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제인은 결연한 걸음으로 나이트클럽을 가로질렀다. 그가 3층 사무실에 있을 때 잭스가 전화를 걸어 금고실로 내려와 달라고 요청했다. 제인은 잭스가 자신이 처리해야 할 일이 아니라면 부르지 않았을 것임을 알고 있었다. 그래도 방해받은 것에 여전히 짜증이 났고, 그 원인을 제공한 사람은 결과를 감당해야 할 것이다. 두 여성이 자신에게 합류하라고 부르자 제인은 미소를 지었다. 멈춰서 대화할 시간은 없었지만, 그는 두 여성의 몸을 훑어보았다. 상황을 처리한 후에 돌아와야겠다고 마음속으로 메모했다. 그는 나이트클럽 뒤쪽 구역으로 이어지는 문에 도착해서 카드를 스캐너에 대고 코드를 입력했다. 하얀 복도로 들어서며 한숨을 쉬었고, 문이 닫히자 음악과 사람들의 소리가 줄어들어 안도했다. 나이트클럽은 좋은 투자이자 좋은 활동 거점이었다. 하지만 그 소음은 가장 정상적인 사람도 미치게 할 수 있었다. 그는 복도를 따라 걸으며 바로 앞에 있는 잭스를 발견했다. 그가 오른팔인 잭스에게 왜 자신을 불렀는지 물으려는 찰나, 큰 충돌음이 복도에 울려 퍼졌다. 두 사람 모두 습관적으로 총을 향해 손을 뻗었지만, 무기를 꺼내지는 않았다. 여자의 큰 목소리가 비명을 질렀고, 제인은 정확한 단어를 알아들을 수 없었지만 그녀가 화가 난 것 같았다.
"제인, 상황이 있어," 잭스가 말했다.
"알겠어, 무슨 일이야?" 제인이 물었다. 그는 잠시 자신의 전 연인이나 전 여자친구 중 한 명이 히스테리를 부리고 있는 건 아닌지 생각했다. 처음 있는 일은 아닐 것이다. 하지만 최근에 여자들을 화나게 한 기억은 없었다.
"데이브와 토비아스가 임무에서 돌아왔어," 잭스가 말했다.
"수금은 했어?" 제인은 단순한 채무 수금 때문에 불려온 것에 짜증이 났다.
"그렇게 말할 수 있지," 잭스가 심각한 표정으로 말했다. 금고실 안에서 또 다른 비명이 들렸고 제인은 충분히 참았다. 그는 걸어가서 문을 열었다. 순전히 운이 좋아서 날아오는 스테이플러가 그의 머리를 빗나가 문틀에 맞았다. 제인의 눈은 두 번째 충돌음과 함께 바닥으로 떨어지는 스테이플러를 따라갔다. 그는 고개를 들어 천사를 보았다. 천사가 아니라 겁에 질리고 울고 있는 여자임을 깨닫는 데 잠시 시간이 걸렸다.
멍든 뺨과 찢어진 입술에 눈물이 흘러내리고 있었지만, 그녀는 아름다웠다. 꿀색 금발 머리는 한때 포니테일이었지만, 지금은 큰 머리카락 다발이 어깨로 떨어지고 느슨한 머리끈이 뒤쪽 머리카락만 겨우 묶고 있었다. 울어서 부은 창백한 푸른 눈은 그 아름다움을 잃지 않았다. 헐렁한 스웨터와 엄마 청바지도 제인을 흥분시키는 그녀 몸의 곡선을 숨길 수 없었다. 풍만한 몸매가 그를 부르고 있었다. 그는 마지못해 그의 부하들에게 펜을 던지는 여자에게서 시선을 돌렸다. 두 부하 모두 그를 보고 있어서 날아오는 펜을 보지 못했다. 펜은 가벼운 소리와 함께 토비아스의 가슴에 맞고 바닥으로 떨어졌다. 제인은 데이브가 자신을 다시 보며 약간 창백해지는 것을 알아챘다. 흥미롭군, 제인은 생각했다. 잭스는 제인의 오른쪽 어깨 뒤에 서서 상황을 지켜보았다. 여자는 또 다른 펜을 손에 들고 데이브와 토비아스에게 던졌고, 펜은 그들 사이로 날아갔다. 제인은 이제 그녀가 외치는 말을 들을 수 있었다.
"가까이 오지 마, 가까이 오지 마, 내게 오지 마," 그녀는 계속해서 외쳤다. 던질 것이 떨어진 것 같은데도 계속 소리쳤다. 제인은 정확히 무슨 일이 일어나고 있는지 알고 싶었다. 하지만 여자가 소란을 피우는 상황에서는 집중할 수 없었다.
그는 테이블을 돌아 그녀에게 다가갔고, 그녀는 구석으로 물러나며 두 손을 앞으로 내밀고 같은 문장을 계속 외쳤다. 제인은 한 손으로 그녀의 두 손을 잡고 그 빛나는 눈을 바라보며 바로 앞에 섰다.
"닥쳐!" 그가 그녀에게 포효했다. 그녀는 침묵했고, 그는 그녀의 눈에 눈물이 고이기 시작하는 것을 보았다. 그녀의 입술이 떨렸다. 젠장, 그는 생각했다. 대부분의 남자들처럼, 우는 여자는 그를 완전히 겁먹게 했다. 그는 한 명의 우는 여자를 상대하는 것보다 백 명의 최악의 적과 총격전을 벌이는 것이 더 나았다. 이 문제에 대한 그의 해결책은 그녀의 손을 놓아주는 것이었다. 그는 그녀의 손목 주변에 선명한 빨간 자국을 보았고, 그녀에게 등을 돌렸다. 보이지 않으면 신경 쓰이지 않는다. 그는 뒤에서 들려오는 조용한 흐느낌을 완전히 차단하는 데는 효과적이지 않았지만, 그는 그것을 무시했다. "누가 내 지폐 계수기가 왜 바닥에 부서져 있고, 왜 날아다니는 스테이플러에 목이 거의 잘릴 뻔했는지 말해줄 수 있을까?" 그는 방 안의 다른 세 남자에게 으르렁거렸다. 방 안은 여자의 부드러운 흐느낌 소리를 제외하고는 조용했다. 제인은 데이브와 토비아스를 노려보았다. "그게 대답하기 너무 어려운 것 같으니, 기본적인 것부터 시작하자. 수금하러 갔어?" 제인이 물었고, 그의 피가 끓어오르는 것을 느꼈다. 곧 대답을 듣지 못하면, 그는 자신의 행동에 책임을 지지 않을 것이다. 머리가 날아갈 것이다. 문자 그대로 누군가의 몸에서 분리될 가능성이 50대 50이었다.
"네, 보스, 갔습니다," 데이브가 말했다.
"수금했어?" 제인이 한숨을 쉬었다.
"했습니다만, 코블러는 돈이 없었어요. 하지만 그는 조카의 서비스를 제공해 빚을 갚겠다고 했습니다," 토비아스가 씩 웃었다. 제인은 그 남자의 얼굴을 때리고 싶은 원초적인 충동을 느꼈다. 그는 깊게 숨을 들이쉬고 그 남자가 가족에 새로 들어온 사람이라는 것을 상기시켰다. 실수는 한 번 허용된다. 반면에 데이브는 더 잘 알았어야 했다.
"설명해," 제인이 그 남자에게 요구했다.
"빈손으로 돌아오는 것보다 더 나은 거래 같았어요," 데이브가 어깨를 으쓱했다. 제인은 잭스에게 시선을 보냈고, 그의 오른팔은 고개를 끄덕였다. 그는 제인이 원하는 것을 알았다.
"잭스와 함께 가, 네 망할 실수는 내가 처리할게," 제인이 으르렁거렸다.
"네, 보스," 데이브가 말했다. 토비아스는 제인에게 반항적인 표정과 자신이 당연히 자기 것이라고 생각하는 것을 되찾고 싶어하는 욕망이 담긴 표정을 지었다. 그 여자, 제인은 생각했다. 그는 다른 세 남자가 떠날 때까지 기다렸다가 다시 돌아섰다. 그녀의 흐트러진 상태에서도, 그 젊은 여자는 순수해 보였고 그녀 주변에는 선함의 기운이 감돌았다. 제인은 그녀를 타락시키고, 그녀에게 인생의 어두운 면을 보여주고, 그녀를 자신과 함께 그곳에 묶어두고 싶은 욕구를 느꼈다. 그는 그녀와 같은 사람을 만난 적이 없었고, 그녀에게, 그녀와 함께 할 수 있는 일에 대한 생각은 그에게 즐거운 전율을 보냈다. 사악한 미소가 그의 입술에 퍼졌다.
아바는 방 구석에 갇혀 그녀 앞에 서 있는 거대한 남자를 보며 공포에 질려 있었다. 금발 남자가 잘생겼다면, 이 남자는 마치 꿈속에서 만들어진 것 같았다. 그는 단단한 몸매를 드러내는 버건디색 쓰리피스 수트를 입고 있었다. 그녀가 그렇게 공포에 질려있지 않았다면, 아바는 침을 흘리고 있었을 것이다. 그가 방에 들어오자마자 그녀의 뇌는 뒤로 스타일링된 어두운 머리카락, 옅은 회색 눈, 그리고 다섯 시의 그림자 같은 수염을 가진 그를 알아차렸다. 처음에 그녀는 그가 그녀의 구원자가 되기를 바랐지만, 그는 그녀를 구석에 가두고 그녀에게 소리를 질렀다. 그는 다른 세 남자의 보스인 것 같았다. 아바는 이곳이 수트를 입은 잘생긴 남자들로 가득 차 있는지에 대한 엉뚱한 생각을 했다. 그녀는 즉시 그 생각을 상황에 매우 부적절한 생각으로 치부하고 제쳐두었다. 작은 남자는 그녀의 삼촌이 그들에게 돈을 빚지고 갚을 수 없어서, 그가 빚을 갚기 위해 그녀의 몸을 팔았다고 말했다. 하지만 그것은 사실일 수 없었다. 그녀의 삼촌이 도박 문제가 있었고, 그가 그녀를 신경 쓰지 않는다고 느꼈던 것은 사실이었다. 하지만 그녀를 그 남자들에게 팔다니? 아니, 그녀는 그것을 믿을 수 없었다. 그리고 이제 그녀는 이 거대하고 잘생긴 남자 뒤에 갇혀 있었다. 문이 닫히고 그들 둘만 남겨지자, 그는 돌아서서 얼음처럼 차가운 미소가 그의 얼굴에 퍼졌고 아바를 내려다보았다.
"조나스 코블러가 네 삼촌이야?" 그가 물었다. 아바의 몸은 공포로 떨렸고 그녀는 아랫입술이 떨리는 것을 멈추려고 노력했다. 그의 눈빛은 내가 이 상황에서 살아남는다면 영원히 악몽에 남을 것이라고 그녀는 생각했다.