04.“준수할 수 있나요?”
난 끝났어.
몇 년 만에 밤을 새워 보낸 거야.
어젯밤 클럽을 나선 이후로 계속 이 불길한 느낌이 따라다녔어. 이제는 그냥 느낌이 아니라 현실이 되어버렸어.
어젯밤에 정말로 내 새 상사와 눈이 마주쳤어... 그리고 내 눈을 가리고 있던 레이스 마스크가 내 정체를 숨기기에 충분했는지 확신이 없어.
아, 왜 그렇게 정신을 놓고 있었던 거야?
머리카락을 움켜쥐며 검은 머리카락 뒤로 얼굴을 숨긴다. 아침에 대충 해놓은 헤어스타일 때문에 머리카락이 흐트러져 있고, 눈 밑의 다크서클은 정말 심각하다. 알람이 울릴 때까지 침대에서 뒤척였지만 한숨도 자지 못했어. 그리고 지금, 이 끔찍한 아침을 버티기 위해 커피를 마시고 있는 중이야.
그런데 지금 내 전화기가 울리고 있고, 나는 완전히 얼어붙었어.
눈을 꽉 감고, 손가락을 더 세게 움켜쥐니 손톱이 두피를 긁는다...
있잖아? 그냥 내가 여기 없는 척, 듣지 못한 척, 너무 바쁜 척... 뭐든 좋은 변명거리가 될 수 있는 걸로 하자...
하지만 전화는 계속 울린다.
고개를 들어 이미 알고 있으면서도 전화기의 발신자 표시를 본다.
ㅤ
30층 — CEO실.
ㅤ
오, 젠장.
나는 손으로 얼굴을 가리며 흐느낀다...
왜 정신을 놓았던 거지? 왜?
전화가 끊기자 안도의 한숨을 내쉰다...
하지만 물론, 그 안도감은 오래가지 않는다. 전화가 다시 울리기 시작하니 큰 소리로 투덜거리며 머리를 풀어헤치고 테이블을 내리친다. 내 반지가 나무에 부딪히는 소리도 이 전화의 불안한 감각을 누그러뜨리지 못한다. 그래, 그가 나를 부르고 있지만, 왜 그러는지 전혀 모르겠어.
깊게 한숨을 쉬고 전화를 받는다. 전화기를 귀에 대고 침착하게 말하려고 노력한다. "네, 폴록 씨?"
"내 사무실로 오세요, 모건 씨." 그의 목소리는 전화 너머로 더욱 쉰 것처럼 들리고, 너무 심각해서 나도 모르게 숨을 멈춘다.
대답하려고 입을 열었지만, 그는 전화를 끊어버린다.
끊어버렸어! 이 자식 죽이고 싶다.
또 다른 투덜거림이 크게 터져 나오며 전화기를 세게 내려놓는다. 마치 그의 얼굴을 때리는 상상을 하면서.
솔직히, 어떻게 누가 이렇게 오만할 수 있지?
그냥 부탁할 수는 없었나, 모르겠지만, 좀 친절하게?
최악인 건 이제 다른 변명을 생각할 수 없다는 거야. 이 남자의 전화를 받지 말았어야 했어. 이제 그 고통스러운 다섯 층을 올라가서 내 것이어야 했던 방 문을 두드려야 해.
그래, 아직도 마음이 쓰라리다는 걸 고백할게. 너무 기대가 컸고, 최악인 건 나 자신 말고는 누구도 탓할 수 없다는 거야... 결국 내 추측이 이 가시밭길로 나를 이끌었으니까.
하지만 이 녀석이 내가 오랫동안 꿈꿔왔던 자리를 차지하게 된 것은 전혀 도움이 안 돼. 그가 내 얼굴에 대고 그걸 비비는 것 같은데 어떻게 이 충돌을 극복할 수 있겠어? 그는 전지전능한 척하고, 그게 정말 내 신경을 건드려.
그래도, 이런 인상과 상충되는 생각들은 접어두자... 결국 그는 내 상사니까 - 그가 사무실로 날 불렀다면, 가야 해.
사무실을 나서기 전에 옷매무새를 가다듬고, 모든 것이 제자리에 있는데도 치마를 무릎까지 내린다. 무의식적으로 가슴골도 정리하고, 가슴을 편안하게 하고, 어깨에서 머리카락을 앞으로 당긴 다음... 마침내 문을 연다.
엘리베이터로 걸어가는 동안 직원들의 시선이 느껴진다. 오늘은 아브라함 폴록이 CEO로서 실질적인 첫날이자, 내 꿈이 확실히 끝난 첫날이기도 해. 아마도 그래서 내가 받는 대부분의 시선이 동정과 조롱 사이를 오가는 것 같아... 내 고통은 나를 싫어하는 사람들에게는 식은 죽 먹기니까.
하지만 물론, 나는 그것에 낙담하지 않아... 적어도 진지하고 침울한 표정에 어떤 슬픔도 보이지 않게 해... 엘리베이터에 타고 금속 문이 닫힐 때까지. 그때서야 한숨을 쉬고 볼의 근육을 풀고, 눈을 무겁게 내리누르는 눈썹을 풀 수 있어.
"이건 지옥이야..." 나는 중얼거리며 한숨을 쉬고, 디스플레이의 숫자가 너무 빨리 올라가서 조금 더 오래 걸렸으면 하는 바람으로 내 몸을 껴안는다. 하지만 곧 가구가 거의 없어 황량해 보이는 큰 홀에 도착한다. 접수 데스크는 비어 있는데, 전 CEO의 오랜 비서도 그와 함께 은퇴했기 때문이다.
이 악몽이 시작된 방을 지나 꾸준히 걸어갑니다. 내 구두 굽 소리가 이곳에서 너무 크게 울려 퍼지고, 폴록 씨가 복도 끝에 있는 자기 방에서 들을 수 있을지 궁금합니다. 아마도 그가 나를 불러 품위 없는 행동으로 해고하려는 건 아닐까 생각합니다. 물론, 그도 거기 있었지만, 맞으면서 젖고 상사를 똑바로 쳐다보는 것은 정말 부끄러운 일이죠.
마침내 이미 그의 이름이 붙어 있는 문 앞에 멈추자, 내 피가 얼어붙습니다.
일이 벌어지고 있어.
정말로 일어나고 있어.
나는 '아브라함 폴록'의 문을 두드리기 위해 주먹을 들어올리지만, 용기가 부족합니다. 내 확신이 흔들리고, 과연 내가 얼굴에 아무런 가면 없이, 그저 이 남자가 나에게 가져다준 불면증을 다 가리지 못한 화장만 한 채로 그를 마주할 수 있을지 의문입니다. 우리는 단 세 번 만났고, 그 모든 만남이 나를 괴롭히기에 충분했습니다.
이제 네 번째로 그를 만나려고 하는데 — 하지만 내가 그것에 준비가 되었는지 모르겠습니다.
하지만 내가 정말 무엇을 할 수 있을까요? 내가 이 심연을 스스로 파놓았고, 이 끔찍한 자유낙하 속에 있다고 울어봤자 소용없습니다.
막 문을 두드리려는 순간, 폴록 씨의 깊은 목소리가 문 너머에서 들려와 나를 얼어붙게 만들고, 내 손을 공중에 멈추게 합니다... "들어오세요, 모건 씨."
깊은 숨을 들이마시고, 나는 손잡이를 돌려 방에 들어가자마자 그의 완전한 주목을 받습니다. 그를 보는 것만으로도 떨리는 것이 정말 이상하고, 그의 시선 아래 있는 것이 나를 너무 연약하게, 너무 약하게 느끼게 합니다.
나는 그 느낌이 싫어.
이렇게 단순한 것들에 내가 반응하는 방식이 싫습니다.
그리고 그것이 내 반항심, 내 자존심을 일깨웁니다. 내가 문을 닫고 폴록 씨를 향해 완전히 돌아설 때, 나는 턱을 똑바로 유지하며 나를 바라보는 무표정한 얼굴을 똑바로 쳐다보도록 합니다.
낮에는, 푸른 하늘과 그의 뒤에 있는 큰 창문에 비치는 뉴욕의 풍경과 함께, 그는 더욱 잘생겨 보입니다. 그의 빗어 넘긴 머리는 어젯밤처럼 이마에 닿은 머리카락이 흐트러져 있지 않고, 오늘은 단 하나의 머리카락도 제자리를 벗어나지 않았습니다. 그의 두꺼운 눈썹은 그에게 진지한 표정을 주고, 특히 자라나기 시작한 수염으로 완벽하게 윤곽이 잡힌 입술과 함께.
하지만 그의 눈... 그것이 이 남자의 진짜 문제입니다.
"문 앞에 서 있을 생각인가요, 모건 씨?" 그가 갑자기 말하며 나를 놀라게 합니다. 나는 짧게 숨을 들이마시며, 내 몸을 껴안고 연약함을 보이고 싶은 충동을 억누릅니다. 불안하고 노출된 느낌이 들지 모르지만, 그것을 보여주지 않을 겁니다.
보여주지 않을 거야, 그에게는 절대로.
그래서 나는 그에게 냉소적인 미소를 지으며 천천히 다가가고, 내 구두 굽이 거의 드러낼 수 없는 부드러운 걸음으로 다가갑니다. 그의 눈이 내 발에 머물러 있고, 내 다리 위로 올라갔다가 다시 내 얼굴로 돌아오는 것을 알아차립니다.
나는 의자 중 하나의 뒤에 멈춰 서서, 쿠션을 손으로 만지며, 그것을 어루만지고, 그의 눈에서 시선을 떼지 않으면서 내 손바닥에 부드러움을 느낍니다.
"글쎄요, 앉아서 대화할 시간이 있다고 말하고 싶지만, 폴록 씨, 저는 바쁜 여자예요."
"상상할 수 있어요..." 그가 나에게 히죽 웃으며, 그의 손을 무릎에 넣습니다. 그리고 나는 그의 손을 보지 않을 수 없습니다, 너무 커서 각각이 확실히 내 두 손 크기입니다. "당신이 전화에 답하는 데 그렇게 오래 걸린 것을 고려하면."
나는 숨을 참고, 불안감이 내 혈관에서 끓어오르는 것을 느끼지만, 내 얼굴에 좌절감을 보이지 않고, 단지 의자 쿠션을 약간 꽉 쥐어 다시 한번 그의 푸른 눈을 끌어당깁니다.
그가 나를 알아보지 못했나요?
"그런데, 잘 주무셨나요?" 그가 갑자기 물으며 내 심장이 한 박자 뛰게 합니다. "조금 피곤해 보이네요."
물론, 항상 그렇듯이, 내가 너무 빨리 말합니다. 이 남자가 내 머리를 혼란스럽게 하려고 하는 건가요?
"네, 저는 조금 피곤해요, 폴록 씨..." 나는 그를 놀라게 한 달콤한 미소를 짓습니다. "여기서 정리할 것이 많아요... 결국, 당신의 도착은... 예상치 못했거든요."
"그랬을 거라고 생각해요." 그가 나를 거의 코웃음 치게 만드는 신 미소를 짓습니다.
나는 머리카락을 어깨 뒤로 넘기고 이 간단한 움직임이 그의 시선을 사로잡는 것을 알아차립니다. 나는 한 가닥을 귀 뒤로 넘기며, 내 소박한 진주 귀걸이에 도달할 때까지 손가락 끝으로 그 길이를 따라 훑습니다. 그리고 내 모든 움직임은 폴록 씨의 날카로운 눈에 의해 감시됩니다.
"글쎄요, 제가 할 일이 너무 많으니까..." 나는 과장된 어조로 말하며, 거짓말에 걸리는 것에 신경 쓰지 않습니다. "직접적으로 물어봐도 괜찮을까요, 왜 저를 여기로 불렀는지요."
"글쎄요, 모건 씨..." 그는 머리를 약간 기울이며, 그의 히죽 웃음이 내 몸 전체에 전율을 보내는 사악한 미소로 바뀝니다. "당신이 나를 위해 뭔가를 해주길 바랍니다... 내 명령에 따를 수 있을까요?"