는 평생 이렇게 두려워한 적이 없었는데 그는 거기 서서 여자를 해치지 않는다고 말하고 있었다. "믿지 않으시나요?" 그가 재미있다는 듯이 물었다. 아바는 그가 어떻게 그녀의 마음을 읽는 것 같은지 궁금했다. 그것은 무서웠고 그녀를 더 노출되고 취약하게 느끼게 했다. 그녀는 어깨를 으쓱했다. "좀 더 편안한 곳으로 가죠," 그가 말하며 그녀의 허리에 손을 얹어 구석에서 나오게 했다. 아바의 두려움이 다시 고조되었고, 그녀는 그의 손아귀에서 벗어나려고 몸부림쳤다. "아바, 당신을 해치지 않을 거예요. 하지만 우리는 대화해야 해요. 자발적으로 나와 함께 갈 수도 있고, 아니면 발버둥치며 내 어깨 위에서 비명을 지르며 갈 수도 있어요. 사실 그게 더 재미있을 수도 있겠네요," 그가 비웃었다. 아바의 심장이 빠르게 뛰기 시작했다. 그녀는 두 선택지 모두 마음에 들지 않았다. 그녀는 이 사람이 나쁜 일을 할 수 있는 나쁜 사람이라는 것을 알았다. 그녀는 응급실에서 그와 그의 조직이 일으킨 결과를 봤었다. 그녀는 마지못해 앞으로 움직이기 시작했고, 망설이며 그를 지나 문 쪽으로 걸어갔다. "재미없네," 그가 그녀의 귀에 속삭여 그녀를 깜짝 놀라게 했다. 그는 낄낄 웃으며 그녀를 인도하기 위해 그녀의 등 아래쪽에 손을 얹었다.
그들은 아바가 들어왔던 방향과 반대 방향으로 하얀 복도를 걸었다. 그녀는 그들이 건물 더 깊숙한 곳으로 향하고 있다고 짐작했다. 복도 끝에 있는 문에 가까워질수록 음악의 베이스 소리가 더 커졌다. 제인이 문을 열었다. 아바는 소리와 빛과 사람들의 벽에 부딪혔다. 클럽은 이 세 가지로 가득 차 있었다. 스트로브 조명이 번쩍이고, 음악이 스피커에서 크게 흘러나왔으며, 사람들은 빽빽하게 모여 있었다. 그녀는 문간에 서서 그 모든 것을 바라보았다. 옆에 있는 남자가 누구인지 알고 있었기에, 그녀는 이곳의 누구에게도 도움을 기대할 수 없다고 생각했다. 그들이 아마도 그 자리에서 죽을 것이라는 것을 알기에, 그녀는 누군가에게 도움을 요청할 수도 없다고 생각했다.
"움직여," 제인이 그녀를 재촉했다. 그녀는 그가 말한 대로 할 수밖에 없었다. 그녀는 군중 사이로 움직이기 시작했다. 사람들은 제인이 다가오는 것을 보자 갈라지는 듯했다. 마치 그가 홍해를 가르는 모세와 같았다. 그는 그녀 뒤에서 자신의 몸을 미세하게 움직여 그녀를 인도했다. 에바는 이 남자 같은 사람을 전에 만난 적이 없었다. 그는 그녀를 두렵게 하면서도 동시에 흥분시켰고, 그녀는 그것 때문에 그를 미워했다. 그는 그녀를 다른 문으로 안내했고, 그곳에서 카드와 접근 코드를 사용해 들어갔다. 그 뒤에는 계단이 있었다. 에바는 제인이 계단을 오르라고 말할 필요가 없었다. 그들은 서로 마주 보는 두 개의 문이 있는 작은 층계참에 도착했다. 제인은 그녀를 왼쪽 문으로 안내하고 문을 열어 그녀를 안으로 들어가게 했다. 에바는 사무실에 들어섰다. 음악 소리가 거의 들리지 않았다. 에바의 왼쪽에는 큰 창문이 있었다. 그 창문은 나이트클럽을 내려다보고 있었고, 에바는 그들이 3층에 있다는 것을 알 수 있었다. 큰 창문 앞에는 현대 예술 작품과 책상이 혼합된 것처럼 보이는 것이 있었다. 검은 대리석으로 된 옆으로 누워 있는 오벨리스크처럼 보였다. 거기서 90도 각도로, 검은 대리석 테이블 상판이 있었고, 다른 쪽 끝은 황동처럼 보이는 구체로 받쳐져 있었다.
안쪽 벽에는 검은 가죽 소파 두 개와 안락의자 두 개가 있었다. 소파 사이에 있는 커피 테이블 아래에는 믿을 수 없이 부드러워 보이는 크림색 러그가 깔려 있었다. 문 옆에는 바가 내장된 책장이 있었고, 그 반대편에는 또 다른 문이 있었다.
"앉으세요," 제인이 에바에게 말하며 소파 쪽을 가리켰다. 에바는 마지못해 소파 쪽으로 걸어가 안락의자에 앉기로 했다. 그녀는 자신이 느끼는 압도적인 피로감이 이기지 않아 믿을 수 없이 편안한 안락의자에서 잠들지 않기를 바랐다. "뭐 마실래요?" 그가 위스키처럼 보이는 것을 잔에 따르며 물었다.
"아니요, 괜찮습니다," 에바가 말했다. 그녀는 이미 피곤하고 아드레날린으로 가득 차 있었다. 여기에 알코올을 더할 필요는 없었다. 그녀는 남아 있는 몇 안 되는 제대로 기능하는 두뇌가 필요했다.
"물은요?" 그가 물었다. 에바는 망설였다. 그녀는 정말 물을 원했다. 저녁 내내 울고 소리 지르는 것은 목에 정말 무리를 줬다. 하지만 그녀는 그를 신뢰할 수 있을지 의문이었다. 만약 그가 물에 뭔가를 섞는다면? 반면에, 그는 그녀를 약물로 마비시킬 필요가 없었다. 그녀가 이 거대한 남자를 물리칠 수 있다는 생각은 거의 웃음이 나올 정도였다. 그들은 그의 사무실에 단둘이 있었고, 들리는 바로는 사무실은 방음이 잘 되어 있었다.
"네, 감사합니다," 그녀가 말했다. 그는 재미있다는 표정으로 그녀를 바라보더니 미니 냉장고가 있는 캐비닛을 열었다. 제인은 그녀에게 차가운 물병을 건네주며 다가왔다. "감사합니다," 그가 그녀 앞 커피 테이블에 앉자 그녀가 말했다.
"항상 이렇게 예의 바른가요?" 그가 물었다.
"전에 납치된 적이 없어서 사회적 예절에 익숙하지 않아요. 하지만 납치범을 자극하지 않는 것이 현명하다고 생각해요," 에바가 대답하고는 자신의 혀를 깨물 뻔했다. 그녀는 자신의 두뇌-입 필터를 고쳐야 했다. 제인이 웃음을 터뜨리는 동안 그녀는 물병을 열어 한 번에 반을 마셨다.
"그래서 내가 새 지폐 계수기를 사야 하는 거죠?" 그가 물었다.
"그건 달랐어요, 그들은 나를..." 그녀의 목소리가 사라졌다. 에바는 '강간'이라는 단어를 입 밖으로 내지 못했다. 그녀는 자신이 얼마나 위험한 상황에 가까웠는지 인정하고 싶지 않았다. 응급실에서 일하는 동안, 그녀는 강간의 결과를 목격했다. 의사들이 사진을 찍고, 면봉으로 검사하고, 진찰하는 동안 여성들의 손을 잡아주었다. 에바는 그런 여성 중 하나가 될 뻔했다. 제인의 얼굴에 찡그림이 나타났다. 그것은 그를 강인하고 위험해 보이게 했고, 에바는 긴장하며 시선을 돌렸다.
"당신 가족은 나에게 많은 돈을 빚졌어요, 에바," 그가 말했다.
"아니요, 제 삼촌이 당신에게 돈을 빚졌어요. 적어도 당신이 그렇게 말하는 거죠," 에바가 정정했다.
"나를 거짓말쟁이라고 부르는 건가요?" 제인이 물었고, 그의 목소리에는 강철 같은 날이 있었다.
"아니요, 저는 단지 이것에 대해 아무것도 모른다고 말하는 거예요," 에바가 침을 삼켰다.
"당신 삼촌은 포커를 좋아하지만, 불행히도 그는 그것에 능숙하지 않아요. 일반 카지노들은 오래 전에 그가 게임하는 것을 금지했고, 그래서 그는 내 카지노의 단골이 되었죠," 제인이 그녀에게 말했다. 그것은 진실처럼 들렸다. 에바는 그녀의 삼촌이 과거에 포커 문제가 있었다는 것을 알고 있었다. 하지만 그는 게임을 그만뒀다고 말했다. 어떤 이유에서인지, 그녀는 삼촌보다 그녀 앞에 앉아 있는 남자를 더 믿었다. 그것은 그녀의 삼촌이 그녀에게 거짓말했다는 의미였다.
"그런데 당신은 그냥 계속 게임하도록 놔뒀어요?" 그녀가 물었다.
"천사님, 저는 자선단체나 어린이집을 운영하는 게 아니에요. 방문객이 카드 게임을 하고 싶어한다면, 제가 그들을 막을 사람이 아니죠," 그가 미소지었다.
"하지만 다른 카지노들은 그가 도박 중독자이기 때문에 출입을 금지했어요," 에바가 반박했다. 그것이 그녀의 마음 속에서는 옳은 일이었다.
"내 세계에서는 내 규칙 외에는 아무런 규칙도 없어요. 그리고 내 규칙은 항상 내게 유리하게 작용한다는 것을 알아야 해요," 그가 그녀에게 말했다.
"당신 부하들이 나를 대금으로 데려온 건가요? 그의 빚을 갚기 위해 내 몸을 팔 계획인가요?" 에바의 목소리가 질문하며 떨렸다.