챕터 6
딜런 POV
지난 주 동안, 나는 최악이었다. 수업 시간에는 내 의견을 큰소리로 떠들어댔고, 적어도 모든 사람을 어느 정도 모욕했으며, 결과에 대해서는 전혀 신경 쓰지 않았고, 당연히 그것에 대해 생각하지도 않았다. 닉이 선택된 이후로 그를 전혀 보지 못했고, 설상가상으로 오늘은 왕실 방문이 있는 날이었다.
아, 그래, 늑대인간들과 짝이 맺어진 인간들은 모두 늑대의 왕, 그 위엄 있는 폐하를 만나기 위해 깨어 있는 모든 시간을 준비하는 데 쏟고 있었다. 그러나 선택받지 않은 인간들은 차라리 눈에 바늘을 꽂는 게 나을 정도였다.
"딜런, 지금 내려와... 늦겠어." 어머니 말씀이 맞았다. 오늘 아침 나는 꾸물거리고 있었다. 정말 오늘은 신경 쓰고 싶지 않았다. 작은 거울에 마지막으로 한 번 더 나를 살펴보고 새로 드러난 낙인이 눈에 들어왔을 때 한숨을 내쉬었다. 글자 주변에 심한 멍이 들어 있었고, 만지면 여전히 매우 아팠지만, 이제 확실히 치유되고 있었다.
계단을 내려가자 프레디를 돌보고 있는 어머니와 마주쳤다. 어머니는 내 동생이 코트를 입는 것을 도와주다가 나를 향해 돌아섰다.
"준비됐니, 꼬맹이?" 프레디는 작은 머리를 끄덕이며 내가 신발을 빠르게 신는 동안 미소를 지었다.
"알파만으로도 충분히 힘든데, 딜런, 제발, 제발 왕을 화나게 할 만한 일은 하지 마." 어머니는 우리가 문을 나서려는 것을 막으며 지난 며칠 동안 계속해서 말씀하셨던 것을 다시 말씀하셨다. 마치 우리 지역의 모든 인간들이 내가 어리석은 일을 할 것이라고 예상하는 것 같았다. "좋은 하루 보내려고 노력해봐." 나는 눈을 굴리면서도 고개를 끄덕였다. 심지어 나도 왕을 자극하면 안 된다는 것을 알고 있었다. 그는 복도에서 나를 아무것도 아닌 것처럼 죽일 수 있었다. 사실 나는 오늘 하루 종일 그의 길에서 벗어나 있을 계획이었다.
"오늘 밤에 뵐게요, 엄마." 나는 말하고 나서 내 동생과 함께 학교로 걸어가기 시작했다. 그의 작은 손이 우리가 가는 동안 내 손을 꽉 잡고 있었다. 보통은 닉이 우리와 함께 있을 텐데, 그는 옆집에 살았지만, 이제는 메인 팩 하우스에 거주하고 있었다.
나는 빠르게 프레디를 그의 학교에 데려다 주고 그가 울프스베인 중화제를 맞는 것을 지켜본 후, 그가 건물로 들어가기 전에 나에게 작은 손을 흔드는 것을 보았다.
내 새로운 흉터가 완전히 드러나고, 몸에 꽉 맞는 셔츠가 내 체형을 돋보이게 하며, 나는 거리를 따라 학교로 향했다. 이름과 학년을 말하고 울프스베인 중화제 주사를 아무 문제 없이 맞았다. 하지만 실제로 학교에 들어가는 것이 문제였다.
복도를 걸어가자 많은 시선이 나를 향했다. 어떤 것은 동정, 어떤 것은 혐오였다. 학교의 모든 짝이 없는 인간들은 내가 받은 교복의 긴 소매 버전을 입고 있었다. 모든 늑대인간들과 짝이 맺어진 커플들은 화려한 바닥 길이의 드레스나 맞춤 정장을 입고 여기저기 흩어져 있었다. 모퉁이를 돌자 한 커플이 눈에 띄었는데, 이 커플이 모든 커플 중에서 가장 눈에 띈 이유는 아리아와 닉이 서로의 얼굴을 먹어치우듯 키스하고 있었기 때문이었다.
"뭐야, 씨발!" 닉의 머리가 내 쪽으로 돌아왔고 그의 눈이 커졌다. 그도 맞춤 정장을 입고 있었고, 아리아의 드레스와 맞춰 네이비 블루 넥타이를 매고 있었다. 왜 이런 일이 계속 일어나는 거지? 항상 내 친구들이 완전히 세뇌당한다. 나는 믿을 수 없다는 듯 고개를 젓고 그에게 등을 돌렸다. 내가 모퉁이를 돌자 그의 빠른 발소리가 내 뒤에서 들렸다.
"딜런?!" 그는 내 앞에 바로 달려와 내 걸음을 막았고, 내 가방이 어깨에서 떨어지게 했으며 거의 그와 부딪힐 뻔했다. "설명할게..."
"그녀가 너에게 표식을 했니?" 그의 눈에서 거의 볼 수 있었다. 그녀가 그에게 표식을 했고, 인생이 그렇게 흘러가는 것을 알기에 그는 아마도 이미 그녀와 짝이 되었을 것이다. "사실... 대답하지 마." 나는 공격적으로 바닥에서 가방을 집어 들고 복도를 따라 성큼성큼 걸어갔다.
"딜런, 내 말 좀 들어봐. 에린이 맞았어. 네 소울메이트를 거부하기는 정말 어려워. 그리고 아리아는 알고 보면 실제로 괜찮은 사람이야." 나는 계속 걸어갔고, 그는 나를 따라잡아 내 옆에서 걸었지만 상관없었다. 나는 모든 것과 모든 사람을 완전히 무시했다.
'오늘은 정말 기분이 별로야'
수업에 들어가는 건 좋았어. 폴리 선생님께 인사하고 평소 자리에 앉았지. 닉은 한숨을 쉬더니 내 옆에 앉으려고 가방을 내려놓았는데, 그가 앉기도 전에 내가 먼저 쏘아붙였어.
"배신자들과 짝이 된 바보들은 교실 저쪽에 앉아." 난 그의 눈을 쳐다보지도 않고 교실 맞은편 가장 앞쪽 자리를 가리켰어. 그의 눈이 커지더니 다시 나를 바라봤어.
"딜런, 너 진심이야?" 난 무표정한 얼굴로 배낭에서 책을 꺼내 책상 위에 올려놓고 맨 윗줄에 날짜를 쓰기 시작했어. "난 기억할 수 있는 한 계속 이 자리에 앉아왔잖아." 난 그를 무시했어. 그의 목소리는 슬프고 충격받은 것 같았어. "딜런? 잠깐! 그게 뭐야?!" 내가 반응하기도 전에 닉이 내 낙인찍힌 팔을 잡고 글자들을 보려고 돌렸어. "오 세상에! 대체 무슨 일이 있었던 거야?" 난 팔을 홱 빼내고 어깨를 으쓱하며 계속 책에 글을 쓰다가 가방에서 물병을 꺼냈어.
"교장 선생님이 그랬어. 에이드리안과 아리아에게 반항했던 것에 대한 벌이었지. 난 이걸 자랑스럽게 생각해." 그는 완전히 믿을 수 없다는 표정을 지었어.
"네가 그들에게 반항했다고?" 난 어깨를 으쓱했어. 그가 내가 뭘 할 거라고 생각했는지.
"내가 이 바보 같은 새로운 세상과 그걸 통제하는 개새끼들을 경멸한다는 건 비밀도 아니잖아. 넌 내 친구였어. 난 그들이 널 데려가는 걸 그냥 두고 아무 말도 안 할 수는 없었지. 하지만 넌 정확히 그렇게 한 것 같네. 새 자리에서 경치나 즐겨!"
"그렇게 굴지 마, 딜런. 난 네 가장 친한 친구잖아. 네 팔에 대해선 미안하지만..." 친구의 말에 난 속으로 눈을 굴렸어.
"'하지만'이 들어간 말은 사과가 아니라 합리화야." 난 물병에서 물을 마시고 계속 앞만 보며 그가 나에게 말을 걸려는 모든 시도를 무시했어.
"딜런?.. 딜런?... 알아? 에린 말이 맞아. 네가 우리 모두를 밀어내면 남는 친구는 하나도 없을 거야." 그는 한숨을 쉬더니 빈 자리로 가서 앉았어. 그가 가끔 나를 힐끗거리는 게 느껴졌지만 난 반응하지 않았어.
"안녕하세요 여러분, 자리에 앉으세요." 선생님은 나를 보고 닉을 보더니 눈살을 찌푸렸어. 우린 새로운 세상이 시작되기 전부터 친구였는데 한 번도 따로 앉은 적이 없었거든. 난 그냥 고개를 저으며 신경 쓰지 말라고 했어. "자... 여러분도 알다시피 왕이 곧 도착할 예정이지만, 그때까지는 수업이 평소처럼 진행됩니다." 선생님들도 우리와 같은 유니폼을 입는 게 웃기지. 폴리 선생님과 그의 아내는 정말 멋져. 인간 선생님들과 의사들은 우리보다 약간 더 존중받을 뿐이야. 폴리 선생님의 지위 덕분에 그와 그의 아내는 음식과 음료에 더 나은 접근성을 가지고 있어. 폴리 부인은 멋져서 가끔 폴리 선생님이 내게 음식을 가져오게 하기도 해. 내가 그들의 가장 좋아하는 학생이니까. 이상한 의미가 아니라, 그들은 새로운 세계가 시작되기 전에 우리 가족의 친구였어. 폴리 선생님과 우리 아빠는 고등학교 때부터 친구였으니까, 말할 필요도 없지.
"짝이 된 인간들은 다시 각 학년 줄의 맨 앞에 서게 될 거예요. 그 다음에는 모두 지위에 따라 배치됩니다. 닉, 네가 알파 아리아와 짝이 되었으니 네 줄의 맨 앞에 서게 될 거야. 딜런, 네가 낙인이 찍혔으니..." 그의 목소리가 나를 보며 흐려졌어.
"네, 네, 저는 모든 사람들 뒤, 줄의 맨 끝에 설 거예요. 알아요." 난 한숨을 쉬며 다시 창문 쪽으로 시선을 돌렸어.
"정말 미안하구나." 난 다시 폴리 선생님을 바라봤어. 그는 진심으로 슬퍼 보였고, 그런 동정의 눈빛은 내가 보고 싶지 않은 거였어. 난 짧게 고개를 끄덕이고 다시 돌아섰어. "어쨌든, 오늘의 주제로 돌아가서, '생쥐와 인간' 64페이지, 닉, 네가 먼저 읽어볼래?"
"물론이죠, 선생님." 닉이 책을 읽기 시작했지만 난 신경을 끊었어. 오늘은 정말 긴 하루가 될 것 같아. 거의 한 시간 반 동안의 독해 수업 후, 종이 울리며 점심시간을 알렸어. 난 누가 뭐라고 하기도 전에 벌떡 일어나 교실을 뛰쳐나갔어. 오늘은 어떤 drama도 피하고 싶었거든.