챕터 7
딜런 시점.
나는 복도를 따라 곧장 식당으로 향했다.
보통 같이 어울리던 친구들은 모두 짝을 찾은 상태라 난 빠르게 점심을 집어들고 인간 테이블 끝자리에 앉았다. 식당 구조를 설명해 줄게.
한쪽에는 감옥처럼 보이는 간단한 벤치가 딸린 길다란 테이블 두 줄이 있고, 반대쪽에는 고급스러운 의자가 있는 여러 개의 둥근 테이블이 있다. 맞아, 이해했지? 인간들은 감옥 같은 테이블에 앉고, 늑대들과 배신자들은 고급 테이블에 앉는다. 그들은 고급 음식, 고급 음료수, 그리고 가장 중요한 건 디저트를 먹는다. 디저트를 먹을 수 있다면 뭐든 할 텐데.
"딜런, 우리 그냥 얘기 좀 할 수 있을까?" 닉이 재빨리 내 옆자리를 차지하며 점심 트레이를 내려놓았다. 난 그의 음식을 바라봤다. 하얀 원형 도자기 접시에 담겨 있었다. 세상에, 정말 맛있어 보였다. 어차피 그가 말할 거란 걸 알고 한숨을 내쉬었다.
"좋아, 2분 줄게." 난 포크로 그의 접시에서 파스타를 조금 집어 입에 넣었다. 세상에, 정말 맛있었다.
"학교를 떠난 후, 난 아리아와 함께 팩 하우스로 가게 됐어. 그리고 그녀를 정말 알게 됐지. 그녀와 함께하는 걸 받아들이는 데 며칠이 걸렸지만, 그 이후로 삶이 괜찮아졌어. 그리고 섹스는... 글쎄, 그건 완전히 다른 이야기지." 으, 그런 정신적 이미지는 필요 없었다.
"네가 행복해서 다행이야." 난 더 이상 식욕이 없다고 판단하며 말했다. 그의 얼굴에 충격이 스쳤다가 안도의 한숨을 내쉬었다.
"그 말이 정말 의미가 커, 딜런. 네 의견이 내게 중요하다는 걸 알잖아." 그가 더 말하기 전에 끊었다.
"난 네가 행복해서 다행이라고 했어. 네가 한 일을 인정한다고 말한 건 아니야. 넌 기본적으로 '그들' 중 하나가 됐어. 난 그걸 절대 용서할 수 없어." 그는 상처받은 표정이었지만, 난 그의 감정에 전혀 신경 쓰지 않았다.
그가 내 팔에 살짝 손을 올리고 입을 열려고 할 때 으르렁거리는 소리가 들렸다. 모든 머리가 그 소리가 난 방향으로 돌아갔다. 아리아가 소다 한 잔과 접시를 들고 서 있었다. 그녀는 나와 닉을 똑바로 쳐다보고 있었고, 만약 눈빛으로 사람을 죽일 수 있다면 난 완전히 죽었을 것이다. 닉은 재빨리 손을 뗐고, 그의 얼굴이 완전히 무너졌으며 눈동자에 슬픔이 가득 차 있었다.
"이제 넌 나랑 앉아. 저 쓰레기에게서 떨어져!" 와우, 닉은 정말 운이 좋은 남자였다. 절대 아니지만.
"들었잖아. 나한테서 떨어져. 가서 네 새 친구들이랑 앉아. 난 네가 행복해서 기쁘고, 네 입장도 이해해. 하지만 다시는 내게 다가와서 네가 자기 종족을 배신하지 않은 척하지 마. 날 배신하지 않은 척하지 마." 난 음식을 조금 입에 넣고 일어나서 트레이를 테이블에 두고 식당을 나갔다.
복도를 통해 교실로 걸어가고 있었다. 점심시간을 폴리 선생님 교실에서 보내기로 했거든. 그때 복도에서 목소리가 들렸다.
"왕이 도착할 때 그녀가 실제로 참석하는 게 현명할까요? 그녀를 지하 감옥에 가두는 게 더 나을 것 같은데요. 그러면 존중하는 법을 배울지도 모르겠네요." 우리 교장이 지역 알파에게 말하고 있었다. 음, 내가 여기 서서 계속 들으면 그들이 알아차릴까? 아마 내 냄새를 맡을 수도 있겠지?!
"모두가 참석해야 해. 만약 라일리 소녀가 조금이라도 선을 넘으면 아이라도 가차 없이 다뤄질 거야. 그 아이는 첫날부터 지역의 골칫거리였어. 위험한 아이지. 만약 그녀가 조금이라도 잘못하면 내가 직접 그녀를 복종시킬 거야." 이런, 그들은 구체적으로 나에 대해 이야기하고 있었고, 지하 감옥에 대해 언급했다. 그곳은 몇 달 동안 사용되지 않았다. 보통이라면 더 들었겠지만 전체 상황이 뭔가 이상했다. 갑자기 긴장되었고, 내 불행이 어떻게 더 심해질지 듣는 데 전혀 관심이 없었다.
살짝 뒤로 물러나 돌아서는데 내가 본 중 가장 잘생긴 남자 중 한 명과 정면으로 부딪혔다. 난 즉시 균형을 잃고 바닥에 곧장 넘어지며 작은 투덜거림을 내뱉었다.
그의 눈썹이 빠르게 찡그려지고 내 쓰러진 모습을 보며 숨이 목에 걸린 채 그가 숨을 헉 들이마셨다. "운명의 짝!" 그가 속삭였고, 그의 눈은 내 눈에 고정되어 있었다. 이제, 나는 그것이 무엇을 의미하는지 알 만큼 여러 번 보고 들었기에, 나는 숨을 헉 들이마시고 한 걸음 뒤로 물러섰다.
'아니, 아니, 아니, 아니, 아니. 이런 일이 일어날 수 없어.' 그가 나를 향해 한 걸음 내딛자 약간 으르렁거렸지만, 나는 그에게 다른 행동을 할 시간을 주지 않고 재빨리 복도를 따라 카페테리아 쪽으로 달려갔다. 그의 으르렁거림이 벽에 반향되어 아마도 학교의 절반이 무슨 일이 일어나고 있는지 궁금해했을 것이다. 점심이 제공되는 곳으로 향하는 이중문으로 가는 동안 그것은 나를 끝없이 공포에 떨게 했다.
약간 불규칙한 호흡으로 식당에 들어섰다. 내 갑작스러운 침입으로 인해 카페테리아 전체가 충격에 빠져 나를 쳐다보고 있는 것을 발견했을 때, 나는 그가 나를 따라오지 않기를 약간 기도하고 있었다. 거의 모든 사람이 내가 그 큰 으르렁거림의 원인임을 즉시 알아차렸다.
나는 신경 쓰지 않았다. 이제 모든 사람들이 내가 이런 일을 하는 것에 익숙해져야 할 것이다. 결국 나는 항상 문제를 일으키니까. 나는 그저 다시 인간 테이블로 걸어가 앉았다. 그 바보 같은 늑대가 나를 찾으러 올 경우를 대비해 문에 시선을 단단히 고정시켰지만, 놀랍게도 그리고 혼란스럽게도 그는 내 뒤를 따라 들어오지 않았다.
점심 종이 울리자마자 모든 사람이 식당을 나가기 시작했다. 나는 재빨리 일어나 문을 향해 걸어갔고, 내 냄새를 약간 가리기 위해 인간 학생들의 무리에 합류했다.
나는 다음 수업이 열리는 매튜스 선생님 교실로 곧장 향했고 들어갔다. 모든 사람이 왕실 회의를 위해 단정하고 예의 바르게 보이도록 자신을 정리하고 있었다.
"좋아요, 여러분. 여러분이 알고 계시거나 들었을 수도 있듯이, 왕이 점심 시간에 학교에 도착했고 5분 후에 여러분은 머리를 숙이고 줄을 서 있어야 합니다. 옷은 단정하게 정리되어야 하고 예절은 모범적이어야 합니다." 그녀는 작은 콤팩트 거울을 꺼내 화장을 고치기 시작했고, 다른 모든 사람들은 머리와 옷을 정리했다. 나만 앉아서 내 외모에 신경 쓰지 않고 있었다.
내 다리는 테이블 위에 올려져 있었고 머리는 내가 앉아 있는 의자 뒤로 기대어 있었다. 내 머리카락은 풀어져 있었고 틀림없이 지금쯤 엉켜 있을 것이다. 왕의 도착 소식에 나는 전혀 기쁘지 않다는 것이 분명히 보였다. 수업의 빠른 정리 후, 우리는 매우 긴 복도로 인도되었다. 학교의 모든 늑대와 인간이 두 줄로 서 있었다. 모든 늑대는 정장을 입고 한쪽에, 인간들은 다른 쪽에 서 있었다.
왕은 분명히 머리에 왕관을 쓰고 우리 교장 옆에 서 있는 남자였고, 복도 끝 쪽에 있었다. 그에 대해 뭔가 익숙한 느낌이 들었다. 내가 그를 전에 본 적이 있을 리가 없다. 그는 절대 공개 석상에 나타나지 않는다.
왕은 두 줄 사이를 오가며 복도에 있는 모든 사람에게 인사를 했다. 그는 알파 쌍둥이에게 멈춰 약간 대화를 나눈 후 줄을 따라 계속 내려갔다.
모든 것이 잘 진행되고 있었지만, 내 옆에 서 있던 바바라라는 소녀가 재채기를 해야 한다고 결정할 때까지였다. 왕의 머리가 너무 갑자기 우리 쪽으로 돌아서서 놀랍게도 목이 삐지 않았다. 그의 눈이 극적으로 커지면서 나와 눈을 마주치고 계속 유지했고, 그의 숨이 목에 걸렸다. 나머지 늑대들과 인간들은 나와 왕 사이를 번갈아 보았다. 나와 바바라의 머리는 왕실 늑대에 대한 존경의 표시로 즉시 숙여졌다.
"운명의 짝!" 내 눈이 튀어나올 정도로 커지면서 분명히 왕인 그 남자를 바라보기 위해 고개를 들었다. 그의 눈은 내 눈에 고정되어 있었고 그는 매우 빠르게 다가오기 시작했다. 오, 좋아. 그래서 그가 익숙해 보였구나. 그는 내가 한 시간 또는 두 시간 전에 부딪혔던 바로 그 남자였다. 내가 그의 운명의 짝이라고 주장했던 그 사람...
오... 젠장!