챕터 3
퀸
내 사무실 창문 밖으로 보이는 스카이라인은 언제나 나를 진정시킨다. 한 손은 창문에 대고 다른 손은 실크 같은 금발 곱슬머리를 움켜쥔 채, 나는 아래 거리의 교통 흐름을 지켜본다. 분주한 활동이 항상 내 생각을 정리하는 데 도움이 된다. 오늘 아침은 사업 인수 건으로 스트레스를 받고 있다.
내 성기를 열심히 빨고 있는 여자를 내려다보며, 내 머릿속에는 오늘 예정된 회의 생각뿐이다. 이 작은 스트레스 해소법이 오전 나머지 시간을 버티게 해줄 것이다. 내 비서는 몇 달 동안 '날 범해줘' 하는 눈빛을 보내왔다. 나는 본능에 굴복해 그녀를 내 사무실로 불렀다.
힐러리는 얼굴에 미소를 띤 채 내 사무실로 살랑살랑 걸어 들어왔다.
그녀의 신음소리는 나에게 아무런 감흥도 주지 않지만, 그녀가 탐욕스럽게 내 성기를 핥는 방식은 쾌감을 전해준다. 요즘 내가 느낄 수 있는 전부가 이것이다. 순수한 육체적 쾌락. 감정적 연결 없이. 그저 나에게 몸을 던지는 모든 여자들과의 뜨겁고 정열적인 섹스. 그저 황금만 쫓는 여자들이지만, 내 욕구를 충족시키기에는 충분하다.
신음과 함께 내 정액을 그녀의 목구멍에 쏟아붓자, 탐욕스러운 여자답게 그녀는 한 방울도 남김없이 받아들인다. 힐러리는 입술을 핥으며 일어서서 머리카락을 매만진 다음, 자신의 몸을 내게 밀착시키려 한다. 나는 부드럽게 그녀를 밀어내고 내 성기를 바지에 다시 넣은 후 책상으로 걸어간다. 그녀 얼굴에 떠오른 상처받은 표정을 무시한 채, 시간 내줘서 고맙다고 말하고 그녀를 자리로 돌려보낸다.
방금 일어난 일 때문에 새 비서를 찾아야 할 것이다. 나는 업무와 쾌락을 섞지 않는다는 확고한 원칙이 있었지만, 힐러리와는 그 선을 넘어버렸다. 그녀는 자신의 일에 매우 뛰어났지만, 나는 다시는 그 선을 넘지 않을 것이고, 그녀는 거절을 잘 받아들이지 못할 타입으로 보인다. 다행히 우리 회사의 모든 직원들은 입사할 때 비밀유지 계약서에 서명한다.
서부 해안에서 가장 부유한 남자 중 한 명으로서, 나에게 몸을 던지는 여자들이 항상 넘쳐난다.
다행히도 내가 참석하는 대부분의 행사, 자선 모금, 기금 모금 행사는 모두 카메라나 기자가 허용되지 않는 비공개 행사다. 나는 타블로이드나 신문에 등장하는 무단 사진을 처리하는 홍보팀을 두고 있다. 그들은 계획된 사진 촬영이 아닌 이상 내 얼굴이 언론에 노출되지 않도록 하는 대가로 매우 후한 보수를 받는다.
어젯밤 기금 모금 행사처럼, 모든 기자들은 행사의 상류층 엘리트들의 사진을 찍은 후 건물 밖으로 안내되었다.
그들이 나간 것은 다행이었다. 왜냐하면 매우 대담한 한 여성이 우리가 춤을 추는 동안 내 주머니에 호텔 키를 슬쩍 넣었기 때문이다. 그녀는 결혼반지를 끼고 있지 않았기에, 밤이 끝나자 나는 그 초대에 응했다. 그녀를 완전히 만족시킨 후, 나는 그녀의 스위트룸을 빠져나와 아침이 되기 전에 내 펜트하우스로 돌아왔다.
나는 어떤 연인과도 밤을 함께 보낸 적이 없다. 그것은 내가 넘지 않는 또 다른 선이다. 나는 오늘날까지 간직하고 있는 쓰라린 교훈을 배웠다. 그런 여자들 대부분은 나를 은행 계좌로만 본다. 사회적, 재정적 지위를 위해 자신들을 묶고 싶어하는 계좌 말이다.
절대 안 된다. 나는 결혼하거나 누군가에게 묶일 의도가 전혀 없다. 적어도 나를 있는 그대로 보고 내 은행 계좌가 아닌 나 자신을 보는 여자를 찾기 전까지는. 사랑은 결국 가슴 아픔으로만 끝난다. 한 사람이 결국 다른 사람을 떠나거나, 더 심한 가슴 아픔을 주는 일을 하게 된다.
"저는 우리 예쁜 비서와 점심을 먹으러 갈 거야," 아론이 말한다. 그는 으스대는 걸음걸이와 미소를 지으며 내 사무실에 들어온다.
나는 그를 보고 웃는다. "나를 위해 그녀의 주의를 좀 돌려줘. 우리는 오늘 아침에 약간의 스트레스 해소 시간을 가졌거든."
"이런, 그래서 네가 덜 긴장된 표정을 하고 있는 거구나. 우리가 너한테 다른 비서를 고용하고 내가 힐러리를 내 사무실 구역으로 옮기는 건 어때? 우리는 너한테 할머니 같은 타입을 찾아줄 수 있어." 아론이 내 사무실을 나가면서 제안한다.
그것은 나쁜 생각이 아니다. 나는 힐러리를 찾는 데 사용했던 고용 대행사에 전화를 걸기 위해 전화기를 집어든다. 내가 다음 비서에 대한 요구 사항을 알려주자, 그들은 그 설명에 맞는 두 명의 사람이 있다고 말한다. 한 명은 세 아이의 어머니인 50세 여성이고, 다른 한 명은 모든 인력 서비스에서 강력히 추천하는 30세 남성이다. 나는 망설임 없이 내일 아침에 두 사람 모두 보내달라고 말한다.
그 상황을 해결한 후, 나는 인사부에 전화를 걸어 힐러리를 회사 내 다른 사무실로 재배치하도록 한다. 아론은 사무실 밖에서 힐러리와 원하는 대로 할 수 있다. 그녀는 더 이상 우리 사무실에서 일하지 않는다. 나는 그녀의 책상을 비우고 그녀의 물건들을 새 사무실로 보낸 후 내가 한 일을 아론에게 문자 메시지로 알렸다.
한숨을 쉬며 나는 머시 종합병원의 재무 기록으로 다시 주의를 돌리고 메모를 시작한다. 그들의 기록을 더 자세히 살펴볼수록 불일치가 더 명백해진다. 왜 그들의 회계 부서에서 아무도 이것을 전에 알아차리지 못했을까? 직원 파일을 잡아 회계 부서의 직원 명단으로 바로 넘긴다. 파일에는 단 여섯 명의 회계사만 있다. 그들 중 누구도 1년 이상 근무하지 않았다. 왜 인력이 바뀌었을까?
뭔가를 숨기기 위해서라는 것이 명백한 답이다.
내 휴대폰의 진동이 내 손에 있는 파일에서 주의를 돌리게 한다. 누가 전화하는지 확인하기 위해 주머니에서 꺼낸다. 화면의 번호는 익숙하다. 누구인지는 모르지만, 어쨌든 전화를 받는다.
내가 전화를 받자마자 통화가 끊어진다. 이것은 지난 달에 이런 전화를 받은 세 번째다. 각 통화는 동일하다. 내가 여보세요라고 말하면 그들은 끊어버린다. 전화선 반대편에 있는 사람으로부터 아무 말도 없다. 1년 전에도 비슷한 상황이 있었다. 몇 일 동안 지속되다가 그냥 멈췄다. 그때는 지금과 다른 번호였다.
그때는 누구인지에 대한 느낌이 있었다. 이번에는 단서가 없다. 나는 그 여자와 2년 넘게 연락하지 않았다. 왜 그녀가 지금 나에게 전화를 걸까? 맥에게 내 미스터리 발신자를 조사해 달라고 할 때가 되었다.
엘리베이터가 아론의 귀환을 알리는 소리가 들릴 때 나는 그런 생각들을 떨쳐낸다. 그는 약간 흐트러진 모습이어서, 밖에 있는 동안 점심 이상의 것을 가졌다고 추측하게 한다. 나는 그가 내 습관을 알듯이 나도 그의 습관을 알기에 고개를 젓는다. 오늘 밤이 끝날 무렵, 우리는 둘 다 재향군인을 위한 모금 행사에 참석하면서 여자를 팔에 안고 있을 것이다. 밤이 끝날 때쯤이면 우리 둘 다 오랫동안 외롭지 않을 것이다.
"점심 즐겼어?" 내가 미소를 지으며 묻는다.
"오, 그녀는 내가 요청한 것을 제공했고 그 이상이었어. 그 여자는 우리 둘 중 누구에게든 준비가 되어 있는 것 같더라. 이제 내 시스템에서 그것을 빼냈으니, 씻고 이사회 멤버들이 도착할 때 준비가 되어 있을게." 아론이 자신의 사무실 화장실로 들어가며 말한다.
번역본
언젠가 아론이 질투심 많은 남편의 손에 걸릴까 두렵다. 그는 내가 상상했던 것보다 훨씬 많은 연인과 성적 모험을 가졌다. 나는 그가 나처럼 그를 괴롭히는 악몽에서 도망치기 위해 섹스를 탈출구로 사용한다는 것을 안다. 우리는 전쟁에서 벗어났을지 모르지만, 전쟁은 결코 우리 마음에서 완전히 사라지지 않을 것이다. 기억들은 가장 예상치 못한 순간에 몰래 다가오는 교활한 놈들이다.
우리는 둘 다 여자, 술, 그리고 극한 스포츠를 통해 전쟁의 트라우마에서 마음을 분산시키려 했다. 그 어느 것도 오래 효과가 지속되지는 않지만, 잠시나마 평화를 느끼기에는 충분했다. 엘리베이터 소리가 들리자 그런 생각들을 떨쳐내기 위해 고개를 흔든다. 시계를 보니 그들이 일찍 도착했다.
30분 후
"병원 전체를 구매하고 싶으시다고요?" 맥스웰, 그냥 맥스라고 불러달라는, 데이비슨이 내게 묻는다.
맥스는 그룹의 대변인인 것 같다. 처음 소개 이후로 병원 이사회의 다른 다섯 명은 아무 말도 하지 않았다. 나는 지난 일주일 동안의 조사를 통해 그들 모두의 이름과 얼굴을 알고 있다. 내게는 소개가 시간 낭비였지만, 첫 만남에서는 적절한 절차를 따라야 한다. 병원 이사회는 여섯 명으로 구성되어 있다.
소유주인 하워드 데이비슨은 60대 후반의 노년 남성이다. 그의 아들인 맥스웰은 병원의 CEO로, 30대 후반이다. 병원의 CFO인 레지나 모건은 30대 초반으로 보인다. 우리의 배경 조사를 통해 레지나가 실제로는 보이는 것보다 나이가 많다는 것을 알고 있다. 아, 성형수술이 여성들을 얼마나 젊어 보이게 하는지.
우리는 재정 기록의 불일치를 발견한 지금, 그녀의 배경과 재정 상태에 대해 더 깊은 조사를 실시할 것이다. 병원의 최고 재무 책임자로서, 그녀는 돈을 관리하고 있다. 나는 맥에게 그녀의 이름을 문자로 보내 조사를 시작하게 한다. 머시 제너럴의 재난에 그녀가 어떻게 관여했는지 완전히 파악하기 전까지는 더 진행하지 않는 게 좋을 것 같다.
그리고 피터 라이트, 프랭크 길먼, 데이브 그린이 있는데, 이들은 모두 이사회에서 매우 부차적인 역할을 맡고 있다. 각자 병원 주식을 소유하고 있지만, 실질적인 권한은 없다. 그들도 하워드, 맥스, 레지나처럼 떠날 것이다. 머시 제너럴 이사회의 완전한 물갈이가 될 것이다.
아론이 우리의 낮은 제안가가 적힌 작은 종이 조각을 테이블 위로 밀어준다. 우리는 그들의 반응을 관찰하기 위해 일부러 낮게 시작했다. 만약 그들이 즉시 제안을 받아들인다면, 우리가 알고 있는 것보다 더 절박한 상황일 것이다. 제안이 그들을 모욕한다면, 우리는 다음 카드를 보여줄 것이다. 맥스가 종이를 향해 손을 뻗지만, 하워드가 아들에게 노려보는 시선을 보내며 그를 막는다. 맥스가 그룹의 대변인일지 모르지만, 노인이 여전히 권한을 쥐고 있는 것 같다.
하워드에게 한 점.
"병원은 이 보잘것없는 제안보다 훨씬 더 가치가 있소," 하워드가 말한다. "주식에 대한 제안은 받아들일 만하군. 완전 매수가 될 건가요?"
"원래는 재향군인 프로그램만 자금 지원하거나 인수할 계획이었지만, 병원 전체를 사는 것이 돈이 어떻게, 어디에 쓰이는지 더 잘 통제할 수 있을 것 같아서요," 아론이 대답했다.
"건물 자체가 당신들이 여기서 제안한 것보다 더 가치가 있소," 맥스가 말한다.
"당신들의 병원은 심각한 재정 위기에 처해 있습니다. 끔찍한 투자가 병원을 무릎 꿇게 만들었죠. 직원들은 상황이 얼마나 심각한지 알고 있나요? 다음 세 번의 급여를 지급할 만한 충분한 돈이 없을 수도 있다는 사실을 그들이 알고 있나요?" 내가 묻는다.
눈 한 구석으로 내가 그들에게 얼마나 상황이 안 좋은지 언급하자 레지나가 창백해지는 것을 알아챘다. 맥스는 깊게 숨을 들이마시고 일어나 서류가방과 코트를 집으려 했다. 하워드는 얼굴에 분노를 가득 담고 그를 쳐다봤다.
"앉아, 맥스," 하워드가 큰 소리로 외쳤다. "당장!"
맥스는 엉덩이를 도로 의자에 붙였다. 하워드에게 두 번째 점수.
"우리가 매각에 동의하면 이사회에 남아있는 사람들을 고려해 주시겠습니까?" 하워드가 물었다.
나는 방 안의 모든 얼굴을 둘러보았다. 피터는 얼굴이 창백했다. 마치 자신이 무엇을 하고 있는지 모르는 것 같았다. 프랭크와 데이브는 그저 따라가는 것처럼 보였다. 예스맨들, 자신들에게 수표만 주어진다면 무엇이든 시키는 대로 할 사람들이었다. 우리는 그런 종류의 사람들이 이사회에 있길 원치 않는다. 그들은 모두 물러날 것이고, 내 이론이 맞다면 맥스와 레지나는 감옥에 갈 것이다. 맥스가 레지나에게 계속 보내는 눈빛으로 보아 그들은 한패임이 분명하다.
"협상이 더 진행된다면 그 부분에 대해 검토해 보겠습니다," 애런이 하워드에게 말했다.
"잠시 제 파트너와 대화할 시간을 주시겠습니까?" 내가 하워드에게 물었다.
이제부터 하워드 데이비슨이 내가 대화할 상대다. 맥스는 자기 아버지를 속일 수 있다고 생각하는 나약한 사람이다. 노인은 실제로 무슨 일이 일어나고 있는지 내색하는 것보다 더 많이 알고 있다고 생각한다.
하워드는 고개만 끄덕였다. 나는 일어나 회의실을 나왔다. 그들은 유리벽을 통해 우리를 볼 수 있겠지만, 우리가 무슨 말을 하는지는 들을 수 없을 것이다. 나는 접수 데스크로 걸어가 애런이 합류하기를 기다렸다. 그가 내게 다가오자, 나는 재킷 주머니에서 작은 메모장을 꺼내 웃는 얼굴을 그린 후 접어서 내 가장 친한 친구에게 건넸다.
애런은 그답게 종이를 보면서도 표정을 굳게 유지했다. 그는 고개를 끄덕인 다음, 몇 걸음 떨어진 곳으로 가서 전화를 꺼냈다. 실제로 누군가에게 전화하는 것이 아니라, 그렇게 보이게 하는 것이다. 이것은 시간을 끄는 전술이다. 우리는 그들이 우리가 그들의 게임을 하고 있다고 생각하게 만들고 싶다. 맥이 전화할 때까지 우리는 우리만의 게임을 하고 있는 것이다.
머시 제너럴의 이사회 구성원들이 안절부절못하는 것을 지켜보는 동안, 엘리베이터에서 소리가 났다. 이 회의 중에 누가 올라올 수 있을지 보기 위해 돌아섰다. 제프 무어, 우리 CFO가 엘리베이터에서 나오는 것을 보고 미소를 지었다. 그의 타이밍은 완벽했지만, 그의 얼굴 표정은 문제가 있다는 것을 말해주고 있었다. 지금 내가 듣고 싶은 소식이 아니다.
"무슨 일이야? 나쁜 소식을 가져온 것 같은 표정이네, 제프," 그가 내게 다가오자 말했다.
"글쎄요, 우리에게는 나쁘지 않지만, 저들에게는 온갖 나쁜 소식이죠," 제프가 회의실 방향으로 고개를 까닥이며 말했다. 그는 내게 파일을 건네고 내가 그것을 열어보는 동안 기다렸다.
"맥이 이걸 보냈어?" 내가 본 숫자들에 눈썹을 치켜세우며 물었다. 두 번째 파일에 있던 것보다 열 배나 더 심각했다.
"네, 더 많은 자료가 있지만 직접 드리고 싶다고 하더군요. 그 파일에 있는 내용이 더 나은 협상에 도움이 될 거라고 했습니다. 빨간 머리 여자, 그녀의 서명이 그 문서들 전체에 있습니다," 제프가 말했다.
"음, 이것으로 오늘 협상을 끝내기에 충분하군. 다음 회의까지 그들이 생각해볼 만한 것이 생겼어. 고마워 제프," 나는 그의 손을 흔든 후, 우리에게 합류한 애런에게 돌아섰다.
"다시 들어가자. 폭탄을 터뜨릴 거야," 내가 애런에게 말했다. "제프, 이 회의의 나머지 부분에 함께해 주었으면 해."
"노인 하워드가 폭발할 거야." 애런이 말했다.