챕터 4
딜런 POV
긴 밤과 더 길었던 아침이 지나고, 우리는 마침내 학교 복도에 서서 쌍둥이들이 도착하기를 기다리고 있었다.
"내 거야!" 복도에 서 있던 모든 사람들이 긴장했다. 우리는 고학년이었고, 나와 닉은 인간 줄의 맨 뒤쪽에 서 있었다. 짝이 있는 사람들은 모두 자신의 늑대 짝과 정확히 맞은편에 배치되어 있었다.
아리아가 복도를 걸어 내려와 닉 바로 앞에 멈추자 우리는 조용히 가만히 서 있었다. 닉은 두려움에 눈이 커졌고, 올려다봐야 할지 아니면 고개를 계속 숙이고 있어야 할지 확신하지 못했다.
"내 눈을 봐, 짝이여." 그는 무엇을 해야 할지 묻는 듯 살짝 나를 쳐다봤다. "내 눈을 보라고 했어." 그는 천천히 시선을 올려 그녀의 얼굴을 바라봤다. 나도 잠깐 보니 그녀의 눈은 욕망으로 칠흑같이 검었다.
"나... 못... 내 말은... 음." 그가 더 말을 하기도 전에, 맞은편에 있던 두 마리의 늑대가 그를 줄에서 끌어내 아리아 뒤로 끌고 갔다.
"야!" 내가 스스로를 멈추기도 전에 고개를 들었다. 내 입도 제자리를 잊은 채 내가 줄에서 뛰쳐나왔다. 내가 무슨 짓을 했는지 깨달으며 눈이 커질 때 모두의 시선이 나에게 향했다.
다른 쌍둥이인 아드리안이 내게 다가와 배를 세게 때렸고, 나는 즉시 몸을 굽혔다. 약간 치유된 등에 따끔한 통증이 느껴졌다.
"너를 알아... 이틀 전에 공개적으로 채찍질을 당했지." 이런, 이 자식 정말 싫다. "또한 어제 수업에서 우리의 규칙과 규정에 공개적으로 반대했다는 정보도 들었어."
내 시선이 줄 아래로 향했을 때 에린이 약간 겁에 질린 모습이 보였고, 그녀의 짝인 차기 베타가 그녀를 바라보며 안심시키듯 고개를 끄덕이고 있었다.
"이 배신자 같은 년, 네 동족을 밀고했어?" 내가 그녀에게 소리치자마자 주먹이 내 뺨에 닿는 것을 느꼈다. 그 힘에 내 머리가 옆으로 휙 돌아갔고, 반 친구들이 숨을 들이켰다.
이런 대우에 정말 지쳤다. 그 순간, 나는 내 행동을 통제할 수 없었다. 내 주먹이 꽉 쥐어졌고 자세는 훨씬 더 방어적이 되었다. 내 머리가 차기 알파에게로 홱 돌아갔고, 나는 그의 눈을 똑바로 쳐다봤다.
"당신은 무례함의 의미도 모르는군요." 갑자기 내 주먹이 그의 머리를 향해 날아갔고, 그는 쉽게 피했지만, 내 발이 올라가 대신 그를 걷어찼다. 그는 그 힘에 눈을 크게 뜨며 뒤로 비틀거렸다.
"너... 너 정말 나를 때렸어!" 그는 심지어 화난 것 같지도 않고, 더 놀란 것 같았다. 복도에 있는 모든 사람들이 알파가 뭔가 행동하기를 기다리며 지켜보고 있었지만, 대신 그는 단순히 똑바로 서서 자세를 다시 잡았다. "모두 수업으로 돌아가는 게 좋겠어." 그는 누나를 따라 걸어가기 시작했을 때 내가 그를 다시 불렀다.
"닉은 어쩌고?!"
"간단해, 그는 내 누나의 짝이야. 이제 그는 그녀의 것이야." 아, 그는 물건이 아니라고.
"그는 그녀의 소유물이 아니에요." 그의 입에서 웃음이 새어 나왔고, 다시 등을 돌렸다.
"모든 인간은 소유물이야."
잠시 후 모두 과학 수업에 도착했다. 우리 선생님인 매슈스 선생님은 라이칸 팩의 의사와 짝이 되었고, 지금은 그와 함께 네 살, 두 살 된 아이들이 있다. 그녀는 거짓 관계로 강요당한 첫 번째 인간 중 한 명이었다.
"아가씨, 무슨 생각을 한 거니?" 나는 그녀를 향해 머리를 굴리고 내 옆의 빈 자리를 바라봤다. 닉은 지금 그 바보 같은 늑대 소녀와 함께 있다. 변화되고 있겠지. 나는 정말 화가 난다.
"저는 이 남자가 개자식이라고 생각했어요. 들으셨잖아요? '모든 인간은 소유물이다.' 개소리예요." 고개를 들자 반 전체가 나를 세 개의 머리를 가진 사람처럼 쳐다보고 있었다. 늑대들에 대해 욕하는 것은 한 가지지만, 알파에 대해 말하는 것은 사형에 처해질 수 있다. 알파를 공격하는 것은 더 심각한 범죄다.
그때 문을 두드리는 소리가 들리고 에린과 그녀의 짝이 있는 무리가 들어왔다. "늦어서 죄송합니다, 선생님."
"에린, 너와 베타 먼로 사이는 어떠니?" 그녀는 얼굴을 붉혔다. 그 배신자는 실제로 그의 이름이 언급되자 얼굴을 붉혔다.
"어제 밤에 그가 아기를 가지려고 노력하자고 말했어요. 베타를 이어받을 강한 아들이 필요하대요." 나는 그녀가 자리에 앉을 때 코웃음을 치며 바라봤다.
"너희들 정말 한심하다. 왜 여자아이는 안 되는데? 그 개들은 기본적으로 네안데르탈인이야." 내가 의견을 말하자 주변의 모든 충격받은 얼굴들이 보였다. 라이칸들을 '개'라고 부르는 것은 그들이 우리를 '쓰레기'라고 부르는 것과 같다.
수업이 끝난 후 전교생이 강당으로 불려 조회에 참석했다. 이곳은 규칙을 어긴 인간들이 처벌받는 곳이다. 보통 10번의 채찍질이나 비슷한 처벌이 내려진다.
"학교 조회에 오신 것을 환영합니다. 알파 쌍둥이들이 둘 다 짝을 찾은 것을 축하합니다. 이제 본론으로 들어가서, 새로운 세계의 5주년 기념일이 다가오고 있어 알파 킹이 다음 주에 우리 지역을 방문할 예정이라는 소식을 들었습니다. 이는 매우 흥미로운 소식입니다. 여러분 모두가 최상의 모습을 보여주길 바랍니다. 암늑대들과 짝이 있는 여성들은 재봉사가 만든 훌륭한 드레스를 입을 것이고, 수늑대들과 짝이 있는 남성들은 맞춤 정장을 입을 것입니다. 이를 따르지 않는 사람은 처벌받을 것입니다." 알파 킹이라고?! 아직 아무도 그를 만나지 못했다. 그는 18세가 되었을 때 3년 전에 왕위를 물려받았다.
그는 실제로 공개 석상에 모습을 드러내지 않았다. 좋아, 이번 달은 정말 악몽이 될 것 같다.
"인간들에게는 방문을 위한 새 교복이 지급될 것이다. 이 교복은 깔끔하게 다려서 최고의 상태로 입어야 한다. 다음 인간들은 지난 주 너희들의 태도를 바탕으로 앞으로 나와 처벌을 받게 될 것이다. 토니 서머셋?!" 토니의 고개가 번쩍 들렸고 그는 주위를 둘러보았다. 그는 나보다 한 학년 아래였지만 라이칸에 대한 견해는 나와 같았다.
그는 천천히 조회 단상 앞으로 걸어갔고, 거의 즉시 그의 상의는 두 조각으로 찢겨졌으며 10대의 채찍질을 받았다. 카라라는 소녀가 다음이었고 그녀도 10대의 채찍질을 받았다. 몇 명 더 천천히 올라가 자신의 운명을 받아들였고, 그때 갑자기 내 이름이 불렸다. "딜런 라일리." 속으로는 겁에 질렸지만 나는 그저 어깨를 으쓱했다. 어느 정도 예상은 했었다. 비록 내 등이 더 이상의 상처를 견딜 수 있을지 확신할 수 없었지만.
"너는 알파를 공격했지, 맞나!" 그의 눈이 내 눈을 뚫어지게 쳐다보았고, 나는 그의 권위에 복종하며 고개를 숙였다.
"엄밀히 말하면, 아니요." 학교 체육관에 있는 모든 사람들이 두려움에 차서 지켜보았고, 내 시선은 늑대 쪽 맨 앞줄로 향했다. 아드리안이 앉아 있었는데, 한 학년 아래인 늑대인간 소녀와 함께였다. 그녀의 이름은 자나였고, 아마도 그는 자신의 짝을 찾은 것 같았다. 하지만 닉과 아리아는 보이지 않았다. 아드리안은 자신이 말하지 않았다는 듯 어깨를 으쓱하더니 내 발언에 비웃듯 웃었다. "그는 아직 공식적으로 알파 칭호를 받지 않았으니까, 그냥..." 나는 교장을 보았고 그의 눈이 검게 변하고 발톱이 나온 것을 알아챘다. 그는 라이칸들이 '반 변신'이라고 부르는 상태였다. 화가 났을 때 촉발되는 상태였다.
그는 두 명의 경비 늑대들에게 고개를 끄덕였고, 거의 즉시 나는 무릎을 꿇게 되었다. 한 늑대가 내 팔을 테이블 위에 내리쳐 고정시켰고, 다른 늑대는 내 몸을 고정시켰다.
"이건 필요 없을 것 같은데요. 저는 알파의 피를 가졌어요. 멍청한 인간 여자가 저를 다치게 할 수 없어요." 내 머리가 아드리안 쪽으로 홱 돌아갔다. 그는 일어나서 일어나고 있는 일을 막으려고 학교 앞에 서 있었다.
"그럼에도 불구하고, 인간들은 자신의 위치를 알아야 한다." 그 말과 함께 내 팔에 가해지는 압력이 증가했고, 교장의 손이 내 소매를 걷어올린 후 긴 발톱이 내 피부를 뚫었다. 새로운 상처에서 타오르는 고통이 내 눈을 찡그리게 하고 주먹을 꽉 쥐게 했다. 나는 뺨 안쪽을 세게 물어 즉시 피맛을 느꼈지만, 내 입에서는 아무 소리도 나오지 않았다.
그는 계속해서 내 피부를 캔버스로, 그의 발톱을 마커로 사용하며 글을 썼다. 그것은 영원히 계속되는 것 같았고, 한 순간 내 시야가 약간 흐려졌고 나는 고개를 돌렸다.
몇 분간의 고문 끝에 그는 끝냈고 내 팔에 가해지는 압력이 완화되었다. 즉시 나는 팔을 홱 빼내며 이를 악물고 고통을 참았다. 나는 무대에서 황급히 벗어나려고 했을 때, 다시 한 번 거칠게 붙잡혔다. 내 발이 바닥에서 몇 센티미터 떨어진 채로 교장이 내 팔을 공중에 들고 있었다. 상처에서 피가 떨어졌고, 그가 만든 패턴이 모두에게 보여졌다.
많은 사람들이 숨을 들이켰고, 심지어 늑대들도 일어난 일에 약간 공포를 느끼는 듯했다.
"이것이 인간이 말대꾸하기로 결정했을 때 일어나는 일이다. 우리의 삶의 방식에 대해 단 한 마디라도 말하는 사람은 누구든 같은 처벌을 받을 것을 약속한다." 내 팔이 너무 오랫동안 공중에 들려 있어서 심하게 아파오기 시작했고, 매달린 팔에 혈액 순환이 부족해 저림이 느껴졌지만, 여전히 나는 소리를 내지 않았다. 나는 눈물을 참았고 뺨을 더 세게 물어 입 안에 더 많은 피가 고였다.
"그만해요, 브래들리!" 아드리안이 으르렁거렸다. 그는 여전히 서 있었고 눈앞의 광경을 바라보고 있었다. 그의 눈은 교장을 바라보며 단단해졌고, 그의 가슴에서 낮은 경고의 으르렁거림이 터져 나왔고, 이에 교장은 침을 꿀꺽 삼켰다. 그는 재빨리 내 팔을 놓아 나를 바닥에 떨어지게 했다.
내가 단단한 바닥에 부딪히자 작은 비명이 내 입에서 새어 나왔다. 즉시 나는 멀리 기어갔고, 내 발이 무대로 이어지는 높은 계단을 간신히 놓쳐 나는 넘어졌다. 바닥에 부딪힐 충격을 기다렸지만, 그것은 오지 않았다. 두 개의 강한 팔이 내 약한 몸을 잡아 내가 위를 올려다보게 했고, 아드리안이 내 떨어지는 몸을 잡았다는 것을 알아차리자 내 눈이 커졌다.
"이것은 인간 처벌 프로그램의 일부가 아닙니다!" 아드리안이 으르렁거려 내가 그의 손아귀에서 긴장하게 만들었다. 나는 그를 밀어내고 교복 상의를 정리했다. 방은 죽은 듯이 조용했고, 모두가 눈앞의 광경을 지켜보는 동안, 나는 내 팔뚝을 슬쩍 보았다.
그의 파괴적인 발톱으로 내 피부에 새겨진 것은 두 단어였다. 그 단어들은 확실히 내 몸에 평생 흉터로 남을 것이다.
'인간 쓰레기'
"교훈을 배워야 한다. 그녀는 불과 이틀 전에 채찍질을 받았지만, 분명히 그것은 그녀에게 아무 효과가 없었다." 아드리안의 가슴에서 또 다른 으르렁거림이 나왔고 그는 무대로 올라섰다. 하지만 나는 신경 쓰지 않았다. 내가 부끄러워할 것이라고 생각할 수도 있지만, 나는 그저 약간 미소 지었다. 나는 새 상처에 문지르지 않도록 소매를 약간 고쳐 입은 후 말했다.
"상관없어요," 내 태도에 충격을 받은 방 전체가 나를 쳐다보았다. "저는 당신들 같은 종과 조금이라도 닮느니 차라리 인간 쓰레기라고 낙인찍히는 게 낫습니다. 저는 제가 무엇인지 자랑스러워요. 여러분 중 몇 명이 그렇게 말할 수 있나요?" 내 놀라운 작은 연설 후, 나는 인간들과 라이칸들 사이 한가운데로 걸어가 문 밖으로 나갔다.
더 이상의 순응은 없다. 나는 너무 많은 문제를 일으키지 않고 할 수 있는 한 많은 것을 해낼 것이다. 라이칸의 힘이 사그라드는 날이 올 것이다. 그 날이 오면 나는 준비되어 있을 것이다. 우리가 세계를 되찾는 날을 기다릴 것이다. 내 계획의 가장 좋은 점은...
아무도 나를 막을 수 없다는 것이다.