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아바는 차를 주차하고 내렸다. 식료품을 꺼내면서 하품을 참을 수 없었다. 아침 일곱 시부터 일하고 이제 저녁 열 시가 훌쩍 지나니 녹초가 되었다. 병원은 간호사 인력이 부족했고, 그녀는 추가 근무를 하기로 동의했다. 그들은 추가 수입이 필요했고 아바는 동료들을 도와주지 않으면 항상 미안함을 느꼈다. 집에서 기다리는 아이들이나 남편이 있는 것도 아니었다.
그녀는 집을 바라보았다. 오늘 밤은 이상하게 어두웠다. 이맘때면 이모와 삼촌은 보통 티비룸에 앉아 그들의 프로그램을 시청하곤 했다. 하지만 창문에서 깜빡이는 불빛이 보이지 않았다. 아마도 그들은 외출했을지도 모른다. 가끔 요나스 삼촌이 로라 이모를 데리고 저녁에 외출하곤 했다. 아바는 두 사람이 외출하는 것을 좋아하지 않았다. 그들은 보통 한밤중에 취해서 시끄럽게 귀가했다. 로라 이모는 솔직한 주정뱅이였고 아바에게 자신이 바꿔야 할 점들을 말하는 것을 주저하지 않았다. 체중이 이모의 목록 맨 위에 있었고, 그 다음으로는 집안일을 더 많이 도와야 한다는 것이었다. 아바는 자신이 그렇게 과체중이라고 생각하지 않았고, 도울 수 있는 한 최선을 다했다. 하지만 이모의 말은 항상 그녀의 약점을 찾아내는 것 같았다.
아바는 한숨을 쉬며 현관으로 이어지는 세 개의 계단을 올라가기 시작했다. 계단들은 교체가 필요했다. 첫 번째 계단은 그녀가 체중을 실으면 휘어지며 신음 소리를 냈다.
아바는 머릿속으로 계산을 해보았다. 수리공을 부를 여유는 없을 것이다. 하지만 아마도 휴일을 이용해 재료를 구해 직접 할 수 있을 것이다. 인터넷에서 방법을 보여주는 튜토리얼을 찾을 수 있을 거라고 확신했다. 그녀는 열쇠를 꺼내 현관문을 열려고 했지만 이미 열려 있었다. 아바는 눈살을 찌푸렸다. 이모와 삼촌이 외출하기 전에 문을 잠그지 않은 걸까? 그녀는 어두운 복도로 들어가 불을 켰다. 특이한 점은 없어 보였다. 거실로 걸어가던 그녀는 양탄자 위에 묶인 채 누워있는 이모와 삼촌을 보고 들고 있던 가방을 떨어뜨렸다. 아바의 뇌는 무슨 일이 일어나고 있는지 이해하는 데 잠시 시간이 걸렸다. 하지만 이해하자마자 친척들에게 달려갔다. 가까이 다가가자 복도 램프의 희미한 빛에 그들의 부상이 보였다. 이모는 입술이 찢어져 있었고 묶이고 재갈이 물려 있었다. 삼촌은 피부색보다 멍이 더 많이 들어 있었고 의식을 잃은 상태였다. 얼굴의 여러 상처와 코, 입에서 피가 흘러나오고 있었다.
"로라 이모, 무슨 일이에요?" 아바는 이모의 재갈을 풀기 시작하며 물었다.
"그러지 않는 게 좋을 거야, 꼬마야," 아바 뒤에서 거친 목소리가 들렸다. 아바는 놀라서 펄쩍 뛰었지만, 무언가를 하기도 전에 누군가가 그녀의 포니테일을 잡고 뒤로 확 잡아당겼다. 아바는 고통과 공포로 비명을 질렀다. 그녀는 자신을 잡고 있는 손을 잡아 풀려고 했다. '무슨 일이 일어나고 있는 거지?' 그녀는 벗어나려고 노력하며 생각했다.
"이봐, 바보 같은 짓 하지 마," 두 번째 목소리가 그녀에게 말했다. 그녀는 고개를 돌려 거친 모습의 남자를 올려다보았다. 그는 마른 체격이었지만 싸움에서 자신을 방어할 수 있을 것처럼 보였다. 그는 연민이나 동정심 한 조각도 없이 그녀를 내려다보는 차가운 눈을 가지고 있었다.
"제발, 뭘 원하세요?" 아바는 그에게 소리쳤다. 그는 그녀의 입을 손등으로 때렸고 아바는 입안에 구리 맛이 느껴졌다.
"닥치고 시키는 대로 해, 년아," 남자가 그녀에게 소리쳤다. 그녀는 뒤에서 그녀의 머리카락을 잡고 있는 남자에게서 웃음소리가 들렸다. 그를 볼 수는 없었다. 아바는 강제로 일으켜졌고 뒤에 있는 남자가 그녀의 손목을 잡아 등 뒤로 비틀었다. 어깨가 당겨지는 느낌에 그녀는 고통으로 비명을 질렀다.
"제기랄, 징징대는 년, 조그마한 고통도 못 참네. 얼마나 오래 버티는지 두고 보자," 이제 그녀 앞에 있는 남자가 웃었다. 그는 키가 작았다. 아바는 그가 겨우 그녀의 코까지밖에 오지 않는다는 것을 깨달았다. 그녀는 그를 내려다보며 그의 눈과 마주치자 순수한 공포를 느꼈다. 그녀는 큰 위험에 처해 있었고, 그것을 알았다. 그녀가 몰랐던 것은 그 이유였다.
"제발요, 저희는 가진 게 별로 없지만, 은제품이 어디 있는지 알려드릴 수 있고, 제 장신구도 드릴게요. 그냥 저희를 다치게 하지 말아주세요," 에바가 애원했다. 그녀의 시도는 또 다른 뺨 때리기로 보상받았다.
"닥치라고 했잖아. 빌어먹을 년, 우리는 네 촌스러운 장신구나 빌어먹을 은제품 따위는 원하지 않아," 그가 에바에게 쉿 소리를 냈다. 에바는 흐느꼈다. 그녀의 왼쪽 뺨은 불타는 듯했고 부어오르기 시작했으며, 입술은 터졌고, 그녀는 자신의 목숨이 위험하다고 느끼기 시작했다. 그들이 귀중품을 원하지 않는다면, 대체 무엇을 원하는 걸까?
"자, 이제 여기서 나가자," 그녀 뒤에서 목소리가 들렸다. 에바는 안도감이 밀려오는 것을 느꼈다. 그들이 떠나는 거였다. 그들이 떠나면, 그녀는 삼촌과 숙모의 묶인 것을 풀고 삼촌을 병원에 데려갈 수 있을 것이다. 키 작은 남자는 어깨를 으쓱하고 차고로 향하는 문 쪽으로 걷기 시작했다. 에바의 안도감은 그녀 뒤에 있던 남자가 그녀를 같은 방향으로 끌고 가는 것을 느끼자 순식간에 사라졌다.
"뭐-뭘 하시는 거예요?" 그녀가 필사적으로 물었다. 그녀 뒤에서 차가운 웃음소리가 터져 나왔다.
"네 같은 예쁜 인형을 두고 갈 거라고 생각했니?" 목소리가 그녀의 귓가에 속삭였다. 에바는 자신의 피부에 닿는 축축한 숨결을 느낄 수 있었고, 혐오감에 몸을 떨었다.
"제발, 저를 데려가지 마세요. 제발, 제발요," 그녀는 애원하며 그녀를 앞으로 밀고 있는 남자에게 저항하기 시작했다.
"그만두지 않으면 내 친구가 네 삼촌과 숙모 앞에서 널 범하게 할 거야," 그녀 뒤에서 목소리가 말했다. 에바는 내장이 얼어붙는 느낌이 들며 저항을 멈췄다. "그게 네 관심을 끌었지?" 그가 킬킬거렸다. "설마 네가 처녀라고 말하지 마. 그런 섹시한 엉덩이를 가지고서는," 그가 말하며 빈 손으로 그녀의 엉덩이를 움켜쥐고 꽉 쥐었다. 에바는 처녀였지만, 그 남자에게 그걸 인정할 리가 없었다. 그녀는 그저 고개를 저었다. "그럴 줄 알았어. 내 친구는 널 빨리 범해서 입을 다물게 하는 걸 개의치 않을 거야. 나는 그런 데 관심 없어. 아니, 난 널 조용한 곳으로 데려가고 싶어, 남의 귀가 없는 곳으로. 내 칼로 네게 할 일들, 내가 끝내면 넌 예술 작품이 될 거야," 그가 속삭이며 말했다. 에바의 심장은 벌새의 날개처럼 빠르게 뛰는 동시에 몸은 차갑게 느껴졌다. 그녀의 마음은 아무것도 없는 블랙홀이 되어버렸다. 순수한 공포가 그녀의 혈관을 타고 흐르고 있었다. 남자가 그녀를 차고로 향하는 문을 통해 밀어넣을 때, 그녀는 아래로 내려가는 세 계단의 난간에 다리를 걸었다. 그녀는 기둥 중 하나에 다리를 단단히 감고 남자가 그녀의 팔을 잡아당겼을 때도 놓지 않았다. "놓으라고," 그가 으르렁거렸다. 에바는 고개를 저으며 난간을 꽉 붙잡았다. 그녀의 생명이 그것에 달려 있었다. 눈 구석으로 그녀는 키 작은 남자가 그들에게 걸어오는 것을 보았다. 그녀는 무언가 딸깍하는 소리를 듣고 관자놀이에 차가운 금속을 느꼈다.
"빌어먹을 놓으라고, 아니면 네 빌어먹을 뇌에 총알을 박을 거야," 키 작은 남자가 낮은 목소리로 말했다. 잠시 동안, 에바는 그가 방아쇠를 당기게 하는 것을 고려했다. 그들이 집을 떠난 후 그녀에게 무엇을 하려는지, 그것이 좋은 일이 아닐 것이라는 것을 알았다. 죽는 게 나을까? 하지만 그녀는 마음을 바꿨다. 무슨 일이 있어도, 삶은 죽음보다 나았다. 그리고 아마도 그들이 그녀를 다른 곳으로 데려간다면, 누군가에게 도움을 청할 수 있을지도 모른다. 죽음에는 희망이 없고, 오직 삶만이 그것을 제공한다. 에바는 다리의 힘을 빼고, 두 남자가 그녀를 큰 검은 SUV로 끌고 갈 때 흐느끼기 시작했다. 그녀 뒤에 있던 남자는 그녀의 다른 손도 잡아 등 뒤로 당겼다. 그녀는 손목 주위로 집타이가 감기고 조여지는 것을 느끼고 들었다.
키 작은 남자가 뒷문을 열고 그녀는 안으로 밀려들어갔다, 시트 위에 배를 깔고 누워있었다. 누군가 그녀의 다리를 잡아 구부리고, 문을 닫기 전에 발목 주위에 집타이를 묶었다. 에바는 엎드려 누워 얼굴로 눈물을 흘리고 있었다. 그녀는 계속 흐느끼며 시트가 젖어가는 것을 느꼈다. "그만해. 그 울음소리가 빌어먹게 짜증나," 키 작은 남자가 말했다. 그는 앞좌석에 앉았고 다른 남자는 운전석에 앉았다. 에바가 볼 수 있는 한, 그는 검은 티셔츠 아래로 근육이 불거진 큰 체구의 남자였다. 그는 대머리였고 근육 위로 늘어진 피부는 알록달록한 문신으로 덮여 있었다.